05、“闪电快刀”
奇奥瓦人的态度令我们为自身的安全担忧，因此我们再次躺下睡觉时，决定天亮之前大家轮流站岗。奇奥瓦人发现我们实行了这一防范措施，大为恼火，对我们显得更加不友好了。
天亮后，岗哨叫醒了我们。我们发现，奇奥瓦人又开始忙着搜寻阿帕奇人和夜里没找到的两个逃跑者了。最后他们终于找到了他俩的足迹，然后循迹而去，到了敌人把马留下的地方。“好太阳”和温内图与看守都骑马走了，但没带剩下的马。得知这些后，唐古阿更是大为光火，他觉得，没能早发现阿帕奇人的马还有看守对他是多大的损失。塞姆神情狡黠地问我：
“您也许能猜到‘好太阳’和温内图为什么把剩下的马都留下吧？”
“能，这一点都不难猜。”
“哦嗬，您这样的一个‘青角’可不能自以为纯粹靠碰就能碰到点子上，要回答我的问题，必须有经验才行。”
“经验我有。”
“您？经验？我倒想知道知道您的经验是从哪儿来的！也许您愿意告诉我？”
“怎么不愿意，我所说的经验，是我从书里汲取来的。”
“又是您的书！也许有那么一次半次您读的书派上了用场，可您不能因此就以为您可以用勺子舀着聪明吃下去。我马上就能证明您什么也不懂，一星半点都不懂。好吧，为什么——那两个逃跑的人为什么只带上自己的马，而把剩下的马留下？”
“可能是为了这些俘虏。”
“啊！为什么呢？”
“因为这些人还会用得上他们的马。”
“您这么想吗？俘虏怎么会用马呢？”
我并没有因为他提问的方式而觉得受了伤害——他就是这样。于是，我听任他对我的质问。
“可能会出现两种情况。”我解释说：“要么‘好太阳’和温内图不久会带一支人数足够多的队伍回来救俘虏，那他们干嘛要把马先带回去再带来呢？要么奇奥瓦人不等阿帕奇人来就带俘虏离开此地。如果俘虏要是能骑马，他们的状态会更轻松一些，押送他们也不太困难，他们就有可能在被送到奇奥瓦人的村子去的路上获救。如果他们没有了马两只能步行，就很容易让奇奥瓦人想到，不如把俘虏就地处死，省得还要押送他们，那又累又无聊。”
“嗯，您想的确实不像您的脸看上去的那么蠢。但您忘了还有第三种情况，就是即使马还在这儿，奇奥瓦人也会就地杀死俘虏。”
“不，这不可能。”
“不可能？先生，您怎么会把塞姆-霍肯斯认为极有可能的事情说成不可能呢？”
“因为这个塞姆-霍肯斯好像忘了有我在这儿。”
“啊，有您在这儿？真的吗？您认为您面临的是件非同小可、震惊世界的大事吗？”
“不是，我只是想说，只要我在这儿，能替他们活动，他们就不会被杀。”
“不会被杀？您的价值可太大啦，嘿嘿嘿嘿！奇奥瓦人有两百精兵，而您单枪匹马一个‘青角’就能阻止他们做想做的事吗？”
“但愿我不会单独对付他们。”
“不会单独对付他们？您还想把谁搭上？”
“您，塞姆，还有迪克-斯通和威尔-帕克。我深信不疑，你们一定会全力反对这么一场大屠杀的。”
“原来如此！您信任我们！为此我感谢您，赢得如此的信任真是太值得了，我真为此感到自豪，如果我没搞错的话！”
“塞姆，我是认真的，我可不想把这件事变成闹剧；既然事关这么多条性命，玩笑就不必再开了！”
他眯着小眼睛讥讽地看着我。
“见鬼！您真是认真的？是啊，那我当然得换一副面孔了。您到底是怎么想这件事的，先生？我们不能指望其他人，也就是说我们四个人，可能要对付二百奇奥瓦人。您认为我们会有好结果吗？”
“我不问结果，我就是不能容忍有我在场的情况下发生这样一场杀戮。”
“可它照样儿会发生，不同的只是您也一块儿被干掉了，或许您是想仗着您的新名字‘老铁手’？您以为您能用拳头把二百个印第安战士打倒吗？”
“胡说！这又不是我自封的名字。我知道得很清楚，我们四个人对付不了二百个人，但是非得动用武力不可吗？用计往往会效果更好。”
“是吗？这大概又是您读来的吧？”
“是的。”
“真是的！您还真是读书读成了个聪明绝顶的家伙！我倒想什么时候也看您耍个花招儿——那时您会摆出一副什么样的面孔呢？我告诉您，在这儿就算用尽了您的计谋也不会有任何结果。奇奥瓦人会做他们想做的事，才不会管咱们是威胁的面孔还是狡猾的面孔。”
“好吧！”我恼火地声明。“我看我是不能指望你们了——既然如此，我只好独自行动了。”
“天响，别干蠢事，先生！您什么也不能自己干，所有的事情您都得照我们的样子办。我决不是说我不愿意帮阿帕奇人一把，但是拿脑袋去撞厚墙，这从来就不是我的方式，墙终归比脑袋硬。”
“而我也没说我要让不可能的事变成可能，现在我们还根本不知道奇奥瓦人准备拿俘虏怎么办，因此根本还用不着担心，折磨自己。要是以后我们不得不行动，总是会有条出路的。”
他沉思着目视前方。
“可能，但谨慎的人不能指望这个，有可能的事总是不确定的。有一个问题咱们必须考虑到——如果他们要杀阿帕奇人，咱们怎么办？”
“咱们不答应！”
“不答应——这等于什么都没说！您说清楚点儿！”
“咱们提出异议。”
“这不会有用的。”
“那我就逼酋长按咱们的意思办。”
“您怎么逼呢？”
“如果没有别的办法，我就制住他，把刀子顶在他胸脯上。”
“把他捅死吗？”
“如果他们不听我的——对。”
“见鬼，您真是个冒失鬼！”那小个子惊呼起来，“您果真敢做这种事情吗？”
“我会干的，我向您担保！”
“这真是——这真是。”他顿住了，先是吃惊，而后担忧的神情渐渐换成了另一种表情，最后他接着说：“这主意不坏！用刀子顶住酋长的喉咙，这种形势下，这可能是唯一能治他的办法了。原来‘青角’也有所谓灵机一动的时候——咱们就这么办！”
他还想接着说，但班克洛伏特走了过来，要我去干活儿。他是对的，只要还有可能在“好太阳”和温内图带兵回来之前完成测量工作，我们就不能在这儿浪费哪怕一个小时的时间。”
我们马不停蹄地直干到中午，这时塞姆走到我身边嘟囔道：
“很遗憾我得打扰您一下，先生，奇奥瓦人像是要对俘虏做出点什么事来。”
“做出点什么事？这太不明确了，您不知道是什么吗？”
“我猜，他要把他们送上刑柱处死，如果我没搞错的话。”
“什么时候？以后还是很快？”
“当然是很快，要不我也不会现在来找您。他们已经做了准备，我由此推断，阿帕奇人马上就要受刑。”
“酋长在哪儿？”
“和他的战士在一块儿。”
“那我们必须把他从他们那儿引开，您能办到这事儿吗，塞姆？”
“能，可是用什么方式呢？”
我回头观察了一下，奇奥瓦人也已经不在昨天我们宿营的地方了，他们随着我们工作的进程，在草原上一片小树林的边上扎下了营。拉特勒及其手下在他们那边，塞姆-霍肯斯为了盯住他们，一直在附近转悠，而斯通和帕克在我们这边坐着。在红种人和我此刻站的位置之间有一丛灌木，对实施我的计划正合适，因为有它挡着，奇奥瓦人看不见我们这里在干些什么，于是我向塞姆建议：
“您就跟他说，我有事要告诉他，但又不能放下工作，这样他就会来的。”
“但愿。他如果带几个人一块儿来呢？”
“我把他们交给您、斯通和帕克。酋长由我处置，准备好捆他们的皮带！事情于得要利落，但要保持安静。”
“好吧！我不知道您的打算好不好，可既然我没想出更好的来，那就听您的吧。我们豁出去了，但我还不想死，我想这一关我们会闯过去的，嘿嘿嘿嘿！”
他用他那惯用的方式悄没声儿地笑着走了。我的伙伴就在离我不远的地方干活，却没听见我们的谈话。我认为告诉他们我要干些什么是多余的，我深信，他们一定会阻挠我实施我的计划。对他们来说，他们的性命比被俘的阿帕奇人更重要。
我清楚地意识到我的行为要冒多大的险，我能把迪克-斯通和威尔-帕克牵扯到我惹出来的危险之中，而不事先告诉他们吗？不行，于是我问他们是不是我不该把他们扯到这场赌博之中，而他们的回答正像我所预料的：
“您怎么能这么想，先生！”迪克-斯通生气地嚷道。“您以为我们是那种对患难之中伙伴弃之不顾的无赖吗？您打算干的事，正经是牛仔该干的，我们当然会兴高采烈地加入，不是吗，老威尔？”
