正文 碾玉观音
本篇选自京本通俗小话。原文结局与本篇大异。叙一玉器匠之妻为一官员所弃，活埋于花园内。后化厉鬼寻仇。本文仅据原作前部，后遂自行发展，以艺术创作与作者生活为主题，申述大艺术家当为掩藏其真实生活而毁灭其作品？抑使作品显示其生活？此为艺术上一简单主题。原文大概为十二世纪作品。
＊＊＊
穿遇长江三峡，逆流上驶，真是惊心动魄，危险万分。不过，我终于平安到达了成都附近一个市镇上那辞官隐退的知府大人的府第。知府是个有名的古玩字画收藏家。有人说，他大权在握的时候，曾经利用势力，搜罗名贵的古玩。他若是决心要一件铜器，一张字画，他或是用钱买，或是用别的方法，一定要弄到手的。还有人说，有一家，不肯卖给他一件商朝的铜器，他弄得这一家家败人亡。固然这是靠不住的，这可能是谣言，不过他对古玩爱好如命，倒是无人不知的。所以，他所搜集的那些古玩之中，确是有些稀世珍品。
知府大人是在酉楼下的客厅里接见我。进了三层院子，方才到了这个客厅。一个收藏家的客厅里，竟会什么古玩都没有，只摆着平常的红木家具，上面铺着红垫子和豹皮，全客厅的气氛，雅致简洁，另有一种高尚讲究的风味。我一面跟他说话，一面看那件血红色的花瓶和瓶里几枝梅花那幽美的侧影，映在绘着山水风景的窗子上。临窗俯瞰，便是花园。
知府大人的言谈，和蔼可亲。也许是他上了年纪，已经失去了凌厉之气，不过看起他来，的确不易相信他像人们传说的那样残忍。他对我，好像招待来此闲谈的老朋友。我于是有点纳闷，我的朋友替我约定我来拜望他的时候，是否告诉过他我的用意，还是这位大官人年老忘记了呢？
我真敬慕他这个人，他，在这为他自己建筑的隐居的宅第里，高高兴兴的过着自己的日子。
我很客气的提到他收藏的那些有名的古玩。
他蔼然笑道：‘今天那些东西算是我的，百年之后就是别人的。你看，哪一家也不会把一件古玩占有一百年。那些古玩本身就各有命运。那些东西看得见我们，也讥笑我们呢。’这时，他已经谈得很有精神，他拿起一个烟袋来叼在嘴里。
‘真得吗？’
‘当然！’他没有从嘴里拿下烟袋，含含糊糊的说。
‘这究竟是什么意思呢？’我怯生生的问他。
‘只要是古的东西，就有一个人格，有他的生命。’
‘先生的意思是说他会变成一个精灵吗？’
‘什么叫精灵呢？’老人反问了我一句。‘精灵就是那赋予生命的，精灵使生命得以产生。拿一件艺术品来说吧。艺术家把自己的想像和气血注入到作品里，完全像母亲把气血给胎儿一样。艺术家的生命一进入了作品，艺术品本身就有了生命，这你还有什么怀疑的呢？──并且，有时为赋与艺术品生命，艺术家自己会丧失了生命，这就像我的碾玉观音一样。’
我原是要看一些古代名贵的手稿的，一向就没有听说什么碾玉观音，简直很少有人听说过。我无心的发问，竟会引了一个前所未闻的奇谭。他提到碾玉观音和这个碾玉观音创造的经过，我还不很明了他的意思，所以在鉴赏手稿的时候，我总是想把话头再引回到刚才的话题。
我指着一卷旧手稿说，‘当然艺术家的人品总有一部份会流传在身后，生活在他的作品里头。’
‘不错，只要好而美，什么东西部会有永远的生命。就好像艺术家的后代子孙一样。’知府大人回答我的话，他自己深信这个道理。
‘而尤其是艺术家为了创作品而牺牲了性命的时候，就犹如您的碾玉观音一样。’
‘碾玉观音的作者情形很特别，他并非纯粹因此而死。但是他死得很有价值──创造出这件作品之后就死，也算不虚此生了。’停顿了一下，他又接下去说，‘你看这个艺术家的一生，简直就像他为创造这一件作品而生的，并且应该为这件艺术品牺牲他的性命。不这样，好像他就不是创造得出来。’
