第二篇 木下藤吉郎时代
1．织田信长
当日吉丸在诸国流浪的这段时间里，日本愈来愈乱，烽火连天，哀鸿遍野。
京都的将军足利义辉，被三好长庆控制，而成为傀儡。
甲斐的（山梨县）的武田信玄与越后（新泻县）的上杉谦信，在州中岛短兵相接，双方陷于苦战。
小田原（神宗州县）的北条氏康逐走关东地方的上杉宪政，扬威称霸。
在中部地方，毛利元就在广岛的严岛击败陶晴贤之后，气势冲天。
在东海道方面，骏河的今川义元带领十万大军，整军经武，正准备攻入京都打倒足利将军的计画。与今川义元旗鼓相当的是美浓的齐藤氏。齐藤的当家主人是杀死父亲道三秀龙的义龙。夹于今川与齐藤二强之间的，就是尾张的织田氏。
尾张名古屋城的领主织田信长，年方二十五，兵力至多三千，却能不被他国所灭而生存至今，可说是奇迹。诸国藩侯无不以为织田家迟早会被今川义元所灭。因为，他们都认为，织田信长自幼即我行我素，脾气暴躁，是个庸碌笨货。
这种说法，在流浪中的日吉丸当然也听到了。日吉丸的父亲木下弥右卫门曾仕于织田家，而日吉丸自己也曾经是个被认为无可救药的顽童，如今风闻信长公是个我行我素之人，虽然，大家认为他很平庸，他却很想见一见他。这个愿望居然实现了。
永禄元年（西元一五五八年）夏的一天黎明，乞丐模样的日吉丸，坐在尾张国庄内川的河边，腿上放着装饭团的荷叶包，呆呆望着旭日下美丽的河水。
“咦？”
日吉丸抬起头来。因为忽然听到一阵战斗喊声。
河边有一群骑士奔驰而来。日吉丸不禁张大眼晴注视。心想，是织田家年青武士的马战训练吧。回头一看，又有一骑队如旋风般疾驰而来。
喊叫声，铁骑声与战鼓声响成一片，两支骑队在日吉丸隐身的草丛前相遇。双方都手持竹枪，互刺互打，激烈挥舞，不像训练，倒像实际作战。
其中，有一位内着白绢上衣，外被革甲，腰佩赤红鞘长刀的年青武士，尤其勇猛。竹枪灵活的左右挑刺，并且大叫：“敌方大将！有种的来和信长单打独斗！”
草丛中的日吉丸，不禁伸长脖子来看。他看到了一个气宇轩昂，相貌不俗的人，那个人就是信长。他想，这样的人实在不像庸碌之辈，一定会成为威震一方的大将军。
“来了！”
对方大将跃马袭向信长。
“看枪！”
日吉丸原以为信长要刺对方，没想到竟用竹枪横扫。可是对方的大将武艺高强，闪电般挑起信长的竹枪，并将之打落。信长急忙去拔腰间的长刀，但已来不及了，胸膛中了一枪，从马上翻落水中，溅起一片水花。
日吉丸心中大呼厉害。想不到训练时竟有家臣敢将君侯刺倒，落入水中。
全身淋湿，从水中站起的信长，露出皓齿，哈哈大笑，大声说：“权六！打得好，竟把我刺落下来。我输了。”
看到他们君臣都如此勇猛而豪爽，日吉丸心仪不已。
刺落信长的是柴田权六，即以后的柴田胜家。
“权六，明天要赢给你看。”
信长扬起眉头说了之后，就飞跃上马。
权六马上大喊：“主上回城！”
这场争战中，有一半以上的人跌落水中，但都高声大笑的上马，排好队伍后，就整齐的跑起来。
日吉丸认为这正是千载难逢的好机会，立刻从草丛中飞跃出来。他高举双手挥舞，大声喊叫，紧张得自己也不知在叫喊什么。
真是拼死冒险！
信长勒住马缰，紧蹙双眉，怒目注视日吉丸说：“什么人！”
信长怀疑他是化装成乞丐的敌国间谍。
“拜托！拜托！”
拼命喊叫，奔向信长的日吉丸，两眼发红，闪着泪光。加上脸像猿猴般的异相，信长不禁一惊。
“何事相求？”
“请让我做你的家臣。拜托！我甘愿从兵士做起。”
一个年青武士大喊一声：“梦想！”并用竹枪从后面打倒恳求中的日吉丸。可是，跌倒的日吉丸，又立刻跳起来。第二枪正要挥下的时候……
“住手！不要打！”
信长制止了。他似乎看出日吉丸是个与众不同的人。
“什么理由呢？快说！”
“谢谢。小的名叫日吉丸，想跟随能称雄天下的贤主，因此周游列国。来到此地后，就极想见主公一面。机缘凑巧，今天竟得见尊顽，深感主上确实是小的愿望中的贤主。因此不揣冒犯，请求录用。敬请捡起小的一命，小的甘愿效忠。”
“日吉丸！”
“是。”
“你的武艺如何？”
“武艺低劣。”
“学问呢？”
“没有学问。”
“才智呢？”
“自认并不优于他人。”
“那，你究竟有何专长？”
“并没什么专长。”
“哦！很老实嘛！那你凭什么追随我呢？”
“真心。”
“真心？”
“是的。为主上不辞一死的真心。”
“哦！这倒是可取之处！好吧！到城里来吧。”
“是！”
日吉丸大喜过望，为自己的光明前途兴奋不已。
2．初上战场
一年过去了。
日吉丸奉准把姓名改为木下藤吉郎，担任草履夫（随仕主人，处理杂务）。
这段期间，织田信长从名古屋城迁往清洲城。名古屋城则命令手下大将林美作镇守。
那一年八月的一天深夜，突有使者骑马飞奔到清洲城。信长叫使者进入寝室，一听是林美作叛乱，立刻从床上跃起，匆忙地穿好甲胄，手持长枪，奔向城门。
信长身后，连一个家臣也没跟上。可是一到城门，却有一个兵士牵着信长的爱马，边跑边喊：“主上，马来了。”
信长见到有人竟比自己早出来，甚为惊异，一跃上马就问：“是谁？”
“是木下藤吉郎。”
“猴子啊。”
