当阁楼的地板被掀开的一瞬间,所有人都倒吸了一口凉气。
在沙罗指出的那个被阳光勾勒出光影边界清晰轮廓的地板下，有一具男性的干尸。
尸体的身材矮小干瘪，脸上的皱纹因为水分的流逝变得愈发褶皱,整张脸苍老无比。
跟来现场的法医的初步判断，尸体的年龄大概在六十岁上下。
最让人震惊的,却是他的发色以及肤色。
尸体留着一头长至背部的白色枯发,衣物外裸露的皮肤更是苍白得像一张纸,就像是几十年没有晒过太阳一般。
沙罗的目光也带上了微微的惊讶,她转头看向那个蜷缩在楼顶阴暗处的白色灵体：
【我还以为你是个小孩。】
白色灵体骄傲道：【我比你大很多。】
自以为很了解人类社会的咒灵质疑道：
【那你怎么可能不知道工作是什么。】
白色灵体辩解说：【我没有工作过……从出生到死,我都呆在这里没有出去过。】
闻言，沙罗不由得羡慕道：【真好啊。】
阴森的古堡能量充足，作为幽灵一辈子都呆在这里,肯定从来没饿过。
【……你在想什么，我原来是人类。】幽灵有气无力地说道。
作为一个一辈子都被囚禁在这件阴暗狭隘的阁楼中的人类,又怎么会好。
【等他们把我的尸体烧了，你就把这个城堡里的怨气都吸收干净，顺便把我也吞噬了吧。】
沙罗点头,片刻后呆呆地重复道：
【你要自杀？】
萩原研二本来在与长野县警做笔录，耳朵捕捉到那个词，茫然地问道：“谁要自杀？”
松田阵平也震惊回头：“你要杀谁？”
“”
沙罗平心静气地看了他们一眼,走远了一些,继续考虑白色幽灵的请求。
虽然对人类怀有深重的恶意，但咒灵之间很少互相攻击。人类有自杀行为，但沙罗还没听说过有咒灵要自寻死路的。
即使白色幽灵一直强调自己曾经是个人类，但就是在这个时间点,沙罗才缓慢地知觉到——
眼前的灵体并不是咒灵。
它曾是一个人类。
这个世界真奇怪,沙罗暗想。
幽灵模糊地颤动一下,安静地回答：【我活够了。】
日复一日地被困在这间狭小的阁楼里，没有人注意到，被那两个小女孩看见，却又被忘记。一直孤独地活在几乎静止的时间中，连死后也不得解脱。
它早就受够了。
但因为身体会被动地吸收这座城堡里面的怨气，它只能别无选择地一直存在着。
直到它发现，眼前的这个黑色灵体的力量强大到可以把它吞噬殆尽。
沙罗不解地歪歪脑袋，她想不明白也不理解白色幽灵的决定，就像人类的大多行为在她眼中都是奇怪而没有必要的那样。
但好说话的咒灵还是答应下来。
【我知道了。】
吞噬它，沙罗的力量并不会变得更强，也许是现在有一具人类身体的缘故，她能感觉到在这个世界中自己的咒力储存在着上限。
但这是同类的要求，所以沙罗会满足它的。
“”
“诸伏警官！”
在挪动尸体的过程中，一个警察突然惊叫道。
正在和吉木百合等人交谈的诸伏高明闻声，紧走几步上前了解情况。
原来是那个警察在尸体的下方摸到了其他的东西。隔着手套分辨不出具体是什么，但他依稀觉得好像是布料的触感。
诸伏高明皱了皱眉。
在地板掀开后出现了一具通体苍白的男性遗体后，他始终觉得有种说不出来的古怪，而现在终于反映过来是哪里不对。
以尸体的厚度而言，胸部位置相比于地板之间的夹层，似乎高了一些。
联想起这栋城堡三楼和四楼之间的距离，从外观上看去，似乎比其他两层之间的间距都要宽上很多，偏偏四楼又是如此逼仄。
那留出来的空间都到哪里去了？
诸伏高明心中涌起不好的猜测。他和其他人交代几句，神情严肃地带头和其他警察一起将地板下的隔层也拆开。
