第一部 血脉 第十六章 抽丝
“我不喜欢这样。”维尔娜大声说，她正站在召唤铁墙附近的隧道中，贾拉索陪在她身旁，可怜的库柏被压扁的尸体就在他们脚边。
“你认为这件事会如此简单吗？”佣兵团长问她。“我们就这样进入由强大的矮人部族控制的隧道，用五十名士兵对付几千个矮人？”
为了不让维尔娜过于焦躁，贾拉索急忙接着说：“你将重新捉获你的弟弟，我的部队训练精良，我已经派出了将近四十名班瑞卓尔前往那条惟一通向秘银厅的隧道。崔斯特的盟友将无法从那里进入隧道，而陷在隧道里他的朋友也无法逃脱。”
“矮人如果知道我们，他们会派一支军队过来。”维尔娜冷冰冰地说。
“那也要等他们知道了才行，通向秘银厅的隧道漫长而曲折，得到消息，再召集一支够规模的军队，也许需要好几天的时间。到那时，我们已经抓住了崔斯特，在返回魔索布莱城的途中了。”
维尔娜沉默了很长时间，她在考虑下一步行动。脱离低层隧道的路径只有两条：这里的斜坡通道，和北方远处的螺旋隧道。她走进洞中，直视那道斜坡，寻思着只派三个人下去追踪崔斯特是否正确，她开始考虑将她的部队——十二名卓尔和蛛化精灵也派下去。
“那个人类会捉住他的。”贾拉索仿佛已经看穿了她的心思，“阿提密斯·恩崔立比我们更熟悉我们的敌人，他与崔斯特在广阔的地表世界各处战斗。而且，他还带着那只耳环，你完全可以监视他的行踪。我们现在要对付崔斯特的朋友，根据我的侍从报告，他们不超过五个人。”
“如果崔斯特躲过恩崔立呢？”维尔娜问。
“上来的路只有两条。”贾拉索提醒她。
维尔娜点点头，做出了决定。她走到斜坡前面，从文彩华丽的长袍里拿出一根小杖，闭上了眼睛，开始吟颂一段柔和的灵歌。小杖头上抽出带有粘性的细丝，祭司缓慢而精确地在通道口结出了一张蛛网。然后，维尔娜后退几步，端详了一下自己的作品，又从一个袋子里拿出一包细粉，开始了第二段灵歌。她将细粉撒在蛛网上，细丝立刻变得粗硬，闪烁着银灰色的光泽。光泽很快就消退了，施展魔法所产生的热量消散在洞穴中，蛛网在热视眼睛中也不再显现。
“现在，只有一条通路了。”维尔娜对贾拉索说，“任何武器都无法砍断这些丝线。”
“北方的那个出口，我已经派五名士兵赶过去看守了。”贾拉索说。
“绝不能让崔斯特和他的朋友会合。”
“如果崔斯特再看见他的朋友，那时他们肯定已经都死了。”骄傲的佣兵团长自信满满地向维尔娜保证。
※※※※
“也许有另一条道路通向那个洞窟，”沃夫加说，“如果我们能从两个方向攻击他们……”
“崔斯特就是在那里消失的。”布鲁诺拨弄着手中的魔法小盒，双眼凝视地板，他能感觉到，他的朋友就在他脚下的某个地方。
“等我们把所有敌人都杀死，你的朋友就能找到我们了。”潘特接口说。
仍然提着战狂的沃夫加摇晃了他一下。
“我现在没心思和卓尔作战。”布鲁诺一边回答，一边关注地瞥了凯蒂和沃夫加一眼，“我们要避开他们，只在有必要的时候才攻击他们。”
“我们可以回去和达格那会合，”沃夫加建议，“再清除隧道中的黑暗精灵。”
布鲁诺端详着可以带他们回秘银厅的回环曲折的隧道，他和他的朋友们也许要用一个小时穿过这片迷宫，回到秘银厅；再用几个小时召集一支足够强大的军队，而崔斯特很可能熬不过这几个小时了。
“我们是为崔斯特而来的，”凯蒂坚定地说，“你的小盒子带我们来到这里。现在，关海法会把我们带到他身边。”
布鲁诺知道潘特会全力支持任何有可能导致战斗的建议，而关海法早已等待得不耐烦了，焦急的黑豹绷紧了浑身的肌肉，蓄势待发。矮人望向沃夫加，看见他紧盯凯蒂时充斥在脸上的担忧和屈尊俯就的神情，差点就重新抡起斧头砍他。
关海法突然定住身体，发出一声低沉的吼叫。凯蒂马上就熄灭了光亮微弱的火把，蹲伏下身体，利用矮人放出红光的眼睛确定自己的方位。
伙伴们彼此靠近，布鲁诺悄声吩咐其他人紧靠洞壁，他出去看看大猫感觉到了什么。
“卓尔。”片刻之后，他和关海法一同回到洞中。“只有五个，正迅速向北移动。”
“是五个死卓尔。”潘特纠正他，其他人能听到战狂兴奋地摩擦铁手套的声音，还有钢环互相碰撞的声音。