仔细一看，他竟已穿好兵士的甲胄。
“你怎知道我要出战？”
“使者的样子杀气腾腾，想必是从战场来的。因此我推想，主公马上要挥军出征。”
“很好！猴子，来吧。你初上战场，好好打仗建功。”
信长和藤吉郎在黑暗中已经走远时，才见装束齐备的武士，三十骑、五十骑、七十骑的从城里争先恐后的奔驰而出。
叛军正在进攻名冢地方的岩寨。
信长单骑驰入叛军阵中，大喝：“叛贼！信长在此！谁敢上来？”
信长威风凛凛的喝声，响彻四方，战场即时静肃，停止战斗。
叛乱瞬间平息，仓惶逃跑的林美作，被木下藤吉郎，一枪刺毙。
“林美作的家臣听着，只要悔改，绝不追究。”
信长宣布后，随即掉转马首，回清洲城。
一个薄雾缓缓飘散、清爽的黎明。
木下藤吉郎跟随在信长后面，信长回头呼唤：“猴子。”
“在！”
“你做草履夫实在可惜。即日起晋升你为武士，管理马匹事务，薪俸三十贯（当时钱币的最大单位），迁居武士住宅。”
“呀，谢谢主公！”
藤吉郎仰望黎明的乳白色天空，心中默告母亲，他终于成为武士了。
那时，藤吉郎是二十三岁。
藤吉郎成为年龄最小的武士迁入武士住宅后，马上雇用老妈和男佣人，并且到邻近的各武士家打招呼，然后到清洲城街上游逛。
他在估衣店前见到了桐叶纹样的战袍，买下来后即刻穿上。边走边想，母亲如能看到自己现在的样子，不知多高兴！
迎面而过的商人和农夫，都向藤吉郎敬礼。
藤吉郎来到护城河边，仰望高耸的城阁，不禁回想起十年前的自己。
“……是的，我就是在这里连车一起被武士踢倒的。当时发誓，绝不做商人而要做武士！而今已如愿成为武土。可是绝不能自满，还要努力，要更加努力！”
藤吉郎深自警诫，勉励着自己。
3．修城立功升任队长
那年的二百十日(日本的节气名，在立春后的第二百一十天，常有风灾)有强烈台风来袭，清洲城墙崩毁了两百公尺以上。
信长马上召集木匠、泥水匠及石匠等数百人，开始大规模的修复工事。
堡事虽已进行了二十多天，但是进度缓慢。这是需要叠置大方块岩石的艰难工事，所以人们都认为耗费时日是当然的。
“喂，等一下！”
站在工地高处的监督官山渊右近，大声叫住路过的藤吉郎。
“请问有什么事？”
“你一边看工事一边嗤笑，是什么意思？”山渊右近咄咄逼人地问着。
右近是织田家重臣鸣海城主山渊左马介义远的长子，地位比刚做武士的藤吉郎高得多。
藤吉郎只是默默地仰视右近。
“说！你为什么嗤笑？”
藤吉郎不答，反而哈哈大笑。
“放肆！讨死！”
右近满脸赤红，手握刀把。藤吉郎却镇定如常，严肃的说：“山渊右近殿，你真得不知道在下为何而笑吗？”
“……”
“清洲城四面临敌。东有今川义元和武田信玄，北有斋藤义龙和朝仓义景，西有浅井长政，南有松平氏康，皆非等闲之辈。当此织田家危急存亡之秋，城墙却毁于台风，若今日或明日，有敌军大举来攻，请问如何抵抗？可是，工事虽然已进行了二十多天，却只完成三分之一。这么怠慢，怎不令人嗤笑？”
藤吉郎口若悬河，头头是道的一番话，震慑了对方。
“在这个乱世，筑城时应该遵守三个原则。第一要保密，尽早完成。第二、城地要以坚固为上，外观美丑次之。三是工事进行中，必须严防敌人突袭。可是，这次工事完全没有依照前述之原则进行。进度缓慢，又没有计画；城墙随意修补，工地处处杂乱。在下藤古郎如果是敌方间谍，马上会通报，趁机来袭的。”
说完，他就丢下哑口无言的右近及工头等人，昂首往城外走去了。
翌日，藤吉郎进城拜候信长时。
“藤吉郎，听说你对城墙工事有点意见，是吗？”
“啊，主公已经听到了。”
“今早山渊右近对我说了，并且坚持要我处罚你。但是，你说的也有点道理……”
“诚感惶恐！”
“藤吉郎，我认为你不是信口开河的人。……你有把握在几天内修好城墙？”
藤舍郎低首沉思后回答：“三天。”
“哦！只要三天……”
信长以及左右的重臣们都不禁愕然。
即使任命筑城经验丰富的人来监工，不论如何估计，也要十天以上，而毫无经验，年纪又轻的木下藤吉郎，竟说只要三天就能做好。
“好！试试看。可是，不能如期完成时怎么辨？”
“当即引咎切腹。”
藤吉郎很有自信的发誓。
当天，藤吉郎出城的时候，好友前田犬千代（即前田利家）从后面追上来，担心的问：“喂，真有把握吗？”
“放心，等着瞧吧。”藤吉郎笑着回答。
木下藤吉郎代替山渊右近的消息，即刻传抵工地。工头们议论纷纷，猜测着猴脸矮子会有什么绝招。
藤吉郎到达工地后，立刻召集工头-微笑着宣布说：“今天起，由我木下藤吉郎来执行工事，希望各位多多协助。我特别要声明，我已和主公约定，三日内完成工事。三日内不能完成，我就切腹，我当然不希望如此，所以希望各位尽力工作。”
工头们听了之后，相视冷笑。心里都在想：这个人怎会和主公约定三日内完成，而且不但不担心，反而一副满不在乎，高高兴兴的样子，一定是疯了。
工头们随即回到各人的工作场地，开始工作。但是，很显然的，他们工作起来比山渊右近监督时更为怠慢懒惰。
不知为什么，藤吉郎既不督促，也不叱责。到了黄昏，工作时间将要完毕的时候，藤吉郎突然大声下令：“全体到广场集合！”