‘那一定是一件非常之宝？我可以拜观一下吗？’
我很机敏的怂恿了半天，他才答应给我看。
他那些最好的东西，有一部份在第一层楼，碾玉观音是放在最高的一层。
‘作者是谁呢？’
‘他叫张白，天下就没有一个人知道他。我是从鸡鸣庵的女主持听说他的生平的。我捐献了一大宗田产给那个尼姑庵──给那个狡猾的老主持，她才给了我这个碾玉观音。那时候，这个碾玉观音的主人那个尼姑已经去世。在我这儿保藏当然比在尼姑庵好得多。’
那个小雕像是用非常白非常晶莹的玉石雕成的，镶嵌着绿玉，放在一个玻璃匣子里，玻璃匣子放在最上的那层楼的中间，外面围着熟铁打成的花格子，铁格子很沉重，谁都搬不动。
‘绕着她走一圈儿，她的眼睛会随着你转，始终看着你。’
听他说来，这个雕像非常有趣，仿佛真是活的一样。我围绕她一走，她的眼睛真的随着我转，确是不可思议的事。
那个观音像看来真是凄惨，她正在飞奔，那最动人的一刹那的姿态，右臂高举，头向后仰，右臂微微向前伸出，脸上的神气，是一个女人和爱人被揪开拆散时的样子。雕刻所表现的像是观音菩萨升天，手伸出来，表示降福众生，不过一看脸上的神情，没有人相信他是向众生降福呢。在一个十八寸的小像上，几乎无法相信那位艺术家会表现出那么生动难忘的经验。就连身上的衣折，也是那么稀奇独特，纯粹是个人的特殊创造。
‘那个尼姑怎么会有这么个雕像呢？’我问。
‘你仔细看看这个雕像的姿势，飞奔的姿势，眼睛里的爱、恐怖、痛苦的神情。’他说到这儿停顿了一下。忽然又接下去说，‘我们下楼去吧，我把这个故事从头到尾告诉你。’
那个尼姑名字叫美兰，临死才说的这故事。尼姑庵的主持也许把这个故事的细节没有完全说对，也许有地方润色了一下，显得故事格外生动。不过．知府大人改正了几处重要的地方，并且一一证实与真正经过丝毫不错。据老主持说，那个尼姑沉默寡言，死前跟谁都没有说过。
那大概是一百多年以前了。美兰那时正是个青春少女，住在开封城里一所带花园的官邸里，因为是大官张尚书的独生女，娇惯得厉害。父亲为人极为严正，可是对女儿却百般溺爱。他家也像一般的官宦之家一样，好些亲戚都来府里居住，书念得好点儿的，在衙门里谋个差事，不认得字的，就在府里头做事。
一天，一个远处的外甥来到张府。他名字叫张白，十七岁，很聪明，活泼爽快，精神饱满。他虽然只有十七葳，个子长得特别高，尖尖的手指头，长得很秀气，不像个乡下孩子。张府上全家都觉得他很好，夫人决定派他招呼客人，虽然他不会读书写字。
她比美兰仅仅大一岁，又都是孩子，所以常常一起说笑。他能给美兰说乡间的故事，美兰很爱听。
过了几十天之后，府里对他的热望渐渐的凉了，因为他性情特别，又执拗孤僻。他把自己的职责常常忘记，既然不能做个好仆人，犯了错儿还不肯受人责骂。所以夫人改教他照料花园，这个也倒很乐意。
张白就是那种生来很有创造性的人，不是学习世俗学问的人。他跟花儿岛儿在一起就很高兴，随处漫步呼啸，仿佛自己就是自然万物的主宰。若是没有人理他，他一个人能做出奇妙惊人的东西。没有师傅，他一个人就能学着画画儿。空闲无事时，他能够做出极其精美的灯笼，用泥做的小鸟兽，也都栩栩如生。
到了十八岁，他还似乎是一无所长。他什么地方能吸引美兰呢？连美兰自己也不知道。他只是与众不同，他身材高，很漂亮，他对什么都有魔力，除去美兰的父亲，全家都喜欢他。表兄妹越来越亲密，可是事实很明显，他俩同姓，不能结婚。