“不能战斗！”布鲁诺把声音放大到不会传出洞外的极限程度。他抓住潘特的胳膊，制止了战狂的冲动。“我认为这支队伍也许知道该如何找到崔斯特，他们正在去寻找他。但如果没有光，我们绝对无法跟上他们。”
“而如果我们举起火把，我们马上就会开始战斗。”凯蒂说。
“那就点亮那该死的火把！”潘特满怀希望地说。
“闭上你的嘴。”布鲁诺又转向沃夫加。“我们轻缓地走出去，你拿着火把，只要发生战斗，就立刻点亮它们。”然后，他示意关海法领路，并要求大猫放慢脚步。
他们离开洞穴之前，潘特就将他的大瓶子塞到凯蒂手中，“喝一口，然后把它传下去。”
凯蒂摸索着手中的东西，当她确定那是一个瓶子之后，小心地闻了一下瓶中喷发着腐败气味的液体，连忙将它递了回去。
“等卓尔把毒箭射到你背上，你就知道它的好处了。”粗鲁的战狂拍了拍凯蒂的屁股，“有这东西在你的血里，就没有毒物能伤害你！”
想到崔斯特还深陷于危险中，年轻女子拼命往嘴里灌了一口瓶中的液体，立刻就咳嗽着踉跄了几步。一时间，她看见了八只矮人眼睛和四只猫眼睛在盯着她，不过这种奇怪的现象很快就消失了，于是她将瓶子递给了布鲁诺。
布鲁诺轻松地接过它，叹了口气，猛灌了一口，立刻就打了好几个嗝。“暖暖你的脚趾吧。”他将瓶子伸到沃夫加面前。
等沃夫加恢复正常之后，小队就出发了。关海法的四只肉掌消弭了一切声音，而潘特每走一步，他的铠甲就发出一阵噪音。
※※※※
四十名全副武装的矮人跟随着达格那将军沉重的脚步，穿过秘银厅低层隧道，来到大门警卫室。
“我们要前往地精厅，”将军告诉他的士兵们，“并在那里分散行动。”他又向门卫下达了命令，设置了一系列敲门暗号。并为随后跟来的部队留下指示，特别强调了成员少于十二名的矮人部队决不能进入新区。
严厉的达格那让士兵排成整齐的队列，勇敢而骄傲地走在队伍的最前端，穿过敞开的大门。达格那实际上并不相信布鲁诺会遇到危险，他认为新区里也许只是残存着一小股地精，或者是其他尚未清理的小麻烦。但这位将军是一个谨慎的指挥官，坚持即使对弱小的敌人，也要做万全的准备。当事件关系到布鲁诺的安全时，他决不会心存半分侥幸。
铁鞋沉重的脚步，甲胄的磕碰，还有不时响起的低沉战歌都在宣告这支部队的到来。甚至还有三名矮人高举着火把。达格那没有理由相信这支强大的部队需要蹑足潜踪，他更希望布鲁诺和其他进入这一地区的盟友能及时发现这支喧闹的队伍。
达格那对黑暗精灵一无所知。
矮人们很快就前进至第一个十字路口，看到布鲁诺很久以前杀死的双头巨人骨殖后，达格那喊了一声“注意两边”，就继续向前走去。他要直接行军到发生地精战争的洞窟，在走到岔路之前，达格那放慢了脚步，同时命令队伍安静。
当将军开始穿越十字路口的时候，他紧张而略感奇异地打量着四周。经过三个世纪战争磨炼的战士本能告诉他，这个地方有古怪，颈后的浓密毛发让他感到一阵刺痛。
这时，火光熄灭了。
一开始，矮人将军认为是某种东西熄灭了火把，但他很快就从背后的喧哗声中发现了问题。在他改变视觉之后，他的红外线眼睛仍然无法看到任何东西，一定是发生了什么更凶险的事情。
“这么黑啊！”一名矮人高喊。
“是魔法！”另一个矮人大声呼喝。
达格那听见他的士兵们正在互相推挤，又听见耳边传过一阵细微的风声，接着又是身后一名下级指挥官的嘟囔。将军本能地向后退，只迈出几步，他就从一个黑色的圆球中走了出来，他这才发现矮人部队已经混乱了。又一个圆球将他的部队从正中间分为两半，黑球前方，里面和后方的矮人彼此呼唤，竭力想恢复一定程度的组织。
“成楔形阵！”达格那在一片混乱中高喊，命令矮人们结成最基本的战斗队形。“这只是一个黑暗法术，不要害怕！”将军身边，一名矮人忽然手抚胸膛，从上面抽出一根达格那从未见过的飞镖似的东西，然后他就打着呼噜栽倒在地。
有什么东西叮了一下达格那的小腿，但忙于指挥的他无暇顾及此事，他正竭力将矮人们整合为统一的战斗队形，同时他还派出五名矮人进入队伍右翼的支路。
