第23章瘴气林（4）
几组人各自交谈时，乌岚察觉到山林中正在出现一些变化。
首先是气味，说不上来具体是什么味道，空气厚重了许多，令人呼吸不畅；其次是声音，周围有各种声音起伏，不是明确的叫声，更像呼吸声；再次是天色，天上太阳还在，只林外天空，被大团的云层遮住了。
这时，独自端坐一旁的水精突然说：“山雾上来了。”
山居老人闻言，转从袖中取出一颗新的草团，水精见状，不等老人招呼，立刻取出火折子，助他点燃草团。
“千步香烧得久，效用也不过一两个时辰，众位既然不愿下山，便一起往前走吧。”山居老人将草团交给水精，由此，不必再多交代，水精自动认领了队首位置。
卫习左走中间，乌岚和李勰殿后。
和百步香味道不同，千步香少了清凉味，只有淡淡的草香。乌岚闻着那香味，只觉空气不再那么厚重，呼吸正常下来。
“如果我没听错，我们应该被包围了。”乌岚悄声对李勰说。
李勰默了默，问：“被谁？”
“看不见，应该不止虫鸟，至少是长了鼻子，用鼻子呼吸的动物。”
“……握紧风貍杖和铜剑。”
断魂坡往上，山路相对平滑，但因为行人少，路新，水精需要边走边辟路，他的武器是一把长柄镰刀，开路十分称手。
在现代登山，乌岚的注意力总是放在看风景上，大脑放空，根本不想事情。此时随队在山中行走，她的五感全数张开，没有一丝在走神，因此，她比其他人更早注意到途中杂草，被水精砍断的植物切口不同寻常。
“草汁有毒。”她在第一时间提醒众人，“地上蚂蚁都避开了，水精先生露着手臂，尤其要小心，别碰上。”
她的特别关心引来水精回视，他的面罩包满全头，大眼睛若隐若现，还是没什么情绪。
“多谢乌娘子。”水精声音浑厚道。
千步香插在水精的背囊上，一路散发着清淡草香。
五人一魅渐渐进入植物密集地带，乌岚仍能听见周围的兽类呼吸声，从这些呼吸节奏中，她听出它们也很紧张。
对乌岚来说，这是一个好现象。
然而没等她放松，林中又出现新情况，只见一颗颗白色水母大小的蒲公英从上空降落，乌岚正凝神观察，想辨认它们是什么，头顶一黑，李勰打开一把伞，遮住了两人。
水精和山居老人也及时撑开伞，剩下卫习左，一边茫然四顾，一边急道：“这东西斗笠挡得住吗？”
“卫公子来我伞下吧。”山居老人道，“此乃瘴母，巨毒之物，千万碰不得。”
卫习左闻言大惊，迅捷跃进山居老人伞下，“多谢道人慷慨——”话说一半，忽觉有些耳熟，卫习左及时住了口。
瘴母们聚在一起，降速很慢，浮在雾气氤氲的空中，错杂着林中不同树种的树干，看上去极美。这种美的印象还没在乌岚心里落定，就见几只“不长眼”的飞虫经过瘴母身下，似乎只是被瘴母的外展轻轻拂了一下，又似乎根本没碰到瘴母，却一只接一只地身子打挺，簌簌往下掉了。
乌岚情不自禁打了个冷颤，再看瘴母，还觉得它们美，却是要命的美。
队伍撑伞前行，瘴母们倒像长了眼睛似的，纷纷绕开伞面，继续缓缓下落，在触地之前，消散于无形。
“伞面上是不是涂了什么东西？”乌岚好奇道。
“岭南特产詹糖香。”李勰道。
“听上去甜甜的。”
“詹糖香不是乌小姐想象的那一类……食物。”
他漫长停顿之后说的那个词，使乌岚不自觉脸一红，急道：“我知道，詹糖香和百步香千步香一样，是香料。我是觉得，这些瘴母不怕人，却怕香料，很奇妙。”
“世间万物，大都遵循相生相克的法则，发现法则，一切都会有答案。”
“李公子对乌娘子倒格外有耐心。”胡阿藏忽然道。
胡阿藏此时已化作红狐，藏身在李勰脚边，她也怕瘴母。李勰看不见魅，听她声音来自脚下，面上滑过一缕意外，迅即恢复临敌的肃杀，没有接话。
