一群伶人在戏台子上水袖起落,眸光幽怨，一把高音飞入半空却又千回百绕，满腔悲欢离合引人落泪。
这是凤阳最有名的戏班子。
章知府坐在院子里,半阖着眼眸，一脸感动。听闻当年平阳公主也夸过这戏班子，如今一见，果真不同凡响。他年纪大了,也就这点喜好了,唉,总算江南省这地方还能待。
前段日子漕帮上门送礼，算是来新任知府这里拜码头，不识相的乱民也都清理出去了，看看他治理得多好,这里又是一派太平。卢谦那个小子啊，就是太较真,整天干吃力不讨好的事儿，这不,脑袋落地。
人活着呐,要识时务，要当断则断。
“老爷，有贵客拜访。”
章知府皱皱眉，江南地界有几个能被称为贵客？他头也不回，漫不经心地问：“谁？”
“永安郡主。”
章知府一下坐直了身子,他没见过这个郡主,不过，这永安的名声倒是如雷贯耳，京城一霸呀,没什么是这女娃不敢干的，怼恩师怼前继父，连皇帝都敢怼啊，最最要紧的是，这女娃是平阳公主的女儿，啧，平阳那个女人呀……
章知府不好把这郡主直接赶出去，那句“不见”都在喉咙口晃荡了，他想了想，还是说：“让夫人去见她。”
这主意好，女客嘛，就应该夫人去面见，他一个老头子去见个小姑娘，像话么。
章知府老神在在，继续悠闲地听小曲。
一出戏还没唱完，只听到一阵清脆的笑声，章知府掏掏耳朵，这是把好声音，听得耳朵都发痒。他突然想到什么，脸色一黑，转过头去。
果然，自家夫人与一豆蔻少女结伴而来。
夫人满脸慈爱，与少女相谈甚欢：“这是我家老爷特地请回来的，郡主来得巧，倒是可以一起做个伴。”
杜平笑意宴宴：“那就却之不恭了。”
待两人行至面前，章知府经年老油条，面色已恢复温和，摸着长须：“我道是谁家的女娃有如此风采，原来是永安郡主。”
杜平笑道：“太夸奖了，我会骄傲的。”
两人寒暄一番，杜平便坐在章知府身旁一起看戏，还不住点评。光从说话的内容来看，两人倒都是行家，相谈甚欢，章知府脸上的笑容也多了几分真心。
待这场戏落幕，杜平还是坐在原位。
章知府暗道，来了，且听她要说什么。
杜平道：“我这回是随灵佛寺一起来的，母亲甚是担心江南，所以命我来看一看。”
章知府摸摸胡子：“平阳公主是个善人呐。”
杜平道：“城内气象已是稳定，却听说城外还有不少流民无家可归，令人惋惜。”
章知府摆摆手：“一群刁民，之前还想洗劫官府。”
杜平道：“这就更需要大人的感化了，哪怕收进城来做些苦力也是好的，总得给碗饭吃。”
“唉，郡主还年少，天真了些啊，若是放进来，凤阳又会大乱。”章知府振振有词，“老夫身为地方父母官，得对那些良民负责。”
“嗯，颇有道理。”杜平又道，“不过，灵佛寺和古桐寺的师傅们愿意出城帮忙，不知大人可否行个方便？”
章知府道：“小师傅们都是好人，本官也要为他们的安危考虑，这是官府的事，郡主还是莫插手的好。”
这厮油盐不进，而且把自己那套道理运行得炉火纯青，刀枪不入。
杜平深深呼吸一口气，复又笑道：“如此多的流民在外头，岂不是给贼寇添人头？”
章知府摸胡子的手一停，义愤填膺：“会加入贼窝，正说明那些刁民不可教化，就让他们自生自灭，此事莫要再说。”
杜平看他一眼，不再说话。
她听明白了，这老头儿打算在江南省养老了，有野心的人一听她是平阳公主的女儿，都会奉承讨好，何况如此小事，行个方便再简单不过。
这白胡子老头却不然，道貌岸然地说百姓安危，是他自个儿的安危和政绩吧。
算算年纪，这位章大人也做不了几年官了，自是安分保守。
杜平暗暗叹息，平心而论，这作为在朝廷中也不算是个坏官了，如此一想，更觉悲哀。
此路不通，得换一条路再走。
杜平一路折回公主别院，拿不定主意。刚跨进大门，就有下人来禀报，有客来访，而且一来就是两个。
