大学士
这日晚饭后，章衡和晚词坐在会馆花园的亭子里听绍兴戏，莫泾走过来说池珠求见。章衡最近忙昏了头，哪里还记得池珠是谁，晚词见他一脸茫然，提醒道：“就是那个从淮安府跟我们来杭州的山东药材商。”章衡道：“哦，是他，他有何事？”莫泾道：“他说那一船药材卖得差不多了，想再当面谢大人，还带了那名胡姬来。”章衡意味深长地看了晚词一眼，道：“让他们进来罢。”花径两旁点着石灯，胡姬穿着杨妃色窄袖罗衫，露出大片雪白肌肤，腰间系着银蔓垂花紫带，摇曳生姿地跟在池珠身后走了过来。
这日晚饭后，章衡和晚词坐在会馆花园的亭子里听绍兴戏，莫泾走过来说池珠求见。
章衡最近忙昏了头，哪里还记得池珠是谁，晚词见他一脸茫然，提醒道：“就是那个从淮安府跟我们来杭州的山东药材商。”
章衡道：“哦，是他，他有何事？”
莫泾道：“他说那一船药材卖得差不多了，想再当面谢大人，还带了那名胡姬来。”
章衡意味深长地看了晚词一眼，道：“让他们进来罢。”
花径两旁点着石灯，胡姬穿着杨妃色窄袖罗衫，露出大片雪白肌肤，腰间系着银蔓垂花紫带，摇曳生姿地跟在池珠身后走了过来。
两人在亭子外行了礼，章衡让戏班子停下，道：“池掌柜，这一向生意可好？”
池珠道：“托大人的福，一切顺利。前几日便想来请安，只怕大人公务繁忙，没空理会，今日才斗胆带着义妹葛依花厚颜求见。”
章衡半垂着眼睑，打量那胡姬，道：“你这义妹多大了？”
池珠忙道：“十七了，原是小人从一名蕃客手里买来的，路上生了病，全靠她悉心照料才捡回一条命，于是认了义妹，想给她找个好人家。大人若是不嫌弃，留在身边伺候，也是她造化一场。”
章衡从来不喜欢送上门的女人，送不如偷，这话用在他身上，再合适不过了。
明明不想要，他却不言语，做出有些心动的姿态要晚词着急。晚词才不上他的当，自顾自地吃点心。
章衡余光瞥着她，朝葛依花招了招手，道：“你过来，让我瞧瞧。”
晚词心中冷笑，看你能瞧出什么来。
葛依花走上石阶，忽然脚下一绊，带着一阵香风，满脸惊慌地扑向章衡怀里。
章衡见惯了这招数，心道一点新意没有，正要伸手扶住她，被人攥住胳膊，猛力拉了一把。章衡猝不及防，身子不由自主离了石凳，撞在晚词身上。
葛依花扑了个空，重重地摔在地上，痛叫一声。
晚词被章衡一身硬骨头撞得生疼，吸了口凉气，瞪他一眼，松开了手。
章衡不想她有这么大的力气，险些将自己拉个跟头，诧异地看她片刻，抿唇忍住笑意。
晚词看着葛依花，关切道：“姑娘，你怎么样？伤着没有？”
葛依花双手撑着地面，擡起巴掌大的俏脸，蹙着眉头，一双碧眼中泛着幽怨，楚楚可怜道：“奴没事。”
池珠在亭外陪笑道：“妮子胆小，乍见大人威仪，难免出错，大人莫怪！”
晚词让绛月扶她起来，歉然道：“是我不好，被那些刺客吓怕了，看你向章大人扑过来，只当也是刺客，情急之下拉了章大人一把，害你摔疼了，真是过意不去。”
葛依花神情微僵，垂首轻声道：“大人言重了，是奴冒冒失失，让大人受惊了。”
莫泾等人正奇怪，这胡姬分明是要亲近大人，小范主事为何这般不懂事，拦着大人受此艳福，闻言恍然大悟，个个在心中佩服，到底还是小范主事机警，难怪大人喜欢他呢！
果见章衡动容道：“少贞这份心意，当真是无人能及。”
众随从心服口服，晚词淡淡道：“这都是卑职的本分，不值一提。”
章衡又夸了她几句，转头对池珠道：“池掌柜，你也听见了，我身边着实不太平，你义妹跟着我不免担惊受怕，你还是领她回去罢。”
池珠知道这种话都是托辞，他没看上葛依花是真，也不好再说什么。临去时，葛依花深深看了章衡一眼，那如怨如慕的秋波比三十年的女儿红还醉人。章衡却是个海量，吃这一眼，也无动于衷。
回房，晚词沉下脸，骂道：“那碧眼狐貍是没见过男人还怎么着？一上来便投怀送抱，好不害臊！话没说两句，便深情款款地看人，真是倾盖如故了！”
她骂人也文绉绉的，好多话绛月听不懂，但也不妨碍她跟着骂。
