14 老太婆
热尔曼不一会儿又来到沼泽边过夜的地方。火堆还在冒烟；一个老太婆在捡小玛丽堆在那儿用剩的枯枝。热尔曼停下来向她打听。她是个聋子，误解了他的问话：
“是的，我的孩子，”她说，“这儿就是魔沼。这是个坏地方，走近这儿得用左手扔三块石头到里面，同时用右手划十字：这样可以赶走妖怪。要不然，灾祸就会落到打这儿走过的人身上。”
“我不跟您说这个”热尔曼挨近她，大声嚷嚷说，“您看到一个姑娘和一个孩子经过这个树林吗？”
“是的，”老太婆说，“淹死过一个小孩！”
热尔曼从头抖到脚；幸而老太婆又说：
“那是很久以前了；为了纪念这件不幸事。还竖了一个漂亮的十字架呢；但在一个大风暴的夜里，恶魔把十字架扔到水里去了。眼下还可以看到它的一头。要是有人倒霉，在这儿耽搁过夜，不到天亮他准保走不出来。他怎么走啊走都没用，他在树林里走上两百里，仍然回到原来的地方。”
听到这一番话，农夫的想像不由自主的激动起来，一想到大概发生了不幸的事，会证实老太婆的说法，他这样紧张，以致觉得全身发冷。他看到没希望再打听到其他消息，便又骑上马，在树林里满处跑，使足了劲儿叫唤皮埃尔，还打着响鞭，折断树枝，使树林里充满了他走动的响声，然后他倾听有没有声音回答他；但他只听到散布在矮树林中的母牛的铃铛声，还有争夺橡实的猪的嚎叫声。
临了，热尔曼听到背后有一匹马追赶上来的蹄声，有个中年人，褐色皮肤，身体壮实，穿着半像半不像资产者，喊着叫他停住。热尔曼从未见过奥尔莫的农场主；但愤怒的本能使他马上断定这就是他。他转过身，从头到脚打量着这个人，等待着他说话。
“您看到一个十五六岁的姑娘带着一个小男孩打这儿经过吗？”农场主佯装很随便的样子说，尽管他显得很激动。
“您找她干吗？”热尔曼回答，并不想掩饰他的愤怒。
“对您实说吧，这事与您无关，我的朋友！但我没有必要隐瞒，告诉您吧，这是一个牧羊女，我不了解她就雇定她一年……待到我见她来了，觉得到她太年轻，身体太弱，胜任不了农场的活计。我辞退了她，但我想付给她短途旅行的费用，我一转过身去，她却生气走了……她这样匆忙，连她的一部分衣物和钱包也忘了拿，里面当然没有多少钱；兴许只有几个铜子！……反正我要打这儿经过，我想会遇到她，把她忘记拿走的东西和我欠她的钱交给她。”
听到这个虽则不算很真实，至少很可能的故事，热尔曼的心太老实了，不禁踌躇起来。他用锐利的目光盯住农场主，对方厚颜无耻而又坦然地顶住了这种探问。
“我要弄明白这件事。”热尔曼心里想，强忍住愤怒说：
“这是我们村的姑娘，我认识她，她应该打这儿过……我们一起往前走吧……我们准定会找到她。”
“您说得对，”农场主说，“我们往前走吧……可是，如果这条大路走到头还找不到她的话，我就不往下找了……因为我要走到阿尔当特这条道。”
“嘿！”农夫暗想，“我不离开你！哪怕我要二十四小时陪着你在这魔沼周围打转！”
“等一等，”热尔曼突然说，他盯住一簇在奇怪地颤动的染料木，“喂！喂！小皮埃尔，是你吗，我的孩子？”
小孩认出了父亲的声音，便像一只麂子从染料木中跳出来，但他一看到他的父亲由农场主陪伴着，便吓得止住脚步，不知所措了。
“来，我的皮埃尔！来，是我呀！”农夫嚷着向他驰去，他跳下马，把儿子抱在怀里，“小玛丽在哪儿？”
“她躲在那里，因为她害怕这个黑脸的坏蛋，我也怕。”
“嗨！放心吧；我在这儿……玛丽！玛丽！是我呀！”
玛丽爬着过来，她一看见农场主紧跟着热尔曼，便跑过去投在他怀里，紧偎着他，好似女儿偎着父亲一样。
