冰与火之歌外传:七王国的骑士 雇佣骑士 第三节
邓克忍不住大笑，“随它去。恩，说真的，我没钱买帐篷。还有，你最好把鱼翻个面，不然就一面焦炭一面生喽。你没在厨房干过活吧？”
“我乐意”，男孩一边顶着嘴一边把鱼翻了个身。
“你头发怎么回事？”，邓克好奇地问。
“被学士剪了呗”，他突然像是害羞的拉起头兜包住脑袋。
邓克听说过他们干过这类事，为了除掉虱子啊，食根虫啊或者其他一些毛病。“你长东西了？”
“哪有”，男孩随口回答，“你叫什么？”
“邓克”，他坦言说。
男孩忍不住大笑起来，好像听到了最搞笑的事情一样。“邓克？”他说，“浸水3爵士？这可不像一个骑士的名字。是不是邓肯的缩写？”
有这个意思？打他有记忆起老人就叫他邓克，之前的事他早已忘光。“邓肯，没错……”，他思考着，“邓肯爵士，来自……”。邓克没有其他名字，更甭提家族。艾兰爵士在跳蚤窝的巷角发现这个野孩子。他不记得自己的父母，怎么说？
“跳蚤窝的邓肯爵士”听起来没半分骑士的样子，要是他用帕尼其的名号，万一人家问起来这在哪里怎么回答？他没去过，老头也没怎么提起过。他皱眉苦想了好一会，突然有了个主意，“高个邓肯爵士”，他身材高大，谁都忘不了，并且着听上去也显得强大。
可这精灵古怪才不理会，“我从未听说过什么高个邓肯爵士”“莫非你认识七大王国中每个骑士？”
男孩毫不胆怯地回答，“最优秀的我都认识”
“我可不比他们差，比武结束大家就会知道的。小毛贼，你又叫什么名字？”
“伊戈。”，男孩犹豫了一下。
邓克没有笑话他。他的脑瓜看上去确实像鸡蛋。孩子常常处境悲惨，成年了亦不例外，“伊戈”，他说，“我本该好好地打你一顿，然后把你赶回去，但是事实是，我既没有帐篷，也没有侍从。如果你发誓按我说的去做，我可以让你在比赛期间充当我的侍从。此后，如果你称职的话，便可以继续干下去，我会给你衣服和食物。衣裳是粗布做的，食物不过是咸面包和腌鱼，或许没有守林人的地方我们还能得到一顿野味，至少你不会挨饿。我答应不打你，除非你活该”伊戈露出微笑，“遵命，大人”
“爵士”，邓克纠正他，“我只不过是一个雇佣骑士”，他不知道老头是否正在天堂里低头看着他。爵士，我会如你一样传授他武艺。他看上去颇有天分，也许有一天真地会成为一个骑士也不定。
烤鱼还是稍有夹生，男孩也没有去刺，但比起咸面包却是美味甚多了。
伊戈很快就靠在火堆边沉沉睡去。邓克枕着双手躺在一边，凝视夜空。远处赛场的鸣乐隐约可闻。满天的繁星不尽其数，一道绿芒划过夜空，渐渐消逝在远处。
坠星会给看到的人带来好运，邓克遐想着。现在别人都在帐篷里，面对的是丝绸锦缎而不是天空。所以好运唯我独享。
拂晓时分，他被一阵鸡鸣唤醒。伊戈还蜷缩在老头第二好的斗篷里。还好他没有趁夜跑掉。他用脚碰醒他，“起来，该干活了”。男孩揉揉眼睛，飞快地爬了起来。“帮我给‘捷步’上鞍”，邓克吩咐他。
“早餐怎么办？”
“干完后，那里有咸面包”
“我该把马煮了吃”，伊戈抱怨着，“爵士”
“不听话就先等着吃我的拳头吧。把刷子拿出来，就在那个鞍袋里。没错，就是这个”小马的鬃毛被刷的光亮，艾兰爵士最好的马鞍紧紧地束住它的腹部。伊戈专心之下便能把事情办得妥妥帖帖。
“我得离开一整天”，他蹬上马鞍叮嘱男孩，“你留在这里看好帐篷，不要让其他的小偷溜进来”“可以给我一把剑把他们赶跑么？”，伊戈问他，光头下面一双深蓝而近于紫色的偌大眼睛。
“不”，邓克回答道，“一把小刀就够了。希望我回来时还能看到你，听见没有？如果拿了我的东西溜走，我发誓我会带上狗群把你追回来”
“你哪里有狗”，伊戈提醒他。
“我会有的”，邓克说，“为了你”，他掉转马头对向牧场小步跑去，希望这样的威吓能够让小家伙老实点。除了衣服盔甲还有跨下之马外，他其他东西都留在帐篷里。大傻瓜才会相信这个小崽子，不过这比起当初老头如何对他并不为过。
也许正是圣母把他送来让我偿还恩惠。