大家心想，要被责骂了，工地的气氛一下子紧张起来。工人们抱着不安和恐惧的心情，陆陆续续到广场集合，没想到，广场的地上铺着席子，席上备有丰盛的酒菜。
藤吉郎仍旧笑嘻嘻的说：“今后三天，大家都得努力的劳动。所以今天晚上，就请大家好好吃喝一顿，养养气力。”
工人们对于自己的怠惰已感内疚，又见到酒菜非常的丰盛，不禁大为感动。心里都在想，真不好意思！
看见大家犹疑踌躇，藤吉郎拿起酒壶说：“不要客气。喝了，喝了。喝了之后，要唱要跳都随便。尽情享受吧。”边说边绕场替工人斟酒。
不久，大家看出藤吉郎的诚意，场面也就逐渐热闹起来。
藤吉郎自己也喝得脸都红了，开自己的玩笑说：“怎么样，我的脸愈来愈像猴子吧。”说完了，拍拍工人的肩膀，哈哈大笑。
月亮已高挂在天空，大家也都吃喝得差不多了，藤吉郎来到工头们的席位，坐好后开口说：“请大家听听我的话。”
他的语调是正正经经的。
“我不知道你们抱着什么想法来修筑城墙。但是，我希望你们知道，为了保护你们的家族、房子以及土地，这个城非修筑得坚固不可。如果城墙脆弱，一旦受敌军攻击而被攻陷，结果将如何呢？想想看，如果织田家灭亡了，城街、领土被敌军的铁蹄蹂躏，哭父叫母的孤儿，无处容身的老人，无力逃亡而惨被杀害的人……你们也必定上有父母，下有子女吧。你们忍心让家族遭受这种悲惨的境遇吗？当然不忍，那就得把本城修筑得有如铜墙铁壁，不论有几万大军来袭，都能屹立不动，稳如泰山。”
藤吉郎的这席话，语声铿锵，态度恳切，深深地打动人心。
工头们都正襟危坐，仔细倾听。如今已经无人对藤吉郎有反感了。
“与其先盖好自己的房子，不如先把城池修筑好，这样才能保护自己的生命财产。我知道你们对我有反感，这一点我是不会计较的，但若因此而怠忽工事，那就大错特错了。城池既不是我的，也不是主公一个人的，而是全体百姓的。”
当藤吉郎说到这里时，工头中年纪最大的一个，突然悲痛的说：“大人！是我们不好，尚请宽恕。”
他叩头之后，接着又说：“大人的一席话，使小民觉得以前实在很愚昧！小民等是故意怠工的，小民甘愿担负此罪。但请大人不必等到明天早晨，今夜此刻就开始赶工吧。”
他抬起头，泪流满面的望看大伙儿说：“大家愿意么？”
大家都异口同声喊赞成。
藤吉郎以平静的语气说：“我知道你们是被山渊右近教唆怠工的。”
“大人所言正是，但如今完全觉悟了。请逮捕小民。是小民被山渊样秘密嘱咐，要大家怠工的。”
“那现在你就告诉大家努力工作吧。”
“是，是的！”
“大家都明白了，我很高兴。喝啊！喝酒唱歌，再去工作！”
于是大家一齐举杯，并齐唱赞美清洲城的歌谣。
唱完后，齐喊一声：“走呀！”
争先恐后，赶赴工作场地。
三天过去了。
预定完工的那一天清早，信是带着随身侍从三、四人，来到工地。信长不禁惊叹地叫一声，只见城墙已经完成，工地整理得乾乾净净。
“好家伙！竟然完工了。”
信长到城墙上观看时，发现濠边倒卧着数百个工人。不问也知，那是三日三夜不眠不休，如今怀着完成工事的喜悦，刚进入甜蜜梦乡的一群工人。
“啊，木下藤吉郎来了。”
为好友的成功感到高兴的前田犬千代，边说边指着大门前的桥。
和工人一起工作的藤吉郎，浑身泥汗，信长举手招呼桥上的藤吉部说：“藤吉郎，做得好！”
藤吉郎一听，先敬了个礼，然后跑到信长面前。
信长问道：“我想增加你的俸禄。要多少？”
“主公，与其加禄，不如加入枪兵队。”
枪兵队是与火枪队一起站在最前线的精兵部队。
“好，就编入枪兵队。俸禄百贯，率领兵士三十名。”
“敬谢主公！”藤吉郎跪谢信长。
终于如愿成为一队之长了。一年前还是草履夫的藤吉郎，多渴望成为枪兵队长啊！而被替换的山渊右近，竟于当天逃亡。数日后，急信来到，报告右近之父义远在鸣海城造反。
右近之父义远早就想归顺今川义元以谋反，所以密令其子右近设法延迟城墙工事，以便整备军队突袭清洲城，一举击灭信长。
山渊父子的反叛使信长大怒，立即亲率两千名部队袭击鸣海城，仅仅一天的功夫即将该城攻陷。山渊父子战死。
4．深夜之舞
早就计画进攻京都的骏河国领主今川义元，终于在永禄三年（西元一五六Ｏ年）五月一日出兵。
今川军进攻京都，一定要经过织田信长的领土，信长当然不会任其通行。但是今川义元很有自信，他认为信长一旦听到四万大军压境，就会从清洲城逃走；即使不逃而反抗，他也可在一日之内歼灭信长军。
今川大军来袭的消息，传抵清洲城的那一夜，城里仍和往常一样，没有任何动静；可是听到消息的老百姓，却惶恐不安；对于信长军毫无举动，深感讶异。
翌日，城里仍然没有宣告要避难或准备打仗。所以，不安之中，商人仍开店做生意，工匠工作，农夫耕田。
城里的大堂内，重臣以及全国武将，彻夜开会商议。可是偏偏不见最要紧的信长。
信长昨夜得到这个消息后．面不改色，只是喃喃自语：“终于来了！”
进入寝室后，大概是安然入睡了。今晨则悠哉游哉的在庭院里散步。
大堂，还有连接大堂的一个一个的房间里，坐满了织田家的武士，焦急的等待信长出来，等得脚都坐麻了。
