傍菊从
日色挫西，一辆马车停在郊外的花神庙前，车帘掀起，探出一张年轻姣好的脸。她望着这座冷冷清清的小庙，眼中透出凄楚之色，抿着嘴唇，良久才下了车。已是深秋时节，庙前两株银杏叶子金黄，晚风一吹，打着旋儿如蝶飞舞，扑地无声。庙里只有一个老庙祝，穿着青布袍子，坐在灯下看着一卷经书。她走进来，他也不多看一眼。木雕的花神娘娘凤冠霞帔，璎珞缠护，甚是华丽。她手中拈着一朵牡丹，唇角含笑，慈眉善目地注视着来人。她拈了香，屈膝跪在蒲团上，仰头望着花神。殿堂四周昏暗，灯光中的神像仿佛漆黑苦海中的慈航，救度众生。
日色挫西，一辆马车停在郊外的花神庙前，车帘掀起，探出一张年轻姣好的脸。她望着这座冷冷清清的小庙，眼中透出凄楚之色，抿着嘴唇，良久才下了车。
已是深秋时节，庙前两株银杏叶子金黄，晚风一吹，打着旋儿如蝶飞舞，扑地无声。庙里只有一个老庙祝，穿着青布袍子，坐在灯下看着一卷经书。
她走进来，他也不多看一眼。
木雕的花神娘娘凤冠霞帔，璎珞缠护，甚是华丽。她手中拈着一朵牡丹，唇角含笑，慈眉善目地注视着来人。
她拈了香，屈膝跪在蒲团上，仰头望着花神。殿堂四周昏暗，灯光中的神像仿佛漆黑苦海中的慈航，救度众生。
“信女夏氏，愚蠢驽钝，痴心错付，而今深陷苦海，听闻娘娘法力无边，还望垂怜则个。”幽咽的声音细微如青烟，带着哽咽，颤颤巍巍，上达神明。
她拜了三拜，直起身来，两行泪水顺着消瘦的脸颊滑落。
花神眼眸微动，似有恻然之色流露，细看不过是光影浮动的错觉。
章父生前好种菊，章府有一片菊畦，每到秋季，金黄浅紫，淡绿粉红，各色菊花开放，灿若锦屏。章父过去常和吕大学士在菊畦里赏花饮酒，谈古论今，碰上好月色，两人觉都不睡。后来一个离世，一个离京，章衡见这些花兀自开得热闹，倒有些凄凉，便也请好友一二来赏花。
这日上午，刘密应邀来到章府，见章衡正在练剑，笑道：“我来陪你练练。”
章衡弃了剑，与他对面立定，因是寻常切磋，也不拘什么礼数，直抢上前，挥拳向他胸口。刘密身子一斜，反手切他手腕。不到半盏茶的工夫，拆了十几招，看着你来我往，眼花缭乱，不过是闹着玩。
廊下不知何时多了一道身影，双手拢袖，安静地注视着露台上的两人。
那目光中的偏倚，刘密不难察觉，一如每日相见，不知所起。掌风骤疾，章衡不想他突然发难，被他一掌推下了露台，半空中腾身一转，落地站稳，有些奇怪地看着他。
廊下的人拍手笑道：“还是正林厉害！”
刘密站在露台上，逆着光，脸上神色不明，默了默，下台拱手致歉：“丽泉，对不住。”
章衡笑了笑，道：“是我大意了，不关你的事。”
“分明就是技不如人，偏说是自己大意，红纸裱灯笼，装面子。”晚词走到刘密身边，挑眉斜眼看着章衡，那神情好像是自己打赢了他一般。
刘密忙道：“确实是丽泉大意了，真要比试，我也未必能赢他。”
章衡看着晚词，心想要是打他一顿，和赵小姐的亲事多半没戏了，抿了抿唇，吐出一句：“山中竹笋，嘴尖皮厚个头矮。”说完，扭头走开了。
晚词一时想不到词来回敬他，气得干瞪眼。
刘密看她这样，不禁笑了，捎带着一丝叹息道：“你们两真是冤家。”
章衡没听见这话，晚词听见了，却并未觉得有何不妥。三人走到菊畦，只见白菊如雪，飘若浮云，紫菊秾艳，蕊泛流霞，金菊璀璨，芬芬夺目，更有稀罕的绿菊，真个斗万样花巧，美不胜收。
吃了几杯酒，晚词提议联诗，她刚起了个头，一名丫鬟走过来福了一福，对章衡道：“少爷，四小姐来了，非要见您不可。”
章衡有十几个堂姐妹，这位四小姐章珮年方及笄，乃安国公正室嫡出，自幼聪慧过人，姿态出众。姐妹中，章衡与她最为亲厚，闻言便让晚词与刘密稍等，自去花厅见她。
章珮坐在椅上，望着哥窑胆瓶里盛开的黄菊，眉心微拧，神色有些苦恼，手中的扇柄轻敲着桌面，发出不安的节奏。
