咔嗒咔嗒
埃伦期望的【进化仪式】,是邀请穆柊月参加一场独属于两个人的晚宴舞会。
对此穆柊月并不感到意外。
她很了解自己的契约宠伙伴们，埃伦是她的初始宠兽，比起有着自身偏好方向的白牙与哈维,他更加依赖跟御兽师情感上的纽带。
埃伦的进化仪式，一定是会跟御兽师产生双方独有的情感联系与共鸣的形式。
距离约定的日期还有三天,穆柊月按自己的方式认真准备了这场舞会。
好在星洲大学的校舍内就有空置的宴会场地,她提前对主办方提交了使用申请,确保当天晚上不会有其他人误入其中。
她还特地买了新的礼裙，精心装扮好自己，就像要去参加一场真正的晚宴舞会那样。
在宿舍围观了全程的林琳觉得,她比此前参加交流会议的晚宴时还要上心。
穆柊月甚至还在考虑要不要预定个马车来接送什么的，影视作品里的舞会好像都有类似的步骤？
林琳沉默,别的不说，真让马车进来是会被星洲大学的同学们投诉的！
她侧过头看向对方,今夜盛装的黑发少女格外引人目光,哪怕像林琳这样一心沉醉学术研究,不怎么关注外貌的人，也忍不住想多看穆柊月几眼。
“……为什么要这么投入？”林琳忍不住问出了心中所想的事情。
穆柊月微微笑了笑，说道：“因为埃伦想要一场正式的舞会啊。”
“虽然我也不知道什么程度算得上正式，至少把自己这部分尽力做好吧。”
林琳再一次沉默，说不上听到这样的回答是什么心情。
她微妙地感觉到了穆柊月对待自己的契约宠兽，与其他御兽师不太相同的部分。
就像自家的花花，林琳自问也算得上是对宠兽非常上心的御兽师了,她几乎投入了全部的精力与努力，帮助忘叶大王花学会了【颠倒空间】,从纤弱的忘叶草进化到能够战胜远比自己强大的敌人。
但她做不到像穆柊月准备这场舞会一样，打从心底里的期待与投入。
如果花花提出一些莫名其妙的需求,林琳虽会视情况满足，但不可能这么兴致勃勃地用心准备。
如果这些需求看上去跟培育提升无关，林琳甚至会毫不犹豫地拒绝它。
大多数御兽师对待自己的宠兽，都会理所当然将自己放在上位者与管理者的位置，付出的前提更像是为了获得回馈的投资。
然而林琳从穆柊月身上感受到了近似平等的……尊重。
因为这是埃伦郑重提出的意愿，所以穆柊月会尽心尽力地认真完成。
或许从宠兽的角度来看，像她这样的御兽师，的确是可遇而不可求的。
难怪她的宠兽甚至在【共鸣结晶】被制作出来之前，就已经能突破契约熵的阈值，实现契约进化了。
“……待会儿真的不用我跟你一起去吗？”林琳不再纠结这个想法，转换了话题。
穆柊月摇摇头，“进化过程的相关数据，我会通过调查员手环进行记录的，不过仪式本身我还是希望按照埃伦的想法进行，不会用外力去干扰他。”
“行吧，那我就留在宿舍里，等你的消息了。”林琳耸了耸肩，表示理解。
……
夜幕降临之时，穆柊月感觉到自己的影子微微骚动起来。
有暗系的超凡生物进入了她的影子里，但那不是埃伦的本体，而是他用【亡灵召唤】制作出来的骷髅分身。
穆柊月不由得笑了笑，看来的确是不需要马车了。
夜晚是暗影空间最为活跃，也是暗属性能量最强盛的时刻，落在她脚下的阴影像是有了生命一般，轻柔地悬浮而起，将人类少女完全笼罩。
