绿油油的草地,烂漫生长的小花。
娜塔西一睁眼，发现自己正站在一片熟悉的花园里，正对着她的,是一座高高的光明石像——
啊,是她以前居住的地方。
她又…做梦了吗？
父亲说过，母亲经常会在第一缕阳光照到这座花园时，给石像献上一束鲜花，对着石像祈祷。
娜塔西绕着石像走了一圈。
和每一次的梦一样,她没有对着石像祈祷——但她发现了不同寻常的地方。
梦里，她的胳膊和腿都变得小小的，石像变大了。
她穿着漂亮的蓬蓬裙,对来来往往的女仆们露出灿烂的笑容,听他们唤：
“伦纳德小姐，早安！”
“伦纳德小姐今天还是跟天使一样可爱呢。”
“听说……伦纳德先生今天就要回来了。”
“是的,我很想父亲。”
娜塔西对着女仆们和善地笑。
她不会像贝莉娅姐姐那样傲慢——人的出生不代表品行。
她穿过花园，站在门口，冥冥之中她知道,父亲一会就要乘着他昂贵的双人马车回来。
果然,一辆马车“嘶”地停在她面前。
车夫灵活地跳下马车，打开车门，一个留了两撇小胡子、年轻了许多的男人从马车上下来,他有一对快活的酒窝,和她如出一辙的棕色眼睛。
这让他看起来很讨人喜欢。
“噢，娜西，我的娜西,”男人抱起门口的小女孩就是一个旋转，直到惹得她“咯咯咯”笑才放下她,牵起她的小手往花园走，“娜西最近好吗？库库西还调皮吗？”
库库西是她养的一只鼹鼠。
娜塔西发现，这个梦有些太逼真了。
她早就不记得那只鼹鼠的名字了，而且在他们搬到弗格斯家的第一天，库库西就被那只黑猫咬死了。
“库库西？噢，它咬坏了我的鞋子……我想饿它一顿。”
娜塔西听自己回答道。
她发现，身边的父亲有些心不在焉。
这场景太真实了，不像做梦。
娜塔西忍不住咬了自己一口，疼痛传来……
她、她真的回到过去了吗？
父亲似乎发现她的举动，连忙蹲下来：
“娜西，为什么要咬自己？”
娜塔西眨了眨眼睛，眼泪突然流出来：
“父亲，您不要娶弗格斯夫人……就我们两个生活，不好吗？”
“噢娜西……”男人的声音温柔了下来，他摸了摸她的头顶，“你是听见女仆们说了吗？抱歉，娜西……我不能。”
“为什么呢？我听说弗格斯夫人傲慢又尖刻，她不会看得起平民。”
娜塔西在父亲的脸上发现了疲倦和痛苦。
那愁苦像是要将他压垮，但他还是在尽力地朝她微笑：
“娜西，我们需要贵族的庇护……一个平民，如果他擅长经营，积累了大量的财富，那么，这就是他最大的罪……”
“我不明白……”
娜塔西摇头。
“娜西，你不用明白，你只需要当父亲的天使，父亲会永远保护你。”
背后仆人的议论声传来：
“伦纳德先生真可怜，鲁帕特伯爵看中了他的财产……”
“那换一个。”娜塔西哭着喊，“只要不是弗格斯夫人。”
“娜西，贵族都是这样的……而且，弗格斯夫人手底下，从没有出过人命。”伦纳德先生将她抱进怀里，替她擦泪，“找不到更合适的了。”
“不！”她拼命挣扎，拳打脚踢，十二分得不愿意，“只要不是弗格斯夫人！只要不是！”
在她坚决地喊出这一句时，父亲的怀抱消失了。
小花园消失了。
蓝天、石像、女仆都消失了。
娜塔西发现，自己站在一个黑黢黢的甬道里，薄薄的鞋底踩在了一个水洼里。
她脱下鞋子，将里面的水倒出来，仓惶地看向左右：
“有人在吗？”
“娜塔西，”一个声音似从远远的地方传来，“朝东，一路向前。”
“阿诺德阁下？怎么会是您？”
娜塔西擦擦眼泪，惊喜地道。
“这是第一关试炼，你已经通过了。”阿诺德赞赏地道，“勇敢的女孩。”
“那…贝莉娅姐姐呢，她通过了吗？”
“善良的女孩，不必担心，你姐姐有莱斯利先生的保护，她不会有事。”
这样的试炼，出现在黑暗的各个角落。
而被善良女孩关心的贝莉娅，正躺在盖亚怀里，由他抱着，走出了这黑黢黢的、污水遍布的甬道——
她还假惺惺地替他捏捏手臂：
“盖亚，你真好。……累吗？”
“……不。”