藤吉郎坐在离大堂很远的房间里的角落。
好不容易捱到近午，信长终于进入大堂。
信长一就座，立即乐观的说：“大家不必愁眉苦脸。人生不过几十年，和天地之悠悠比起来，真像一场梦。人生在世有生必有死，大家如果这么想，一定随时可含笑面临死亡。”
但大家都不做声、连一个咳嗽声也没有，只是一片肃穆。想到主公决心战死，有谁能开朗！
“主公……”重臣之一忍不住说了，“有消息报告，今川军四万，已经攻破丸根及沓挂的岩寨。”
“哦……。”
信长一直凝视着天花板。
丸根和沓挂的岩寨已被击破的话，今川的大军就可毫无阻碍的通过尾州平原，直攻清洲城。
“而清洲城只有不足三千的士兵，有如怒涛中的小舟……”
“住口！”
信长突然叱喝。
“我迟迟不来大堂，就因为不想听战败论者唠叨不断的悲观论调。……在座有没有认为信长军会不战而降今川义元的？有这种想法者，可立即离开此地，投弃其他藩侯。……信长一定要战！一定与义元决战！”
信长起立，严肃地宣布决心。
仰望着信长英姿的藤吉郎心想，这正是我愿意为他奉献生命的藩侯啊。想着、想着，不禁热血沸腾。
大家都以为，接着应该讨论如何应战，是守城以待妮？还是决战于平原泥？那知信长竟说：“各位昨夜不会休息吧！看来一脸倦容，都回去睡觉好了。”
武士们不禁愣住了，可是信长已经头也不回的走出大堂。众人只好遵从命令。
那一天深夜，信长醒来后叫道：“有谁在？”
杉户应声拉开门，一名侍卫手捧烛台进来。
“主公醒来了吗？”
“嗯。拿甲胄来。马也要上准备好。还有，拿吃的来。”
“是。”
信长吃完饭后，命令道：“去拿那个叫鸣海泻的小鼓来。”
信长接了那个有名的小鼓后，随手敲了几下说：“深夜的鼓音，格外悦耳，替我敲鼓，我来歌舞一曲。”
“遵命。”
侍卫是位名鼓手。
信长起立，“飒！”一声打开摺扇。
名鼓呜海泻，响起悠扬清晰的鼓音，从静悄悄的清洲城内，传到满布星星的夜空中。
……
人生五十年，
轮转变化中，
短促如梦幻。
天地之万物，
无有不死灭。
信长朗朗高歌，悠悠旋舞。
这是将赴战场决战，视死如归者的歌舞，舞姿显得崇高优美。
信长舞毕，杉户即时拉开门，一身披甲胄的年青武士跪伏报告：“主公，马已备好。”
“哦，是藤吉郎。”
信长随手施开摺扇，迅速披上侍卫提上来的甲胄。
“如听到余战死的消息，即刻放火，把本城烧尽。”
“遵命！”
侍卫应答后，一直跪叩。因为泪流不止，不敢抬头望主人。
时为永禄三年（西元一五六Ｏ年）五月十九日黎明前。
5．胜败之转机
黎明前的星光中，信长胯下的白马，在道路上奔驰如风。后面跟着木下藤吉郎率领的枪兵队，唯恐落后地快步跑路。
信长已经决心不辞一死，迎战强敌。为保卫自己的乡土而牺牲的行为，正合大丈夫的愿望。
忽从一个路口，响起一阵叫喊声，口口声声：“哦！主公！”
信长未曾停马，只是大声喊问：“是谁？”
“柴田权六胜家，率一百六十骑随驾。”
“跟来！”
又一路口。
“主公！森可成率一百二十骑来了。”
“好！随后跟来！”
如此，一百骑、二百骑的兵士纷纷加入行列。东方的天空变成乳白，晨雾缓缓流散，而跟随信长身后的将士，已达三千多骑了。
这支匆促成军的队伍根本无所谓阵形。那有时间排成整齐的出征行列呢？当路边民房里的百姓，被噪音惊醒，慌忙睁开睡眼，往外探看的时候，大军已扬尘而去了。可见，行军的速度是多么快。
当信长在热田神宫前勒马停蹄的时候，四周围已被初升的旭日照得明亮了，老杉树梢上，早起的乌鸦在热闹的啼叫着。
信长跃下马，走进神社，来到正殿。神宫的奉祀官出来迎接，呈上祭酒。信长举杯喝乾祭酒后，跪在神前，高声拍手，祈祷说：“吾土的守护神！敬祈观览我卫士之战！”
信长既不祈求胜利，也不祈求庇佑自己的生命，只对神誓言尽力作战。
走出神社，跨上爱马的信长，对三千余骑部下宣布：“永禄三年五月十九日或将成为信长以及你们众人的忌日。你们一直没有享受，只有苦劳，如今尚未酬报反要下令拚死一战，实令信长于心不忍。所以，如有不想死的，不必顾虑，可立即退出，决不追咎。你们认为如何？”
“主公！我等愿随主公赴汤蹈火！”藤吉郎大声答应。
全军随着附和。
信长于是把马首转向东方，挥鞭前进。以三千余骑的兵力，进击四万大军。
鹭津和丸根的岩寨已陷入敌人之手。
信长经丹下岩寨，走到善照寺岩寨，就在那儿观察敌方形势。
黑末川经过山麓，弯曲的流向伊势湾。中途汇入天白川的河口处有鸣海城，已被敌将冈部元信占领。
从黑末川上游直下南方的山野，到处都是敌方兵马。根据判断是敌方猛将朝比奈主计及三河国松平元康（德川家康）的军队。
但不知道今川义元的本营已推进到那里。
信长回头问：“佐佐政次在不在？”
“在。”
“即刻率领三百人攻击鸣海城。余则趁隙越渡黑末川，突破朝比奈及松平两军，直入义元本营。”
“遵命！”
佐佐政次马上率领敢死队，由善照寺后山坡顺势而下，有如一股黑旋风，突袭鸣海城。
信长也大叫一声：“走！”
忽然，藤吉郎从后面草丛中跳出来，站在信长马前说：“主公！请等一下。”