“是的。”帕克点点头。“我倒要看看咱们四个人是不是对付得了二百个印第安人。我早就盼着看他们吼着冲上来，可又不敢拿我们怎么样的场面了！”
我继续工作，并不回头看。过了一阵，斯通叫我：
“准备好，先生！他们来了。”
我转过身，塞姆和唐古阿来了，还有三个印第安人同来。
“每人一个，”我说。“我对付酋长。要掐住他们的喉咙，让他们没法儿喊。等我先动手，不要提前！”
我缓步走向唐古阿，斯通和帕克跟着我。双方相遇时所站的地方，恰好被那丛灌木挡住，不会被其余的奇奥瓦人看见。唐古阿满脸怒色，冲我抱怨道：“这个被称为‘老铁手’的白人竟然让人去叫唐古阿——难道你忘了他是奇奥瓦人的酋长吗？”
“没忘。”
“那你应该去他那儿，而不是让他来你这儿。不过，既然你刚来，还得学习怎么和酋长打交道，唐古阿这回就原谅你这个错误。你要说什么？讲得简短一点儿，因为酋长没时间！”
“你有什么紧要的事情吗？”
“我们要让那些阿帕奇狗鬼哭狼嚎！”
“什么时候？”
“现在。”
“为什么这么急？我还以为你们要把俘虏当人质带回你们的村子去，在那儿当着你们的妻子儿女的面，再把他们绑到刑柱上去。”
“我们本来是这么想的，但现在我们要行军打仗，他们碍手碍脚的，因此他们今天就得送命。”
“我请你不要这样做！”
“没有你请求的份儿！”他冲我叫道。
“你就不能像我同你说话一样客气吗？”我镇静地问。“我只不过是说出了一个请求。如果我想命令你，你倒也许有理由对我这么粗暴。”
“唐古阿不听你们的，不管是命令还是请求。他是不会为任何一个白人改变他的决定的。”
“也许会的！你们有权杀死俘虏吗？我不需要你的回答，因为我知道你会怎么说；我也不想同你争吵，但让一个人速死和把他慢慢地折磨死是不同的。我们在这儿，就不能发生这样的事。”
这下，他挺了挺身子轻蔑地回答：“不能发生？你以为你是谁！你反对唐古阿，这就像是一只赖蛤螟要反抗大岩山的熊。俘虏是我们的财产，酋长想拿他们怎么样，就拿他们怎么样。”
“靠了我们的帮助，他们才落到你们手里，因此我们对他们有同样的权利。我们想让他们活着。”
“你爱想什么就想什么吧！”
他向我吐口水，转身要走，这时我的拳头已到了，他仆倒在地；但他脑壳很硬，没有完全晕倒，还想爬起来，因此我得弯下腰，准备再给他一拳，一时也就不能顾到其他人了。我给了他第二下，直起身后，看见塞姆正跪在一个红种人身上，掐着他的脖子，斯通和帕克也把另外一个摔倒了，第三个大叫着逃跑了。我赶到塞姆那儿去帮忙，等我们把那个奇奥瓦人绑上后，迪克和威尔也把第二个制服了。
“你们干得不够机灵。”我说。“怎么让那第三个跑了？”
“因为我想抓的人也正是斯通想对付的那个。”帕克回答。“就这么着晚了两秒种，但是这点时间已经足够那个家伙逃跑了。”
“没关系，”塞姆-霍肯斯安慰道。“这只会使舞会早些开场，我们用不着为此打破头。两分钟之后奇奥瓦人就会来的，我们得在他们和我们之间留出一块开阔地来！”
我们也把酋长迅速绑了起来，测绘员目瞪口呆，惊骇地看着我们干的一切，总工程师向我们跳过来，惊慌地喊道：“你们这些人想干什么？印第安人对你们干什么了？这下我们都死定了！”
“先生，您要是还不赶快跟我们站在一边儿，那您可就真是死定了。”塞姆说。“快把您的人叫过来跟我们走！我们会保护你们的。”
“你们保护我们？可是……”
“闭嘴！”那小个子打断了他的话。“我们很清楚自己要干什么，如果您不赞成我们，您就完了，快点儿！”
我们揪起绑着的三个印第安人，用最快的速度把他们弄到开阔的草原地带。我们在那儿停住，把他们放下，班克洛伏特和另外三个测绘员随后也赶到了。我们选了现在这个地方，因为在开阔地上比在一个受遮蔽的地方更安全。
“如果红种人来了，谁跟他们交涉——也许我来吧？”我问。
“不，先生。”塞姆果断地说。“我来干这个，您还不太懂半是印第安语半是英语的洋经帮英语；但您得在必要的时候助我一臂之力，装出要捅酋长的样子！”
话音刚落，只听奇奥瓦人那里一片怒吼，不一会儿，他们就出现在我们刚才用作掩护的灌木丛旁。他们绕过灌木丛向我们冲来，但由于有人腿快有人腿慢，他们不是一大群，而是单个儿的一路跑来，这对我们很有利，因为拥在一起的一群不大容易阻挡。
塞姆-霍肯斯迎着他们走了一小段路，伸出双臂做出让他们停止的手势。只听他向他们喊了些什么，但听不懂，开始也没有即刻达到效果；但在他又喊了一遍之后，只见最前面的奇奥瓦人站住了，后面的也跟着停下来。塞姆对他们说着，并一再指我们，我立即命斯通和帕克把酋长架起来，并挥舞我的刀子对他做出威胁的样子，只听奇奥瓦人中发出一阵惊叫。
塞姆还在跟他们说着什么，接着，一个印第安人离开队伍，同那小个子一起迈着庄重的步子向我们缓缓走来——他是副酋长。到了我们面前，塞拇指着我们的三个俘虏说：
“你瞧，你从我这儿听到的都是真话，他们已经在我们的控制之下了。”
副首长显然在强压着怒火，他打量着那三个人。
“两个战士还活着，可酋长像是死了！”他说。
“他没死，‘老铁手’的铁拳把他打倒在地，他就晕过去了。他会醒过来的，你在这儿等等！等他醒过来又能说话了，我们要和你们商议一下。但只要有一个奇奥瓦人胆敢拿起武器对着我们，‘老铁手’的刀子就捅到唐古阿的心脏里去！”
“你们怎么可以像对待敌人一样对待我们！我们是你们的好朋友！”
“朋友？这恐怕连你自己也不相信吧？”
“哦，当然信！我们不是同你们抽过和平烟斗了吗？”
“是的，可这种和平靠不住。”
“为什么？”
“难道侮辱朋友和敌人是你们奇奥瓦人的习惯吗？”
“不是。”
“好，可你们的酋长侮辱了‘老铁手’，因此我们就可以不当你们是兄弟——哎，他动了！”
已被斯通和帕克重重放倒在地的唐古阿真的动起来了，很快他就睁开眼睛，一个挨一个地看着我们，像是在慢慢回想刚才发生了什么事。随后他完全清醒过来了。
“呸，呸！”他叫道。“‘老铁手’把唐古阿打倒了，又是谁把他绑起来了？”
“我。”我告诉他。
“给我把皮带松开，酋长命令你！”
“当初你不听我的请求，现在我也不听你的命令！你命令不着我们！”
他看着我，眼里直要冒出火来。
“住嘴，小子，否则唐古阿捏扁了你！”他怒吼道。
“还是你住嘴的好，你当初侮辱了我，所以才被我打倒；‘老铁手’决不能容许有人叫了他‘白狗’之后还能逍遥自在。如果你不给我客气点儿，更厉害的还在后头。”
“唐古阿要获得自由，如果你不听，我们的战士会把你们消灭得一干二净！”
“笑话！你是第一个遭殃的人。听着，那边站着你的人，如果有一个不经过我们的允许就敢抬脚向我们这边靠近，这把刀就会捅到你的心脏里去——就这么定了！”
我把刀尖儿抵在他的胸上，他一定已经明白自己落入了我们的掌心，也不再怀疑我真的有可能将我的威胁付诸实施了。一阵沉默，他疯狂的眼睛瞪得溜儿圆，要把我们吞下去似的。然后他勉强抑制怒火，用平静多了声音问道：
“你想要唐古阿怎样？”
“没别的，就是开始时求你的事——不能让阿帕奇人上刑柱。”
“你们是不是根本就不想让他们死？”
“你们想对他们怎样，以后再干！但只要我们在，就不能让他们出事。”
他又沉默了一阵，虽然他脸上涂着表示战斗的颜色，但还是看得出愤怒、仇恨、幸灾乐祸等各种表情从他脸上一一掠过。我以为他会继续与我唇枪舌剑下去，因此他突然放弃让我着实感到惊讶。
“就按你的意思办吧。而且，如果你接受唐古阿的建议，他还会让你获得意外的满足。”
“什么建议？”
“首先酋长得告诉你，你不要以为酋长怕你的刀子，你当心别刺着他，如果你这么干了，几分钟之后就会被他的战士撕成碎片。你们再勇敢，也敌不过两百个对手。所以你的威胁只能让酋长嘲笑。他不满足你的要求，你也不能拿他怎么样；不过，尽管如此，还是不让那些狗上刑柱。唐古阿甚至答应你，如果你肯为他们决斗一次，我们就根本不杀死他们。”
“和谁决斗？”
“和我的一个战士，由我决定人选。”
