“哦，不……”
兰德在闻到那阵焦糊味道的时候就忍不住呻吟起来。
早晨的阳光里，他的煎蛋就像是一坨十亿年前的碳一样，他放下了手中装满鹿肉的盘子然后冲进了厨房。水壶在尖叫，而另外一个奶锅里热着的罐头浓汤正像是喷泉一样从锅盖的缝隙中涌出来。
此外他之前设定的手机闹钟开始在沙发上尖叫……伴随着某只小怪物不满的“唧唧”声。
之前正是它讨食的尖叫让兰德不得不放下手中正在烹饪的早餐，盛了一整盘罗杰斯送给他的新鲜鹿肉去喂它。
芒斯特的食量确实越来越大了，不过这个时候兰德却没有时间去烦恼这一点。
“真是该死。”
他嘟囔着，看着手机上的时钟，放弃了厨房里一片狼藉的早餐而是直接回到房间，开始在身上套着T恤和牛仔裤。五分钟后，有人按时敲响了他的门。
“兰德，我们该走了。”
罗杰斯的声音。
大约在几天前，罗杰斯敲开了兰德的门，并且询问他是否愿意跟自己去堪萨斯一个不错的私人动物保护站去看看，他告诉兰德他可以与一群毛茸茸的小客人们度过愉快的一天。而正在忧心于可能马上就要到来的报社工作的兰德毫不犹豫地就答应了他。
不过，显然今天一开始兰德就陷入了困境。他最终还是耽误了一点儿时间，甚至来不及梳头，他便跟着罗杰斯离开了家……当然，他一直都忽略了芒斯特的抗议，后者在看到他准备出门的时候变得兴奋了起来，它用变得越来越颜色鲜艳并且有力的尾鳍拍打着水族箱的箱壁，从水面上探出头来并且“唧唧”乱叫着，扑出来的水几乎打湿了地毯。
“冷静，芒斯特，我很快就回来，而如果我发现你弄湿了地毯，我发誓今天不会有任何的鹿肉提供了。”
兰德用冰冷的语调对着芒斯特吼道。
那只小怪物在呆愣了一下之后沮丧地沉入了水底，而兰德用力地摔上了门。
回过头他对上了罗杰斯的目光，那种似乎有什么深含之意的光芒飞快地掠过罗杰斯紫色的隐形镜片，不过它还是让兰德微微一愣。
“怎么了？”
他忍不住说。
罗杰斯立刻露出了那种兰德熟悉的笑容。
“没什么，只是觉得它真的很聪明。”
兰德耸了耸肩：“这大概就是为什么它变得如此麻烦的缘故。”
罗杰斯没有再跟他继续这个话题。
他一如既往的表现出了亲切和愉快的态度，有些自来熟但是确实让人愉快——兰德甚至都忽略了那个晚上他略微有些强势的态度。毕竟，在那之后芒斯特确实以自己的行动表示了它对那些“鹿肉”的狂热。
在知道了罗杰斯的职业之后，兰德相信他那天晚上的行为确实是一种源于他的职业的的自信。
在那家位于城市公园一角的动物保护站，罗杰斯得到了几乎所有人的热烈欢迎，兰德确定那不仅仅是罗杰斯从车上搬下来的那一桶一桶自制猫粮和狗粮的缘故。
“实际上，从原则上来说这是不符合规定的。”
罗杰斯从白色的密封塑料桶里挖出了那些褐色的颗粒，他看着热烈扑过来的遗弃犬，然后扭过头来对着兰德眨了眨眼。
“我自己做了这些猫粮和狗粮……将鲜肉打成粉，加入合理配置的维生素，绝不使用谷物来提高蛋白量。我在郊外有一个很小的农场，在那里我储备了一些机械来处理不太符合人类审美但是对于动物来说并无差别的肉类……”他说了一连串让兰德目眩的术语，最后下了一个总结，“但是作为筹备粮食组的收容所义工，自制的猫狗粮确实是不符合规定的，不过他们都很信任我，我的意思是这家动物收容所里的人都是很好的人，所以最后我注册了一个商标开始贩售自己制作的无添加有机宠物粮食。一切都搞定了。”
然后他指了指那些滴着口水抢食的犬类。
“看，就连它们都知道，天然的才是最美味的。”
啊，或许我们一直都忘记说明罗杰斯的真实身份，一名有机宠物粮食贩卖商。
他甚至还给了兰德一张名片。
“你可以去我的网上商店看看，这张名片上的编码可以给你打折。”
罗杰斯一边说一边冲着他眨眼。
兰德发现他对自己的这位朋友感觉更好了一些……虽然偶尔他也会弄不清楚罗杰斯的玩笑究竟有什么好笑的。
