第二节
二
蒲柳春十岁那年，奶奶身染重病。老人家神智清醒，咽不下最后一口气；蒲天明把柳春娘和蒲柳春打发到院外的小菜园去，只留自己守在床头。
老人家噙着两颗慈心泪，紧紧抓住蒲天明那长满老茧的大手，说：“儿呀，娘闭不上眼睛。”
蒲天明泣不成声，说：“娘，您老人家寿比南山不老松，再吃两剂药，养息几天，就会好的。”
“我的时辰已到，不必哄我了。”老人家的脸上呈现出痛苦神色，“只是王二皇上老贼还活在世上，九泉之下我怎么有脸去见你爹？”
蒲天明恍然大悟，哭道：“娘，父仇未报，是儿的罪过”。如今柳春已经长成半大小子，足可以顶门立户，是儿子跟老贼清账的时候了。”
老人家点点头，撒了手，含笑闭上二目。
蒲天明安葬了老娘，夜晚郑长庚陪伴他坐在葫芦架下，两个人心上都像压住一块磨扇，默默无言。小柳春也不睡觉，抱着膝盖，坐在柴门口，凝望满天繁星。葫芦架的密叶中，一只蝈蝈叫叫停停。蒲天明忽然发了狂，摇晃着葫芦架喊叫道：“我再也忍不下去啦！”郑长庚抱住他的身子，说：“哥！仇，要报；拼，我也豁上。只是咱们人单势孤，必须智取，不能力夺。”小柳春一跃而起，跑了过来，说：“还有我！”郑长庚热泪滚滚而下，说：“好孩子！楚余三户，亡秦必楚！”
蒲天明沉睡三天三夜，突然醒来，苍老了十岁。一连七日，只是闷头干活，一声不吭，闲下来就磨洗老爹留下的那口砍毛断发。削铁如泥的宝刀。
这天晚上，蒲天明悄悄出去，柳春娘插上门，早早睡了。半夜时分，院里扑通一声，有人跳进篱笆，小柳春惊醒，一摸身边的支窗棍子，喝道：“什么人？”窗外答道：“我！”是他爹。柳春娘嘟哝说：“深更半夜，你到哪儿游逛去啦？”蒲天明在窗外小声说：“别嚷！”柳春娘听出他的声音奇怪，忙点着灯，下炕给他开门。
门一开，只见蒲天明满脸锅烟，一身血污，她唉呀一声，手里的油灯落了地，哆哩哆嗦问道：“你……你这是……”蒲天明牙齿咯咯响，说：“我把王二皇上砍了！”
原来，蒲天明不声不响，暗暗窥伺王二皇上的动静。今天夜晚，打听到王二皇上过河去接他的外甥殷汝耕，正得下手。殷汝耕是个日本留学生，在北洋政府财政部里当司长，因为贪污巨款，被通缉严拿，从北京潜逃来到通州，躲藏在一座寺院里，捎信给王二皇上，接他到运河滩隐匿存身。王二皇上不敢白天行动，便夜晚前去，又怕走漏风声，只套了一辆小小轿车，带了两名护卫。蒲天明腰藏宝刀，抹一脸黑锅烟，埋伏在半路上的柳棵子地里。三更天，王二皇上一行归来，殷汝耕坐在轿车里，王二皇上骑在高头大马上。蒲天明从柳棵子地里飞跃而出，搂头就给老贼一刀，王二皇上大叫一声，栽下马去。蒲天明又摸黑连砍两刀，急忙钻进青纱帐。这时，那两个护卫惊魂方定，乱放了一阵枪，前天明早已无影无踪了。他先跑到杜梨树坟地，抱住爹娘的坟头，呜咽着说：“爹呀，娘呀！儿子砍死了王二皇上，您们在九泉之下笑一笑吧！”然后，才回家。
但是，王二皇上并没有死。夜色漆黑，蒲天明三刀都没有砍准。一个月后，王二皇上起了炕，左腮从耳根到嘴角，落下一道月牙疤。
王二皇上起了炕，蒲天明又趴了炕，仍是昏昏沉睡。柳春娘怕他生出好歹，日夜看守，不敢离开寸步。
又是第三天上，蒲天明醒转，柳春娘慌忙问道：“柳春他爹，你好了吗？”
蒲天明恍恍惚惚地说：“心口上的大疙瘩，化了。”
“化了就好。”柳春娘眼圈一红，“留得青山在，不怕没柴烧呀！”
蒲天明吧嗒吧嗒了一阵烟，猛然说：“柳春他娘，我打算出外寻访奇人。”
“干什么？”柳春娘惊问道。
蒲天明两眼直勾勾地说：“这个世道偏向王家，凭咱们一家一姓的气力，扳不倒王二皇上。咱守在这巴掌大的天地里，眼路短，心路窄，不请奇人指点，报不了仇。”
柳春娘听他说得有理，只得答应，说：“那你就去吧！三山五岳，五湖四海，藏龙卧虎，你都走一走，访一访。”
蒲天明的脾气，话一出口，抬腿就走。他打了一网鱼，捞了两网虾，，捉了三只野鸭子，赊来一葫芦酒，便打发小柳春去请郑长庚。
郑长庚已经不当私塾先生了。县政府教育科通令查禁私塾，塾师进城考核，合格的录用为小学教员；教育科的官员一听郑长庚是长工出身，认为有辱斯文，不但取消他的考核权利，而且饬令不许他再“滥竿充数，混迹学界”。他也并不恋栈，脱下长衫，卷起铺盖，搬出破庙，到一家骡马客店当账房先生。
郑长庚到来。在葫芦架下摆起送行酒宴。
蒲天明抱起酒葫芦，咕咚咚给柳春娘和郑长庚倒满两小碗，又给自个儿倒满一大海碗，说：“谁也不许愁眉苦脸，谁也不许掉半个眼泪疙瘩，得给我讨个吉利，出门见喜。”
小柳春不知愁，说：“爹，带着我吧！跟那个奇人学得呼风唤雨，撒豆成兵。”
蒲天明哈哈大笑道：“儿呀，你的翅膀还软，暂且蹲在窝里吧！”
郑长庚强打欢颜，捧起酒碗，说：“哥，我祝你一帆风顺。”
“兄弟，你这话我爱听。”蒲天明一仰脖儿，咕略喝喝干了这一碗酒。
柳春娘强忍着两泡眼泪，不吃也不喝，蒲天明偷看她一眼，一股伤感袭上心头，心一哆咦，再不走，过一会儿就抬不动腿了。于是，他抓起梢马子，霍地站起身，说：“我得上路了！”
柳春娘出声说：“你还没吃口东西呀！”
“不饿。”蒲天明把一只蒲扇大手，压在郑长庚肩头：“兄弟，我把他们娘儿们托付你了，你得替我担起这副沉重的担子。”
郑长庚咽了两口泪水，说：“我句句刻在心上。”
蒲天明又转过身去，装出一副轻松神气，嘻笑着跟柳春娘说：“别这么难舍难离，我又不是薛平贵投军，一去十八年。”
柳春娘抽泣着说：“我怕……你像那……断线的风筝。”
蒲天明纵声一阵大笑，说：“放心！外边的花儿再香，草儿再绿，也乱不了咱的耳目，迷不了咱的本性。”
他又到杜梨树坟地，叩别了爹娘的坟墓，便背起梢马，迈开大步，向下游走去，头也不回。
亲人们站在河堤上，望着他那高大的身影，在蜿蜒伸向天涯的河边古道上，渐渐消失了。只留下茫茫大河上闪耀的水色，青青草滩上浮动的风光。