————
当吉木家族尘封已久的秘密曝光在青天白日下，眼前的一切让见多识广的警察们也不禁出现了恐惧恶心，甚至干呕的状况。
在隔层之下摆放着的，是十几具尸体。
有的已经成为累累白骨，只有白色的头发留下几缕，而没有变成白骨的尸体，则是如出一辙的干瘪苍白。
在尸体之间，是数十具密密麻麻堆叠起来摆放的白衣傀儡和其他看不出用处的白色物件。
远远看去，人体与人偶之间的区别很小——整个隔板之间像是一个巨大的乱葬尸坑。
萩原研二一时间头皮发麻，下意识地想擡手挡住沙罗的眼睛，却听到沙罗语气平静无波地随意点评道：“好白啊。”
年轻警官刚擡一半的手又默默放下。
在这方面，沙罗应该不用他担心。
他还不如担心担心自己会不会做噩梦。
但沙罗的话也同时点醒了站在萩原研二旁边的松田阵平和佐藤美和子，两人对视一眼，异口同声道：“白钥匙/白匣子。”
吉木一郎活着的最后一个夜晚，在餐桌上曾经给他们几个外人讲过吉木家族和这栋城堡的故事。
其中提到他的父亲，也就是吉木百合的爷爷曾经说过：
这栋城堡是一个白匣子，唯有找到白钥匙才能将他们家族过去的荣光重新带到现代。
“”
“您似乎不是很惊讶。”萩原研二突然开口道。
他说话的对象正是吉木静，也就是吉木百合父亲的妹妹，吉木青和吉木赤的母亲。
中年女人站在一边看着坑中累累尸体和人偶残肢，神情复杂，唯独不显恐惧。
吉木一郎已经去世，吉木太太昏倒被送往医院检查，警察们需要搜查这座城堡的阁楼，便需要询问城堡拥有者之一吉木静的意见。
在搜查的整个过程中，吉木静都定定站在四楼，那个姓柴宫的管家陪在她身边。
两人几乎是面无表情地注视着警察们挖掘出，吉木家族掩盖上百年的秘密。
而吉木静一以贯之的冷静淡定，也被善于观察他人表情的萩原研二尽收眼底。
似乎就像是她早就知道这个阁楼下掩藏着的秘密一样，萩原研二想到。
正紧皱眉头端详“尸坑”的诸伏高明转过头来，敏锐地看向吉木静：“吉木女士，还有什么事是您没向警方交代的吗？”
“既然你们已经发现了，”
吉木静缓慢地说道，就像做出坦白的决定对她来说是个十分艰难的妥协过程一般。
柴宫管家的一只手虚虚扶着她的上臂，皱着眉看她。
“这就是吉木家族的白匣子和白钥匙。”
“白匣子指的是先人放在这座城堡中的机关术造物，白钥匙就是，”
她的眼神在那几具白色的尸体上扫了一圈，含糊地示意道，“就是他们。”
“在幕末时期，为了防止珍贵的机关术外传，我们家族采取了近亲通婚的方式。”
“几代后，家族中出现了一些通体趋于白色的小孩，他们的身体脆弱，不能接触阳光，但在机关方面的造诣极高，几乎是天生的神童。”
“那时家族趋于衰落，家主们就专门修建了这座城堡，供他们居住。”
“——居住？”
松田阵平投以怀疑的目光，直言不讳地表达着自己的质疑。
吉木静沉默片刻，叹了一口气，妥协地改口道：“是囚禁。”
佐藤美和子若有所思地点点头：“这栋城堡窗户稀少狭小，是为了便于这些人在城堡中走动而不被阳光照到。”
吉木静看了她一眼：“曾经是。”
她解释道：“这样的‘天才’在家族中出现的越来越少，随之而来更糟糕的，是他们的体质越来越差，寿命也越来越短。
“我们的祖先认为这是因为吉木家族的气运不济，请到一位据说与妖物交好的僧人，最终把所有白色血脉都埋葬在这间城堡的阁楼中。
“这些患病的吉木族人无法入土的肉身怨气，滋养着这些机关人偶，用这种法术延续这种身体脆弱但极具机关操纵术天赋的后人血脉。”