青年无奈地，“贝莉娅，如果你在说这话时、能稍微收敛下愉快的气息，我想我会更高兴一些。”
柳余翻了个白眼，她现在……并不想伺候。
走到拐角，盖亚将她轻轻放了下来，还替她拉了下裙摆：
“到了。”
柳余这才发现，他们到了一个巨大的洞穴。
灯火通明里，罗芙洛教授、爱德华教授、路易斯，连到阿诺德大主教就站在那，正微笑地看着他们。白衣圣使和圣骑士们不约而同地屈身，右手置于左胸：
“拜见星辰骑士阁下！”
盖亚并未动，柳余却提起裙摆行了个礼。
罗芙洛教授欣慰地看着他们：
“弗格斯小姐，莱斯利先生，恭喜你们通过了第一关的考验。其他孩子可还都在后面呢。”
柳余左右看看，果然没有看见其他参赛的神眷者。
“来，坐这儿等。”
这一等，就是半天。
柳余靠在盖亚怀里，眯了一会时间，又开始默念起浮空术。
浮空术太难了。
不愧是大神官级别的法术，即使她倒背如流，也无法成功施展出来一个。
体内的光明力像是被冻住了。
神眷者们陆陆续续地出来，等人来齐，阿诺德大主教执着光明权杖，走到队伍前列，他那代表着主教绝对权威的红衣在光下煊赫而醒目。
“第一关，考验的，是意志。不论你做出什么选择，坚持，还是放弃，只要你的意志足够坚定，那么，就足以冲破第一关。”
“……以圣殿的名义，我宣布，盖亚·莱斯利、贝莉娅·弗格斯、马塞洛斯·卡洛、娜塔西·伦纳德……一共十二位神眷者通过了第一关的考验，现在，请站出来。”
柳余拉着盖亚，站到了一边。
没通过考验的神眷者们则站在一边，他们歆羡地看着这些脱颖而出的同窗们，脸上没有妒忌，也未见颓唐——
他们来，本就为了碰一碰运气，没报多大希望。
“祝你们幸运。”
“谢谢。”
泾渭分明的两列。
马兰大人咳了一声：
“安静——第二关开始了。”
阿诺德大主教一挥权杖，庞大的光明力从他的权杖流出，汇入地底。
洞穴开始摇晃起来。
当神眷者们陷入不安时，圣使们动了。
他们共同挥起权杖，嘴里开始吟唱：“圣光照耀，当雪飘落穹顶……”
无数道光明力汇入地底，以一种玄奥的方式联结在一起，地面放出耀眼的白光，柳余只觉得自己仿佛被这白光湮没，周身白茫茫一片。
就在这时——
耳边传来路易斯低沉的声音：
“我还要一滴你情人的血，加上铁片。”
“不。”
“你没有权利说不。你的鸟——”
三根灰扑扑的羽毛掉落道她的掌心，羽毛根部还沾着血。
“不过一只鸟。”
“弗格斯小姐，”那沙哑的声音缭绕在耳边、如同鬼魅，“这世上没人比我更了解你……记住，别拿你自己的血糊弄，我一下就能闻出来。待会见。”
声音消失了。
柳余看向旁边，盖亚的脸，在白光中若隐若现，像美丽的大理石雕塑。
他没听见。
路易斯应该用了某种方法，让他的声音传不到第二个人耳边。
可他要盖亚的血……做什么呢？
如果把斑斑和盖亚·莱斯利放到天平上称一称，毫无疑问，斑斑那只小身体会把天平压垮——柳余几乎立刻拿定了主意。
血，当然是要给。
否则，骗不过路易斯。
圣使们还在吟唱，地底的九芒星阵开始成形。
“盖亚……”
才唤出声，脚下就一空，整个人开始往下坠——手里揪着的衣袍像滑溜的鱼，一下子溜走了。
阿诺德的声音，直接在脑中响起：
“第二关，也就是最终关，考验的，是信仰。我在那斯雪山的地底留下了六枚光明圣晶，得到圣晶，就算通过。不论是得到一枚，两枚…或者六枚，只要手中有圣晶，都算胜出。当然，胜出者可以是一人，也可以是六人。”
“祝你们好运。”
而显然，好运没有眷顾柳余。
她掉进了一片湖里，沾了水的衣裙变成了沉重的负担，好不容易一只手挣扎着游到岸边，却发现，黑发黑瞳的青年正蹲在岸边。他朝她伸手：
“弗格斯小姐，请让我为您效劳。”
“不用，谢谢。”
柳余冷着脸拍掉了他的手。
她拽住暗河边的水草，手脚并用地爬了起来。
湿漉漉的衣裙包裹着她——幸运的是，她穿的足够多，不算暴露。
