美国堪萨斯——
2：00AM
兰德在黑暗中忽然睁开了眼睛。
他像是一条离开水的鱼，弓起背部，不受控制地从床上弹跳了起来，过于急促的呼吸让他不得不微微向后仰着头以让空气进入他的肺部，从他的喉咙深处发出了一串挤压一般的声音，他甚至都没有完全清醒，他的双手神经质地拽紧了床单同时身体颤抖。
淡黄色的路灯的光芒从窗外射进来打在天花板上。偶尔有汽车经过，掠过一道移动的光晕。
兰德睁着眼睛，视线颤动着在黑暗中逡巡。
房间里如此安静，时钟在走动的时候发出了微弱的嘀嗒声。
他慢慢意识到自己只是做了一个噩梦。
那是一个模糊的梦，里头的场景只不过是一个孩子在捉迷藏——当然，那个孩子实际上，就是兰德自己。在梦中回到了十多年前的他像是被攻击的刺猬将自己的身体尽可能地蜷缩成了一团。
他躲在一件狭小的衣柜里，空气里弥漫着香草熏衣袋过于甜腻和浓稠的味道，而他在剧烈地喘息，喉咙因为过于紧绷而又痛又痒。
温度很高，他热得快疯了。而在他被汗水打湿的视线里，衣柜的门开了一条极小的缝隙，明亮到近乎刺眼的光芒从那道缝隙射进来。
没有一个噩梦应该有的可怕场景：怪兽，妖魔或者鬼魅。
只有黑暗的衣橱还有缝隙。
当一个影子遮住了缝隙中的光线——
兰德就那样醒了过来。他摸了摸自己的睡衣，发现它已经彻底地被汗湿了，而直到他的情绪已经平复下来的现在，他的心跳依然很快，像是锤子一样撞击着他的胸腔，带来了隐隐约约的闷痛。
但是，回到现实的意识却并没有让兰德更轻松一点，他感到焦躁和不安，那无法解释的情绪就像是一根掉在床铺上再也找不到的缝纫针一样困扰着他，让他在醒来之后再也无法入眠。
他用手捂住自己的脸，深深地吸了一口气。
然后他伸手摸向床头柜，而就是在这个时候他忽然感觉到了不对劲。
温暖的夜风吹拂着窗帘……卧室的窗户被打开了，而他非常确定，在入睡前他确实关紧了它。
兰德的肌肉在那一瞬间绷紧了。他披上了衣服，警觉地靠近了窗口。
窗子只开了一条细细的缝隙，插销是完好的。兰德仔细地观察着自己的窗子，他的眉头皱得更紧了，一切看上去都很正常，就连他自己都开始怀疑是否是自己记错了……
如果说有什么东西是反常的话——只有那些留在玻璃内侧的粘液。
兰德伸出手指摸了摸那一小块粘液，它们还是湿润的，同时带有一种兰德已经逐渐开始习惯的气味。
那是一种淡淡的水腥味。
意识到那是什么之后，兰德的肩膀在那一瞬间放松了下来，他捂住了自己的额头，然后关紧了窗子。
哦，该死的……
他在心中无声地嘀咕着，转身打开了卧室所有的灯。
明亮的灯光照射着深夜的卧室，普通的床铺，普通的摆设，一切看上去都如此正常。然而兰德却皱紧了眉头，之前尚未察觉，但是只要注意的话就可以闻到那种只可能属于某只生物的味道。
他先看了床底，然后检查了柜子的缝隙，最后，兰德怀抱着悲叹，掀开了自己的被子。
一只滑溜溜的蓝影在这之前一直一动不动地伪装着自己，但是当遮蔽物被掀开的瞬间，它敏捷地晃动着自己的身体，企图从钻入被子的深处。
而兰德本能地拽住了它的尾巴。
那只小混蛋的身影显露了出来。
芒斯特的头已经钻到了被子与床单中的缝隙中，它的爪子虚弱无力地扒着那无辜的布料，尾巴在兰德手中轻轻地晃动。
“芒·斯·特！该死，你为什么在这里？！”
兰德不敢置信地瞪着它。
他压根就没有想到这只小怪物竟然在这个时候出现在了他的被子里！而就在白天，他才刚刚换了卧室的房门。如果猜得没错，它甚至还企图打开窗户（兰德从未怀疑过它能打开过窗子，尤其是在它几次企图打开冰箱偷吃鹿肉的情况下）。
兰德震惊地将目光投向那扇花费了他不少钱的铁艺门，然后他意识到问题并不在门上，而在与门框上。
兰德记忆中平整而光滑木质门框已经毫无踪影，在靠近地面的部分，门框的木料已经被完全掏空。那个缝隙对于现在的芒斯特有些勉强，但是它如果足够努力的话，还是可以将自己的身体塞进兰德的房间来的。
这只该死的小混蛋……
兰德不知道它究竟在他的床铺上呆了多久，但是在它呆过的那一块区域，所有的织物都已经被那种带有奇异香味的粘液浸润了。