弥英是代表灵佛寺的，行动低调，他知道郡主一早就去拜访知府，想来问一下消息。
与他恰好相反，陈千瑜是大摇大摆来的。
陈家最豪华的一辆马车，四匹高头大马并排前行，皮毛雪白，精神气十足，甚至连车夫也挑了最俊俏的一个汉子，穿得格外精神。后头还随行两辆稍小一些的马车，派头十足。
当马车停在别院门口的时候，陈千瑜嘴角含笑，身上贯来爱穿胡服，将她的身材勾勒得玲珑有致。
杜平看到她的时候，颇有些头疼。
旁边还有一个弥结站着。
陈千瑜一摆手，身后立刻有下人擡出整整六个大箱子。她笑道：“区区薄礼，不成敬意。”
杜平也跟着笑了：“无需如此。”
两人一边说话一边往里走，相谈甚欢。陈千瑜是个极有眼色的人，她自不会送些简单的金银财宝来讨好，江南省现在最缺的是什么，她就送什么，毕竟是横行南方的大商人，她的路子有时比起官府也不遑多让。
江南省最缺什么呢？
粮食，还有盐。
去年的水患让南方的盐产量也减低了。
她备了两箱粮食种子，两箱盐，以及两箱送礼必备的黄金。
这世上没人会讨厌钱。
那天当她决定放过永安郡主性命的时候就决定了，她要借公主府的势。这一回出行，就为了让凤阳各方势力看看，她有登门平阳公主别院的能力。
至于交情有多少？
呵，她不说清楚，又有谁会知道。
她也不担心报复，毕竟真正得罪这位天之娇女的可不是她，而是张天那个土匪。
待三人来到堂屋，杜平客气地让人看座，主动替两人做了介绍，然后便含笑坐着，并不多言。
陈千瑜心领神会，立刻起身礼数周全，开口道：“不想郡主亲自在门口相迎，不胜荣幸。”她不确定该说什么，先扔一颗石子试试水。
杜平嘴角微扬，坐姿丝毫未变：“别院的主人常年都在京城，多年来也是第一次有客人登门，自然要做足姿态。”
她的声音很温和，可陈千瑜确定从中听出了一丝不悦。她并不惶恐，笑道：“上回初见郡主，惊为天人，难得有机会相交，恕我失礼，还请郡主勿要见怪。”
杜平看她一眼，这算是威胁？打算拿她落入贼窟的事做把柄？
陈千瑜道：“小女子对郡主一片赤诚之心。”
杜平决定不跟她兜圈子了，直接道：“我比陈家主少活了几年，不过却明白一个道理。世人皆有嘴，流言管不住。你说的话别人未必相信，你不说话别人也未必会保持沉默。今日你亲来别院，我不知有多少人看到，但下回若有人跟你起了冲突，公主府若不插手帮助，岂不糟糕？”
陈千瑜老神在在：“我失势是小，公主府坠了威名却是不妥。”
杜平眯眼，她之前便猜这个女人是此用意。她只答应摆平漕帮，不让漕帮去啃陈家的骨头。可若是江南省其他势力，漕运总督抑或章知府想咬一口陈家的肥肉，可会考虑陈家与公主府的关系？若她不出手，别人是否以为这是公主府的退缩？
啧，总觉得吃亏了。
她勾了勾唇，不过吃亏不要紧，应该想想怎么从中站住自己的位置。
人活在这个世上，若是一直只知道占别人的好处，便永远只能得到一些镜花水月的微末小利。
她不稀罕。
“这块地界最大的两个好处，便是漕运和贩盐。”杜平竖起两根指头，“据闻陈家两个都不沾，依旧打下自己的市场成为首富，我佩服得紧，想请教一下陈家主如何生财。”
陈千瑜顿了顿，她之前好像小看了小姑娘。
她也不藏私，便道：“卢知府尚在时，官府把盐运那一块抓得牢牢的，旁人最多吃些边角。漕运那一块倒是从来不管，任由黄总督和漕帮分利。”
杜平笑道：“现在卢知府死了，大家都敢去想一想了。”
陈千瑜也笑了：“章知府也是个妙人，任尔东西南北风，我自岿然不动。不过，即便他不管，盐业那块也自有盐官管理，轻易动不得。我这回送给郡主的，是来自河东的池盐，来路正经，不必担心。”
杜平一脸正色：“这是自然，盐务管理异常复杂，光是专职官员就不在少数，我只防范未然，担心有人为了利益铤而走险，给官府添麻烦。”
两人对视一眼，皆笑了。
