正文 24、千里传音
何安下问沈西坡倒地时的感受，沈西坡回答：“好像突然没了身体。”
凶宅中有十四位仆人，沈西坡不需照顾活佛起居。经历了不可思议之事，心中自有压力，沈西坡随何安下去了药铺，权作散心。
晚宴是琵琶姑娘指导老妈子做的，沈西坡吃得满意，问琵琶姑娘有无需要帮忙之处？一桌鱼虾，她只吃南瓜粥一碗，道：“很想看七爷打擂台。”
沈西坡应道：“就是，只知个胜负结果，岂不是过于乏味。”随即想到她是彭家七子的夫人，与自己看热闹的心态不同，于是歉意笑笑。
等煲的蘑菇野鸡汤端上后，沈西坡道：“七夫人，我有一法，可让你在杭州就知道七爷打擂的分秒进程。”琵琶姑娘瞪起清澈的双眸，沈西坡：“中统在越南有站点，让他们把现场情况打密电码汇报过来，就行了。”
琵琶姑娘：“啊，你们的技术真先进。”沈西坡一笑：“唉，一部电台的传播范围有限，杭州和越南毕竟离得太远。我在整个中统系统中都有朋友，可让消息先从越南传到广西，再传到香港，然后由香港传到泉州，从泉州传到杭州。”
辗转四站，杭州得到的密电会晚十一分钟。
琵琶姑娘向沈西坡道谢，沈西坡还礼：“不是为你，是我好奇七爷会打成什么样？他是心高气傲之人，出手便是杀手，恐怕这场擂台几秒钟就结束了。”
五日后，正是越南的打擂时间。沈西坡带了位女谍报员，拎着个皮箱子到了药铺。打开皮箱，是部电台。
琵琶姑娘却不巧要临产，已经疼了一早晨。沈西坡在产房外的过道中布置下电台，在门外给她朗诵情况。
下午两点十分，彭家七子入场，身穿蓝色长衫，手持折扇，引起现场数千观众欢呼。彭家七子持扇行礼，然后安静坐于擂台一角。
五分钟后，当地武师入场，他完全是一副拳击手打扮，穿条黑短裤，赤着上身，外裹一件绸子红袍，小跑着登上擂台。上台后，他向台下举双手致意，并频频飞吻……
念到这里，何安下向产房内喊道：“七爷必胜无疑！”
两点三十分，比赛开始，七爷先出手……密电到这就停了，十一分钟后有新密码传来，沈西坡朗诵道：“彭亦霆先生一拳，将对手打出了鼻血。”
何安下坐在电台旁，沈西坡和他对视一眼，两人目光均很诧异。何安下：“鼻血？不对吧，七爷是一拳毙命的劲道。”
又等了十一分钟，沈西坡读新情况：“两人你来我往，打得好不热闹，直至裁判强行将两人分开……难道这个舞狮子的，真有那么厉害？”
何安下：“太极拳与拳击不同。拳击是两人功夫相差很大，打起来却显得差别不大，水平再悬殊也能勉强打满十二回合。太极拳则是两人功夫只差一点，比武时却是天壤之别。太极拳比武都是一拳毙命，不可能纠缠。”
沈西坡：“唉，七爷怎么会打成这样？难道他病了，或者上擂台前被人下了毒？”何安下：“病和毒药并不能阻碍太极拳劲力，就算七爷瘫痪了，能活动的只是一只手，这只手打在人身上，也是一击毙命的效果。”
沈西坡连连摇头，两人盯住电台，等着下一条密电。
十一分钟后，沈西坡念道：“比武……结束了！”
比武按照拳击比赛规格，在擂台四边各设有一名裁判。裁判皆为武林名宿，在打斗正酣时，他们集体制止了比武，裁判结果为“不胜不负不和”。彭七子与那武师相互行礼，场面在一片祥和的氛围中结束。
何安下：“不胜不负不和？这算什么！”沈西坡也说莫名其妙，此时产房内响起婴儿啼哭之声，音色嘹亮。沈西坡赞道：“小孩的气好足呀！不愧是七爷的种。”
她生的是个女孩，接生婆出来吩咐何安下，要他把一块完整的姜自中央切出一半，挂在大门的门框上。只听说彭家七子因母亲是异族，所以不能继承彭家正统，生男整姜生女半姜的作法，却不知属于何种风俗。
沈西坡陪何安下到大门前，在门框上钉挂姜的钉子时，沈西坡道：“我明白了。”
何安下：“什么？”沈西坡：“他要在越南立下事业，所以此战的目的不是战胜，而是要打中求和。不与当地武林撕破脸皮，因为他是有孩子的人了。”
半块姜挂好，何安下仰头望着，神色怅然。彭家七子巧妙地处理了难解之局，预示着他将来可做一方的豪强，但当年心高于天的人，现在却要委曲求全，作为他的朋友，虽庆幸他的成熟，却又有一丝遗憾。
何安下：“你有没有孩子？”
沈西坡苦笑，摇头。
何安下：“也许，我有。”
那位夜宿灵隐的姑娘，不知有未怀孕？如果怀上，现在该出生了，那也会是个气足的小孩吧？
何安下眼中现出痛苦之色，沈西坡的眼皮更加疲惫，他的视线转向东南。药铺的东南方是片竹林，竹林前有条煤灰铺成的小道，一辆黑色马车正徐徐地自竹林后转出来，正是运走柳生冬景尸首的那辆。
马车车厢是欧洲样式，车前挂有两个精致的玻璃灯罩。车门打开，下来一位穿着深灰色和服的人，他四十岁年龄，留着规整的人丹胡，平静地向沈西坡鞠躬。
沈西坡：“半田幸稻，你在杭州。”
半田幸稻：“暗柳生方外散民，他的死我可以不管。柳生冬景则有政府身份，我不得不现身。”沈西坡：“你打算怎样？”半田幸稻：“彭家会有事。我现在跟你打过招呼，算是礼数到了。”
沈西坡：“中统高官赵笠人与彭家有渊源，你们对彭家下手，会牵连很广，何必把事情搞得不可收拾？”
半田幸稻默然，许久，道：“你提供一个彭家之外的人，我提供一个柳生家族之外的人，再比一次武。不论谁生谁死，恩怨就此了解，永不纠缠。”
沈西坡：“很好。”
半田幸稻：“条件是，一、人选必须是现在杭州的人；二、以长兵器比武。”
沈西坡默然。
半田幸稻：“你不想听听我提供的人是谁么？”
沈西坡：“……你？”
半田幸稻长笑，转身入车。
马车驶远，沈西坡眼皮紧缩。何安下：“他是什么人？”沈西坡：“日本老牌间谍，传说在五年前死于广东。日本战国时代，他家祖上是武田信玄军中的长柄刀教习，日本管长柄刀叫剃刀，他的家族被称为剃刀半田。”
何安下：“杭州有长兵器高手么？”
沈西坡：“……没有。半田幸稻行事谨慎，他一定把杭州武林人物调查清楚，得出了在长兵器上无人能胜他的结论，才决定亲下斗场的。”
何安下：“怎么办？”
沈西坡：“不知道……先带你去见赵笠人。”