九 人蚁之国
黄昏时分，博登驾临琼小姐府上，使她大为吃惊。
“显然是威胁起了作用，”她边寻思边请来客坐下。
“咱们昨天吵了一架，琼，”博登边落座边说道，“不过您应该理解我的处境。因为我不是一个人。要是我答应了您的要求，把奥勒留的地址告诉给您，我的同事就会感到委屈，认为您不信任他——我自己倒无所谓。如果您真想了解您弟弟的情况……”
“您的同事委屈不委屈与我毫不相干。我是姐姐，我有权知道我弟弟的一切，有权同他见面，”琼反驳道。
“我也完全是这么想的，”博登息事宁人地说道。他稍稍沉默片刻，感叹地说道：“您听我说，琼！我感到非常难过，我们之间竟然会发生误解。”
“这究竟是谁的过错呢，博登先生？”
“如果说我们直到今天还对您隐瞒您弟弟的地址的话，那完全是因为医生坚持要这么做的。医生们都认为，你们姐弟相见会有损于他的健康。所有的激动，哪怕是令人高兴的激动，对他都有害无益。”
“我不相信您说的。”
博登长叹一声，做出一副受了不白之冤的样子。
“您应该理解，要是满足了您的任性……”
“任性？做姐姐的想了解自己弟弟的命运，您把这种愿望叫做任性？”
“不过，假如我满足了您的愿望，我就有可能是在损害奥勒留的健康，而作为监护人，我又必须对他负责。如果我拒绝您的要求呢，又会引起您的愤怒和猜疑。这样一来，我们事务所的名声、清白和信誉都会受到损害。好吧，咱们就照您的愿望办。您已经成年了，又是奥勒留的姐姐。您能够对自己的行为负责、我告诉您奥勒留的地址，但有一个条件：如果您要去找他，那么你们姐弟相见时必须有我在场。这是我监护人的职责要求我这么做的。”
琼实在是不愿意同博登一块儿去，但他的建议却使事情变得简单易行：有他陪着，可以更容易、更快地找到弟弟，所以她也就不再反对了。
“至于此行，”博登接着说道，“所需要花费的时间和开支，都是为了满足您的任……满足您的愿望……”
“一切费用都由我承担，”琼答应得十分爽快。“我不仅承担您的开支，还要承担陪我同行的多塔勒先生的开支呢！”
博登皱了一下眉头，又是这个多塔勒！可是，监护人早已了解琼的为人，知道拗也拗不过，所以他只能同意。
“我去预订远洋轮船的船票？”他问。
“定票的事我自己去办，但我们不坐船。坐飞机去。”
“这么着急？这可是很贵呀！”
“贵不贵是我的事，跟您无关。”
博登沉吟起来。他有点儿怕坐飞机。但他们还是越早到马德拉斯越好。关于奥勒留已经逃跑或是“飞走”的事，他一点儿口风没露。这件事实在是离奇得出了圈儿。没准儿皮尔斯真是疯了。这就更有必要去实地调查一番。
“这可不便宜呀，”博登又说了一遍，“路不近呢。”
“是法国？瑞士？还是意大利？”琼问。
“印度，”博登回答。
“印度？”琼惊叫了一声，“对，这可真不近。”她寻思片刻，说道：“反正一码事，豁出去了。我去租一架客机。”
博登走了之后，琼一个人沉思起来。看看博登和赫兹朗这两个家伙把她弟弟塞到哪儿去了？这肯定是别有用心。印度！欧洲人一提到那儿的气候、瘟疫和蛇兽横行就谈虎色变……而这些几乎就是琼所知道的有关印度的一切。
她走到藏书室去，开始找有关的书看看。她急不可耐地要了解一下这个国家，就乱翻乱看起来。结果脑子里塞满了乱七八糟的东西。这一切都是那么复杂离奇，不可思议……种族、部族、语言、方言、种姓、宗教全都搅成一团……
黝黑肤色的阿利安人、印度人、咖啡色的德拉维人和其他种种肤色更深的土著……
阿利安语包括印度斯坦语、孟加拉语、马拉地语，而德拉维语又分为泰卢固语、泰米尔语、藏语、缅甸语……方言多达两百种以上……
还有按等级、职业划分的种姓：婆罗门——僧侣，刹帝利——武士，吠舍——商人和厂主，首陀罗——农人。这四大种姓内还有许多分支，其数量达到2378种……世袭的种姓有行医的、卖糖果点心的、园丁、陶匠、看星相的、唱戏的、练把式的、写诗的、流浪汉、哭灵的、要饭的、出殡的、刽子手、拾粪的、吹鼓手……他们想必各自都有自己的统一装扮。看起来可真叫人眼花缭乱！种姓之中还有“洁净的”，比如卖糖果点心、香料和-叶的就属于洁净的种姓。这又是怎么回事？……剃头的和陶匠……彼此仇恨，生怕互相挨着……泥水匠瞧不起扫烟囱的，扫烟囱的又瞧不起皮匠，皮匠又糟践剥兽皮的。这些贱民就是出口气，也要使离他们24、38、46，甚至64步远的人受到亵渎。剥兽皮的呼出来的气息最脏……
婆罗门教徒、佛教徒、基督教徒、伊斯兰教徒……数不清道不尽的教派和宗教团体……足足有“三千三百万尊神”。
还有六百万寡妇。为什么会这么多？啊，原来是这么回事：印度的寡妇无权再嫁。所以其中有10万寡妇还不到10岁，30万寡妇还不到15……寡妇的头发得剃光，胳膊腿上的玻璃手镯和脚镯得砸断，丈夫的亲戚要把她们值钱的东西通通拿走。这种半是寡妇半是囚徒的命运太可怕了……许多寡妇忍无可忍，只得自杀而命赴黄泉……
至于新的印度、新的人和新女性，这些书里一点儿也没对琼提到。
这个国家在她脑海里造成的印象十分可怕：它就是一个庞大无比、混乱不堪的蚂蚁窝，无数人蚁在里面蠕蠕而动。她的弟弟就消失在这整整三亿的黑色的、红棕色的、咖啡色的人蚁之中……
琼打了个冷战，扔掉书本就给多塔勒挂了个电话，叫他快来——