“为何阻挡？”
“主公！尚不能确定今川的本营是否在黑末川对岸，请暂时等待。”
“等待何事？”
“在下已命令一名兵土化装为农夫，去探索敌方本营，请等探兵回来。”
信长很欣赏藤吉郎脑筋的灵活。
“好，就等吧。”
此时鸣海城方面响起了突击的喊杀声。过了些时候，敢死队中，仅有二、三名兵士，浑身血迹，跑回来报告说：“佐佐政次殿等都已战死。”
信长听了，愤怒得唇颊微微颤抖，悲痛的说：“都已死了？”
接着脸露坚定的神色，大声下令：“藤吉郎，不能等了！让敌人看看信长的厉害！大家跟来！”说完，就要驰下山麓。
藤吉郎大叫一声：“主公！”奋不顾身，上前阻挡。这时候，道路上箭般飞来一骑，藤吉郎即刻报告说：“主公！探兵回来了！”
“哦！”
人影愈来愈大，毫无疑问地，是农夫打扮的藤吉郎部下。
焦急的藤吉郎，一见部下从山坡驰上来，就急忙把他拉下马，带到信长跟前。
“如何？查到义元本营了吗？”
“是！敌军临时改道，目前本营在桶狭间的山丘上，正在休息。”
“哦！”
听到消息的信长，不禁大呼：“在桶狭间呀！真是天赐良机！”
在此以前，信长只是想奋战到底，不计胜负。如今听到敌军本营驻扎于桶狭间，直觉到能打胜仗了。
从善照寺到桶狭间的山道极为隐蔽，如果潜行到敌军本营所在地的山麓，就能对敌人突袭，冲入本营，即使敌军十倍、二十倍于我，杀取义元首级也并非不可能。
信长不禁莞尔一笑。
6．桶狭间之役
幸运之神对织田信长微笑了。
太阳将西下时，天空忽然电闪雷呜，黑云密布，狂风大作。*
若非这种天候，不论如何偃旗息鼓，信长的三千余骑，仍不免被今川军发现。如今，似有天助，全军得以迅速前进。
信长下令：“马伤了脚就放弃，军旗缠上树枝也放弃，只要有枪刀即可。我们的目的是敌方大将今川义元的首级。即使全军覆没，也必定要斩取义元首级！”
在人迹罕至的深山中，根本无路可走，全军将士自己开路，涉川越岭，逼近桶狭间。
狂风终于召来暴雨。天昏地暗，雷呜轰然，大雨倾盆。
信长淋着雨，高声大叫：“天佑我！”
跟在后面的藤吉郎大声报告：“主公！那边就是本营，”
眼前崖下是在豪雨中显得白蒙蒙的沼泽，再过去就是隆起的丘陵，名叫田乐狭间。闪电中依稀可见陵上有营帐、旌旗以及马群等等。
“冲呀！”
号令一下，三千余将士冲下野草丛生的山崖。
冲锋声震撼了山谷，也压过了雷鸣和豪雨声。
今川的本营中，这时正在吃晚饭。织由军从四周草木中冲出，使全营陷入难以形容的大混乱。今川军的多数将士，还以为军中有人叛乱呢！而织田军则如入无人之境，所向披靡，喊杀声中，只见血肉横飞。
今川义元逃到一棵大树下，不知所措，很难相信这是事实。义元身边的诸将，也不知如何是好。
在他们周围，只听织田军将士们口口声声喊叫：
“今川义元，出来一战，我是织田家的柴田胜家。”
“出来！骏河的统帅！织田旗下的前田犬千代在此。”
义元至此方才醒悟，愤怒喊道：“可恶的信长！竟敢来偷袭！”
这时，藤吉郎大叫：“哦！在那棵大树下的就是今川义元殿！”
织田家的勇士们一听，都冲向大树。
今川诸将也拚死抵抗。
兵刃相接，冲撞纠斗。只见，人影一个一个的倒下，草木都染红了。
狂风骤雨中的大混战，其惨烈真难以言词形容。
义元砍杀了三、四个人，正想喘一口气的当儿，一武士叫喊：“今川殿，毛利新助秀高来取首级。”
喊声中枪如闪电般剌出。
“呀！”
来不及闪开，被枪刺到腰部的义元终于跌倒在地上。
见到这一幕的藤吉郎，大声叫喊：“敌我双方都听好！今川义元的首级，已被毛利新助取得了。今川义元已经战死了。”
胜败已定。
雨也停了。
信长手提血刃十余人的长刀力，喃喃自语：“我胜了！这该归功于奋战的将士们。信长幸有如此忠勇的部下。”
在震撼田乐狭间的胜利呼声中，信长神采焕发的率众归城。
看着信长英姿的藤吉郎，心中又不禁庆幸自己得仕贤主。
7．枪术辩论
由于桶狭间的大胜利，织田信长已被诸侯视为后生可畏的大将。但是，今川义元灭亡之后，他仍丝毫放松不得，因为周围都是敌国的织田家，前途仍布满荆棘，不知有多少战争在等待着。
敌国中最可怕的是美浓的斋藤家。另外三河国冈崎城的松平元康（德川家康），虽只有二十岁，也是个不可轻视的人物。他在桶狭间之战中担任今川军先锋，攻陷了织田家鹭津和丸根的岩寨，骁勇善战；而在听到义元战死之后，又能立即引兵退回三河。
信长经过深思熟虑之后，认为与斋藤决战之前，应先与松平元康缔结盟约，于是派遣使者到冈崎城。
永禄五年（西元一五六二年）元月，松平元康接受信长邀请，率领百余名家臣来到清洲城。
信长出城迎接，和颜悦色的招呼寒喧。元康也一团和气，频频道谢。
站在远处观望的藤吉郎，不禁又立下大志，有朝一日一定要成为一国之主。
这一年，织由信长二十八岁，松平元康二十一岁，而木下藤吉郎则是二十六岁。
当时恐怕没人料想到这三个人——信长、藤吉郎（秀吉）、元康（家康）——会先后成为掌握天下大权的将军吧。
织田家及松平家的家臣中，或许有人会认为自己的主人将称霸天下。可是又有谁想到，枪兵队长木下藤吉郎竟会位极大阁呢？