“用什么武器？”
“只用刀——如果你被捅死了，他们也得死；你要是刺死对方，他们就可以活命。”
“而且可以获得自由？”
“是的。”
我猜他一定是心怀鬼胎：他大概认为我是在场的白人中最有威胁的一个，要除掉我这个祸患，很显然，他会选一个使刀的行家里手。尽管如此，我还是片刻都没有犹豫。
“同意。”我声明。“我们就按这些条件定约，并且要抽起誓的烟斗，然后就可以决斗。”
“您想干什么！”塞姆-霍肯斯插话了。“我决不能同意您干这种蠢事，接受这个建议，先生。”
“这不是蠢事，亲爱的塞姆。”
“这是最大的蠢事。如果是一次公平诚实的决斗，结局应该是相当的，可现在却不是这种情况。”
“哦是的。”
“不是，根本不是！您用刀子进行过生死决斗吗？”
“没有。”
“就是啊。你会遇到一个使刀的行家，而且您想，胜和负的结局差别有多大啊！您要是死了，阿帕奇人也得死，可要是您的对手死了，还有谁会死呢？除了他没别人。”
“但阿帕奇人就可以活下来，而且获得自由。”
“你真相信这个吗？”
“是的，因为要抽烟斗起誓。”
“一百个鬼主意都有可能的情况下，鬼才信什么起誓呢，再说就算他是诚实的，您可是个‘青角’，而且……”
“别再提您的‘青角’了，亲爱的塞姆！”我打断他的话。“您已经看到不只一次了：这个‘青角’知道他在做些什么。
他还是反对了好长时间，迪克-斯通和威尔-帕克也力劝我打消念头，可我坚持我的决定，塞姆终于没脾气了。
“那好，您就用的您的硬脑壳去撞十堵、二十堵墙吧，我不反对了，但谁想骗您，骗我们，就让他倒霉！我会用我的利迪把他打到天上去，让他碎成片飘在云间——如果我没搞错的话！”
接下来双方做出如下约定：在附近找一块没草的地面，画一个“8”字，它由两个圆圈组成，对阵双方每人站在一个圈里，决斗当中不准出圈，不许手下留情，两人中必死一人，但死者一方不得向胜者报复，其余的条件和不同结局的后果也都已一一定好了。达成一致之后，酋长被松了绑，我和他一起抽了烟斗。然后我们给另外两个人松了绑，四个印第安人回到自己人那里去，向他们报告即将上演的这出戏。
总工程师和其他的测绘员都对我横加指责，而我才不理睬他们的话呢。塞姆、迪克和威尔也大不以为然，但他们至少不跟我找别扭，塞姆只是担心地说：
“您本来可以有比接受这鬼把戏更好的办法，先生！但我已经说过很多遍，现在还要再重申一遍：您是个鲁莽的人，鲁莽得要命！如果您被捅死了，您能从中得到什么？您倒是给我说说看。”
“得到什么？死呗，别的也没什么。”
“别的也没什么？听着，这个时候就别再开这种恶劣的玩笑了！死是一个人最后撞上的一件事，您一死，就什么事儿也甭想再遇上了！”
“哦，可以遇上的！”
“是吗？是什么呢？比如说？”
“会被埋葬！”
“住嘴，尊贵的先生！如果您除了让我伤心就只会惹我生气，但愿我把我的爱全部浪费在更值得我爱的人身上！”
“您真的很伤心吗？亲爱的塞姆？”
“当然伤心——您几乎是死定了，我在剩下的日子里还干什么呢？啊？我该干什么呢？我身边得有一个‘青角’，让我时不时训一训。可现在会怎么样呢？您要是死了，我训斥谁呢？”
“您就训另一个‘青角’好了，也许是威尔-帕克——您不是也喜欢让他享有这一殊荣吗？”
“说起来容易做起来难，因为像您这样一个不折不扣的‘青角’、不可救药的‘青角’，我在有生之日再也找不到了，帕克可远远比不上您。但是我告诉您，先生，如果您有个三长两短，就让印第安人想想我吧！我就要以迅雷不及掩耳之势冲到他们中间，然后……”
“亲爱的塞姆……”我打断了他。
小个子继续说着：“我就是不能让您被打死。那么先生，您的良心怎么办呢？我知道您心肠好，一个人都不愿意打死，您该不会暗地里存心要放过跟您决斗的那个人吧？”
“嗯，嗯！”
“嗯？这没什么‘嗯’的，这事关生死，先生！”
“如果我只是打伤他呢？”
“这不算数，您已经听见了。”
“我是说，如果我把他伤得没法继续决斗呢？”
“也不算数，您不算赢，还得跟另外一个人重新决斗。您已经听到了，败者必须得死——您懂了吗，是必须，必须！如果您把他伤得不能再打了，就得给他结果性命的一刀，您不要在这儿大发善心！要想成为一个棒牛仔，您就得让您的刀尝到些人肉味儿。您想，这些奇奥瓦人都是强盗，这儿无论出什么事，都是他们的责任，因为他们要偷阿帕奇人的马！如果您杀了这班恶棍中的一个，您就救了许多阿帕奇人的命；可您要是放过他，他们就惨了！这您必须要考虑到，如果我没搞错的话。现在您说真心话：您会像个真正的、不会看见一滴血就吓得晕过去的牛仔，勇敢地干！您得向我保证，好让我放心！”
“如果这能让您放心，那您就相信好了，我是不会手下留情的，因为对手不会对我手下留情。我要救很多人，而且我对付的是一个印第安恶棍，所以我向您保证，我不会抱慈悲心肠上阵的。”
“好极了！这话我看勉强可以算数了，总算可以宽宽心了。可我还是感觉好像一个儿子要上切肉案子似的；最好能让我替您去打，您不能让我去吗，先生？”
“不，塞姆！老实说，首先我觉得，让一个‘青角’去比让您这样一个好牛仔去死要好些；第二……”
“还是闭嘴吧！我这个老家伙没什么要紧的，可要是一个这么年轻的……”
“不，您住嘴！”这次我打断了他。“第二，我想说，如果这时让我退下来，换一个替我出场，很不光彩，像胆小鬼；再说酋长也不会答应，因为他就是冲我来的。”
“这正是我不能容忍的！他是冲着您来的，偏偏是冲着您！但愿船不按他指挥的方向走！注意，他们来了！”
这时奇奥瓦人缓缓走了过来，人数不到二百，因为有一部分人在看守阿帕奇俘虏。唐古阿领着他们经过我们身边，径直走到决斗的地点。他们在那儿站成一个四分之三圆圈儿，剩下的四分之一是留给我们白人的。我们就过去填满圆圈。随后唐古阿一挥手，从队列中走出一个身材魁伟的战士，他把除了刀以外的所有武器都放下，然后脱掉上衣，谁要见了那身暴露出来的肌肉，就会替我捏把汗的。酋长把他领到中间，用一种确信胜利非他莫属的口气大声通报：
“这是梅坦一阿克瓦，奇奥瓦人最强壮的战士，他刀下的人就像被闪电击中一样。他将同白人的‘老铁手’进行决斗。”
“见鬼！”塞姆对我耳语道：“他叫‘闪电快刀’，这个名字就已经足够说明一切了，听着，亲爱的先生，您完了！”
“呸！”
“胡闹！您别自以为是了！要制服这家伙只有一种方法，不要打持久战，要速战速决，否则他会把您拖垮，那您就输了！您心跳得怎样？”
他抓住我的手腕检查，随后放心地点点头。
“谢天谢地！不到七十下，一切正常。您不激动吗？不害怕吗？”
“好家伙，能不能活命就看能否保持头脑冷静、目光敏锐了，激动和害怕还行！这个大块头的名字和个头一样说明情况。正因为他是最厉害的一个，他手里的刀还从来没遇到过敌手，所以酋长才建议用刀子为阿帕奇人决斗。就让我们看看红种人是不是真的那么不可战胜。”
我们小声说话的时候，我也脱光了上身。这虽然不是约定里要求的，但不能让人觉得我想利用衣服在对手刀下寻求保护。猎枪和左轮枪我都交给了塞姆，然后我就站到了人群中央。霍肯斯的心大概在狂跳，而我却并不觉得害怕，从容镇定，这是面临危险时最重要的一条。
这时，沙地上用战斧柄划出了一个大大的“8”字，接着，首长要我们站好位置。“闪电快刀”用轻蔑的目光打量了我一下，用勉强能让人听懂的英语说：
“这个白人吓得身子都发抖了，胆小鬼，敢站到圈子里来吗？”
没等他说完，我就站到了“8”字朝南的那个圈子里。因为这样站太阳就在我背后，而那红种人却得脸朝着太阳，容易被阳光刺花眼睛。他嘲笑我，胡说什么我吓得发抖，这是对他的惩罚。这儿不是体贴人的地方，不得不杀死一个人，这很可怕；但是这个时候，任何一点顾虑或者手下留情都可能让我搭上性命。因此我下定决心要刺死这个大力士，不管他块头、名字如何，我还是保持着镇静，因为我没有理由自认为是个蹩脚的剑手，虽然这是我头一次面对持刀的对手。