队伍此时离得紧密，胡阿藏知道李、乌二人不便和她交谈，自顾地接着说：“同李公子合作，但凡我问他详细，他一径推说不知道，全不像对乌娘子这般，问什么，答什么。”
他是比较慢热吧，以前对我也那样。乌岚心中暗道。
“若不是见你二人上山，我是万万不会跟来的。”胡阿藏又道，“这山，白天已经这样邪门，到了夜里，只怕更恐怖。”
4、
落云潭坐落在半山腰，按水精的说法，这里是岭南道兵将到过最远的地方。水潭三面是峭壁，它的存在阻隔了山路，只有东侧水路可以通行，近岸水浅，潭心看不出深度。
瘴母消失后，众人一一收了伞，到落云潭，天色忽然明朗起来，潭壁外的云层飘走，只剩大片蓝天。
不多时，山间吹来一阵不大不小的风，乌岚感到背后凉意，登山出的汗在蒸发。与此同时，落云潭水面也随风起了变化。
“天上无云，水里哪来的云？”卫习左率先指出异状。
“这便是落云潭的由来，云落入潭中，走不脱了。”山居老人悠悠道，语气惬意得好像是来这里赏景。
潭中奇景，乌岚之前在水塘见过，心下猜测里面或许也有“折叠空间”，她环视着周遭，见水精站在自己旁边，想到问：“水精先生说，来这里之后，领兵就没了，怎么不见尸骨？”
水精闻声看向乌岚，大眼睛里装了些不自然的害羞情绪，“乌娘子叫我水精就好。”
乌岚冲他点点头。
水精手指潭中，向乌岚示意道：“里面有水怪，会吃人，它们吃人不吐骨头。”
“吃人不吐骨头……为什么你能全身而退？”
“我不合它们口味。”
乌岚哑口，这不是意料之中的答案，给她带来一种意料之外且不合时宜的喜感。
队伍几人各自勘查地形，寻找穿过落云潭的办法。
峭壁嶙峋，近看高耸入云，难以攀爬，水精说潭中有水怪，卫习左提议伐木作舟，众人一致同意。
“此潭深有几丈？”李勰问水精。
“不知。”
“你能沉潜？”
“能。”
“最深能到几丈？”
“能到二十丈。”
“我若命你即刻沉潜，查明潭底有何物，需要多久？”
水精拱手作礼，“世子吩咐，我当照做。然山上野怪，多是昼伏夜出，此时潜入，恐怕惊醒水怪，给诸位招致祸患。”
李勰没接话，擡头看了看天空，又回身看向竹林中的卫习左和山居老人，道：“先伐竹吧。”
水精躬了躬身，与李勰一起走去竹林。
乌岚蹲在潭边，偶尔看伐竹的男人，偶尔看水面，想试试能不能触发折叠空间。
“乌娘子，”阿藏拄着脸问，“你同李公子认识多久？”
“有一个多月了。”
“李公子可有娶妻？”
乌岚一愣，这个问题她还从来没问过，忽又想到古人二十五六岁多半已经成家，李勰是皇亲，难说有没有。
胡阿藏蹲在乌岚一米远，看她反应，嘻嘻笑了起来。
乌岚茫然看向她，不懂她在笑什么。
“这么看你，分明只是个寻常女子。”胡阿藏道，“殊不知，刚才上山一路，他们几人能安全无虞，全靠乌娘子神通。”
这话太浮夸，乌岚听得直摇头，道：“明明是靠百步香、千步香、詹糖香……”
“这些香料只能对付草木，对付不了异兽。”胡阿藏道，“李公子说相生相克，我娘姥姥说，本元相同才能相克，你克异兽。”
乌岚想到沿途起伏的呼吸声，胡阿藏说的似乎有些道理。
“上山前，李公子给了我一张山形图，让我找蛱蝶帮忙查漏。”胡阿藏从地上捡了根小木棍，指向林中伐竹的山居老人，“图是岭南道兵库的，那个老道也有一幅。”
“你怎么知道？”
胡阿藏又将木棍转向李勰，“李公子交代我，此行重点盯紧两个人，其中一个就是那老道。”
“另一个呢？”
胡阿藏收回目光，看向乌岚，“是你。”