一天，张白跟夫人说，他要去学一行生意。他已经找到了一家玉器作房，也已经跟人家说过了要去做学徒。夫人想这个倒不错，因为他跟美兰太亲密了也不太好。不过张白仍旧是住在府里头，每天晚上回来，这样，反倒跟表妹越有话说了。
夫人一天跟美兰说：‘美兰，你和表兄都长大了，虽说他是你的表兄，你们也不要老见面才是。’
妈妈的话反倒使美兰越发思索起来。美兰以前始终没有真正清楚她已经爱上了张白。
那天晚上，她在花园里碰见了张白。在月光之下，坐在石头长凳子上，她偶尔提起妈妈说的话。
‘白哥！’她说着脸上有些羞红，‘妈妈说我不应该老见你。’
‘不错，我们都长大了。’
‘可是，这是什么意思呢？’她低着头，好像是一半自言自语。
张白一只胳膊搂住美兰的腰，他说：‘那就是说你身上渐有越来越让我迷恋的地方，让我越想看见你。你在我身旁，我就快乐，你不在我身旁，我就寂寞、凄凉。’
美兰叹息了一声，问他说：‘你现在快乐吗？’
‘不错，我快乐，有你在我身旁，一切都与平常不同啊。美兰，你是我的，我是你的。’张白的声音很温柔。
‘你知道，我是不能嫁给你的。爸爸和妈妈不久就要把我嫁出去呀。’
‘不行，不行，你别说，你别说这种话。’
‘你要明白这种情形才是啊。’
‘我只知道这个。’张白说着就把美兰拉到怀里。‘自从开天辟地，你就是为我生，我也是为你而活，我决不让你走。我爱你不能算错。’
美兰从张白的怀里跑开，一直跑回屋去。
青春之爱的觉醒是一件可怕的事，尤其可怕的是男女双方都很了解彼此的处境，并且深深尝到求之不得的又甜又苦的滋味。当天夜里，美兰躺在床上，不断思索母亲的话，思索张白的话，由那一夜起，她完全改变了。两人越想法抑制已经觉醒的爱情，越觉得摆脱不了爱情的左右。两人极力避免见面。三天以后，美兰羞羞渐渐的去见张白，因为两人秘密相会，爱的火焰越发不可抑制。在那些日子里，青春的热情，温柔的悔恨，短暂的离别，更深的盟誓，甜得很，又苦得很。两个人全都知道，两个人全都屈服在一种不可抗拒的强力之下了。
他俩没有什么主意，只是一味相爱。按照当年的风俗习惯，美兰的父亲正给她物色一个青年的男子h但是她一一拒绝了。有时候儿她甚至说根本就不打算出嫁，这话真让妈妈吃惊。但因为美兰年轻，父母也不太坚持，并且就只有那么一个女儿，也有意教她多在家几年。
这些时候儿，张白仍然自己工作，学习手艺。在雕刻玉器上，张白已经发现了他的天性之所近。他就像一个生来的艺术家一样，为时不久，他已经自己发展成了玉器行中的巨匠。他非常喜爱雕刻，工作起来，孜孜不倦，细微之处，也非弄得十全十美不止。那家玉器作坊的师傅很吃惊。富贵之家来订货的趋来越多。
有一天，美兰的父亲，决定在皇后的寿辰献一件礼品。他想献一件绝妙的东西，并且已经找到了一块很大的上等玉石。他依照夫人的主意，亲自到了张白的铺子里，说明了来意。他细看了看张白的雕刻，对张白的作品的特性，非常惊叹。
‘外甥，这是你的一件好差事。这是献给皇后的，若是雕刻得好，你可就要发大财了。’
张白细细端详那块玉石，手慢慢摩索那块未经雕琢的石头，非常之喜悦，说定他用那块玉石雕刻一座观音像。他自己深信可以雕成一个世人前所未见的绝世美女。
观音像没雕完以前，他不许人看。
雕完之后，观音像的意匠，姿态，处处都合乎传统的规矩，真算得上一件完美的艺术品，无论仪态，风姿，无不极尽优美娴雅之致。此外，他还做到别的匠人所做不到的地方，那就是在观音的耳朵上，雕出了一对转动自如的耳环。还有，耳垂儿是那么精巧，那么厚薄起伏，完全和真人的一样，真令人喜爱，还有，观音的脸，正像他爱人美兰的脸。