“他还真敢！”那红种人嘲笑道。“我的刀会喝他的血的，大神让他发了疯，把他送到我手心里。”
这种叫阵在印第安人那里是很普遍的，如果我保持沉默，就会被认为是胆小鬼，于是我答道：“
“你用嘴巴战斗，可我拿着刀站在这儿呢。你要是不害怕，就站好你的位置！”
他一步跃入“8”字的另一个圈儿里，怒叫道：
“害怕？你们听见了吗，奇奥瓦人的战士们！我要一刀就取了这白狗的命！”
“我一刀会取你的命！闭嘴吧！你其实不该叫‘闪电快刀’，而该叫‘大嘴’。”
“‘大嘴’，‘大嘴’！”那奇奥瓦人一再吼着。“你们听到了吗，我的兄弟们？这在我们的语言里是‘阿瓦特一亚’！这只臭狗竟敢骂‘闪电快刀’！好啊，让老鹰把他的内脏都叼走吧！”
这恐吓实在是太不谨慎，简直是太愚蠢了，因为他泄露了他打算怎么使用他的武器。我的内脏！这也就是说，他很可能不是对准我的心脏，而是要自下而上，将我的身体一刀剖开！
我们站得很近，只须略一弓身，就可以用刀触到对方。他的目光直射，右臂垂着，拿刀的方法是让刀柄的球形把手刚好露在小指外面，刀身则从前面虎口之间伸出来，刀刃冲上。看来他果真是像我猜测的那样，准备自下向上运刀，如果要想从上往下运刀，就会倒过来，让刀柄把手露在拇指外，而让刀身在小指那一边从拳头里伸出来。
就这样，我摸清了他的进攻方向，现在关键在于时间。要知道，在人迅速作出决定前的一瞬间，瞳仁儿里会现出特有的电光般的一闪。我垂下眼睑，让对手觉得更有把握，而我透过睫毛，却能更清楚地观察他。
“出手吧，胆小鬼！”他挑战道。
“别再耍嘴皮子了，动手吧，红小子！”
这个侮辱势必激起暴怒的回答或是进攻。随即出现的是第二种情况。他眼中一闪，紧接着右臂有力地出刀，自下向上，要将我开膛破肚。如果我以为他要从上向下出刀，我就完了。但我飞快地向下运刀，划破了他的小臂，轻而易举地挡住了他的进攻。
“狗，讨厌的狗！”他咆哮道，缩回胳膊，惊吓和疼痛使他把刀子扔在了地上。
“别说，打呀！”我再次激他，同时举起手臂，刀便刺进了他的心脏，一直没到刀柄处。转眼间，我已拔出刀。这一刀太准了，一股手指那么粗的血柱直喷到我身上，那大块头只来回摇晃了一次，想喊，只发出一声痛苦的叹息，便倒在地上死了。
印第安人发出一声怒吼，只有一个人没有跟着吼——唐古阿。他走上前来，弯腰去看我的对手，碰了碰他的伤口，又直起身，看看我，那目光我久久不能忘掉，其中混和着愤怒、吃惊、恐惧和钦佩，然后他一言不发地想走开，我把他叫住了。“你看见了吗？我还站在我的位置上，他却已经离开了他的位置，躺在决斗场以外了，谁赢了？”
“你！”他怒吼一声，走了。但才走了五六步，他就又转过身来，对我咬牙切齿地说：“你是恶神的白人儿子，我们的巫师要摄去你的魔力，那时你就会在我的手下丧命了。”
“你的巫师爱做什么就做什么，但你要遵守你的诺言。”
“什么诺言？”他讥讽地问道。
“不杀阿帕奇人的诺言。”
“我们不杀他们：唐古阿既然说了，就会信守诺言。”
“他们会获得自由吗？”
“是的，他们会获得自由，奇奥瓦人酋长说的话，总是算数的。”
“那我和我的朋友们现在就去给俘虏松绑。”
“这个，到时候我自己会做。”
“时候已经到了，因为我赢了。”
“住嘴！我们开始时说过关于时间的问题吗？”
“没有特别提到，但这是不言而喻的。”
“住嘴！”他又向我吼起来。“时间由唐古阿来定。我们不杀阿帕奇人，但他们有可能饿死、渴死，我们又有什么办法呢？他们要是不等酋长放他们，就饿死渴死了，酋长又有什么办法呢？”
“无赖！”我一声怒喝。
“狗，再说一个字，我就……”
他停住了，惊恐地直瞪着我，我的眼神大概让他不舒服了。我接上他断了的话头：
“我就一拳把你打倒在地，你这个所有的骗子中最无耻的一个。”
他迅速后退了几步，拔出他的刀，恫吓道：
“你休想再让你的拳头靠近唐古阿！只要你碰到他，他就捅死你。”
“‘闪电快刀’也是这么说、这么想的，可躺在那儿的是他自己，你也会是这个下场。我要和我的白人兄弟们商量一下，该怎么处置阿帕奇人，你要是弄弯了他们一根毫毛，就要你和你的人好看！你知道，我们是可以把你们所有的人都炸到天上去的。”
说完这些话，我才步出“8”字，走到塞姆身边。由于红种人们的大声惊呼，那小个人没听见我是怎么和酋长交涉的，他跳过来，用双手抓住我，大喜过望地喊着：
“欢迎，欢迎，先生！你从死神的王国里回来了，您本来是注定了要去那儿的。天响，您到底是个什么尤物——是人、朋友，还是小伙子、‘青角’？他以前从没见过野牛，就打死了牛群中最壮的两头，以前从没见过野马，就给我抓来新玛丽；从没见过灰熊，就像给一条鲤鱼开膛那样捅死了一头。现在他又和印第安人里最有名的使刀行家对阵，三下五除二就把刀捅进了他的心脏，而且自己一滴血也没流！迪克和威尔，你们倒是过来呀，看看这个德国来的测绘员！该拿他怎么办呢？”
“让他当伙计。”斯通微微笑道。
“伙计？你这是什么意思？”
“他再次证明自己不再是‘青角’、学徒了，我们要让他做伙计，以后他就能当师父了。”
“不再是‘青角’了？让他做伙计！假如你真有什么可说的，那就想好了再说！这家伙是个彻头彻尾的‘青角’，否则他也不敢和那个印第安大块头较量。莽撞的人往往最有运气，最蠢的农民能种出最大的土豆。他就是这么个愚蠢、鲁莽的‘青角’！他还能活到这会儿，多亏了他运气好，如果我没搞错的话。决斗开始的时候，我的心都不跳了，气也喘不上来，满脑子想的都是这个‘青角’的遗嘱。可这时候，只见一刀下去，那红种人就倒在地上了！现在我们达到目的了——阿帕奇俘虏能活命、能自由了！”
“这您就错了。”我插嘴道，并不是因为他评判我的那些话而生气。
“我搞错了？为什么？”
“酋长和我们定约的时候，故意有所保留，现在他才说出来。”
“我就知道他会要花招儿——是什么保留条件？”
我把唐古阿的话向他重复了一遍，他勃然大怒，当即去质问酋长；我便利用这段时间洗了洗，穿好衣服，把武器收起来。
奇奥瓦人本来都坚信“闪电快刀”会捅死我，决斗的结果出人意料，因此对我们充满愤怒，他们恨不得向我扑过来，但又不能，因为事先已郑重约定，败者的朋友不得向胜者报仇，这一点是不容动摇的，不管怎样，他们要另找个缘由与我们为敌。在他们看来，我们是囊中物，用不着操之过急。因此他们暂时压下怒火，忙着处理尸体，酋长也参与了。可以想见，塞姆-霍肯斯去找他们，根本就不会有人乐意理睬他。他大为恼火地回来了，向我报告了他的失败。
“那家伙确实不讲信用，这个恶棍要让俘虏受尽折磨，还把这叫做‘不杀’！可我们会让他的如意算盘落空的，如果我没搞错的话，嘿嘿嘿嘿！”
“我们自己的打算不落空就是好的了。”我说，“如果自身尚且难保，还想保护别人是很困难的。”
“我想，您是怕这些红种人吧，先生！”
“呸，您知道我和您一样不害怕。”我反驳道。
“可是有区别——我怕的地方，您偏要像一头公牛一样硬往红布上撞，而真到了需要勇气的时候，您又该左思右想，犹犹豫豫的了。您脑子里现在到底是怎么想的？”
“关于什么？”
“关于您刚才经历的那场刀战。”
“我想，您对我还是算满意。”
“我指的不是这个，而是指责。”
“指责？谁会指责我呢？您吗？”
“我的天，难道您头脑迟钝了？您说实话，先生，您在老家的时候，曾经因为杀人被控告过吗？”
“我想没有，至少我想不起来。”我回答了这个奇怪的问题。
“这么说您还没杀过人？”
“没有。”
“那么今天是您头一次杀人，您心里感觉怎么样？我就是想知道这个。”
“哼，实在不是什么令人愉快的感觉。我大概不太容易再去杀人了，我像是有一种丧尽天良的感觉。”
“您别胡思乱想了，在这儿，每天您都有可能为了保全自己的性命违背心愿去杀人，在这种情况下——天呐，这种情况已经出现了。”他打断了自己的话。“阿帕奇人已经来了！现在可要头破血流了。准备战斗，先生们！”
