第六章
周末很快到了，秦时月和曾桂花出了儒林中学。
吴万里住在市政府市长楼里。秦时月和曾桂花先上街买了一箱苹果，将其中一只不太鲜亮的苹果拣出来，用包裹这只苹果的包装纸包了那个放了白金钻戒的绿绒盒子，塞到苹果空出来的位置里，由秦时月提着，去了政府大院。
敲开吴万里的家门，屋里坐着几个客人，看样子是来汇报工作的哪个部门的头儿。吴万里只跟秦时月点点头，便回过头去，继续听那几个人的汇报。吴万里那不咸不淡的态度跟秦时月预想中的情形大相径庭，他心里头不免就有些不高兴，心想，怪不得都说为人莫做官，做官都一样，这吴万里也不例外。秦时月真想一走了之，但又想起此行的使命，只得找个地方坐下，静候吴万里。
吴万里的夫人倒是很热情，忙接过曾桂花手上的苹果，用责备的口气说：“你们这是干什么？万里和时月是二十多年的交情了，这样不是显得生分了吗？”曾桂花说：“知道你们什么都不缺，就几个苹果，提着好看的。”
吴夫人把苹果收进杂屋后，顺便给他们端来了水果、瓜子和香烟。那几个汇报的人见吴夫人对秦时月夫妇的态度这么好，知道不是一般客人，便长话短说，告辞走了。吴万里立即换了一副面孔，坐到秦时月身边，亲热地说道：“本来今晚没什么事情，我是专门在家等候你俩的，偏偏又来了这几个人，烦不烦？时月啊，还是你好，无官一身轻，干好自己的本行就得了。”
秦时月心里已经理解了吴万里，懂得刚才他那冷淡的态度是因为有外人在此而故意为之的，官场究竟是官场，官场有自己的游戏规则，于是说：“学而优则仕嘛，大家都像我一样没出息，谁治理国家？”
这时吴夫人又在桌上摆了两只古色古香的陶瓷茶杯，倒了茶水。曾桂花说：“我这弟媳真是贤惠，吴市长你真有福气哟。”秦时月说：“要么怎么说，一个成功的男人后面总是站着一个好女人呢！你得上这里来学学！”曾桂花说：“我哪里学得来？就是学得来，也培养不出一个秦市长呀！”说得大家都笑了。
说了些闲话，又相互问了些生活和工作上的事，忽然没话了，屋子里静下来。秦时月便把桌上的陶瓷杯端到手上，端详起来，对吴万里说：“这杯子的造型还有几分独特。”吴万里说：“可不是，凡是见过这套杯子的人都这么说。”
这时吴夫人将一碟水果糖往曾桂花前面移移，说：“嫂子吃点水果糖，据说这糖有美容效果呢。”曾桂花说：“我这样，再美容也美不到哪里去了。”吴夫人说：“我看你精神状态蛮好的嘛，人也显得那么年轻。”
曾桂花望着吴夫人说：“能跟你比吗？你才真年轻哩，脸上没一丝皱纹，还像在娘家做女孩一样。”吴夫人笑道：“还年轻？人家都嫌我老得快，只差没休了我了。”说着瞥了瞥吴万里。曾桂花就瞟一眼吴万里，说：“吴市长你有这样年轻、贤惠的漂亮妻子，如果还不满足，那我做嫂子的是坚决不答应哟。”
吴万里正想为自己辩护两句，曾桂花已经将头掉回去，抓住吴夫人的一双手左瞧右看起来，一边说：“一双多么贵气的手啊，又嫩又白又细又丰满，我听看手相的人说，手是女人的第二面目，有这样一双手的女人，一定是福寿双全，子贵夫荣，一生安乐啊。”说得吴夫人一脸的灿烂，说：“嫂子说得好，真如你所说，我也就心满意足了。”
曾桂花还舍不得放下那双手，继续道：“这样一双高贵的手，如果吴市长再给你配上一枚白金钻戒什么的，那就是锦上添花了。”吴夫人说：“我哪敢有这样的奢望？我脖子上这根10来克的小项链，还是我结婚前自己买的呢。”
