序幕
芬兰佩荷距赫尔辛基两百英里的密林深处，有一间陈设舒适、能防风挡雨的木屋。
会议便在此处召开。来自八个国家的委员会西方分会的各位要员，依照精心设计的时间间隔准时抵达。他们的来访是芬兰国务院的一位高级部长安排的，因而护照上均无入境记录。他们刚一到达，就由武装警卫护送进入密林中的小屋。及至最后一位访客露面，木屋就上了销。
卫兵们冒着1月的刺骨寒风站岗放哨，警惕地提防着任何外人闯入。与会者沿宽大的长方桌正襟危坐。他们都是权贵人物，在各自的政府中身居高位。在此以前，他们曾在不甚机密的场合下有过会晤。他们都是莫逆之交。为了保密，他们都有化名。
会议持续五个小时，争论激烈。最后，主席决定投票表决。他站起来，挺直腰板，征询坐在右边的人的意见：西格德？”“同意。”“沃丁？”“同意。”“鲍尔德？”“我们未免太急躁，倘若暴露，势必危及我们的生命……”
“赞成还是反对，请表态！”“不同意！”“弗里尔？”“同意！”“西格蒙德？”“反对。危险是……”“索尔？”“同意。”“泰尔？”“同意！”“我也投赞成票。决议通过。我将把结果通报总监。在下次例会上，向各位汇报他推荐的执行这一任务的最佳人选。先生们，离席仍请按通常的安全规定进行，即每人间隔二十分钟。谢谢。”
两小时四十五分钟后，木屋里空无一人。
一队工作人员给木屋内外浇上煤油，放了一把火。狂风烈火，红色的火焰腾起。
等到佩荷消防队赶到火场，木屋已荡然无存。朔风吼，大雪飘，余烟缭绕，依稀可辨此处曾有一间房子。
消防队副队长弯腰凑近灰烬一嗅。煤油！”他失声叫道，纵火！”
消防队长凝视废墟，神情迷惑不解。
“真怪！”他喃喃自语。
“您说什么？”“我上周就在这片林子里打猎，哪有什么屋子！”