原来，看押俘虏的地方响起了又高又尖的“嘘嘘”声，这是美斯卡莱罗人的战斗号子。出乎我们的意料，“好太阳”和温内图现在就赶来了，他们袭击了奇奥瓦人的营地。此刻，我们这边的奇奥瓦人惊得面面相觑，唐古阿喊道：“敌人，在我们的兄弟们那里，快，快去救他们！”
他想跑开，但塞姆-霍肯斯挡住了他的去路。
“你们不能过去，呆在这儿，我们肯定也已经被包围了！你们以为那两个首长会那么蠢，只进攻那些看守而不知道其他人在哪儿吗？他们转眼……”
他说得又快又急，没把话说完，我们周围也响起了那种穿透脊髓、令人毛骨悚然的喊叫声。我们虽然是在开阔的草原上，但草原上也散布着一丛丛灌木，阿帕奇人从这些灌木后面悄悄摸上来，把我们完全包围住了。这会儿，他们一群群从四面八方向我们冲来。奇奥瓦人向他们射击，并且射中了几个，但是进攻者已经近在眼前了。
“别杀阿帕奇人！”我向塞姆、迪克和威尔喊道。白刃战已经在我们身边展开了，我们四个人没有参加。但总工程师和三个测绘员在自卫，他们被打倒了，这真可怕。
就在我关注着这场残酷的战斗时，一大群阿帕奇人从背后向我们发动了进攻，我们被冲散了。我们向这些人大叫我们是他们的朋友，但他们还是继续挥舞着刀子和战斧向我们逼近，逼得我们不得不自卫。于是我们用刀柄打倒了好几个，这时他们注意到了，便放过了我们。
我利用这空当儿迅速环视了一下四周，每一个奇奥瓦人都在同时对付好几个阿帕奇人。塞姆也看到了，大喊：
“快走！到灌木丛里去！”
小个子指着前面已经提到过好多次的灌木丛，我们可以隐蔽其后而面向营地。他跑过去，迪克和威尔尾随其后。我又看了一眼另外几个测绘员，他们是白人，我很想过去帮他们一把，但是太晚了，于是，我也转身向灌木丛跑去。没等跑到，就见“好太阳”在那里出现了。
他和温内图本来是在攻打营地，在营救俘虏的那部分战士中间，目的达到以后，两位酋长就离开那儿，来看对付我们的战士是否已得手。“好太阳”先他儿子一步，他转过灌木丛，就看见了我。
“偷土块的贼！”他冲我吼道，同时调转他的那杆银枪的枪头，迎面向我劈了下来，要把我打倒。我虽然向他喊了些解释的话，说我不是他的敌人，但他根本不听，奋力向我猛击。我别无他法，要是不想被他打成重伤甚至打死，就得让他吃点苦头。他再次举枪要砸的时候，我扔开本是用来抵御他的猛击的猎枪，左手一把卡住他的脖子，右拳对准他的太阳穴来了一下。他撇了枪，喉咙响了一声。倒在草丛里，只听身后一声欢呼。
“‘好太阳’在这儿，阿帕奇狗的首长！唐古阿要他的头皮！”
我转过身，看到了那个奇奥瓦人，不知怎的，他们到这儿来，他撇开枪，拔出刀子扑向失去知觉的阿帕奇人，要割他的头皮，我一把扯住他的胳膊。
“把手拿开！我打败了他，他属于我！”
“闭嘴，虫子！”他咬牙切齿地说：“唐古阿用不着你多嘴！酋长是我的，放开我，否则……”
他持刀捅过来，刺中了我的右手腕，我不想捅死他，就没把刀从腰带里抽出来，而是扑向他，把他从“好太阳”身边拉开。我掐住了他的喉咙，直到他动弹不得。随后我俯身去看“好太阳”，我手上的伤口里流出来的血滴到了他的脸上。就在这时，我听到身后有响动，便转身去——这一转身救了我的命，我的肩膀遭到枪托重重的一击；这一击本来是冲着我的脑袋来的。如果被打中了，肯定天灵盖儿就被打碎了。给我这一击的是温内图。
前面已经提到，他是跟在“好太阳”后面的。当他转过灌木丛时，正看到我跪在他父亲面前，后者像死了似的躺在那儿，身上溅着血。温内图立刻就用枪托给了我致命的一击，幸亏只打中了我的肩膀。然后他就扔下枪，拔出刀，向我直扑过来。
我的处境十分不妙：那一击震撼了我的全身，胳膊麻木得不听使唤了。我很想向温内图解释一下，但我们之间的冲突来得太快了，我连说一个字的时间都没有。他持刀向我的胸口刺来，这一刺肯定会把整个刀身都刺进我的心脏，我向边上一躲，刀子刺进了我左面的胸兜儿，碰到了我放图纸的铁皮盒子，滑过去，从我的脖子上半部和下腭刺进了嘴里，又刺穿了舌头。接着温内图把刀拔出来，用左手掐住我的喉咙，再次出刀。我的极度恐惧使我力气倍增。我只能使上一只手、一条胳膊，而对手是在我的一侧。我成功地转动了一下，抓住了他的右手，狠命地攥，疼得他把刀扔到了地上。随后我又迅速抓住他的左肘向上顶，逼得他不得不松开我的脖子，否则他的左胳膊非断不可。这下我一伸膝盖，用尽全身的力气直起身来。温内图被甩了出去，上身触地。转瞬之间我已骑在他背上，正像他开始骑在我身上一样。
现在不能让他起来，如果他起来了，我就完了。我一个膝盖横压在他两条大腿上，另一个膝盖压在他一侧的胳膊上，右手掐住他的脖子，他挣扎着用尚能自由活动的那只手去找刀子，但没有找到。我们俩人激烈地扭打起来。我的对手是温内图，他迄今为止还从未被战胜过，以后也不曾被打败过，他有着蛇一般的柔韧和灵活，钢铁一般的肌肉和筋骨！现在我有说话的机会了，只要解释几句就足够了。可是血从我的嘴里奔涌而出，当我试图用刺穿了的舌头说话时，只呜噜呜噜发出了一些含混不清的声音。
温内图竭尽全力，要把我掀翻，可我骑在他身上，就像一个无法摆脱的噩梦一样。他开始气喘吁吁了，而且越喘越厉害。我用手指尖紧紧地掐着他的喉头，使他喘不上气来。让他窒息而死吗？不，决不！于是我将他的脖子松开了片刻，他立刻就抬起了头。这正中我的下怀：我连续击出两拳，温内图晕过去了。我把这个不可战胜的人打败了。我以前把他打倒的那一次不算数，因为事先没有经过一番搏斗。
我深深地、深深地吸了口气，还得小心着别把满嘴的血咽下去。我大张着双唇，让血流出来。从外部的伤口里涌出的血流也几乎有手指那么粗。我正想从地上站起来，就听见背后传来一声印第安人的怒喝，脑袋上随即挨了一枪托，我失去了知觉，倒在地上。
当我苏醒过来时，已经是晚上了——我毫无知觉地躺了这么久。我先是恍然如在梦中：我似乎跌进了一座磨房的水轮里。磨不转，因为我夹在那儿，水轮动不了。水从我头顶哗哗流过，它冲击轮子的力量越来越沉重地压迫着我，简直要把我碾碎一般。我浑身都痛，尤其是头和左肩。
渐渐地，我辨认出，这既不完全真实，但也不全是梦。那鸣响不是水声，而是我的头在嗡嗡作响，是我挨的那一枪托的结果。左肩的疼痛也不是什么磨房的水轮造成的，而是被温内图那一下打的。血还在从嘴里往外涌，要封住我的喉咙把我憋死。我听到一阵可怕的格格的响声，完全清醒过来。原来是我自己的喉咙在格格作响。
“他动了！谢天谢地，他动了！”我听见塞姆的喊声。
“是的，我也看见了！”迪克-斯通证实道。
“现在他睁开眼了！他活着，他活着！”威尔-帕克接着喊道。
我是睁开了眼睛，可第一眼看到的景象，并不让人感到欣慰——我们仍然在战场上。至少点着二十堆营火，大概有五百多阿帕奇人在火边活动着。他们中的许多人都受了伤。我还看到在两部分人之间有不少死人，这两部分人，一部分是阿帕奇人，一部分是奇奥瓦人。后来我得知，打胜的一方损失了十一名战士，打败的一方死了三十个。周围躺着被俘的奇奥瓦人，都被紧紧地绑着；唐古阿也在其中，他们一个也没有跑掉。
在离我们不远的地方，我看到一个人，身体被抽成一个环形，就像酷刑时代常常施行的所谓“西班牙山羊”——那是拉特勒。阿帕奇人把他绑成了这副歪歪扭扭的样子，让他受罪。他凄惨地呻吟着。他的同伴们已经没有活着的了，袭击刚一开始，他们就都被打倒了。他还活着，是因为阿帕奇人要让他这个杀害克雷基-佩特拉的凶手受够了罪，慢慢死去。
我的手脚也都被绑着，我左边的斯通和帕克也是同样。塞姆-霍肯斯坐在我右边。他的脚用绳子绑着，右手被绑在背后；奇怪的是，他的左手是自由的。
“谢谢老天，您又醒过来了，亲爱的先生！”他一边用那只自由的手爱抚地摸着我的脸，一边说。“您是怎么被打倒的呢？”
我想回答，但却做不到，因为我的嘴里都是血。
“把它吐出来！”他告诫我。