比如说当他尝试着帮罗杰斯分装那些颗粒颜色和大小都不同的宠物粮的时候，他询问了这些看上去略微不同的粮食究竟有什么不同。
而罗杰斯的回答几乎让他完全不知道该如何回应。
“事实上，它们一般是以肉类提供个体的年龄，性别和种族分类的，脂肪多的用来制作猫粮，骨量大的个体用来制作狗粮……”
……
难堪的沉默在兰德和罗杰斯之间蔓延，而狗狗们的哼哧声让沉默变得更加明显了。兰德目瞪口呆看着罗杰斯，几乎就要在原地跳起来了，而就在这个时候罗杰斯捂着嘴大笑了起来。
“哦，上帝，你不会真的相信吧！”
而直到这个时候兰德才意识到自己被耍了，他跟罗杰斯一起笑了起来。
他们在这家动物收容所忙了一整天，那名好心的银发老太太登记了兰德的电话——如果他有时间可以过来帮忙遛狗，还有给猫铲屎。关于后一项兰德不太确定自己会喜欢它，但是，至少会比即将到来的副总编之旅要来得让人愉快……兰德想。
再次回到公寓的时候兰德和罗杰斯被管理员叫住了。
“西弗斯先生，抱歉，可是你的信箱已经满了……”
兰德从信箱里取出报纸，狼狈地搂在怀里。他已经有很长一段时间没有去管理自己的信箱以至于最后管理员不得不提示他最好把那些报纸和信件带回去。
在开门的时候，罗杰斯帮了他一把好让他顺利找到钥匙，兰德不由地对他感到了感激。
“你看上去可不太像是那种会把报纸和邮件放在信箱里不管的人。”
他忍不住对兰德说道。
兰德在包里找钥匙的动作略微僵硬了一下，他对罗杰斯报以苦笑却并没有直接回答他的话。
“谢谢，罗杰斯，今天很愉快。”
他说。
虽然他的高级定制的衣服上现在满是狗毛和猫毛，还有一股臭哄哄的属于动物保护站特有的味道。
但是在说这句话的时候，兰德是真心诚意的。
《堪萨斯日报》
2017年7月14日
警官谋杀案主犯已找到！
在近端时间引起公众瞩目的警官谋杀案日前已锁定疑犯。据悉该名女性嫌犯曾任职于本市某特殊俱乐部引发众人猜测。警方发言人拒绝透露受害警官的个人生活与他的被害有所关联。他提到，尽管受害警员的遗体尚未找到，但是警方已经有了足够的证据抓捕该名女性嫌犯……
《洋葱快讯》
2017年7月21日
“皮革”女性杀手在定罪前因重度食肉菌感染离世对于堪萨斯警局的警员们来说，一个或许是好消息的事情发生了。引发了市民强烈关注的特殊俱乐部警官受害案的女性杀手，今日在中央医院特殊病房内离世。根据可靠人士爆料，在警方此前在追捕苏珊·诺的时候她已陷入了重度昏迷，在抢救的一个星期里，她尚未保持足够的清醒回答警方问话。显然，受害警官的遗体究竟位于何处将继续成为一个困扰所有人的谜团……
在开门后兰德便随意地将报纸扔到了报纸篓里。
一些新闻的碎片飞快地从他的视野里掠过，但是他一点儿都没在意。
在公共图书馆充当管理员的后遗症依然残留在他的身上，比如说他到现在都怎么喜欢看报纸——哪怕卡洛琳几乎给他定了堪萨斯所有的报纸，从真正的新闻到捕风捉影的八卦小报。
外面的空气炙热到可怕，地平线的景物甚至在热气的蒸腾下微微扭曲。
但是房间内的空气却是阴凉冰冷的，一种淡淡的水腥味弥漫在光线暗淡的客厅里。从炎热的室外回到清凉的室内应该是一件让人觉得愉快的事情，但是兰德不知道自己为什么忽然打了一个激灵。
一种微妙的维和感像是一只小手在拉扯着他的神经，过了一会儿他才忽然想到——哦，是那些鹿肉。
“呼啦啦……”
从水族箱的方向传来了清晰的扑水声，一双眼睛无声无息地从水族箱的边缘探出来，阴影中它的反光就像是磨亮的硬币一样闪亮。
“唧唧……”
“好了，我知道了，芒斯特。”
兰德把背包扔在沙发上，一边安抚着那只似乎总是在肚子饿的小怪物，一边走到了阳台上拉开了窗帘。充沛的阳光让客厅里一瞬间变得明亮了起来，然而芒斯特的叫声却根本没有容许兰德像是他希望的那样享受这份光亮。