尚书大人自然非常喜欢，即使在皇宫的无数珍宝之中，这件雕像也算得上出类拔萃的了。
尚书大人说：‘这脸雕得非常像美兰的脸。’
‘不错！’张白回答得很得意。‘本来就是我的灵感呢？’
‘不错，你今后的成功当然是毫无问题的。’．尚书大人厚厚的酬谢了张白。并且还说；‘我给你找了这么个好机会，你应当感激我才是啊。’
张白已经成名了。可是他最愿得到的却无法得到。得不到美兰，成名对他是毫无用处的。他知道心里最大的愿望无法得到，于是对工作失去了兴趣。报酬很丰厚的定活他都没有心情接受。没有别的。他就是不能工作，玉器作坊的掌柜的非常烦恼。
美兰现在就要二十一岁了，本来就是风言风语的年纪，何况还没有婆家。现在正有人把她给一个很有势力的人家说媒呢。她不能再拖延了。不久之后，很隆重的举行了订婚礼，两家交换了礼品。
美兰和张白失望之下，急得要疯了，于是设法私奔。美兰相信张白的手艺足可以糊口，她只拿了自己的一些珠赞，心想就可以在遥远的地方过活的。
两人预备在一天的夜里从花园后头逃走。那天夜里，恰巧一个老仆人在漆黑的夜里看见了他们，起了疑心，因为他俩的事情全家都已经知道。老仆人觉得不应当让张尚书府上发生这种丑事，他就过去揪住了美兰，不放她走。张白无法可想，就要把老仆人推开。老仆人踉踉跄跄，站脚不稳，却死也不肯放手，张白给了他一拳，把他打在假山上，头正碰在岩石楞角儿，他竟跌在地上断了气。两人一见老仆没了命，就一齐飞奔逃走了。
第二天早晨，家里发现他俩已经私奔，老仆人丧了命。于是一方面尽量设法遮盖这件丑事，一方面用种种方法追寻他们。结果是徒劳无功。尚书大人怒不可遏。立誓说：‘我就是找遍天下，也非把他抓回来打官司不可。’
逃出了京都之后，一双情侣，脚步不停，赶程前进。避开大城市，过了长江，到了江南。
‘我听说江西有好玉石。’张白和美兰说。
‘你想你还应当雕刻玉石吗？’美兰迟迟疑疑的问他。‘你的雕像人家都能看得出来，一看就知道是你雕的呢。’
‘我们原来不是打算雕像过活吗？’张白说。
‘那是老戴没有死的时候打的主意。现在人以为咱们谋害了他。你能不能改行呢？──像你以前那应做灯笼，做泥娃娃呢？’
‘我怎能做那种东西呢？我已经雕玉成名了。’
‘不错！你已经雕玉成名了，不过麻烦也就麻烦在这儿呢。’
‘我想，咱们不用发愁。江西离京都差不多有一千里远。不致于有人知道咱们的。’
‘那么你得改变你的风格，不要雕刻得特别出奇，雕得只要有人买就行了。’
张白咬着嘴唇，一言不发。他还是按照千万个平庸的玉器匠那么雕刻呢？隐姓埋名，茍安偷生呢？还是由自己毁灭了艺术呢？还是让艺术毁灭了自己呢？这些，他完全没有想到。
究竟妻子的直觉是对的，她恐怕雕刻庸俗的货品不合丈夫的性格。他也知道，他俩渡过长江之后，便有一种神秘的力量，把丈夫吸引到江西省玉器商往返的大道上来，这条大道由江西越过广东省雄峻的山岔口，便通到富蔗的东南平原。他俩不敢在江西省会南昌停留，直走到吉安。到了吉安，妻子又提到改行的问题。江西产最好的高岭土，出最好的瓷器。瓷器本来也可以满足他的艺术天才，可是张白不肯听，他说：
‘即使我做磁器，我做的磁器别人也认得出来。那么你还是让我做那种庸俗的磁器，是不是？我认为在这里雕刻玉器也可以平安无事的。’
这大大违反了女人的直觉，美兰不得已，只好屈从丈夫的意见。他说：‘那么，亲爱的，为了我！你千万不要再成名了，咱们现在正在受苦，你若是再成了名，咱们就只有死路一条。’
