咔嗒
穆柊月拍干净了花坛边沿的落叶,在温梨身边坐下了。
在意识到阿喵可能是因为闹别扭而离家出走后，温梨显得有点沮丧，抱着膝盖自我反省。
“其实我是个不称职的御兽师吧？根本没有考虑到阿喵的心情,还一个劲对契约新伙伴感到兴奋……”
温梨低声说道，“仔细想想,最初我们提到要契约新宠兽的时候,它就有点不开心了。”
“阿喵是你的初始宠兽吧？有些时候是会出现这样的情况。”穆柊月安慰道。
温梨点点头,看向身边的好友：“埃伦也有过这样的时期吗？”
穆柊月仔细回忆了一下，虽然她一早就决定第二只宠兽要契约小云犬了，但这个事还是小骷髅时期的埃伦主动提起来的。
她还记得那时候小骷髅赧然的小模样,与可爱的咔嗒声。
是会有一点点吃醋……但埃伦更希望能与御兽师一起赢得胜利。
想要参加更多的对战比赛，站上更广阔的舞台,就必须要契约更多伙伴。
埃伦明白这一点，所以他按耐住了心中这部分对御兽师的小小独占欲。
取而代之的是,他必须要成为柊月最强大最信赖的宠兽,成为她梦想之途与冠军之路上最重要搭档的决心。
穆柊月对温梨讲了埃伦当初的回应。
越是感情深厚的初始宠兽与御兽师的组合,其实越容易发生类似的情况，但大多数宠兽最后都会好好接受其他同伴的存在。
就连向寻家那只时刻压抑着弑主爱欲的拈花螳螂，也能接受赤羽鹰的存在。
焰袭喵并不是会为了一时的情绪而无理取闹的类型，穆柊月猜测它的反应这么激烈，还有另外的原因。
“温梨跟焰袭喵是怎么相识，完成契约的？”她问道。
温梨抱着腿坐在花坛边沿，把下巴搁在膝盖上,像是随着穆柊月的话陷入了回忆里。
“那都是我刚觉醒不久时的事了……”
“那天我又跟烬火雀闹了矛盾，赌气跑出了家门,一个人到了后山。”
“结果在那里遇到了带着焰尾喵练习祝祭之舞的见习巫女……是个跟我差不多年纪的小姑娘。”
“有很多信仰太阳神凰的家庭，会把拥有火系御兽天赋的后代送到凤凰山来,学习巫祭一族的传承。”
“这个女孩也是，她才刚刚觉醒，还没有契约宠兽，家里人给她带来了适合新手培育的焰尾喵，现在正是契约前相互磨合的阶段，就像我跟烬火雀一样。”
温梨的声音顿了顿，微微笑了一下，像是回忆起了有趣的画面。
“柊月你没见过那时候的阿喵，哎，它苦着脸被迫跟着一起跳舞的表情，跟我被迫上舞蹈课的时候简直一模一样！”
“跳舞的时候阿喵前腿绊后腿，我是左脚绊右脚来着，哈哈。”
“阿喵它不喜欢也不擅长跳舞，为此一直被训，我在后山上看它努力了一下午，也被训了一下午，最终像我一样，跟搭档闹了矛盾后直接跑走了……”
“我追着阿喵进了后山的森林，还被野生的凤凰火给袭击了，是阿喵救了我。”
“那时候它还是高等精英种族·幼年期的焰尾喵呢，面对远比自己强大的对手，也完全没有退缩之意，喷吐出那丁点大的火苗，自己拖住强大的敌人，让我快跑。”
“我用御兽天赋跟阿喵配合，跨阶击败了那只野生的凤凰火。”
“胜利的那一刻我快要被兴奋跟喜悦淹没了，那是我从未在舞台表演上体会过的感觉，我终于意识到了，同样热爱对战的阿喵才是我一直想拥有的搭档，我要跟它契约。”
穆柊月看向温梨，说道：“……然后你们就当场契约了？”
“因为阿喵也是这么想的嘛。”温梨不好意思地摸摸鼻尖，“契约之后我才意识到好像有点草率，所以我跟阿喵的原搭档说，我把烬火雀让给你吧。”
穆柊月：“……”
好的，可想而知温梨接下来会迎来怎样一场暴风雨了。
烬火雀跟小云犬的情况还不一样，它非常珍贵且难以培育，是拥有确切的帝王种族进化路线的宠兽，最终进化型还是【朱焰鸟】这样有着象征意义的强大宠兽。
温梨让出去的烬火雀，不光是一只潜力强大的宠兽，更代表着巫祭一族的继承权。
嗯……不过相同的事情她好像也做过，甚至比温梨跟焰尾喵更出格。
“那时候我也没想太多，只觉得阿喵跟我都喜欢对战，那让喜欢舞台表演的烬火雀跟她契约，不是正好嘛……”
温梨挠了挠脸颊，“最后就变成现在这样了，我跟妈妈大吵了一架，她让我有本事就永远别回凤凰山，我说我跟阿喵会考上大学走自己的路，然后离家出走了。”
她说完，停下了手上的动作，轻轻垂下了目光。
“……阿喵这一路都很努力，也很照顾我这个不靠谱的御兽师，是我没有注意到它的心情，难怪它会生气。”
“柊月，我是不是特别幼稚又没用，让阿喵嫌弃我了？”
穆柊月伸手揉了揉少女的沮丧的脑袋。
“你跟阿喵的相遇与契约，在我看来，也是你们找到自己的过程。”
“我觉得，阿喵应该也是这么想的，它才不会嫌弃你。”