兰德从未如此虔诚地向上帝祈祷自己可以不用面对这可怕的场景。而芒斯特俨然已经察觉到了黑发男人的不快，它勉强从被褥的缝隙中抽出头来，小心地回望着兰德，眼睛浮现出了微弱的反光，过了一会儿它咧开了嘴，发出了一连串快速而小声的嘟囔——听上去甚至有些像是刻意的求饶。
兰德舔了舔自己的嘴唇，他摇摇晃晃地站起来去冰箱里拿了一瓶啤酒，然后像是梦游患者一样回到了房间，他用那些散发出异味的被褥和床单卷着芒斯特，粗鲁地从床上拖了下来，堆在了地上，然后他后退了几步，坐在床边那张柔软的卧室椅子上，凝视着床垫上明显的湿痕开始发呆。
他的大脑拒绝去思考该如何处理这堆玩意。
“唧唧啾？”
芒斯特慢吞吞地从那堆布料里一拱一拱地爬了出来，至始至终它都在仔细观察着兰德。
也许是因为兰德的安静给了它某种错误的讯息，在原地停留了一小段时间后它开始试探性地往兰德的方向靠近，然后又靠近了一点儿。
最后它伏趴在兰德膝盖上，开始愉快地顺着兰德的睡裤往他的怀里钻去。
兰德用冰冷的目光看着它的一系列动作。这只该死的小混蛋终于来到了兰德肩膀上，它那双湿哒哒的爪子捧着兰德的脸，爪间的脚蹼贴着他的皮肤，接着它考了过去并且企图将它那张滑溜而冰冷的鱼脸贴紧兰德的下巴。
兰德的嘴唇几乎可以触到它那因为不明原因而绷得笔直的触须，隐约间他甚至还可以看到它那细密的利齿间残留的暗红痕迹。
应该是之前它吃的那些该死的鹿肉的残渣卡在了它的牙缝里，兰德想着，他闪电一般伸出手，卡在了它的胸鳍之下。
“抓到你了。”
他对着芒斯特冷冷地说道。
他将芒斯特按到了被它身上的粘液弄湿的床单上，并且发出了严厉的指责，他的一只手抽起了拖鞋在芒斯特的身体后部轻轻抽打以表示惩罚（兰德在一个宠物bbs上学到了这个方法，不过不太确定这会对一条两栖动物起作用）。
芒斯特企图用尾巴缠住兰德手腕，但最终没有成功。兰德不确定它是否真的认识到了自己的错误，不过可以观察到的是，它的触须耷拉了下去，显得沮丧和伤感。
最后，兰德将那只小怪物扔进了浴室。
芒斯特开始疯狂地挠门，同时发出了凄惨的叫声——或许是因为在它更小时候的经历，它俨然非常厌恶那个地方。
兰德揉着自己的太阳穴，在它的叫声中拿起了电话。
他拨打了卡洛琳的号码，而他再一次听到了卡洛琳的电话留言。但是不知道为什么，这一次当他听着那个人温柔的声音的时候，却本能地感到了一种违和。
卡洛琳仿佛变得陌生了起来……
但是很快他将那一丝犹豫抛之脑后，他有些不安地录下了自己的留言。
“我是兰德……抱歉，我想我可能打搅到你了，但是……我还是想知道文森的消息，他的情况是否已经稳定了下来？如果有任何信息，无论任何时候你都可以打给我……”
他录了几次以后才成功地组织好语言，在深夜打电话给任何一个人都不会是一件让人开心的事情。不过，哪怕是经过了芒斯特的打岔，兰德始终无法忽视在噩梦中惊醒的瞬间那种席卷了他全部身心的不安感。
接下来的几个小时他窝在沙发上，半梦半醒地等着卡洛琳的回电。但是至始至终他都没有等到那个电话。在早晨的时候他倒是接到了来自动物收容所的消息，后者告知他今天在收容所那边有一个不错的志愿者活动：一个小型的读书会。
会有一些孩子在学校的组织下前往收容所，他们会与那些依然没有人领养的猫咪和小狗们玩一会儿，还会读一会书……
兰德仔细仔细浏览着附送的活动细则，他很快就决定去参加这个活动——毕竟如果呆在家里，恐怕一整天他都得因为文森的事情而坐立不安，像是恋爱中快要被抛弃的人一样渴求着某人的电话。
兰德发誓自己真的不喜欢这样。
（事实上，这里还有一个隐藏的原因：在经过了与芒斯特一晚上的搏斗之后，兰德觉得自己或许会需要一些来自于毛茸茸的，乖巧的正常宠物的安慰，当然，就连兰德自己都没有意识到这一点。）
在前往动物收容所之前他穿过走廊敲开了罗杰斯的门。
如果可以他希望有个伴儿跟他一起去参加这个活动（虽然这让他觉得自己有些像中学女生），但是这一次罗杰斯却并不打算去。
他看着兰德，嘴角挂着诡秘的笑容。
“我今天还有一些事情要做。”
他说，却并没有解释自己究竟要做什么，同时，他也没有把自己隐藏在门后的那只满是鲜血的手给兰德看。
这是一个不太适合户外活动的天气。
兰德走下公交车，然后看着被太阳晒得白得发亮的马路想到。还没有走进动物收容所他就听到了来自于孩子们的尖叫声，他停下脚步开始感到有些犹豫。