章衡在旁听着有趣，暗暗发笑，被晚词看见，立马把火烧到他头上：“你笑什么，我晓得，你受用得很，巴不得再来几个狐貍精，围着你转才好！”
章衡敛容道：“天地良心，我对她们向来避之不及，你也不必生气，将来成了亲，她们知道我家里有你这么个厉害夫人，定会躲得远远的。”
晚词啐他一口，道：“我又不是阎罗大王的妹子，五道将军的女儿，哪有恁般吓人！”
章衡笑道：“别的妇人再厉害，也不过是治自家汉子，你连江洋大盗，刺客凶手都治得，怎么不吓人？”
晚词撑不住笑了，忽道：“也不知正林那边查得怎样了。”
金黄色的圆月从云层里漏出来，照得窗纸透亮，刘密躺在床上，毫无睡意。他疑心自己下午已经睡过了，在那旧宅里遇见宁月仙，不过是一场荒诞的梦。可那条石青鸾带确实不见了，她的戏弄都是真的。
他在似真似幻的叆叇间挣扎了许久，终于挣出一丝睡意，迷迷糊糊坠入梦乡。
“公子，吕相公家到了！”
轿子停下，无病掀开轿帘，晚词揉了揉惺忪睡眼，道：“这路真够长的，晃得我都睡着了。”走出来伸个懒腰，见门前粉白照墙一座，两扇黑漆大门上铜环擦得锃亮，章衡正站在台阶下和一名穿蓝锦道袍的年轻男子说话。
两人表情生动，好像久别重逢的朋友，晚词猜测那蓝袍男子便是吕大学士的长子吕其浣。
果不其然，章衡转头对她道：“少贞，过来见过吕大公子。”
晚词上前见礼，吕其浣笑道：“范主事青年才俊，诗名远播，家父也有所耳闻，听说你们要来，他老人家高兴极了，拟了几个题目要考范主事呢。”
晚词故作惶恐道：“这等说，我都不敢进门了。”
章衡拊她背道：“到了这里，岂能放你走，待会儿好生作答，让我这个座主在吕伯面前也长长脸。”
三人说笑着进了门，走到厅上，见一相貌端严，两鬓斑白的长者坐在上首，头戴缎子如意巾，穿着素绸长领道袍，便是吕慈了。
吕慈昔日拜相，主张变法，与章父志同道合，情分非常，后来党争激烈，天子意志动摇，变法之事前功尽弃，章父受牵连黜职，抑郁而终，他也被排挤出京，做了九年闲云野鹤，此时见了故人之子，前尘往事涌上心头，恰似一锅五味杂陈的热汤沸腾冒泡。
章衡撩起袍角，正欲拜见，被他一把拉到面前，上下打量不住道：“好孩子，你长恁般大了，比敏儿还高呢！”
吕其敏是吕慈的次子，与章衡同岁，生得豹头环眼，肩宽腰圆，穿着窄袖长袍，鼓鼓囊囊的肌肉几乎撑破衣袖。章衡虽比他高一些，看起来却单薄得多。
他站在吕慈身旁，不像儿子，倒像是护卫，望着章衡笑道：“多年不见，丽泉兄风采依旧！安国公他们可好？”
章衡道：“他们都很好，其敏兄愈发壮实了，想来这些年功夫未曾落下。”
吕其敏道：“我正等着你来切磋呢！”
吕慈将章衡看了个仔细，方才看向他身后的晚词，道：“这位想必就是丽泉的得意门生范少贞了！”
章衡点点头，介绍一番，晚词上前行过礼，寒暄半日，众人移步至花厅用晚饭。门口的丫鬟见他们来了，转身进去通报。不一会儿，一名美妇人笑着迎出来。吕慈的结发妻子早已病故，两年前纳了一房小妾。这妇人二十出头的年纪，穿着打扮说是姨太太也使得，说是少奶奶也使得。
吕其浣和吕其敏都叫她姨娘，晚词和章衡方才知道她是姨太太汤氏，细看她乌云俏挽如墨染，簪环花翠鬓边排。罗衫团花红腕袖，湘裙八幅可身裁。生得十分娇艳，各自暗道大学士人老心不老。
汤氏性子活泼，席上与章衡等人吃酒玩笑，吕慈也不加制止，看她的神情甚是宠溺。
吃过饭，章衡留下陪吕慈说话，晚词先回了客房。
花厅背面便是书房，墙上挂着仿欧阳询字体写的《隐士录》，吕慈坐在一把圈椅上，听章衡道：“自从新法废止，诸多弊端日益显现，朝中孟党嚣张跋扈，皇上看在眼里，圣心回转，想请世伯回去重新主持大局。”
夜风从窗棂间漏进来，吕慈望着桌上扑簌簌的灯火，沉默半晌，道：“丽泉，我年事已高，恐怕心有余力不足。江山代有才人出，这些事便交给你们去做罢。”
章衡知道他被放逐这些年，不免心灰意冷，正欲再劝，吕慈笑道：“我记得你和你爹都喜欢听口技，宁波府有个叫钟祥的艺人，口技绝妙，明日中午我请他来让你听听。”