它直直地瞪着兰德，叫得更加尖锐了。
“我知道了——该死，早上我出门的时候你不是刚吃过东西吗？”
兰德忍无可忍地回过头对着它吼道。
在水族箱的旁边还放着他今天早上喂食的盘子，一圈褐色的血迹凝固在盘子的边缘。
兰德走过去，厌恶地拿起那个碟子然后放在洗碗池里，尽管知道那些只是鹿血，可是那颜色和隐约的气味依然让兰德感到一阵不舒服，他开始后悔今天没有洗盘子就直接出门了。
可是芒斯特爱死了那些腥臭的“鹿肉”。
兰德想起了自己今天在动物收容所见到的那些可爱的小动物们，它们每个都是那么毛茸茸，那么乖巧——而再看看他眼前这个……
“我简直不知道究竟做错了什么。”
兰德挫败地喃喃自语。
他靠近了芒斯特然后伸出手企图跟以往一样去摸摸芒斯特的肚子，还有他的额头……芒斯特简直爱死了这个，也唯有在摸肚皮的时候它会显得稍微那么可爱一些。不过今天却是一个例外。
兰德刚刚靠近它，它的尖叫就变得愈发尖锐起来。
兰德注意到它新长出来的那两根触须（比之前更长也更加纤细一些）完全地直立了起来——代表它此时的情绪十分紧绷，或者说，暴躁。
“好吧，这次又是什么？！”
兰德摊开手朝着它怒吼。
“唧唧……唧……”
听到那一连串的声音，兰德开始第无数次的希望自己能够搞懂这只小怪物的脑袋里究竟在想什么。
总而言之，以往的经验让兰德产生了一种不祥的预感。
“……唧唧啾！”
在他这么想的同时，他不敢置信地看见芒斯特甩动着尾鳍，以匪夷所思地角度径直从水族箱里冲了出来。
一股巨大的冲击力砸向了他的胸口，兰德无可避免的一头栽倒在了地上，而在他的胸口，一只该死的小怪物正在得意洋洋地扭动着身体——就在刚才，它直接从水族箱里跳到了兰德的身上。
如果这个时候的芒斯特尚是那只可以被兰德放在运动水壶里带到堪萨斯来的小鱼，或许问题还不大——可是的它几乎快有兰德的胳膊那么长，而且它还该死的胖了一整圈。
兰德觉得自己简直就是被一头鱼雷给砸中了，那一瞬间他几乎觉得自己的肺都要从口里挤出来了。
被重压的感觉绝对不会好，他眼冒金星而且浑身因为剧痛而无力。
而芒斯特……
芒斯特可一点都没有意识到自己的威力。
它张着那张布满细密牙齿的嘴，“唧唧”乱叫着在兰德脸上摩挲来摩挲去，一根如同蜥蜴一般顶端分叉的蓝色舌头以飞快的速度在它的嘴唇间闪出闪入——舔着兰德的脸，脖子。
一种浓重的气味……腥味，或者还有别的什么，从它瞬间分泌出来的黏糊糊的粘液里散发出来，它几乎是尽自己所有可能的把这些散发着气味的粘液摩擦在兰德身上。
直到兰德恢复了力气，尖叫着跳起来，然后抽出了报纸卷成了筒，开始像是追打一只极为巨型的蟑螂一样追打起了它。
那个场面简直可以说是噩梦中的噩梦。（尤其是对于兰德来说，他觉得自己像是被人淋了胶水，那些粘液散发出了强烈的腥味和那种古怪的味道）
芒斯特比它之前的那次表现得更加灵巧了，它的动作是如此迅速，哪怕在它的体型已经大了许多的情况下。它尽量绕着椅子腿和桌子转圈，竭力逃离着兰德的报纸——最后它勉勉强强地钻到了沙发底下。
这算是它今天的第一个失误，它稍微有些高估了自己的腹围……它被卡在了沙发底下，并且有一大半身体露在了外面。
兰德扔掉了报纸，慢慢地走了过来，然后把开始悲鸣的这只小怪兽一点点地抽了出来。
接着兰德发现了它身体上的那一丁点异样。
“哦，这是什么？”
他眯着眼睛看着芒斯特的腹部。
在芒斯特原来应该是腹鳍的部分，两只类似蜥蜴腿一样的蓝白色后爪正在虚空中习惯性地做着爬行行为。
兰德终于明白了这一次芒斯特行动如此迅速的原因——它长出了两只后腿。
哦，该死——
兰德听到一个声音在他心底虚弱的呻吟。
至少现在他可以确定，芒斯特貌似不是一条鱼了。