正在此时,项参将和顾参将匆匆赶来。项参将被老泰山诉苦，觉得一个人来求情不大好，便想拖着老顾和梁副总兵一起来,结果一到梁家，才知道副总兵已经过来了，又急忙去叫老顾陪他一起来。
徐则看见他俩，起身过来迎接,笑道：“怎么,我这儿是龙潭虎穴,一个人还不敢来？”
项参将摆手苦笑：“不是不敢，是没脸来。”
两人入座后，项参将便道：“我不能只听我岳父一人之言，还请将军跟我们说一说情况。”
徐则将整件事说了一遍。
听完后,众人许久都不说话，有人目光望过来,张了张嘴，却又说不出话。
徐则知道他们的犹豫,这屋子里的人,至少都跟他十五年以上，甚至是他亲手提拔上来的。他们的品行，他心里都清楚。他们说不出口的话，他也都知道。
徐则缓缓开口道：“当年先帝和冯首辅决定重筑西北防线，他们挑了我和老梁过来,不单单是看中我们的能力,”顿了顿，“还考虑了我们的家世。”
梁副总兵垂下眼眸，这点……他其实也明白。
徐则：“刚开始西北军是什么情况？上层军官吃空饷,无所作为，硬生生把边境线往后拖了两座县城。跟匈族的战争几乎都是靠下层士兵的性命去填，每年都要征兵，不断补充人员……那时候我刚来，我跟自己说，徐则，你要改变这一切，剿灭匈族，安定百姓。”
“先帝为什么不选胡高阳？他那时候名声比我更大，他家世好又有才干，分明他更能震住这里的官员和望族。”徐则望着他们，“可正是因为他家世好，先帝没选他。”
“我当年提拔人的时候，专门挑了你们几个，赤脚的不怕穿鞋的，你们有抱负有信念，你们可以帮我把那些不做实事的军官都打压下去，只有这样，才能造就百炼成钢的徐家军。而不是放任一部分人享乐，而让另一部分人拼命。”
徐则长长吐出一口气：“可如今，你们功成身就，你们娶了名门望族的妻子，却变得缩手缩脚。”
顾参将无言以对：“将军……”
徐则摆摆手，阻止道：“大家都有各自的难处，我知道，我也不是不通人情，就像郡主先前所说，若是意见不一，咱们可以投票表决，把其他人也叫上。”他苦笑，“就不知郡主肯不肯，她既没借用徐家军的势力，如今胜券在握，未必肯让煮熟的鸭子飞了。”
“不用。”梁副总兵开口。
徐则朝他望去。
“我们应以徐家军为重。”梁副总兵回视，“就按将军说的做，交出土地，然后让他们分家。已经手下留情，给他们留了养老钱，够了。”
徐则：“……如今西北的百姓仇视他们。”
梁副总兵眼睛一瞬不瞬，又恢复成平日铁面无私的模样。他板着脸道：“那就让他们离开西北，想留就留，想走就走。”
徐则定定望着他，许久，他眼眶泛红，掩饰般地擡头望屋顶，百感交集地笑了一声，哑声道：“好。”
三日后，西北三大望族交出所有土地，并将他们剩下的那些店铺悉数卖出，永安郡主大方地给了个好价钱。
他们离开西北的那日，是个艳阳天。
县城中间燃烧着一个巨大篝火，周围全是看热闹的百姓和士兵们。
杜平站在台阶上，她手里拿着厚厚一叠卖身契，她把名字一张一张念过去：“张大方。”她擡手扔进篝火中，然后念下一个，“黄翠花。”念完，又扔进篝火。
“赵红妞。”扔进火中。
“夏有才。”扔进火中。
……
杜平从早上念到晚上，声音变得沙哑，她仍坚持一个一个名字念过去，然后一张一张卖身契丢进火中，让所有人目睹它们烧成灰烬，看着黑色灰烬在半空中纷纷扬扬，飘到众人头顶上空。
一开始，有人大声叫好，渐渐的，下面一阵沉默，然后有人轻声在哭，之后哭声越来越大，连成一片。
从头到尾，没有一个人提前离开。
杜平扔进去最后一张，念完最后一个名字：“杨大光。”
她擡起头，望向眼前摩肩接踵的众人。
这么多人，男女老幼，有挑着担子的货郎，有扎着羊角辫的稚童，有拿着菜刀的屠夫，有之乎者也的读书人，甚至还有手持彩扇的青楼女子。
他们都没有说话，死一般的寂静。
杜平清了清嗓子，她尝到喉间的血腥味，大声道：“从今日起，西北废除奴隶制，只可雇佣，不可贩人，违此令者，斩。”
她的声音，能听出破嗓沙哑后的碎裂，却带有一往无前的穿透力，贯穿每个人的耳朵。
这是世上最动听的声音。
有人振臂高喊：“好！”然后情绪迅速传递，一个接一个大声呐喊，不多时，全场欢呼雀跃，一时间比过年还要热闹。
天色已黑，火光依旧冲天，照亮一切。