元月间，欢迎元康的贺宴，盛大的连开三日。
藤吉郎娶弓箭队长浅野又右卫长胜之女宁子为妻。
婚前藤吉郎曾寄信到家乡中村，请母亲务必参加婚礼，但母亲却自认是农家妇，恐怕影响到藤吉郎的面子，所以不来参加。
藤吉郎不禁为母亲的关心与顾虑而流泪。婚后第一天，就对宁子说：“母亲大人虽是农家妇，在我心目中却是日本国最好的妇人。我想迎母亲来奉养，希望你事事以母亲为先，孝顺为要，我则可置于其次。为夫的所望于你的，如此而已。”
“是的。”
宁子跪伏，叩头答应。以后，宁子果然不负夫托。当藤吉郎出征不在家时，克尽妇道，孝养婆婆奈加。
藤吉郎虽依例有婚假三天，但完婚翌日即登城服勤。这一天恰逢信长命令手下武艺高强者，演练枪术、剑术给元康观赏。
约有十数人，依次演练武艺，其中最得众人赞赏的是新近录用的枪术家大泽主水。
酒筵时，信长问大泽主水说：“大泽，枪是长的好还是短的好？”
“臣认为枪是短的好。”
“什么理由？”
“枪是七尺（约二公尺）的话，往前伸刺较易，挑拨对方武器也自如，甚是便利。可是枪长一丈（约三公尺）以上的话，前刺时不易用上力量，挥打也颇不便。所以认为枪长七尺最为适宜。”
带着微笑，听了大泽主水充满自信的答话之后，信长环视众人，问道：“有没有反对大泽意见的？”
大泽主水是枪术名家。如果因为提出相反意见，而被命令与其交手，就进退两难了，所以众人都默不作声。
信长再问的时候，末座有人大声说：“主公。不才木下藤吉郎，绝对反对大泽主水殿的意见。”
“哦，是木下啊。”
信长莞尔一笑。所有的视线都集中在藤吉郎身上，心中却多在嘲笑他口说大话，交手时恐将被大泽主水痛击一番了。
藤吉郎起来，到了信长跟前。
“藤吉郎，说说你的理由。”
“道理很明显，面对面相冲刺的时候，长的比短的有利。”藤吉郎轻松的回答。
“木下殿到底用过长枪没有？在下虽不才，却也身膺织田家枪术指导，又曾周游列国，以短枪会过各地武术名家，结果认为短枪远比长枪好使用。请木下殿再把理由进一层说明清楚。”
大泽主水愤然反驳。
藤吉郎和颜悦色的回答：“理由仍如前述。长的比短的先到，当然是长的有利。”
“不，绝对不是。在下积二十年经验，认为短枪好！”
微笑静听长短枪辩论的信长，下令说：“好了，大泽主水认为短枪好，木下藤吉郎说长枪有利。现在，两人各带五十名兵士，训练三天之后，两队交手看看。主水方一律用八尺竹枪，藤吉郎方一律用一丈八尺竹枪。”
不知何故，松平元康一直注视着藤吉郎。元康是否已看出藤吉郎是个英推人物呢？
事后，元康确曾对亲信部下酒井正亲悄悄私语：“木下藤吉郎是个不可轻忽的人物。”
8．殿前比武
大泽主水带了拨为自己部下的五十名兵士到家里，就立即在庭院开始严格的训练。
愤怒的大泽主水，很想藉交手的机会把面目可憎的木下藤吉郎打得半死，所以仔细的教授枪法，说：“对方的枪长是我方的两倍以上，所以要冲刺又冲刺，迫近身刺倒对方。”
他并且决定，尽量减少休息，三天连续不断的练习。
可是一般的兵士从来没有用过枪，所以一拿枪就觉得手足无措。不论如何仔细的说明和示范，架枪、刺枪等动作总是学不上来，笨手笨脚的。偏偏主水想在三天之内训练得能如意用枪，一见姿势不对就骂，太笨的甚至用竹枪责打。弄得兵士们愈来愈惶恐失措，几招基本枪术都学不好。
到了第三天，五十名兵士都已精疲力尽。主水见到训练结果很不如意，怒气冲天。
长枪组的五十名兵士第一天报到集合的时候，藤吉郎已在宅内备好丰盛的酒菜，他说：“大家辛苦了，今天就请大吃大喝一顿。”于是自己先吃喝起来。
兵士们本以为是要来接受严格训练的，虽感意外，还是高兴的接受了招待。藤吉郎只叫他们尽情吃喝，好像把枪术比武，都抛到九霄云外了。众兵士不知他葫芦里卖什么药。
次日一早集合后，藤吉郎命令各人手持丈八竹枪到河边，可是并不训练。有人说：“木下样。对方昨天就已开始严格的训练了。”
“啊，是嘛？”藤吉郎只是点点头，仍悠哉地看着天空。
有人等累了，催促说：“可以开始练习了吧。”
藤吉郎却满不在乎的回答：“哈！今天是寒冬里难得的暖和天，就在这里睡个午觉吧。你们平常总是忙忙碌碌，难得如此闲暇。今天就放松放松筋骨好了。”
到了第三天，藤吉郎才将五十个人分成三队，排好后说：“我绝对有把握击败大泽主水，你们只要照我的命令行动即可。枪的使用技巧，我也不知道，所以你们也不必知道。”
训示之后，他接着说明战术：“左右各为十六人，正面为十八人。正面的一队先攻敌，与敌方枪相接前的一瞬，我会举扇号令，左右两队即时从两侧攻击，而正面的一队，则分成为九人的两小队，转到左右两队的侧面。如此依扇子的指挥来行动。”
藤吉郎说明完毕。就开始指挥兵士演练。兵士们见到藤吉郎的摺扇一挥，即分左右前进，见到摺扇一合，即刻后退。藤吉郎有如以丝线操纵傀儡，指挥自如，阵式的变化远比奥妙的枪术容易学习。
比试当天，万里晴空，几只老鹰在天空翱翔。织田家宽敞的练兵场正面，搭有一紫色帐幕，信长与元康并坐其中，列席左右的还有柴田胜家、佐久间信盛等重臣。数千武士也整齐的列队参观。