路易斯用遗憾的眼神看着她。
柳余站到了一块一人高的岩石旁，借着岩石挡去呼呼而至的风。
“为什么你能进来，路易斯大人？”
“这是秘密……”路易斯“嘘”了一声，走到她身边，深深地吸了口气，才道，“你要知道，一个堕落种，总是有各种不入流的手段。”
路易斯那张英俊而苍白的脸在这阴暗的地域里，如同鬼魅。
“现在，告诉我，我要的东西是在水里，还是在你的身上。”
“我要先看我的鸟。”
柳余道。
“噢，那只鸟？当然可以。”
路易斯像变魔术一样，手心突然变出一只鸟。
斑斑委委屈屈地耷拉着脑袋，“斑”了一声，几天不见，它身上的鸟毛更加黯淡了。
“我只拔了几根毛，毫发无损。”路易斯手伸进了些、让她看，“不过看起来……你的鸟很胆小。”
斑斑擡起头：
“斑！”
[放屁！你、你这个…丑八怪！邪恶的发臭的脓包！来跟你斑斑大爷打一架啊，斑斑大爷最擅长一个打七个！]
看斑斑还能怼人，柳余就放心了。
“……铁片，还有你情人的血。”
路易斯手一收，斑斑就消失在了眼前。
“收那么快，路易斯大人怕我赖账？”
“不，尊贵的弗格斯小姐怎么会赖账？”路易斯摇摇手指，“我只是……有一点担心，毕竟弗格斯小姐的智慧和狡猾，我早就见识过了。”
“您的无耻和残忍，我也见识过。”
路易斯笑：
“这么说，我们俩……是天生一对？”
柳余被他的眼神看得毛毛的。
“我想，您跟娜塔西才是天生一对。您爱好纯洁，她纯洁。您爱好善良，她善良。”
“……噢，是吗？”路易斯伸手过来，替她将额前湿漉漉的发丝别到耳后，柳余直挺挺地站着，只觉得鸡皮疙瘩一颗一颗生了出来。
“可我最近倒是觉得，带刺的玫瑰更迷人——尤其当她搏命倾情演上一场戏的时候。”
“看来路易斯大人的时间很多。”
“不太多，不过，对上弗格斯小姐，我永远有时间。”路易斯微微低下头来，挨得极近，“在交易之前，我想，先验下货。”
柳余警惕地退了一步。
她摊开手，手心上，是湿漉漉的拇指瓶和一块铁片，打开塞子，在他鼻尖迅速晃过，又塞了回去。
“闻到了吗？”
“噢，这熟悉的、叫人厌恶的味道，是的，没错。”
柳余将铁片和拇指瓶牢牢地握在掌心：
“我要斑斑在我的视线范围内。”
“斑斑？”路易斯耸了耸肩，“当然可以。”
于是斑斑就被他放到了肩膀，柳余这才发现，它的翅膀耷拉着，像是擡起不来。
路易斯似是看出她的心思，解释：
“只是一个小法术，等交易成功，我就会解开。”
斑斑黑眼珠子咕噜噜转。
柳余看了它一眼，才继续：
“…还有个条件，您得告诉我，铁片上写了什么。”
她有种直觉，这个铁片很重要。
路易斯大笑了起来：
“我没听错吧，弗格斯小姐？”
“您没听错。”
路易斯嗤笑了一声，板起的脸尤为傲慢矜贵：
“弗格斯小姐，看来，是我的优待给了你错觉，让你以为，你跟我之间有讨价还价的余地。”
柳余没被吓住。
“路易斯大人，我想，您很需要这个。”她提起拇指瓶，对着一旁的岩石轻轻磕了下，在路易斯明显的紧张起来时，才收回，“多么脆弱啊，一下就碎了。”
“你在威胁我。”
“是的，我在威胁你。”
“不想要你的鸟了？”
柳余像是听到什么好笑的笑话，笑了起来。
“路易斯大人刚才不是还在说，弗格斯小姐搏命演戏……一个人如果连自己的命都可以拿来赌，又怎么会为了区区一只鸟…让步呢？”
“斑！”
[坏贝比！]
“怎么样？……要不要赌，是你杀我快，还是我弄碎瓶子快？”
路易斯看着她：
“贝莉娅·弗格斯，你知道的，我总是不愿意为难你。”
“所以结论是？”
“我答应你。”他走近她，低下头，态度暧昧而轻忽，“铁片上写的是……”
柳余提高了警惕，记忆珠悄悄地从袖管落到掌心。
“……造神之法。”
造神之法？
居然是造神之法？
柳余的心“噗通噗通”狂跳起来。在她失神的一刹那，变故产生了。