“给我找出那个该死的巫师！”他命令他们，“找出到底是什么九渊地狱的东西在攻击我们！”
挫败感激起了达格那的愤怒，他很快就将剩下的矮人部队调整为紧密的楔形队，准备冲过困扰他们的黑暗结界。
五名迂回侧翼的矮人对支路进行了搜索，他们最终确定没有敌人潜伏在这里，便迅速返回到黑暗结界处，意图进入主隧道和大部队会合。
两个黑影从暗处浮出，他们在矮人面前单膝跪地，举起两张小弩。
领头的矮人被射中两箭，立刻变得脚步踉跄，但他还是发出了冲锋的号令。他和他的四名伙伴全速冲向敌人，却没有注意到其他敌人——其他的黑暗精灵纷纷从空中飘下，落到他们周围。
“这是什么……”一柄魔法锤砸碎了说话矮人的颅骨，让这半句话变成了他的遗言。
“嘿，你不是崔斯特！”另一个矮人总算在被切开喉咙之前说出了一句完整的话。
队伍首领想发出撤退令，但还没等他开口，岩石地面已经直翻上来，死死地压住了他。对于困倦的矮人来说，这是一张好床，他将在上面睡去，永不再醒。
五秒钟之内。矮人小队里只剩下两名生者，“卓尔！卓尔！”他们大声发出警告。
一个矮人沉重地栽倒在地，三枝箭插在他的背上，他挣扎着想重新跪起，但早已有两名卓尔扑向他，乱刀纷纷斩下。
剩下的一个矮人冲过卓尔的攻击，发现一名敌人正挡在他面前。卓尔长剑刺向他，矮人接下这一击，报之以凶狠的斧斩。卓尔握剑的手臂立刻断为两截，精钢链甲碎裂散落。
撞开重伤的卓尔，矮人跑入黑暗结界，又从另一边穿出，正看见缓慢前进的矮人楔形阵。
“卓尔！”矮人再次高叫。
第三个黑球出现，一阵手弩箭雨迎面扑来，随后出现的是擅长不用眼睛战斗的黑暗精灵。
达格那意识到必须由牧师来对抗这种黑暗精灵魔法，他开口想发出撤退令，却打了一个大大的哈欠。
他的脑侧被狠狠地撞了一下，矮人将军倒在地上。
在这片混乱和无法穿越的黑暗中。楔形阵崩溃，惊愕的矮人根本无法对抗数量相当，长于杀戮，而且准备充分的黑暗精灵。矮人打破阵列的行动实际上是明智的，分散的矮人们抱起倒地不醒的同胞，迅速向秘银厅跑去。
矮人并不是只知逃命的懦夫，他们一离开隧道的黑暗地区，就有几名矮人开始重新组织队伍。他们已经无法返身再战了，但敌人紧追在后，背负着包括达格那在内的十名沉睡的同胞，矮人们不可能逃过迅疾如风的黑暗精灵。
召集断后者的呼声发出，没有任何矮人愿意率先逃命。经过片刻的拣选之后，矮人主队继续奔逃，六位勇敢的矮人并肩而立，封死了通向秘银厅的道路。
“跑啊，不要让我们的兄弟白白牺牲！”新的指挥官高喊。
“为了我们失陷的国王，我们也要跑回去！”另一位矮人呼叫。
队尾的矮人们不停地回头凝望留下来守护他们的兄弟，直到一团黑暗将他们覆盖。
“要活着回去啊！”洪亮的呼唤来自黑暗中的六位勇士。
奔跑的矮人们听见熟悉的战吼，钢铁的撞击。当他们听见一声卓尔痛苦的尖叫时，大滴的泪水下也绽放出笑容。
他们没有再回望，只是在奔跑中低下头颅。断后的勇士们再不会和亲人们相见，他们会坚守自己的位置，阻挡敌人的脚步，直至毫无声息的躯体倒在冰冷的岩石上。这是他们为自己的亲人做的最后一件事，从此以后，他们将只活在矮人的传说中。
在逃跑的矮人队列里，如果有一个矮人绊倒，就会有四个矮人把他拽起来。如果有一个背负沉睡同胞的矮人显出疲态，他身边的矮人就会把他的重担接过去。
一名年轻的矮人跳出主队，在隧道壁上用手中的战锤敲击开门暗号，他跑到隧道末端，看见大门正在开启，矮人主队到达时，大门已经彻底敞开了。
背负沉睡者的矮人最先进入大门，其余的矮人挡在门口，守候着任何可能掉队的兄弟。直到黑雾出现在门前的隧道中，一枝弩箭射倒了一名矮人，他们才最终将大门关上。
铁栓归位后，矮人军进行清点，出发时的四十一名战士逃回了二十七名，其中超过三分之一处于沉睡状态。
“召集全军！”一名矮人大吼。
“还有牧师。”另一名矮人扶起失去知觉的达格那，“我们需要牧师解毒，还有赶走那些该死的黑雾！”
久经战阵的矮人们很快就决定出队伍的指挥和任务分担，一半部队留下来陪伴沉睡者和矮人卫兵，另一半冲进秘银厅的各个角落，发出战争警报。