“但这样的人。还是一代比一代少。血脉凋敝，家族也逐渐衰微。到了我父亲的那一代，我叔叔的身体已经不能活动，就只能躺在这间阁楼里。”
听到这里，佐藤美和子意识到了什么，震惊道：“他是你的叔叔？”
吉木静脸色阴沉地点头：“他是我父亲的弟弟，也就是他口中的那把‘白钥匙’。”
她转头看向吉木百合：“十几年前，你和小鸢生过一场大病。”
吉木百合意识到了什么，屏住呼吸点了点头。
她的姑姑阴郁地提起一边嘴角：“你和你妹妹看到了他离世前的场景，受到了惊吓，这就是你们发高烧的原因。”
“这算是非法囚禁，所以你们的父母对警察的注意非常抗拒，而且，在你们闯进阁楼后没多久，这最后一个天赋血脉的传承者就去世了。”
吉木百合喃喃自语道：“他们恨我们，是因为我们把家族最后的财路断了。”
她思索片刻，却骤然擡头，震惊道：“但青哥——”
他可以操纵机械人偶。
吉木静没有做声。
她的二儿子从小就肤色苍白，头发需要漂染，眼睛需要带上有颜色的隐形眼镜来伪装黑色瞳色。吉木静不想让儿子成为牺牲品，居住在这座古堡中成为怨气的载体。
这就是她很少回到这座古堡，并且几十年如一日对兄嫂疯狂做法保持沉默的原因，
没想到，最后确是以这种方式收场。
一向知书达理的二儿子在重新接触古堡后，竟然对这里产生了疯狂病态的占有欲，甚至不惜为此杀掉掌握着古堡所有权的舅舅舅妈。
这大概就是吉木家族使用邪/术的报应吧。
但警察并不相信，吉木家族养/尸积阴气的故事在他们看来，只是一个稍显毛骨悚然的传说而已。
而且，在讯问之下，吉木青交代了自己的犯罪动机——他自称是因为财产问题想要杀掉吉木一郎一家，独吞城堡和吉木家族所剩不多的家族企业。
————
最后望了一眼这座盘旋在阴沉气氛中的古堡，诸伏高明准备先回长野警察本部，和上级交代过吉木家族的情况后，再对这栋城堡做进一步处理。
就在他一只脚刚踏入车门的同时，身后却传来一个年轻男性的声音，叫着他的名字。诸伏高明疑惑地转头看去，却发现是自己弟弟的警校同学，萩原研二。
“诸伏警官，”他轻快地说道，“有时间听我说一句话吗？”
诸伏高明向他投以不解的眼神，点了点头。
萩原研二露出一个微笑，又凑近一些，用很小的声音在他耳边说道：
“景光很好，一个月前我还看到他了。”
准确地来说，其实是小沙罗看到告诉他的。
善于体察他人情绪的青年，早在诸伏高明提及自己弟弟时流露出的一丝担忧，结合景光在警校毕业前就已经很少使用手机的情况，推测出眼前这位诸伏警官，也许也和他们一样不清楚诸伏景光的去向，并为他的安全担忧着。
微微怔大眼睛，诸伏高明愣了一瞬间，笑了起来。
他的长相偏向于俊雅，不说话的时候气质冷淡疏离，但笑起来却令萩原研二感到十分熟悉。
年轻的警察联想到警校时期的诸伏景光，那种柔和又坚韧的笑容。
兄弟两人简直一模一样。
“谢谢你。”诸伏高明真心实意地道了一声谢。
萩原研二摇摇头，心里知道身为诸伏景光的亲哥哥，诸伏高明对景光的牵挂比起他们来说只多不少。
正当两人告别时，有人在萩原研二背后出声。
是沙罗。
她不知道什么时候来到两人身旁，看了一眼诸伏高明，又重复一遍刚才的话：
“我也有话要对你说。”
萩原研二愕然，他眨了眨眼：“小沙罗，你认识诸伏警官？”
沙罗摇头，然后又点了点头。
——她不认识诸伏高明，但跟在诸伏高明身边的灵显然认识。