我听从了他的指点，但也只能说出几个模糊不清的句子，然后嘴里就又充满了血。由于大量失血，我虚弱得要命，我的回答只能是简短的、断断续续的，而且声音轻得塞姆几乎听不见。
“跟‘好太阳’打……还有温内图……刺了嘴。”
这之间的字都被血噎回去了。这时候我发现，我躺的地方形成了一片洼地。
塞姆很吃惊。“谁能想得到呢！我们本来愿意投降，可阿帕奇人不听我们说话。所以我们就跑到这个灌木丛里，想等他们的怒气平息下来再说，如果我没搞错的话。我们以为您也是这么做的，还找过您。一看找不着您，我就爬到灌木丛边上张望。只见有一群大呼小叫的阿帕奇人围着‘好太阳’和温内图。他们像死了似的，可很快就醒过来了。您像死了似的躺在一边，吓得我赶快叫迪克-斯通和威尔-帕克，一块儿跑到您那儿去看您是不是还有气儿。我们马上就被抓住了。我对‘好太阳’说，咱们是阿帕奇人的朋友，昨天晚上还想救两位酋长，他却恶狠狠地嘲笑我。只是多亏了温内图，我这只手才没被绑上，可以帮帮您。也是他把您的脖子包上的，要不您早就流光了血，再也醒不过来了，如果我没搞错的话。那一刀捅得很深吗？”
“捅……穿了……舌头。”我呜呜地回答。
“见鬼！这很危险，您会得破伤风，发起烧来的，但愿能让我替您得，虽然我不想得；不过像我这样的老烷熊总比一个‘青角’更容易挺过去。您该不会还受了别的伤吧？”
“枪托……头和……肩膀。”我气息微弱。
“这么说您被打倒了？我还以为您只是因为挨了那一刀才惨成这个样子的。那您的脑袋肯定是嗡嗡响得要命，不过这会过去的。重要的是您那点儿可怜的脑子没被一块儿打坏了。悬就悬在刺穿了的舌头上，那儿没法儿包扎，得……”我没听见下面的话，这时我又晕过去了。
当我再次醒来的时候，我发现自己在动，只听马蹄杂沓。我睁开了眼睛。我是躺在被我打死的那头灰熊的熊皮上，它被做成了一张吊床，吊在两匹马之间，驮着我前进。我深深地陷在毛皮里面，只能看得见这两匹马的头和天空。强烈的太阳光向我直射下来，火辣辣地，就像是铅水灌注到我的血管里。我的嘴肿了，里面充满着流出来的血。我想用舌头把血顶出去，舌头却动不了。
“水，水！”我想喊，因为我感到渴得厉害。可我发不出声来，就连呼出能让人听得见的一口气都不可能。我自忖要死了，便想要像每一个要死的人那样，想一想上帝和彼岸的一切，我又一次失去了知觉。
这之后我和印第安人、野牛、灰熊搏斗，骑马穿行在干枯的草原上，数月之久在无边无际的大海里游泳——这是我在发烧，同死神做着漫长的搏斗。偶尔我看到面前有两只深色的、丝绒一般的眼睛——温内图的眼睛。然后我死了，被装进了棺材，被埋葬。我听到土块儿被铲到棺材上的声音，接着便在地下一动不动地躺了很久很久，直到棺材盖儿突然之间无声无息地飘浮起来，消失了，我看到了头顶上明亮的天空。坟墓的四周全都落下去了——这是真的吗？这可能吗？我用手去摸额头，然后……
“哈利路亚，哈利路亚！他复活了，他醒过来了！”塞姆欢呼着。
我转了转头。
“你们看见他用手摸脑门儿了吗？看见他又转了转头吗？”小个子喊道。
他俯身看着我，脸上放出喜悦的光芒，虽然浓密的胡子几乎完全遮住了他的脸，可我还是看出来了。
“您认出我来了吗，先生，亲爱的先生？”他问，“您睁开眼睛了，您动了，您又活过来了。您认识我吗？”
我想回答，可不行，一是因为极度的虚弱，二是因为我的舌头沉得就像铅一样，因此我只点了点头。
“您听见我的话了吗？”他继续问。
我又点点头。
“你们快看他，看，看啊！”
他的脸消失了，取而代之的是斯通和帕克的脑袋。这两个好伙计的眼睛里闪着喜悦的泪花。他们要和我说话，可塞姆把他们推开了。
“让我来！我要和他说话！”
他拿起我的双手，按在他的胡子上大约是嘴的那个位置，又问道：
“您饿吗，先生？您渴吗？您能吃点儿什么、喝点儿什么呢？”
我摇摇头，因为我感觉不到自己有任何需要，我这会儿衰弱得连一滴水都不能享受。
“不想？真的不想？上帝啊，这可能吗？您知道，您在这儿躺了有多久吗？”
我又略略地摇一摇头算是回答。
“三星期，整整三星期！您想想吧！您不知道您受伤之后都发生了些什么，也不知道现在在哪儿。您烧得厉害，后来又得了破伤风。阿帕奇人要把您埋了，可我不能相信您死了，求了好长时间；最后温内图去找他父亲，酋长同意等您开始腐烂的时候再埋您。这我们得感谢温内图替我们说了话。我得去找他，把他叫来！”
我又闭上了眼睛，静静地躺着，但不再是昏昏沉沉的，而是处在一种幸福的疲倦、快乐的平静之中；我希望就这么永远躺下去。这时我听到一阵脚步声。有只手触到了我，动了动我的胳膊。接着我听见了温内图的声音。
“塞姆-霍肯斯不会搞错了吧？‘老铁手’真的醒了吗？”
“当然，我们三个都清清楚楚地看见了。他甚至还用点头、摇头回答了我的问话呢。”
“那么这真是个不小的奇迹。如果他就这么死了也许更好——他醒过来之后，还是得去死，因为他得跟你们一道被处死。”
“但他是阿帕奇人最好的朋友！”
“他两次打倒了温内图！”
“他只能那样！”
“‘老铁手’不是非那样不可！”
“不对！第一次他那样做是为了救你的命。如果你反抗，就会被奇奥瓦人杀掉。第二次他是不得不抵挡你。我们本来想主动投降，可是不能，因为你们的战士不听我们解释。”
“霍肯斯这么说，只是为了救自己。”
“不，这是真的！”
“你的舌头在撒谎。你为了免于一死对温内图所讲的一切，都只能让我们坚信你们是比奇奥瓦人还坏的敌人。你溜到我们那儿去偷听，如果你是我们的朋友，你就会提醒我们，那我们就不会在河边遭到袭击，又被绑在树上。”
“但你们要为克雷基-佩特拉的死向我们复仇，即使出于感谢不这样做，你们也会阻止我们继续工作的。”
“你们本来也不能继续工作。你找的借口连小孩儿都能看穿。难道你以为‘好太阳’和温内图像小孩子一样无知吗？”
“怎么会呢。‘老铁手’又晕过去了。如果他醒着并且能说话的话，他就会证明我对你讲的都是真话。”
“是啊，他也会像你一样扯谎。白人都是撒谎者和骗子。温内图只认识一个心地正直的人，这就是被你们杀害的克雷基-佩特拉。阿帕奇人几乎被这个‘老铁手’蒙骗了，他看到他那么勇敢、有力，很钦佩他。他的眼睛里似乎有诚实的光，温内图本以为可以爱他。但他也像其他人一样是个偷土地的贼。你们引我们上圈套，他不加阻拦，还两次用他的拳头打了我的头。大神为什么要创造这样一个人，却又给他一副坏心肠呢？”
他碰我的时候，我想看看他，可是我虚弱不堪的运动神经不肯听从意志的指挥。我的躯体像是由太古时代的物质组成的，根本就不能被感觉器官感觉到，因此也做不出能让人感觉到的动作。这会儿我听见温内图所下的结论时，能够抬动眼皮了。我睁开眼，看到他站在我旁边。他此刻身穿一件轻便的麻布衣服，没带武器，手中拿着一册书，封皮上印着大大的金色字母“Hiawatha”。看来，这个印第安人，不仅能够阅读，而且趣味十分高雅！郎费罗的著名诗歌拿在一个印第安阿帕奇人的手里！这我连做梦都想不到。
“他又睁开眼睛了！”塞姆这时喊道。温内图转向我，再次向我走过来。他的眼睛久久地凝视着我的眼睛，随后问道：
“你能说话吗？”
我摇摇头。
“你身上疼吗？”
还是同样的回答。
“对温内图要诚实！死而复生的人不会撒谎。你们四个人真的曾经想救我们吗？”
我点了两次头。
他做了个表示轻蔑的手势，用显然被激怒的声音喊道：
“谎言，谎言，谎言！刚从坟墓里出来就撒谎！如果你向我说了真话，我也许会想你能变好，温内图也许就会请求他的父亲‘好太阳’免你一死。但你不值得我替你求情，你死定了。我们会好好地照顾你，让你很快好起来，有力气承受足够长时间的折磨。又病又弱地很快死掉，这算不上惩罚。”
我的眼睛睁不了很长时间，我又闭上了眼。要是能说话该多好！
塞姆又开始试图说服温内图了。