美兰心里害怕，才说这种话。可是她心里又知道，丈夫不做出最完美的东西，总是不甘心的。他现在具有高超的美感，有对完美的爱好，对自己作品的骄傲，以及对玉石的热情。他要逃避的不是缉捕的衙役，而是他自己。他也感觉到自己处境的悲剧的讽刺。
张白用妻的珍宝，买了些各种性质不同的玉石，开设了一家铺子。美兰他看着做工，常常说：
‘已经好了，别人谁也雕不了这么好。为了我，别再费事了，算了吧。’美兰常常劝阻他。
张白只是看着她苦笑。他于是开始做些平庸的耳环一类的东西。可是玉石，需要玉石自己的精神，需要特别的做法。用玉石雕刻耳环，纵然做成了可爱的东西，像猴子偷仙桃，究竟性质不对。所以他偶尔──最初是偷偷儿的，良心上很感觉不安──偶尔雕刻些独具匠心，非常可爱的东西，特别显出他创造的天才。这些他自己心爱的作品，刚一雕完，就被人抢购了去，比一般庸俗的东西获利优厚得多。
美兰见了就恳求他说，‘我真是发愁，你一天比一天名气大。我现在正怀着孩子，你要慎重点儿才是啊。’
张白听说喊道：‘要有孩子了吗？现在可真要像一个家庭了。’他一吻之下，他所认为的那种女人的杞忧就烟消云散了。
美兰自己喃喃的说：‘可是，咱们的日子过得太好了。’
他俩的确过得不错，一年之后，宝和玉器的名声确立了──张白给他的铺子起的字号叫宝和号。一切上流的人都来买他的玉器，吉安城也以玉器出了名，经过此地到省城去的人，总要在此停留一下，选购些可爱的玉器。
一天，一个人走进铺子来，随便四下里张望了一下陈列的货品，就问张白说：‘你是不是张白？开封府张尚书的亲戚？’
张白赶紧否认，说他自己从来就没有到过开封府。
那个人很怀疑，打量看张白说，‘你北方话说得很不错。你结婚了没有？’
‘结婚不结婚不干你的事。’
美兰从铺子后头往前面张望了一下。那个人走了以后，他告诉张白那个人就是她父亲衙里的一个秘书。大概张白的玉器已经泄露了他的身份。
第二天，那个人又来了。
‘我告诉你，我真不明白你说的话。’张白说。
‘很好，我告诉你张白的事情吧。他犯了谋杀罪，他诱拐了尚书的小姐，还偷了尚书的珠宝，你若教我相信你不是张白，请你太太出来给我倒一杯茶。我若看见她不是尚书的小姐就好了。’
‘我在这儿规规矩短的开这家铺子。你若跟我找麻烦，我就教你给我走开。’
那个人怪笑了一声走了。
张白夫妇匆匆忙忙的收拾了玉器和宝贵的东西，雇了一个木船，天还没有发亮就逃走了。一直溯江而上。这时孩子才三个月。
也许是命运不济，也许是天命活该如此。孩子在赣县病起来，不得不停下。一个月的水程，把钱耗了个罄尽。张白不得不拿出他一件最精美的玉器，卖给了一个姓王的玉器商。那件玉器雕的是一个狗，一只眼睛半睁半闭着。
﹁那个商人一见就说：‘噢！这是宝和玉器呀！别家做不了。根本没办法仿造。’
‘不错，我是从宝和号买的呢。’张白心中暗喜。
赣县在一带高山峻岭之下。那时正是冬天。张白迷恋那蔚蓝的天空和山里清新的空气。他和太太打好主意在此停留下去。孩子的病已经好了些，张白决定再开个铺子。赣县是个大城市，他们觉得再搬远一点，在离城大约二十里的地方，总还妥当些，张白现在必须再卖一件玉器才行。
美兰不由得问他，‘你为什么要卖呢？’
‘咱们还要用钱开铺子啊。’
‘这回要听我说，这回我们开个胶泥铺子吧。’
‘干什么──’张白话并没有说完，又突然咽了下去。
‘就因为你不听我的话，咱们差一点儿被捕。玉器对你就那么命根子似的，比太太孩子还要紧？等事情过一过再雕玉器吧。’