章衡走进来道：“四妹妹怎么来了？听说你与汪家的二少爷定亲，我还未去道喜呢。”
章珮转眸看着他，双手攥住扇子，道：“六哥哥与汪如亭似乎交情不错。”
章衡点了点头，向她旁边的交椅上坐了，道：“怎么了？”
章珮道：“他是个怎样的人？”
原是来打探消息的，章衡笑起来，正要开口，章珮又道：“好听的话我已听得够多了，六哥哥不必再说，你只告诉我他有什么不好，我心里也有个数。”
章衡一怔，为难道：“四妹妹，你这叫我怎么说？如亭青年才俊，人是不错的，但人无完人，他的不好，别人未必没有，你知道了又能如何？徒增不快罢了。”
章珮站起身道：“我是不能如何，但我不想被蒙在鼓里。婚姻大事，我做不得主，难道我连弄明白的权力都没有么？”说完这话，胸口起伏不定，情绪激动得脸色泛红。
章衡无言以对，换做别人倒也罢了，他实在不愿在背后说朋友的不是。
章珮抓住他的衣袖，语气软了些，道：“六哥哥，我知道你和别人不一样，别人不敢做的事你敢做，别人不敢说的话你敢说，你告诉我，好不好？”
章衡于心不忍，犹豫再三，道：“如亭爱吃花酒，他在碧玉楼似乎有个相好，我并不知道是谁。”
章珮脸色难看，松开他的衣袖，后退两步，冷笑道：“原来是这么个人，难怪都说没什么呢。”越想越气不过，困兽一般在厅内来回踱步，忽吩咐下人：“拿纸笔来！”
下人望向章衡，见他点头，便去了。
章衡道：“四妹妹，你要做什么？”
章珮昂然道：“我乃安国公嫡女，下嫁与他已是委屈，他既如此不知检点，我给他立几条规矩，你带给他，让他签字画押，若不愿意，我少不得和他拼个鱼死网破！”
向来都是丈夫给妻子立规矩，婆母给儿媳立规矩，这未婚妻给未婚夫立规矩，章衡闻所未闻，他素知这个四妹妹比其他姐妹有主见，但也想不到她会这么做，一时目瞪口呆。
章珮洋洋洒洒写了三页纸的规矩，叮嘱章衡亲自带给汪如亭，对他言明厉害，看着他签字画押。
章衡答应了，她犹愤愤不平，道：“若非孝道未尽，我就是铰了头发做尼姑，也不嫁这种人，脏了自己。”说罢，告辞而去。
章衡看着这满纸的规矩，好笑又无奈，这要怎么对汪如亭开口？然若不遂四妹妹的意，只怕真要闹个鱼死网破。思来想去，头大如斗，且放过一旁，正要往菊畦去，一个小厮急匆匆地走过来道：“少爷，赵公子不知怎的晕倒了。”
章衡一惊，道：“叫大夫了么？”
小厮点头道：“去叫了。”
章衡疾步走到菊畦，见赵琴伏在桌上，刘密焦急地在旁叫他的名字。
“他这是怎么了？”
“我也不知道，吃了点东西便说头晕，我问她可要请大夫来瞧瞧，她不说话便这样了。”
桌上的菜他们两也吃过，并未觉得不适。
“先把他送进屋里，等大夫来了再说。”章衡目光一瞥，两个小厮便要上前擡人。
文竹忙道：“且慢，我家少爷不喜欢别人碰他，还是小的来罢。”
她和另一个丫鬟吃力地架着晚词进了旁边的厢房，放在榻上。不多时，大夫请来了，是个极有经验的老医生，把了脉，又看了看桌上的菜，指着一盘蜜渍果子道：“小官人可曾吃过此物？”
刘密点了点头，道：“我们也吃过。”
大夫道：“这种海松果京城不多见，老夫数年前去过广东，那里有很多。大多数人吃了无碍，极少数人吃了却会昏迷。你们也不必担心，过几个时辰便醒了。”
“原来如此。”两人松了口气，都觉得稀奇。
章衡叫人拿钱送大夫离开，重新筛酒和刘密又吃了几杯，想着四妹妹的事，不禁感叹道：“有时候想一想，姑娘家无论出身高低贫富，都是很可怜的。”
刘密怔了怔，望着迎风而起的片片飞花，道：“红颜薄命，自古如此。丽泉是怜香惜玉之人，将来娶得如花美眷，必定呵护有加。”
想到烟雨中那一抹荏弱倩影，章衡依稀又闻到淡淡的菡萏香，眼角眉梢柔情流露，笑道：“这是自然。”
刘密端起酒杯，以汾酒为底的竹叶青，泛着琥珀般的光，入口甜绵醇厚，带着药材的清苦香气，滚过发涩的喉咙，也就释然了。