“我们已经清清楚楚地向你证明了我们是站在你们一边的。奇奥瓦人本来要让你们的战士受刑，为了阻止他们，‘老铁手’和‘闪电快刀’决斗并且打败了他。他为你们冒了生命危险，你们的回报就是让他受刑吗！”
“你们什么也没向我证明，因为这些话也是谎言。”
“你去问问奇奥瓦人的酋长，他还在你们手里！”
“温内图问过他了。”
“他怎么说？”
“说你在撒谎。‘老铁手’没和‘闪电快刀’决斗，他是在我们偷袭的时候被我们的战士杀死的。”
“唐古阿真是坏透了。他知道我们暗地里站在你们一边所以要这样来报复我们。”
“他当着我向大神起誓了，所以温内图相信他而不相信你们。我也要对你说刚才我对‘老铁手’说的话：如果你们承认一切，我就替你们求情。克雷基-佩特拉，我的父亲、朋友和老师，把和平、宽容的思想灌注在我心里。温内图不想看见血，而他的父亲，酋长，总是听从他儿子的请求。所以我们这儿押着的奇奥瓦人，一个也没有杀。他们不愿意用性命赔偿他们所做的一切，而要用马匹、武器、帐篷和铺盖来代替。我们还没跟他们完全谈好价，但很快就会达成协议的。拉特勒是杀害克雷基-佩特拉的凶手，他必须得死。你们是他的同伴，但是如果你们诚实，我们也许会宽恕你们的。可既然你们不老实，也会落得和拉特勒一样的下场。”
这段话说得很长，我以后从沉默寡言的温内图口中极少听到这么长的话，只在遇到极为重要的情况时才有那么几回。看来，他对我们的命运重视的程度，比他承认的要高。
“如果我们是你们的朋友，就不可能声称是你们的敌人啊。”塞姆回答。
“住口！”那阿帕奇人命令道。“温内图看透了，你打算嘴上挂着这些谎言去死。到现在为止，我们给你们的自由，比给其他俘虏的自由要多，好让你们能帮助‘老铁手’。你们不配得到宽容，从现在起，我们要严加看管你们。病人不再需要你们了，现在就跟我走！温内图要给你们指定一个地方，你们从此不准离开那儿！”
“别这样，温内图，千万别这样！”塞姆骇得喊道，“我不能和‘老铁手’分开！”
“你能，温内图命令你！他的意愿必须执行！”
“但至少请你让我们……”
“闭嘴！”年轻的阿帕奇人严厉地打断了他的话。“温内图不想听反驳的话！你们是跟我走，还是要我让我的战士们来绑你们走？”
“我们在你手里，只能听你的。我们什么时候能再见到‘老铁手’？”
“在他和你们该死的那一天。”
“再早些不行吗？”
“不行。”
“那让我们在跟你走之前向他道个别！”
塞姆握住我的手，我的脸感觉到了他的大胡子，因为他亲了我的额头一下。斯通和帕克也做了同样的事。随后他们就跟着温内图走了，我一个人又躺了一阵，直到几个阿帕奇人过来把我抬走。去哪儿，我也不知道，因为我太虚弱，再也睁不开眼睛了。他们抬着我走着的时候，我就又睡着了。
我不知道自己又睡了多久。这是身体开始恢复的睡眠，通常总会睡得很沉，时间很长。当我醒来时，睁开眼睛并不困难，感觉也不像当初那么虚弱了。我能够稍微动动舌头，并把手指伸进嘴里，清一清血和脓。
令我惊奇的是，我发现自己是在一个有四堵石头墙的房子里。光从入口处射进来，没有门。我的铺位是在后面的角落里，人们在那儿摞起了好几张灰熊皮，并在我头顶上弄了一个美丽的帐子。出口左右两边各坐了一个印第安女子，一个年轻的，一个老的，既是为照顾我，也是为看守我。那个老的脸上都是褶子，很丑，像大多数的印第安女人一样；可那个年轻的却很美，非常美。她穿一件长衫，紧紧地围着脖子，腰间用一条响尾蛇的皮系住。在她身上看不见什么饰物，像玻璃球、廉价的硬币之类许多印第安女子喜欢佩戴的东西都没有。她唯一的饰物就是她那一头美丽的长发，编成两根粗粗的、泛着蓝光的黑辫子，直垂到腰际。这头发令人想起温内图，她脸部的线条也同他的相像。她也有一双黑丝绒一般的眼睛，半藏在浓密的长睫毛下，就像是藏着深不可测的秘密。她丝毫没有印第安人那种突出的颧骨，两颊柔软、丰润，下颌上的小酒窝儿如果是长在一个欧洲女子的脸上，那一定是表明她做了调皮的事情。她在和那个老女人说话，为了不吵醒我，声音很轻；当她张开轮廓优美的嘴微笑时，她的牙齿在红唇之间闪着象牙一般粲然的光。她细致秀气的鼻翼使她不像是印第安人，倒更像是古希腊人的后裔。她的皮肤是浅浅的古铜色，还带着一抹银色。这女孩大约有十八岁，我认定她是温内图的妹妹。
两个人都在忙着给鞣成白色的腰带缀上红色的针脚作为装饰。
我坐起来——没错，我坐起来了，而且一点儿也不困难，上一回我睡着之前，可虚弱得连眼睛都睁不开。那老女人听到我有动静，转过身，指着我喊道：
“噢，阿古安因塔辛塔！”
“噢”是惊奇的表示，别的词是什么意思，我不知道，是阿帕奇语。后来我会翻译那几个音节了：“他醒了！”
女孩儿从她的活计上抬起头来，一看我坐了起来，就起身向我走来。
“你醒了，”她用相当流利的英语说道，让我很惊讶，“你有什么愿望吗？”
我张开嘴正待回答，可又闭上了嘴，因为我想起来，自己讲不了话。但我既然能够坐起来，也许讲起话来也好些了。于是我试了一下，果然，我成功了。
“是的，我——有——好几个——愿望呢。”
听见自己的声音时，我是多么高兴啊！那声音听起来当然很陌生，像是挤出来的，还漏风，使我咽喉疼痛，在我躺了三个星期，一个音都发不出之后，终于又说出话来了。
“轻一点说，或者只打手势就行了。”她劝道，“Nscho-tschi听出来，说话使你很疼。”
“Nscho-tschi是你的名字？”我问。
“是的，用白人的语言说就是‘丽日’。”
“感谢给你起这个名字的人！没有比这个名字更适合你的了，因为你就像春季里第一朵花开始吐露芳香的美丽的一天。”
她的脸微微地红了，提醒我道：
“你还没说你的愿望呢。”
“先告诉我你是不是因为我才在这儿的。”
“我奉命照顾你。”
“奉谁的命？”
“是我哥哥温内图的命令。”
“我猜你们就是兄妹，因为你和那个年轻勇敢的斗士长得很像。”
“你想要杀死他！”
这听起来一半像是断言，一半像是疑问。同时她审视地望着我的眼睛，仿佛要看透我的内心似的。
“不，”我反驳道。
“他不相信，认为你是他的敌人。你两次把他打倒在地，还从来没有人打败过他。”
“一次是为了救他，还有一次是因为他想杀我。我第一次见到他时就喜欢上他了。”
良久，她又用她的黑眼睛凝视着我的脸，随后说道：
“他不相信你们，而‘丽日’是他的妹妹。你嘴里疼吗？”
“现在不疼。”
“你能咽东西吗？”
“我想试试。你可以给我些水吗？”
“可以，喝的水和洗的水，我去拿。”
她和那个老的一起走了，剩我一个人在那儿惊奇不已。
这是怎么回事？我该怎么解释这一切呢？温内图把我们视作他的敌人，我们一再保证也换不来他的信任，可他却让他自己的妹妹来照顾我！这对不上啊，个中缘由也许我以后会知晓。
过了一阵，两个人又回来了。年轻的一个手里捧着一只类似茶杯的褐陶容器，只有印第安人才会做这样的容器。杯里盛着凉水。她认为我还太弱，自己喝不了，便把水送到我嘴边。我吞咽得很吃力，而且疼得厉害，但总算还可以——必须可以。我小口地喝，喝一口歇半天，直到把一杯喝完。
多么沁人心脾啊！“丽日”一定是看出来了。
“这对你有好处，”她说，“以后我再给你拿一些来，你一定是又渴又饿了。你想洗一洗吗？”
“想，如果我能的话。”
“试一试吧！”
老女人拿来了半个掏空了的南瓜，装满了水。“丽日”把它放在我的铺边，给了我一块又细又软的树皮，就像毛巾一样。我试着想洗一洗，可是办不到，我还是大虚。于是她把树皮的一角浸了水，开始给我清洗脸和手——给我，她哥哥和父亲的死敌！她做完这一切以后，又带着浅浅的、然而显然是充满同情的微笑问我：
“你一直像现在这么瘦吗？”
瘦？啊，我还根本没想到过这个呢！发了漫长的三个星期的烧，还伴随着几乎从来不会有什么好结果的破伤风！而且什么也没吃过，滴水未沾！这不可能不产生什么影响。我摸了摸脸颊说：
“我从来就没瘦过。”
“那你看看你在水里映出来的样子！”