张白不得已，开了一家铺子，专做胶泥烧的小雕像。他做好了几百个佛像。但是每个星期，他都看见由广州回来的玉器商在这里经过，于是他又渴望雕刻玉器。他常在街上漫步，走进玉器店看看，不由得眼里怒火如焚。回到家里，一看见自己做的那些潮湿的泥雕像，就用手指头捏了个稀烂。
‘泥土！我能雕玉器，偏偏要做这种泥土东西！’
看见他两眼的怒火，美兰怕得不得了，急得说：‘这不是要命吗？’
一天，玉器商王某碰见了张白，请他进店里去座，想再从张白手里弄几件宝和玉器。
‘你到那儿去了？’张白问王某。
‘我刚从吉安回来。’王某说着打开包袱，‘你看，这就是宝和现在出的东西。’
张白默默无言。等王某拿出一个玛瑙猴儿，张白喊说：‘假的！’
王某从容不迫的说：‘你说得不错。猴见的脸上没有神气。听你说话，你很内行啊。’
‘我当然内行。’张白说得很冷淡。
‘噢，是了。我记得你卖给我过一个卧着的狗。其实，我告诉你也没关系，那个狗，我赚了百倍的利钱呢。那么好的东西你还有没有？’
‘你给我看看真正的宝和玛瑙猴吧。’
在自己的铺子里，张白给他看了一个他在吉安雕刻的玛瑙猴儿。王某竟劝动了张白，又把这个猴儿买了去。王某第二次到南昌的时候，他告诉了几个玉器铺的朋友，说在南方一个平常胶泥刻像的匠人手里，买到的这些珍贵稀奇的东西，并且还说；‘那么一个人，竟会有这种好玉器，真奇怪！’
大概六个月以后，三个衙役来到张白的铺子里，带着公事，要逮捕张白和尚书大人的小姐，要押解到京里去，尚书的秘书也和衙役一同来的。
张白说：‘你们要答应我收拾点儿东西带着，这个官司我打了。’
美兰也说：‘也得给孩子带东西呢。’
‘别忘记，他是尚书大人的外孙子，他若在路上得了病，你们可要担不是的。’
几个衙役已经得到尚书大人的命令，一路之上要好好儿对待他们。张白和妻子得到允许回到铺子后面去，衙役在前面等看。
真是一场难分难舍的离别。张白吻了太太和孩子，就从窗子跳了出去。从此一别，一生再无相见之日了。
美兰在窗口轻轻对丈夫说，‘我是永远爱你的。你可别再动玉石了。’
美兰站在窗口，一只胳膊高高举起来，表示求别。张白回头向她看了最后一眼。
张白的踪影完全消失之后，美兰才回到里头，到铺子的前面，镇静如常。她把一些东西往口袋里放，仿佛只是忙着装东西。他教一个衙役给她抱着孩子，一边装东西一边和他们说话。等到衙役们起了疑心，一搜查屋子，张白已经不见了。
美兰回家一看，妈妈死了，父亲老了，她向父亲问好，父亲的脸上并没有饶恕她的笑容。尚书看了外孙子一眼，脸上才温和了一点儿。张白既然已经逃走，张尚书也松快了一些，因为张白若是没有逃走，他真不知道怎么处理这件事才好。不过，他仍然不能饶恕张白，因为张白毁坏了女儿的终身，弄得他全家落得这样凄惨。
一年过了，没有张白的消息。一天，广州的杨知川来到京都。张尚书为杨知州设宴洗尘。在席间谈话里，杨知州透露了他带来了一件极其珍贵的雕像，可以和张尚书献给皇后的玉观音比美，并且风格特别相似，手工的细腻也极其相似──可以说h更是特别精美。这个雕像打算献给皇后，好和以前那个玉观音配成一对。
在座的客人心里都很怀疑，都说比玉观音的手工还好的玉器不会再有了。
‘那么h等我拿来给诸位看看。’杨知州很高兴。
饭后，桌子收拾干净，杨知州吩咐人抱进一个光亮的木头匣子。杨知州把白玉观音拿出来往桌子一放，全屋立刻寂然无声。当时桌子上摆的正是我现在收藏的这个凄惨的大慈大悲的观音像。
一个婢女连忙去告诉美兰小姐。从花格子隔扇之后，美兰往屋里一看，一看见桌子上的雕像，脸上立刻变得惨白。她小声说道：‘他又雕像了，我知道就是他。’于是强作镇定，接着往下听，要听听张白是不是还活着。