陈千瑜道：“郡主是担心漕帮贪心染指？”
啧啧，一句话就想定下基调，做梦吧。杜平两手一摊，无辜道：“我才刚来，没想这么多。”
陈千瑜笑意更盛：“看来郡主颇为关心民情，陈家经商，消息会多一些，以后我若得了什么消息，定不会忘了郡主。”
“如此，多谢。”杜平笑道，“听闻这段时间陈家一直在帮灾民重建家园，大家都说陈家主是个大善人，木材粮食各类物资源源不断送来凤阳，不知走的是陆路还是水运？”
陈千瑜沉默片刻，望着眼前少女。
这是随口一问？还是刺探陈家与漕帮的关系究竟到何地步？
观其神色，像是无心之语，不过，她不信。
杜平微笑，表情没有一丝一毫变化。
陈千瑜轻叹一声，她已明白郡主的意思，长江后浪推前浪，可惜前浪不想扑死沙滩上。
她回视对方，道：“都有。陆路走的是陈家自己的商路，都算得上是老路线了，一路上无论是官是匪都打点妥当，大致算得上安全，水运想停靠凤阳只能靠漕帮，从去年开始因物资紧缺，漕帮加大了征收比例，每趟货物的三成都需送给他们，且运资另算。”
杜平微微挑高了眉，胃口很大呀，她听得都眼红。
陈千瑜道：“水运比陆路要快一些，算上时间成本，陈家也承受得起，”她笑了笑，“卫帮主心里算盘精得很，自不会做涸泽而渔的事。”
杜平道：“陈家主大气。”顿了顿，“灵佛寺愿意助陈家一臂之力，江南好多村里仍有不少人居无定所风餐露宿，灵佛寺和古桐寺的诸位师傅愿与陈家同往，不知陈家主意下如何？心中可有筹算？”
陈千瑜说话很上道，她既打算利用公主府的名声，自然也要相应付出一些代价。
有来有往，才好继续相交。
“欢迎之至，诸位师傅愿出人力我已是感激不尽，物资问题陈家愿意一手承担。”
“那倒不用。”杜平笑着拒绝，“这不就成了占便宜了？佛门和漕帮怎会一般行事？灵佛寺算是外来人员，这回赈灾需要陈家牵个头，这样下回也就熟悉了。古桐寺的师傅告诉我们，这回陈家若愿意帮忙，就会方便许多。”
陈千瑜深深看她一眼，干脆应道：“好。”
弥结双手合十：“阿弥陀佛，多谢施主。”
陈家武力不敌官府和漕帮，但是名声响亮，且百姓喜爱，是以虽是一块大肥肉，也无人敢整块吞下，按照父亲曾说过的一句话，就是“民心可用”。
现在寺庙和公主府也想要名声。
她才刚攀上公主府，只能算够到一点脚尖，可这位郡主并不介怀，反而想把双方绑得更紧，这当然是好事。可她已过了天真的年纪，天上不会平白掉馅饼。
陈千瑜暗暗叹气，猜不到需要付出什么代价，在另一只靴子落地前都放不下心。
一开始看见对方年纪小，以为能套只羊回来，现在一看，可能套了一匹狼。
她努力释放善意：“我听说灵佛寺的诸位师傅想去城外救助。”
杜平笑着承认：“不错。”
“城外的流民野性更足，因是被官府赶出去的，恐是心生怨恨，诸位师傅若是手无寸铁出行，安危难料。”陈千瑜道，“而且，在那里容易遇上红花教和山贼土匪，不少人在打流民的主意，年轻力壮的抓过去当兵力，老弱妇孺抓回去当奴隶，郡主还当小心才行。”
杜平点头：“多谢告知。”
她的确不打算在这个时候和红花教扛上，别院的守卫就这么几人，遇上盗匪也是不妥。
又聊一会儿，谈妥了救助之事，杜平亲自送陈千瑜出门，给足面子。
望着三辆马车远去，弥结在身后开口：“这位陈家主是可用之才。”
杜平回眸一笑：“英雄惜英雄，弥结大师亦是人才。”
弥结惶恐：“郡主过奖。”
“最好的合作是你中有我，我中有你，这样对方想背后砍你一刀也得掂量掂量自己的损失。江南省势力太多，母亲的势力在这里也略显不足，若有能用之人还是想用一用的。”
弥结道：“小僧明白，定不会辜负郡主期望。”
杜平微微一笑：“我相信大师。”擡头望天，“天色尚早，我随大师一起去寺中吧。”
经此一次，弥结再不敢小觑这位郡主。