他听见来自河岸的锤打声，木匠正在把篱笆连接到一起，并搭起了一座高高耸立的观看席。地上立起了几个新的帐篷，而早来的骑士正为昨天的放纵弥补睡眠或者进食，传来一股焦木和熏肉的香味。
作为曼德河的一条支流，舟徙河流淌过牧场北边，市镇和城堡沿河而建。邓克随老头一起见过不少集市，眼前带着茅草屋顶的白砌房屋，虽然不大却是颇为吸引人。他曾在幼年幻想过住在这样的房子中，每天都在天花板下安心睡觉，醒来总是面对同一堵墙。我马上就会知道这是什么滋味了。嗯，伊戈也会有份。这会实现，每天都有梦想成真。
杨滩堡呈三角形，每个端点都有高达三十尺的了望塔，之间连着厚厚的围墙。橙色的旗帜在城垛上空飘扬，昭示着城堡主人的白日V字家徽。橙白相间的守卫手持长戟站在门口，看上去更愿意和挤奶女调笑，而不是留意客人。邓克认定其中一位长须的矮个男子就是队长，便停下来向他打听比武主持人。
“你该找这里的事务官普拉马。我带你去找他。”
他们来到院子，马僮牵走了‘捷步’，邓克于是把艾兰爵士的瘪壳盾牌扛在肩膀上，跟随着守卫队长绕过马厩，走到一座塔楼模样的建筑前，拾级而上的台阶通向走廊，“来替你的主人签名字？”，队长边走边问。
“替我自己签”
“现在？”，邓克隐约觉得他在嘲笑自己，“我就带到这里，你自己进去。我得要回去了”邓克推开门，支架台后面的事务官正手持羽笔在纸上疾书，一个发色灰黑，脸部瘦小的人。“嗯？”，他抬起头，“你有事么？”
邓克掩上门，“您就是事务官普拉马？我来登记为参加比赛”普拉马撇了撇嘴说，“陛下举行的是骑士间的比武，阁下是骑士么？”
他点点头，怀疑自己已是两耳通红。
“那么骑士，您的姓名？”
“邓克”，他为什么要这么说？“高个邓肯爵士”
“那么您来自何处，高个邓肯爵士？”
“居无定所，我在五六岁的时候就成为了艾兰·帕尼其爵士的侍从。瞧，这是他的盾牌。”
他把盾牌拿给事务官看，“他本想来参加比赛的，可不幸路上受到风寒去世。所以我代他参加。在死之前，他授予了我爵位，就用这把剑”，邓克抽出剑，置于中间的桌子上。
名单管理者只是瞥了那把剑一眼，“这不过是把剑。我可从来没听说过所谓的艾兰·帕尼其爵士，他说了你是他的侍从？”
“他一直都说我能够成为像他那样的骑士。临死前，他叫我取来剑并且屈膝跪下。他用剑碰了碰我的右肩膀，然后是左肩膀，还说了几句话。等我起来时他说我已经是一名骑士了。”
“唔”，普拉马揉了揉鼻子，“没错，一名骑士可以授他人骑士称号，虽然更正规的做法应该是试炼之后由https://www.westnovel.com/Album/2634.html
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牧师涂抹香油然后立誓成为骑士。有谁能证明你的誓言？”
“一只刺木上的知更鸟。我还记得老人说的那些话，他告诫我要成为一名真正优秀的骑士，信奉七神，锄强扶弱，忠诚护主，守卫七国。我发过誓我会遵守。”
“那么”，普拉马还不肯称呼他为爵士，邓克只耐下性子，“我必须请示一下杨滩堡领主。你或者你的前主人可否认识这里某位有地位的骑士？”
邓克想了想，“这里可有挂着唐德利安家族旗帜的帐篷么？黑底紫电”“曼费德爵士来自于这个家族。”
“三年前艾兰爵士曾在东恩为他的父亲效力，曼费德爵士也许还记得我。”
“我建议你最好先跟他说。假如他肯担保你，明天这个时候跟他一起来见我。”
“我会照做的，大人”，他退出大门。
“邓肯爵士”，事务官叫住他。
邓克复走进去。
“你要明白”，那人告诫说，“在比赛中输者的武器盔甲和马归胜者所有，并且需要赎回来。”
“我明白了。”
“你有足够的钱来赎么？”
他现在肯定自己双耳赤红。“我不会需要这些钱的”，他祈祷这会成为真的。我所要的就是一场胜利。第一场赢了，我就能得到失败者的盔甲和马，也许是钱。
那么就有足够的钱来应付一场失利了。
他慢慢地走下台阶，不知道接着该做什么。他拉住庭院中一个马僮，“我要和杨滩堡主的马房总管说话。”
“我替你找他。”