‘那位艺术家是不是还活着呢？’是一个客人问的。
杨知州说：‘说到这个人，可是特别的很，他并不是个平常的玉器匠。我是听我的内侄女说的。内侄女出嫁时，借了内人一只古镯子戴，两只镯子一副，上面雕刻着两条纠缠在一起的龙，雕工非常精美。她不留神给打断了一个，心里非常害怕，也的确怪可惜，因为那副镯子那么精致，简直无法再配。她一定要找人再配一只不可。她到过很多的玉器铺，但是没有一家铺子能接这件活，铺子的人都明说，现在谁也做不出那么好的东西。于是她在茶馆里贴广告，公开请人。过了不久，来了一个衣衫褴褛的人，他说愿意应征。镯子给他一看，他说能够雕，他就给雕刻了一只配上了。这是我头一回听说这个人。’
日后来，我听说太后还愿找一个雕像，好和那个观音像配一对，我于是想到了那个人。我在广州买到了一块绝美的玉石，又请了那个人来。他到了，好像很害怕，好像做贼的教人捉住了似的。我费了好大工夫，才跟他说明我要雕个观音像。他一听我形容那副可以旋转的耳环，他有点儿畏缩，可是倒没有说什么。他慢慢走近那块玉石，把那块玉石从各个角度端详了一番。我问他：‘怎么样？这一块玉石好吗？’后来，他转过了脸来，很傲慢的说：‘这块玉石可以用，很值得雕刻一下。多少年来我总想找这么一块白玉，现在才找到。大人，我要雕一个像，可不要给我报酬──我心想怎么做就教我怎么做，不要干涉我。’
口我给了他一间房子，屋里有简单的床和桌子，还有他需要的别的用具。这个人可真够怪他跟谁也不说话，对送进东西去的仆人，多少有点儿粗暴。他工作起来，好像有神灵附体一样。五个月的工夫，他不许我把雕像看一眼。又过了三个月，他才把成品拿了出来。我刚一看，都觉得自己有点立脚不稳，就跟诸位刚才看见这个雕像时一样。他看着自己的创作，脸上有一种极其特别的神情。
‘“大人！”他说：“我谢谢大人，这个雕像就是我的传记。”’
‘我还没有来得及说什么，他已经走了。等我追出去，已经看不见他，早已无影无棕了。’
客人们听见隔壁屋里一声惨叫，一个女人的惨叫，真是震动人的心魄，痛断人的肝肠，人人都惊呆了。老尚书跑到美兰身边，她已倒在地下。
尚书很如近的一个朋友，看见杨知州惶惑不知所措，就小声告诉杨知州，‘尚书的小姐美兰就是这个观音哪。我敢说，那个艺术家绝不是别人，一定就是美兰小姐的丈夫张白。’
美兰苏醒过来以后，当众走到桌子前面，手慢慢抬了起来，摩索那个小雕像，然后紧靠在上头。又摩索那个小雕像，接触那个小雕像，就仿佛接触丈夫张白一样。大家都看得出来，那个玉石雕像就和美兰一样，就是一个女人。
杨知州听完那件事情的经过，他对美兰说：‘孩子，你留着这个雕像吧，我给皇后再找一件别的礼品好了。我盼望这个雕像能够给你一点儿安慰。你一天没见你的丈夫，这个雕像就算是你的。’
由那天起，美兰越来越消瘦，好像一种神秘的痛销蚀了她的身体。现在尚书只愿能把张白找到，以往的一切都可以饶恕的。第二年春天，广州杨大人来信说，找张白已经用尽了方法，毫无结果。
两年以后，一阵瘟役传染了全城，张白的儿子一病而死。美兰就削落了头发，在一个尼姑庵里出了家。美兰只带着这个观音像，算是她唯一的财产。据庵里的老主持说，美兰好像是生活在另一个世界里。她不许别的尼姑进她的屋子，连老主持也不许。
老主持告诉尚书大人说，有人看见美兰在夜里写一张一张的祈祷文，在雕像前面焚烧。她不许别人进入她那个神秘的世界。她似乎很快乐，从来不伤害什么人。
美兰进了尼姑庵大概二十年才死的。那个有生有死的肉体观音．是已经死了，这个碾玉观音都还活在世界上。