她回想起了罗茵与烟罗书页。
相互在意的双方，总是畏惧着自己不够优秀，让对方失望，离开自己呢。
……
…
与此同时，白牙在宠兽保育园外找到了逃走的焰袭喵。
埃伦预计的一点没错，它果然没有离开太远，保持一个着刚好不被御兽师感知到的微妙距离。
白毛小狗颇为得意地摇了摇尾巴，通过感知特殊情绪来寻找个体目标，它用得越来越熟练了！
牌牙兵从它的影子里析出，代替御兽师摸了摸白牙的脑袋，夸奖了它。
焰袭喵趴伏在一处精心修剪的草丛背后，看到穆柊月的两只宠兽出现，也没感到意外，燃烧着火焰的尾巴在身后轻轻晃动了一下，看上去有气无力的。
埃伦在它身上看到了一些熟悉的自己。
并非是对御兽师的独占欲，而是对自身的厌恶与担忧，以及在这个状态下依然期盼着御兽师能接受自己的那一点隐秘的奢望。
只是穆柊月是个温柔而细心的人，她会提前注意到宠兽们的情绪变化，及时与他们交流谈心，在问题发生之前就尽量规避。
再加上暗系宠兽对情绪的独特感知，尤其是像埃伦这样，能够直接以契约情绪为食的宠兽，更容易从御兽师身上获得安全感。
毕竟从与柊月契约到现在，无论她做什么，埃伦从未感觉过饥饿。
别说饥饿，他甚至放任自己扩大了食量，从御兽师那里吸收了更多的情绪能量，化为越阶进化的基石。
相较之下，面对不曾注意到这些细致心思的温梨，焰袭喵大概会辛苦许多。
但这并不代表温梨不曾理解焰袭喵。
高大的骷髅在焰袭喵身边坐下，对小云犬招招手，白毛小狗也走了过来，把头搁在骷髅的腿骨上，要他摸摸。
埃伦前辈摸摸的手法，跟他的厨艺与打扫卫生的细致程度一样高明，让小狗欲罢不能。
“咔嗒咔嗒？”（赤火虫的进化型，都比你更高阶吗？）
骷髅一点也不委婉，径直问出了关键点。
“……喵嗷。”（……没错。）
焰袭喵凶了他一下，随后又露出了沮丧的表情。
保育园向温梨推荐的赤火虫，是拥有多种进化型的火系、虫系双属性宠兽，其进化型覆盖了高等战将种族到高等君主种族的多种形态。
以温梨的【燃血】天赋而言，一旦契约，赤火虫肯定能进化为君主种族。
身为高等战将种族的焰袭喵却没办法再进一步了。
它的成长极限只能到达成熟期，君主种族的宠兽却能迈入完全体，成为温梨队伍里真正的主力。
它当然知道想要站上更高的竞技舞台，温梨就必须契约更多的宠兽，但这一天真正来临之时，焰袭喵还是很难过。
在最初相遇的时候，焰袭喵就知道温梨是多么优秀的御兽师。
能一举辅助纤弱的自己打败凤凰火，那是多少热爱对战，想要变得更加强大的宠兽们所梦寐以求的御兽天赋。
早晚有一天，抵达成长极限的它会跟不上温梨的脚步，成为她梦想之途上的阻力。
焰袭喵痛恨这样无力的自己。
“咔嗒，咔嗒？”（所以，你就直接从御兽师跟前逃走了吗？）
埃伦毫不留情地问道。
“喵嗷！”（你懂什么！）
焰袭喵被这个【逃】激得炸起了毛，火苗随着气息燎出一截，把躺着的白牙吓了一跳。
它随即意识到了自己的失态，又保持原状趴了回去。
“喵嗷。”（抱歉。）
“喵嗷……”（我只是在恨自己这么没用……）
“喵喵嗷……”（无论我心里怎么想，我比不上温梨将要契约的新宠兽，以后会拖温梨的后腿，也都是事实，我……）
“咔嗒咔嗒？”（那就这样，甚至还没有尽全力拼过一次，就直接放弃认命了？）
“咔嗒？”（你跟温梨的契约，就只有这个程度？）
骷髅张开下颚骨，又慢慢合上了，修长的指骨抚摸着趴在他腿上的白毛小狗。
“咔嗒咔嗒。”（还不如小狗的觉悟高。）
“汪呜？！”白牙蓦地擡起头，不满地顶了骷髅的掌骨一下。
埃伦前辈这是把它当成什么奇怪的计量标准了吗？
焰袭喵沉默地垂下了目光，看着自己遍布烧痕的锋利爪子。
它跟温梨的契约，当然不止……这个程度。
当初在后山的森林里，焰尾喵是抱着牺牲的觉悟去救她的。
哪有这么傻乎乎的人类，原定成为它御兽师的人类不曾关心过它跑去了哪里，追着它进入凤凰林的却是一个从没见过的陌生人。
打败凤凰火的时候，它在纷飞的火焰中回过头，看到了欢呼着朝它跑过来的少女。
那一刻，焰尾喵感觉到一股难以言说的、澎湃的心情，混杂着激动与喜悦的信念，几乎要将它整个喵淹没。
这些情感在随后的契约中化为了实质，成为它战斗至今的力量基石。
这是焰袭喵跟温梨独有的宝贵回忆，也是它跟温梨的约定。
埃伦说得没错，御兽师尚且还在努力的时候，难道它就这么直接逃走放弃吗？
焰袭喵蓦地睁开了眼睛，从地上站了起来。
只要温梨还需要它……在这条共同前进的梦想之途上，焰袭喵绝不可能比她先放弃！