穆柊月闭上眼睛，感觉微凉的气息没过头顶，暗影空间内的一切都在飞速向后掠去，等到她再次睁眼之时，人已经抵达了宴会场的门外。
单从移动的便捷性而言，暗影空间要方便多了。
穆柊月稳了稳神，手腕上的【共鸣晶石】在夜色中泛起细碎而柔和的星点微光。
她推开门走了进去。
宴会场里一片黑暗，空无一人，穆柊月隐没在浓郁的暗影之中，没来由地放松了下来。
一簇幽蓝的火焰在宴会场的中央点燃。
紧接着，连排的蓝焰相继燃烧，绕了宴会场一圈，仿佛沿途盛开的幽蓝蔷薇。
人类少女的到来，为今夜这场无人知晓的舞会拉开了帷幕。
穆柊月提起裙摆，缓步向前走去。
更多幽蓝的光芒随着她的移动逐渐向外扩张，一点点照亮了整个宴会场地。
天顶上的吊灯，四面的壁灯，餐桌上的烛光，以及舞池边缘的落地灯……宴会场上原本的光源位置，都被蔷薇般盛开的幽蓝火焰所取代。
并不如真正的宴会场那般明烈，却也足够让唯一受到邀请的主角看清这里的一切。
蓝盈盈的微光落在地毯与餐桌上，在光与影的交汇中映射出精致繁复的花纹、丰盛馥郁的佳肴、以及晚宴场上筹光交错的模糊身影。
置身于这样的空间之中，穆柊月仿佛回到了暗属性能量浓郁的亡灵古堡，停留在同样被幽冥之火点亮的宴会场上。
埃伦借由暗影空间的转换，精心布置了这一场舞会。
一念至此，另一位主角自浓郁的暗影中走出，来到了穆柊月的身前。
森白的骷髅身形高大挺拔，伴生死雾化作规整挺括的形状，像是穿上了合身的燕尾礼服。
他的右眼眶中同样燃烧着一朵幽蓝的蔷薇，看向今夜格外美丽的人类少女，随后优雅地弯腰，单手抚胸行了一个古老的海拉贵族礼。
骷髅对她伸出了掌骨。
“咔嗒咔嗒？”（我能邀请你共舞这一曲么，柊月小姐？）
穆柊月擡头看向他，那朵燃烧的蔷薇落在少女漆黑的眼瞳中，仿佛在她眼中也点燃了一簇幽蓝的火。
“先说好哦，我跳舞的水平可不怎么样，也就小时候被赶鸭子上架过几次。”
她微微笑了起来，一边说着，一边将手放在了骷髅修长的白骨手掌之上。
“中途要是踩到你的话，就请多包涵了，埃伦先生。”
“咔嗒咔嗒。”（当然，这是我的荣幸。）
埃伦握住了御兽师的手，另一只手轻轻带起她的腰，引领着人类少女步入舞池。
穆柊月深色的礼裙转出一道漂亮的圆弧，幽蓝的光影落入其中，宛如星屑洒落于夜色底处。
她的确很久没有跳过舞了，最初被埃伦邀请的时候，还暗暗担心过临场发挥，在网上搜了不少视频恶补。
不过到了这一刻，穆柊月发现自己的担心都是多余的。
她的身体已经先一步适应了埃伦的引导，自然而然地随着他的节奏而踏出舞步。
耳畔响起陌生又熟悉的旋律，视野之中的所有景物都随着舞步在幽蓝的光影中旋转，只有眼前的骷髅是唯一不变的锚点。
穆柊月注视着埃伦燃烧着幽蓝蔷薇的眼眶。
骷髅分明是没有眼睛的，但她此刻却能感受到埃伦眼中格外温柔的目光。
一阵强烈的既视感宛如汹涌的潮水，蓦地席卷了穆柊月所有的感官。
她在悠扬的舞曲中变得恍惚，在遥远的过去，在不远的将来，在不知何时的梦境里……