三声大鼓一响，大泽主水率五十名部下从右帐入场，左帐中则出现木下藤吉郎的队伍。
一方挟八尺竹伧，另一方用丈八竹枪互相对峙着。
裁判官大喊一声：“预备！”
大泽队队员各以各的姿势架起竹怆来，毫无阵形可言。木下队则中间十八人成一列演队，把竹枪水平的架齐，左右各有十六人一行的纵队，成为亡字阵形。
大泽主水一看，大吃一惊。他原先以为双方一开始就冲锋，成为一对一的乱军之战，如此则短枪必利于长枪，没想到木下队却以整齐的阵形应战。
大鼓又响了一声。
“比试开始！”
大泽队在大喊声中，各自冲锋。木下队却一声不响，动也不动。
当大泽队冲到木下队前方约五十公尺时，藤吉郎摺扇一扬，中央横队即刻齐步前冲，枪尖相触的一刹那，木下队齐喊一声，奋力刺出长枪。
毫无阵式的大泽队，一见密密麻麻的十八支枪刺来，不禁心慌胆怯，只顾闪躲叫喊，不敢进击。
一丈八尺比八尺长一丈，这是三岁儿童也明白的事。
大泽队的短枪，在木下队十八支长枪齐剌齐收的一致攻击之下。只顾防御闪躲，那有反击之力？
正当大泽队无人能突破枪阵，而感受压迫时，木下队在藤吉郎摺扇的挥令下，左右两个纵队也整齐的开始侧翼夹击。大泽队慌忙迎战，但气势上早被压倒，再加上他们经过连续三天无休无止的训练，早已筋疲力竭，根本就无力反击了。
只见大泽队被冲溃，三人、五人、十人的被刺倒在地上。藤吉却见状，把摺扇挥展，只见中央横队分为两队，转向左右两侧，形成鹤翼之阵。
藤吉郎随即大声下令：“赶快夹击！”
两纵队齐声大喊，齐步夹击。
大泽队虽有二、三人以短枪成功的挑落长枪，但是从鹤翼阵中立刻有人补上，攻击线始终保持完整。
躁急的大泽主水，手持短枪加入战局，想突破敌阵。可是挑落了一支长枪，后面立刻有人补上空位，使他无可奈何。
藤吉郎见到被夹击的大泽队已被迫的无路可退了，于是下令：“退后！”
木下队如潮水般后撤，退后约十公尺时，五十人已横排成一直线。
藤吉郎的摺扇再度翩翩开展。木下队惊天动地的齐声一喊，有如一阵暴风，发动了总攻击。
大泽队中，挥舞短枪抵抗的只有七、八人，其余皆落荒而逃。
大鼓声一响，比试告终。
信长问身旁的元康说：“元康殿，你认为木下藤吉郎如何？”
元康平静的回答：“是个大将之才，不要说千人，就是十万大军也能指挥自如。”
信长即刻升任藤吉郎为率领百名兵士的弓箭队长。
当夜，大泽主水不告而别。
后来察知大泽主水是美浓斋藤家间谍时，信长问藤吉郎道：“藤吉郎，你是否早已识破大泽是敌国间谍？”
藤吉郎笑着回答：“就因认为是间谍，才向他挑战。”
“哦。如命令你与大泽一对一比试，你将如何？”
“那就当面叱其为间谍，想主上必取长枪，亲自刺杀大泽。”
信长爱用的枪的确很长，而且脾气火爆，一旦知道枪术指导大泽主水是敌国间谍的话，一定会怒喝：“余亲自以真枪来试试，是长枪好还是短枪好。你去拿真的短枪来！”
信长一听藤吉部如此回答，不禁哈哈大笑说：“原来想让余和大泽比武啊。果真如此，余也会像你一样嬴他。”
君臣相视，抚掌大笑。
9．筑城
同年（永禄五年）三月。山上积雪一融，美浓的斋藤军就陆续集结边境。织田与斋藤间的决战已免不了。
于是，织田信长决定在边境要冲，名叫墨股的地方筑城御敌。可是，墨股面临墨股川及木曾川，地势低洼，每年一入雨季，河水即泛滥该地。如今，敌军隔川虎视眈眈，若趁洪水来临之际大举来攻，那么在援兵不及赶到的情况下，信长的筑城军势将覆没。但是信长一旦决定，就必定贯彻到底，所以虽然困难重重，仍不放弃努力。
清洲城大堂中，老臣林佐渡守、名古屋因幡守、佐久闻信盛、柴田胜家、织田勘解由等重臣，都极力反对筑城于墨股。信长却毫无取消之意，他忽然叫唤：“木下藤吉郎，提出意见来。”
藤吉郎立刻挺起胸膛，用宏亮的声音陈说：“……也难怪诸位重臣反对。其实，敌方也许做梦也没想到我方将筑城在洪水泛滥的墨股。出人意料地完成这一大工事，可说是我织田家击败斋藤家的最佳策略。惧水则不能筑城于河边，惧敌则不能攻入敌国。坚忍达成敌我都认为不可能之事，正是制胜之方。”
信长听完，转望重臣说：“正合余意，有谁愿负责此事？”
佐久间信盛应声回答：“主公既如此坚持，臣愿受此大任。”
两天后，佐久间信盛率三千士兵及五千工人出发。
两个月过去了。尾张及美浓已进入雨季，去墨股的佐久间信盛，仍杳无消息。
不久，来了急报，说墨股发生大洪水，又过了两三天，佐久间信盛以及士兵、工人等落荒逃回清洲城。据说，洪水一起，斋藤军就泛竹筏于浊流中突袭织田军，使其溺死及战死者达九百余人之多。
信长听完佐久间信盛的报告后，立即命令柴田胜家向墨股出发。可是，柴田胜家亦被洪水及斋藤军所困，无法筑城，不久后惨兮兮归来。但是信长仍不死心，再任命堂兄弟织田勘解由，可是他抵达墨股不到半个月，即受敌夜袭而战死。
清洲城内外已开始秘密批评信长了，认为这件事本就行不通，他不该轻举妄动，一意孤行。
不久，已届秋风送爽的天气，信长一直没有任何动静。家臣们都以为信长鉴于三次的失败，已经放弃筑城墨股的事了。其实不然。