两个女人一唱一和，说得十分投机的样子。秦时月见这样下去，也不知几时有个完，就趁吴夫人去给他们的杯子续水的当儿，问吴万里卫生间在哪里。吴万里就去开了卫生间的门，还拉亮灯，开玩笑道：“你就亲自上卫生间吧。”
出了卫生间，秦时月并没坐回去，看起壁上的字来。那字确实太一般化了，如果跟东方白的作品相比，简直不可同日而语。吴万里走了过来，说：“这字不怎么样，书房里的要好些。”秦时月就说：“那让我开开眼界吧。”
进了书房，果然壁上挂着几幅字，比客厅里的字的确要强一些。秦时月说：“怎么把一般水平的挂到了客厅，却把好东西藏了起来？”吴万里说：“这你有所不知，挂一幅普通的字在客厅，懂书法的人见了，知道我于书法是外行，那要省去许多麻烦。”
秦时月毕竟不是官场中人，对吴万里这话有些似懂非懂，又不便细究，抬了头继续去看壁上的字。他发现这些作品的作者，都没有什么名气。吴万里似乎看出了秦时月的心思，在一旁说：“是一些朋友送的，没有什么名家作品，反正我也只是挂着好玩。”
“这样还有意思些。”秦时月说，“记得在师专读书时，你的毛笔字就已经很到火候了，你要写一幅挂到壁上，我看不比这些字差。”吴万里也不搭腔，指着窗边一幅字说：“这幅字怎么样？”秦时月就去看窗边那幅字，那字确实比其他几幅要强，笔力遒劲，意味无穷。只见上面写着：
尚思立足慢言道
急欲藏身莫住山
再细看署名，原来就是吴万里自己所书。秦时月不由得赞道：“你身在官场，日理万机，还没丢掉这份功夫，太难得了。”又想起东方白的字来，顺水推舟道，“我们学校有一位副校长叫东方白，平时也喜欢写写字，在书法界还有些名气。”吴万里说：“这个东方白，他的字我见过，的确不错，还比较符合我的胃口。”秦时月说：“我向他讨幅字给你？”吴万里说：“不可不可，你千万不能告诉他我喜欢他的字，更不能向他要字，以免授人以柄。”
秦时月想想，说：“那倒也是。”顺便又问道，“儒林中学的老校长就要退了，据说要在薛副校长和东方副校长之间产生，不知政府态度如何？”吴万里说：“这事教育局跟我汇报过一次，但还没有最后确定。你是儒林中学的老师，你觉得他俩谁合适些？”秦时月说：“这我也说不准，但学校大部分教师的看法，觉得东方白的办事魄力和驾驭全局的能力似乎要强些。”吴万里说：“有你这句话，我心中就有数了。”
吴万里这句话让秦时月觉得今晚没白跑这一趟。
从吴万里书房出来后，两个女人还在咬着耳朵，秦时月对曾桂花说：“你的演讲快结束了吧？我们也该走了。”曾桂花说：“我这不是见了弟媳高兴吗？”吴夫人说：“急什么呢？既来之，则安之，多坐会儿，我俩还没唠叨够哩。”曾桂花望一眼墙上的钟，说：“下次吧，你们也该休息了，明天都要上班。”说着，先起了身。
吴万里挽留了几句，见两人执意要走，只得上前去开门。这时吴夫人从房里提了一个纸盒子，追过来，说：“我家没有什么好东西，这套小小茶具，跟刚才你们喝茶的杯子都是江苏宜兴出品的，你们也许喜欢。”秦时月不肯接，说：“不行不行，我们怎么受得起？”吴夫人就往曾桂花手上塞。曾桂花客气了一阵，心里想，我们那么贵重的白金钻戒都给了，收下这套小小茶具也不为过，于是半推半就提到了手上。
在回家的路上，秦时月忍不住跟曾桂花开玩笑道：“这套茶具没个五六百拿不下吧？这交易做得，一盒二十来块的苹果，换回来一套高级茶具。”曾桂花说：“那枚白金钻戒就不计算在内了？”