事实上，他一整晚都没睡好，过于尖锐的声音让他开始觉得有些头痛了。当他真的来到了那栋建筑物内部的时候，他就彻底后悔了。那些小动物们很可爱，然而孩子却并不可爱。在兰德印象中安静而散发着和煦气氛的收容所现在几乎乱成了一锅粥，在墙壁上贴着丑陋的彩旗，有人在走廊上跑来跑去，栏杆内的小狗们受惊地咆哮着——几乎所有的工作人员都在手忙脚乱地维持着次序。
“哦，上帝啊，兰德·西弗斯对吗？你能到来真是太好了。”
在兰德几乎要逃走的时候，一名穿着蓝色针织外套的老太太用力地抓住了他的手腕。
“抱歉，这里有些忙乱——我们没有想到会有这么多人来……”
她对着兰德喋喋不休地说着。
强大的精神压力让兰德胃部开始隐隐作痛。十五分钟后，他晕乎乎地意识到，他被迫带领一群社区学校的九年级生参观整个收容所。当他站在那群肉体已经十分成熟的“孩子”面前的时候，那种胃痛开始变得强烈起来。
就算是瞎子也能看出他们压根就没有想要认真地参观这里，他们嘻嘻直笑，大部分人都带着难以辨认的西班牙口音，兰德还注意到他们中有几个人骨瘦如柴，鼻水横流，胳膊上带着明显的针孔。
当他带着他们靠近那些饱受惊吓的动物的时候，有几个人傻笑着凑过去对着它们喷了一口烟。
“抱歉，这里不允许吸烟！”
兰德对他说道。
那个少年对着他暧昧地眨了眨眼。
“哦，别这么残忍……我嘴里总得有点东西吸一吸……”
其他人发出了哄笑声。
兰德深深地吸了一口气，他对着那个少年假笑了一下，夺过了他手中的烟。
“这里的动物非常的敏感，我只是想说，你们的这些行为可能会刺激到它们——然后有可能会因此而弄伤自己骂，我想你们应该不会想要那样的。”
“然后它们就得被弄死了，哈哈哈……”
人群中的某人包含恶意的大笑起来。
他们的哄笑中充满了不屑。
他的胃绞痛开始变得更加强烈了。
在这之后，当兰德发现这次活动的组织者甚至要求他带领这群混乱的学生们去参观D区的时候，他忍无可忍地发出了抗议。
“D区的告示牌上显示那里都是一些大型犬，它们并不适合用来被参观。而且，这些人也不适合与它们接触……”
兰德示意那名老太太看一看那群人肆无忌惮地调笑，他们中没有一个人将注意力放在那群可怜的动物上。
然而她并没有听从兰德的话。
“哦，他们只是一群迷途的小伙子，他们之所以对动物是如此冷漠，正是因为他们缺乏与它们的接触。我们这个活动要纠正的，正是这一点……”
而在兰德与对方探讨这件事情的间歇，两名少年对视了一眼，他们咯咯笑着推开了D区的大门。
兰德几乎是在同时听到了那群大型犬们的咆哮——当他转过头去的时候，正好可以看到一名少年将点燃的烟头按在一只蹦跳着撞击着铁栏杆的罗纳威的鼻子上。
“不——”
他认出了那只狗。
罗杰斯曾经带着温柔的伤感对他说起过它——曾经在非法斗狗场内饱受虐待以至于性格异常残暴，警方在取缔了那个斗狗场后将它送到了这里。它的攻击性是如此之强，甚至完全没有任何被收养的可能，在走完程序之后，它会在月底被安乐死。
真正的坏事情发生的时候，你总会有预感的。
而此时，这种预感席卷了兰德。
他扔下了那名过于天真的老太太朝着D区冲过去，可是，一切都已经晚了。
那只狗的身体里迸发出了鬼魅般的咆哮，它狂怒地冲向了原本就在撞击之下摇摇欲坠的栏杆。
而啦挂在栏杆上的插销在无数次的猛烈冲击之下，终于发出了不堪重负的断裂声。
金属栏杆飞了起来，一道暗褐色的影子从笼内一跃而起，它瞬间就将那个少年压在了自己的身体之下。
不需要一秒钟，它那张咬合力强大的下颚就可以把少年脆弱的头颅咬成碎块。
就像是轻易地碾碎一颗苹果。
所有人都震惊地看着这极为可怖的一幕，他们一动不动，因为巨大的恐怖和即将到来的悲剧而屏住了呼吸。
时间仿佛在这一刻被刻意地放慢了。
罗纳威的口水在半空中闪亮着反光……
有人闭上了眼睛。
“不——”
兰德惊恐地凝视着那只狗，他发出了一声吼叫。
然后，奇迹发生了。
那只撕碎了无数同类，甚至让警方动用了麻醉枪才勉强制服的狗在那一瞬间挤出了一阵呜咽。
它的胯间射出一道腥臭的尿液，四条腿瑟瑟发抖。
当兰德来到它面前的时候，它就像是疯了一样发出了呜咽，然后窜到了墙角，蜷缩成了一团。