我向南瓜里看了一下，惊得缩了回来，因为水里有一个幽灵、一副骨头架子的脑袋在看着我。
“我还能活着，这真是个奇迹！”我惊叹道。
“是的，温内图也这么说。你甚至熬过了到这儿来的那么长的路。大神给了你格外强壮的体格，要是换了别的人，连五天也坚持不了。”
“五天？我们这是在哪儿？”
“在佩科河边我们的石堡里。”
“你们住在石堡里？我还以为阿帕奇人住帐篷。”
“是这样，美斯卡莱罗人例外，酋长家和几个首领决定搬到这个被废弃了很久的老石堡里来。这是克雷基-佩特拉促成的。”
“你们所有去抓我们的战士都回到这儿了吗？”
“是的，所有人。他们住在石堡附近。”
“奇奥瓦俘虏也还在吗？”
“也在。本来他们应该被处死，任何一个部落都恨不得处死他们。但克雷基-佩特拉曾是我们的老师，他给我们讲了大神的慈悲。如果奇奥瓦人交出赎金，他们就可以回家。”
“我的三个伙伴儿呢？你知道他们在哪儿吗？”
“他们在一个和这儿差不多的地方。”
“绑起来了吗？”
“没有，用不着，因为他们不可能逃跑。”
“他们怎么样？”
“他们没有受罪，因为要上刑柱处死的人，得身体强壮才行，这样他受折磨的时间更长，否则就算不上是惩罚。”
“他们要被处死吗？”
“是的。”
“我也要被处死吗？”
“是的。”
她的话音中没有一丝难过。这个美丽的女孩儿难道如此无情吗，连一个人被活活折磨死都不能触动她？
“告诉我，我是不是能再和他们谈一次话？”
“这是不允许的。”
“也不能从远处看他们一眼吗？”
“也不行。”
“那么至少我可以给他们送个信儿吧？”
“这也是被禁止的。”
“如果只告诉他们我怎么样了呢？”
她考虑了一会儿。
“‘丽日’要去请求她的哥哥温内图，让他允许他们知道你的情况。”她终于说道。
“温内图会到我这儿来吗？”
“不会。”
“但我得跟他谈谈！”
“他不想跟你谈。”
“我要跟他说的话非常重要。”
“对他重要吗？”
“对我和我的伙伴们。”
“他不会来的。如果你有什么话要告诉他，可以让‘丽日’替你转告他吗？”
“不，谢谢你。我当然可以告诉你，我可以告诉你一切；但是如果他太骄傲，不愿意同我说话，那么我也有我的骄傲，不通过一个信使同他谈。”
“直到你死的那一天你才能和他说话。现在我们要走了，如果你想要什么，就发个信号，我们听见了，马上就会有人来的。”
她从口袋里掏出一个陶土做的哨子递给我，然后就同那个老妇人一起走了。
我的处境难道不是非常奇特吗？我病得要死，得有人好好照料我，使我有足够的力气被慢慢地折磨死！要我死的人，让他自己的妹妹来照料我，不是让一个干瘪的印第安老妇人！
我大概用不着说我同“丽日”的对话并不像读起来这么流畅吧？我说话很费劲儿，并且很痛苦。我说得很慢，中间还得经常停下来休息一下。这使我筋疲力尽，两个女人一走，我立刻又睡着了。
几小时后我醒来时，觉得非常渴，并且饿得要命。我试了一下那个小东西，吹了一声哨儿。那个老太太立刻就把头伸了进来，她肯定是一直在门口坐着。她问了句话，可我只听出“伊沙”和“伊施特拉”两个词，但却不知道这是什么意思。她问的是我要不要吃饭喝水。我做出吃和喝的样子，她不见了。不久，“丽日”拿着一个陶碗和一把勺子来了。她在我铺前跪下来，一勺一勺地喂我，就像喂一个还不会自己吃饭的孩子一样。阿帕奇人通常是不用这样的餐具的，死去的克雷基-佩特拉大概在这方面也是阿帕奇人的老师。
碗里盛的是搀了玉米面的很稠的肉粥，印第安的女人们艰难地把玉米粒在两块石头之间磨成面。克雷基-佩特拉给“好太阳”家做了个手推磨，后来他们引我去看过。
吃比喝还要困难。我疼得几乎忍受不住，每吃一勺都恨不能叫起来。但是肚子要吃，如果我不想饿死，就得吃些。因此我努力地不去注意我感到的痛楚，但还是忍不住流出了眼泪。“丽日”注意到了，当我好歹吃完了最后一勺的时候，她说；
“你虚弱得都快要倒下去了，可你仍然是个坚强的人，是个英雄。如果你生为阿帕奇人，而不是一个爱撒谎的白人该多好啊！”
“我不撒谎，我从来就不撒谎。这个，你以后会知道的。”
“‘丽日’很想相信你，但是只有一个白人说真话，就是克雷基-佩特拉，我们都爱他。他是个残废，可头脑却很清醒，心地善良美好。他没有杀害你们，你们却把他杀害了。所以你们得死，为他陪葬。”
“怎么，还没有埋葬他吗？”
“没有。”
“但他的尸体不可能保存这么长时间啊！”
“他被保存在一具很结实的棺材里，空气进不去。你临死之前能看到那具棺材。”
她这样安慰了我一下，就走了。对一个要被处死的人来说，能看看另外一个人的棺材居然也成了个安慰！顺便说一句，我根本没把自己即将被处死当回事，恰恰相反，我坚信自己一定会活下去，因为我有个可靠的证据能证明我们是无辜的，那就是我救温内图时从他头上割下的那络头发。
可它真的还在我身上吗？他们没把它拿走吗？我向自己提出这个问题时，着实吃了一惊。在我短暂的醒着的时间里，我还从没想到过，印第安人通常要对他们的俘虏进行搜身。我得先查一查我的口袋。
我打开口袋，惊喜地发现我所有的东西都还在。他们只拿走了我的武器。我掏出铁皮盒子，图纸还在，其间夹着温内图的头发。我又把它装好，躺下，心里踏实多了，想再睡会儿。傍晚，我刚醒，“丽日”就给我送来了饭和新鲜的水。这次我没让她帮忙，是自己吃的饭，并向她提出各种问题，她或答或不答，视问题的内容而定。这是给她的行为定下的规矩，她必须要严格遵守。有很多不允许我知道的东西。我也问到了为什么没有搜我的身。
“我哥哥温内图就是这么下的命令。”“丽日”回答。
“你知道他下这个指令的原因吗？”
“不知道，我没问。但我能告诉你一件更好的事情。”
“什么？”
“我到那三个和你一块儿被抓来的白人那儿去过了。”
“你自己？”我高兴地问。
“是的。我想告诉他们，你强壮多了，很快就会全好了。那个叫塞姆-霍肯斯的人让我给你带样东西，是他在照料你的三个星期期间给你做的。”
“是什么？”
“我问过温内图可不可以把它给你带来，他同意了——给你。你一定是个又坚强又勇敢的人，敢用一把刀子去惹灰熊。塞姆-霍肯斯都给我讲了。”
她递给我一条项链，那是塞姆用灰熊的牙齿和爪钩做成的，两个耳朵尖儿也在上面。
“他是怎么做成的呢？”我很惊讶，“该不会是只用两只手吧？他们没把他的刀和其他东西拿走吗？”
“拿走了，只有你还保留着自己的东西，除了武器。但他跟我哥哥说，他要做这条项链，请求把熊的爪钩和牙齿还给他。温内图满足了他的愿望，还给了他做项链必需的工具。你今天就把它戴上吧，要不就没有多长时间可以为此而高兴了！”
“因为我很快就得死吗？”
堤的。”
她从我手中拿过项链，为我系在脖子上。从这一天起，我只要身在西部，就总戴着它。
“你可以以后再把这个纪念品给我，”我对美丽的印第安女郎说，“不着急，但愿我还能戴很多年。”
“不，只有很短的时间了。”
“别信这个！你们的战士不会杀我。”
“哦会的！这是在长老会上决定了的。”
“如果他们听到我是无辜的，就会另外做出决定的。”
“他们不会相信。”
“他们会信的，因为我能向他们证明！”
“证明吧！如果能听到你不是骗子，不是背叛者，我会非常高兴的。告诉我你想怎么提出你的证据，我好告诉我哥哥温内图。”
“他要知道证据，就让他来我这儿！”
“他不会来的。”
“那他就没法儿知道。我可不习惯向人乞求友谊，或是通过信使跟一个本来可以自己来找我的人交往。”
“你们这些战士是多么倔强啊！”她叹了口气。“我多想能给你带来温内图宽恕了你的消息啊。看来你并不想得到宽恕。”
“我不需要宽恕，因为我没做什么要求得宽恕的事情。但我要求你另一件事：如果你再去塞姆-霍肯斯那儿，告诉他用不着担心。一旦我病好了，我们就会得到自由。”
“别这么想！你这个愿望不会实现的。”
“这不是愿望，而是非常有把握的事。以后你会承认我是对的。”
我说得是那么充满信心，她不再反驳我，走了