她似乎也曾与……也将与……某个人共舞一曲。
模糊的记忆同样化为了视线中旋转的景物，她踏过舞步在无数的时空中旋绕而过，只有那道始终温柔看向她的目光，是她所拥有的唯一不变的真实。
埃伦……
埃伦。
过去的现在的未来的她，像是在这一刻重合，共同唤出了这个名字。
而骷髅用温和的咔嗒声回应了她。
“咔嗒……”
（我在这里，柊月。）
……
一曲毕，埃伦的舞步停在了一个恰到好处的位置，他全程的引导都非常温柔，充分考虑了舞伴是初学者的各种情况，让穆柊月感觉自己像是被他小心翼翼呵护的珍宝。
埃伦放下了御兽师的手，修长的指骨轻轻抚摸了一下她精心打理的长发。
“咔嗒。”（谢谢你为今晚准备的一切。）
“咔嗒咔嗒。”（谢谢你愿意与我相遇……柊月。）
森白的骷髅手中，不知何时多出了一支格外娇艳明烈的梦魇蔷薇，浓郁的死雾裹缠着花根，这是埃伦从种子开始精心培育而出的那一支花。
他将这朵燃烧的蓝焰递到了人类少女的眼前。
穆柊月的心脏重重跳动了一下。
又是这一幕……
当初再度回到亡灵古堡时，还是小骷髅的埃伦也曾拿起书房里那株【幽蓝的永生花】，像这样递给她。
穆柊月的心跳很快，像是有什么连她自己都未曾明晓的情感，快要从胸腔中满溢而出。
埃伦通过契约传达过来的心情同样汹涌，强烈的情感共鸣让【共鸣晶石】绽放出绚丽的光芒。
穆柊月接过了那支燃烧的梦魇蔷薇。
在她的手与花枝相触的瞬间，牌牙兵周身绽放出了澄澈的进化之光。
那光辉是如此汹涌，宛如夜幕之中最明亮的月轮，远远超过穆柊月此前见过的任何一次进化之光。
庞大的能量跃升聚集，在宴会场内形成了几乎肉眼可见的能量旋涡，将四周燃烧的幽蓝蔷薇尽数搅灭。
黑暗席卷而上，沐浴在进化之光中的埃伦成为整个空间内唯一的光源中心。
他的身形在光芒之中不断变幻，过了好一会儿才最终定下型来。
一把长剑倏地劈开了光幕，涌动的光芒骤然散开，化为星星点点磷火般的余烬，漂浮在埃伦的四周。
等到光辉散去，率先映入穆柊月眼中的，是一匹比她人还要高大的战马。
全身披挂着厚重的黑色鬃毛，末梢浸染着幽蓝的火焰，四蹄踏火而行，尾巴如同一束缠绕的黑烟，时而消散，时而凝聚，仿佛同时存在于现实与虚影之间。
战马的双眼是两团幽蓝的烈火，像是从身体内部喷发而出，却不带任何温度，在凝视之中静静燃烧。
马背之上，是漆黑的铠甲骑士。
他的外甲古老而陈旧，镌刻着死亡的气息，颈部往上空空荡荡，隐隐燃烧着没有温度的灵魂之焰。
骑士单手持剑握着锁链的缰绳，另一只手抱着自己的头颅，右眼位置同样燃烧着幽蓝的蔷薇。
无形的能量波动以他为中心骤然扩散开来，分明是无风的室内，穆柊月却好像感觉到了阴风阵阵呼啸而过，带来冰封灵魂的彻骨严寒。
此时此刻的星洲大学，所有御兽师都不约而同地看向了宴会场的方向。
夜晚是暗影的世界，而覆盖这片广阔区域内的暗影都在波动沸腾，迎接今夜诞生的新王。
穆柊月双手交握着已然熄灭的梦魇蔷薇，望着眼前强大的超凡生物，在诧异中微微瞪大了眼睛。
这是暗影空间的支配者，暗系与不死系的高等帝王种族，梦魇骑士！