“啊！我的好热尔曼，”她对他说，“您来保护我；和您在一起，我就不怕了。”
热尔曼打了个寒战。他瞧着玛丽：她脸色苍白，衣服被荆棘撕破了，她像一头被猎人围猎的小鹿一样，四处奔跑，寻找茂密的树丛。但她脸上既没有羞愧，也没有绝望的神色。
“你的主人要跟你说话。”他对她说，一直观察着她的表情。
“我的主人？”她傲然地说，“那个家伙不是我的主人，永远也不是！……热尔曼，您才是我的主人。我要请您带我到您家里去……我愿意给您做事，不要工钱！”
农场主走上前来，假装有点儿不耐烦。
“喂！姑娘，”他说，“您忘了几样东西在我们那儿，我给您带来了。”
“没有的事，先生，”小玛丽回答，“我没有忘记什么，也不向您要什么东西……”
“您过来听我说几句，”农场主又说，“我有点事要跟您说！……来呀！……别害怕……只说两句话……。”
“您可以大声说出来……我同您没有什么秘密。”
“至少过来拿走您的钱嘛。”
“我的钱？您什么也不欠我，谢天谢地！”
“我早料想到是这样，”热尔曼小声说，“但是不要紧，玛丽……去听听他对你说什么……因为我也很想知道。然后你再告诉我。我自有道理。你到他的马跟前去……我给你看着。”
玛丽朝农场主走近三步，他伏在鞍头上，低声对她说：
“姑娘！这是给你的一个漂亮的金路易，你什么也别说，明白吗？我只说我觉得你身体太弱，胜任不了我的农场的活计……这事不用再提了……最近几天里，我会再到你们那儿，如果你什么都没有说出来，我会再给你一点东西……如果你通情达理的话，只要对我说一声就行了：我会把你带到我家去，或者在黄昏时，我同你到牧场谈心。你要我带给你什么礼物呢？”
“喏，先生，这就是我给您的礼物！”小玛丽高声回答，把他的金路易扔在他脸上，扔得还很重，“我非常感谢您，您路过我们村里时，请通知我一声：我们村里的男孩子，全都会来接待您，因为我们村里的人，非常喜欢那些调戏可怜的姑娘的绅士！您会看到怎么等着您的。”
“您是个爱撒谎、爱说蠢话的丫头！”农场主气咻咻地说，咄咄逼人地举起他的棍子，“您想让人相信连个影儿也没有的事，可是您骗不到我的钱：您这种人大家都知道！”
玛丽吓得往后退；热尔曼冲到农场主的马辔头旁边，抓住它用力地摇晃着说：
“现在全明白啦！弄清楚这究竟是怎么一回事了……下来！我的老兄！下来！咱俩来谈谈！”
农场主不想较量一番：他用马刺去刺他的马，想脱身逃走，还想用棍子去敲农夫的手，使他松开辔头；但热尔曼闪开了，抓住他的腿，把他拉下马来，摔在蕨草上。虽然他站了起来，使劲抵抗着，还是被摔在地下。热尔曼把他压住，对他说：
“你这个没有心肝的家伙！我愿意的话，可以痛打你一顿！但我不喜欢叫人受罪，不过，没有什么惩罚能使你改恶从善……你要是不向这姑娘跪下求饶，就别想在这里动窝。”
农场主对这类事有过经验，想用开玩笑应付过去。他说他的罪过没有这样严重，因为只不过嘴上说说罢了，他很愿意认罪，只要答应他抱吻一下姑娘，大家一起到附近的酒店喝一品特酒，然后彼此和和气气地分手。
“你真可恨！”热尔曼回答，把他的脸摁到地上，“我真不要看你这副丑恶的嘴脸。得，你也该脸红脸红了，你路过我们村里时，请走‘耻辱’①道吧。”——
①这是村口处离开大道，绕着村子外围的小路。凡是害怕受到应得侮辱的人都走这条小路，避免被人看见——原注。
他捡起农场主那根枸骨叶冬青木棒，在腿上一折为二，给他显示他的腕力，轻蔑地把断棍扔得远远的。
然后，他一只手牵着他的儿子，另一只手牵着小玛丽，气得浑身发抖地离开了