杜平踏下台阶，她走到徐家军几位将领面前，眼底浸染着强烈得可焚近一切的情绪在燃烧，她哑声开口，一揖到底：“谢谢。”
“不用。”徐则扶起她，“这不是你一个人的西北，不需要你道谢。”
杜平眸光闪动：“好。”
这天，杜平幕天席地在这里坐了很久，她留到只剩最后一个。她看着百姓们渐渐散去，看着官员一个个离开。
她仍旧坐在那里，看着篝火燃尽。
元青站在她身后陪伴，缓缓走来，在她身旁坐下。
漫天繁星汇成一条悠悠星河。
杜平注视前方篝火，轻声：“师兄，我好高兴。”
元青递出一袋水囊，里面泡着清咽润喉的中草药，放在她手上。
自那天把话说出来后，他不再掩饰，侧着身子凝视她喝水的模样，轻声道：“我也高兴。”
从这日开始，西北这块远离朝廷的偏远土地，开始焕发不一样的色彩。众人有着共同利益，所有政策自上而下推行顺利，年复一年，愈加强盛。
同样远离朝廷的，还有另一块土地。
南越王府，王妃寝屋门外跪着两名年轻美貌的女子，规规矩矩低头不语。
屋内，王妃娇嫩的面颊上布满泪水，指着面前的男人：“我乃当朝庆都公主，没听过哪位驸马能纳妾的，张天，你欺人太甚！”
她气得连王爷都不喊，直呼南越王其名。
张天面现不耐之色，坐在椅子上侧身朝她，沉声道：“你得搞明白一件事，我不是入赘到公主府的驸马，而你却是嫁到南越王府的王妃。”他目光威严，嘴唇紧抿，“别在南越摆你的公主架子，没人吃你这套。”
王妃哭得梨花带雨，快步过去就一巴掌挥下。
张天的身手怎可能被她打到？他捏住她手腕，警告道：“看来我这几年把你宠得无法无天了，李玉华，这两个女人是湘南按察使送来的，我不可能退回去。”说罢，他狠狠甩开她的手，起身向外走去。
后宅不宁搞得他心情烦躁，张天锁着眉头走到书房，见徐虎和义父已在内等待。他忙收起情绪，跨步入内。
徐虎吊儿郎当倚在床沿上，笑得幸灾乐祸：“啧啧，可怜的王爷，睡两个女人都会引来醋意，我不讨老婆果然是对的，瞧，我后宅那么多女人都没见乱套。”
张天白他一眼。
徐虎见他是真的心烦，赶紧改口劝：“这说明王妃对你是真心爱慕，受不了其他女人躺你床上。你也别生气，女人么，晾她一段时间就老实了。”
张天被逗笑了：“经验之谈？”
徐虎哈哈大笑，摆出一副指点江山的模样说：“那是，女人都是一样，不管是青楼名妓，还是大家闺秀，再怎么不情愿，多睡几次就老实了，开始夜夜盼着你过去。宠得多了就有胆子闹脾气了，这时候不能惯，晾她们个几天，她们心神不宁担心失宠，就会老老实实来讨你欢心了。”
张天轻笑一声，没接话。
徐虎拉过一张椅子坐他对面，继续劝：“大哥你就是后宅女人太少了，那啥公主的心养大了，对你要求这要求那的……”
话说到一半，只见明山和田旺并肩走来，他们神色严肃，似是发生严重的事情了。田旺一进来就反手关门，明山则是上前一步，沉声回禀：“王爷没猜错，信函被人动过了。”
书房内瞬间安静。
徐虎也收起嬉皮笑脸，擡头认真听。
张天神色淡然，开口问：“查出是谁了？”
明山：“没有直接证据，不过照目前来看，有这个动机且能凑准时间溜进去的，王妃可能性最大，信函内容应该被王妃看过了。”
徐虎咬牙：“叛徒。”他本想骂一句贱人，可话到嘴边，这才想起这是王妃，赶紧吞回肚子换个词。
张天脸上并无意外之色，他颔首道：“我知道了。”
张忠书一直在旁听着，他长叹一声，开口说出今日第一句话：“天儿，你该去和王妃好好谈一谈。”
张天点头，还是说：“我知道了。”
张忠书劝道：“天儿，你现在就该去，也许王妃有内情呢？”
张天望向义父：“我刚从她那里出来，如果有内情，她刚才就该跟我说清楚。”顿了顿，他嘴角往下一沉，“没有误会，她身在曹营心在汉，嫁给我了心里还念着李家。”
张忠书：“毕竟是枕边人，该多给一次机会。”
张天沉默。
徐虎跳起来反对：“枕边人也一样，老子这么多枕边人还一个个区别对待？叛徒只有死路一条，若不以儆效尤，其他人跟着效仿怎么办？”
张忠书掀起眼皮子，说：“她除了是南越王妃，还是庆都公主李玉华，杀了她，咱们理亏，怎么跟朝廷解释？”
徐虎轻声嘀咕：“交代个屁，反正早打晚打都是打。”
张忠书：“至少现在还没开战。”
“别吵了。”张天见他们两人意见不一，便开口制止。他站起身向外走去，脚步半点不停顿，“我现在去问清楚。”