有一天，信长召唤藤吉郎。藤吉郎听到要召见自己，心想终于轮到自己了。果然，一见到藤吉郎，信长就说：“我想任命你守护墨股。”
“拜受任命。”
“有自信吗？”
“已有一策，想必能筑成墨股城。若有差错，臣甘愿领死。”
“是何计策？”
“恕军机不可泄漏。”
“那就不问了。可是不论有何妙计，完成筑城工事之前，若斋藤军大举来袭，你怎么办？”
“不，臣想斋藤军不会如主公所言来袭。”
“何故？”
“佐久间样、柴田样以及勘解由样都是织田家名将，都已接二连三的败北，敌将必骄狂自满。况臣年轻无名，敌必轻侮嘲笑，不屑来袭。将待筑好城池后，再来袭取。”
“哦！好，城一完成即赐给你。”
“谢主公！”
藤吉郎胸中到底有什么策略呢？
10．野武士
两天之后，木下藤吉郎单枪匹马，前往海东郡蜂须贺村。
藤吉郎去的地方，是十年前曾经叨扰过的蜂须小六正胜的宅邸。
“木下藤吉郎？没听说过啊。不过，既是织田家武士就请他来此。”如今年已四十，风采依旧的小六，吩咐着通报有客来访的仆从。
不久，一位武士走进庭院内小路，边走边怀念的浏览周围景物。
小六一见，觉得似曾相识，当武士来到眼前时，小六不禁大叫：“哦！猴子，不，日吉丸，木下藤吉郎就是你呀！”
“久未拜见了。”
藤吉郎微笑行礼。
“终于如愿成为武士了！”
“尚未成一城之主。”
“不，很好很好。正如我所料。”
小六高兴得仔细端详藤吉郎。
两人叙旧了一番之后，藤吉郎严肃的开口说：“今日专程拜候，实欲以织田家臣身分商量要事。”
“哦？”
“您可知织田信长公为日本天字第一号的英雄吗？”
“没这么伟大吧！”
“那就错了。除信长公以外，无人能统一混乱的战国，使全国步入和平。如今，蜂须贺小六殿，您应该率领两千野武土，归仕信长公了。”
“住口！当了武土，就趾高气扬，来搬弄我小六正胜吗？我蜂须贺家与美浓斋藤家有深厚渊源，怎能投向斋藤家的仇敌织田信长？我蜂须贺小六是天下间堂堂武士，决不卑劣背叛。”
“心意固然很好。但，小六殿，您怎能平心静气的看着斋藤家子杀父、臣叛君，老百姓又苦于苛政呢？这样的国家尚能持续多久？虽然您与斋藤家是世交，却绝非其臣下，反是令尊对斋藤家有恩啊。为此，竟要追随斋藤家一齐灭亡，这就是野武士的道义吗？实在愚不可及！”
藤吉郎的一段话使得小六哑口无言。
“小六殿，如今已非野武士亦可称雄的时代了。”
“那要在下如何效力织田呢？”
小六似乎识破了藤吉郎的来意。
“在下被命令筑城于墨股，本不敢接受，后因想及小六殿，才毅然接受此命令。”
事关紧要，藤吉郎很快的说下去。
“小六殿，要在墨股筑城，非借重熟悉该区地形的野武士之力不可。我想要商量的就是这件事。如何？不知能否赐助？”
小六沉思良久，终于答应道：“行，但并非为信长公，而是为阁下木下藤吉郎尽力。”
当天晚上，差使从蜂须贺邸向四面八方疾行而去。翌晨，两千余野武士陆续集合，各个粗犷勇猛。集合之后，在小六命令下，向墨股出发。
11．墨股城完竣
野武士中有樵夫、船夫、木匠、石匠等等。这些勇士分成几组，他们将砍伐下来的大树，推到木曾川中，然后绑成筏木，顺着急流而下，木筏一到墨股岸边，同心协力拖上岸，用来筑城。
挖土、堆石、担土、砍木等工作，在蜂须贺家两千余野武士的努力工作下，进展快速。
野武士们之所以废寝忘食的努力工作，是因为城筑好之后，可在木下藤吉郎麾下成为真正的武士。也就是说，他们是在建筑自己住的城池！对于野武士，这是多大的魅力！
不到一个月，墨股川边的建筑，逐渐有了城的样子。隔岸冷眼旁观的斋藤军兵士们，愈看愈觉不安，有人说：“奇怪？这次的大将叫做木下什么的，听说是兵士出身，可是筑城的速度倒蛮快嘛。”
“为什么不去突袭呢？”
“这次的命令是静待工事终了。”
“为什么？”
“待城一建好，就突袭占领。”
“原来如此！”
斋藤军的下级兵士，如此七嘴八舌的议论。
又过了二十天，墨股城已经屹立河边了。
对岸的领军大将不破平四郎见了，得意的笑了一下，打算奇袭。
黑夜中，斋藤军渡河突击墨股城。可是，这次与前三次的战况大不相同。为了保卫亲手筑好的城池，两千野武士士气高昂，他们本就勇猛善战，加上藤吉郎指挥若定，使斋藤军蒙受不利。
感觉不妙的不破平四郎大叫：“撤退！”
可是已经来不及了。
藤吉郎的伏兵，已在舟筏之上拨油，放火燃烧。三千余名斋藤军陷入苦战，前有刀伧，后有水火，即使侥幸不死，跳上未着火的舟筏而逃，也遭受如雨的矢箭。斋藤军返回时真是死伤惨重。
野武土本就擅长暗夜中的山地战，普通兵士很难与之抗衡。
两天后的拂晓，不破平四郎以数倍于前的兵力，打算强取墨股城。不幸，又被木下军打得落花流水。
第三次，斋藤军又发动总攻击。可是，木下军似乎早已料到，守得有如铜墙铁壁，并见机出城反击，斋藤军死伤八成以上，攻城的企图终告失败。
从此，斋藤军不敢出动了。
墨股城终于完成，木下藤吉郎也成为一城之主。不但织田家全体将士赞叹，且因而扬名诸国。
蜂须贺小六正胜从此正式归附于藤吉郎。