第138章魂魄随风散她并不觉得自己疯了……
若缘闹出了这般动静，明仁宫的女官终于露面了。
这位女官侍奉皇后多年，自成一股威严气势：“明仁宫是讲规矩的地方，任何人不得放肆。”
若缘的头发都散开了，几缕长发凌乱地挂在她的肩头，但她一点也不在乎自己的仪表。她唇边还带着笑，仿佛很轻松似的：“这些奴才不敬皇族，我教训了他们。”
若缘擡起手，指着宫女和太监：“我的姓氏是高阳，再不济也是当朝五公主，冒犯皇族是死罪，明仁宫的奴才都比我更清楚这个规矩吧。”
直到这时，女官才发现，若缘身上穿着一件绣金镶边的纹锦长裙。这裙子的衣料极为贵重，乃是吴州的特产，制作工序精细而繁复，堪称千金难求，吴州今年也只进贡了十匹，若缘又怎么可能享用得起？
女官眼神一瞟，指使侍卫擡走那两个躺在地上的奴才。随后，女官又对若缘说：“事情的来龙去脉是什么样，自有皇后娘娘圣裁，公主殿下，请您跟我走一趟。您也别觉得委屈，您披头散发，大呼小叫，
已然触犯了宫规，太不成体统。”
若缘的唇角仍是微微上扬的，那样诡异的笑容，仿佛凝固在她的嘴边，而她本人并没有特殊的情绪。她跟随女官，平静地走入殿内，姿态从容又闲适，当她见到皇后，她还笑着说：“儿臣参见母后，恭请母后圣安。”
皇后只说了两个字：“跪下。”
若缘倒也听话。她缓慢地跪倒在地上。
皇后肃声道：“本宫的奴才被你打成重伤，你可知错？”
若缘忽然擡起头：“母后，您想让我怎么办呢？您的奴才作践我，我还要骂不还口、打不还手，那我到底有多下贱啊。”
说完，她又嗤嗤地笑了一阵，像是揶揄，也像是嘲讽。
今日的若缘与往常不同。往常她总是一副伏低做小的模样，生怕自己说错了话、做错了事，招致皇后的责罚。
现在，若缘什么都不怕了。她手头没多少钱，公主府里也没多少人，除了自己的这条命，她没什么好失去的。光脚的不怕穿鞋的，她就是死也要死得轰轰烈烈。
皇后见她几近癫狂，便吩咐道：“你把宫里的规矩都忘了，本宫是管不住你了。来人，将五公主移送到宗人府。五公主丧德失仪，有伤国体，应当按照家法管教，杖责一百，禁足半年。”
“宗人府”是处罚皇族的地方，嘉元长公主被定罪之前，也曾在宗人府遭受过折磨。可是若缘连死都不怕，又怎么会在乎区区一个宗人府？
若缘突然开口：“我已经投靠了皇兄，多亏皇兄照拂，我听说了宫里的旧事。”
若缘跪在正殿的中央，眼角余光瞥见了一旁的侧门，八皇子正站在门边，偷听若缘和皇后的对话。
若缘下意识地念出了八皇子的名字：“高阳，安隐。”
皇后的脸色丝毫不变，这样一副问心无愧的神态，却被若缘看出了端倪。皇后一向藐视若缘，在皇后的眼里，若缘还不如宫里的奴才，既然如此，皇后又怎会允许若缘直呼八皇子的大名？
无论从哪方面考虑，皇后都应该露出一丝怫然不悦的神色，她越是掩饰，就越显得可疑。
而且，八皇子的资质极其愚钝，远不如他的哥哥姐姐，关于八皇子的流言蜚语早已传遍了京城。皇后如此疼爱八皇子，更不可能无动于衷。
若缘忽然有了一个大胆的猜想。她毫无顾忌地说：“二皇子失踪了，萧贵妃上吊自杀，我的驸马死于非命，您想不想知道，下一个会轮到谁呢？”
皇后并未回答。
若缘的目光转向了一旁的八皇子。她冲他喊道：“八皇子，你躲在那里干什么，来啊，到姐姐这里来，姐姐有话和你说。”
若缘抿着唇，含着笑，说话的语气温柔又诚恳。她穿着一件金缎彩绣的长裙，腰间是一条串珠缠枝的金链，琉璃宫灯交相辉映之间，她这一身的装扮绚丽缤纷，但她的双眼就像黑洞一般深邃，死气沉沉的，没有半点生机。
八皇子心中有些恐惧。他后退两步，踉踉跄跄地跑远了。
皇后看了一眼女官，那位女官立刻会意，带着侍卫去寻找八皇子。他们这一群人走后，殿内静悄悄的，只剩下皇后与若缘两个人。
若缘依然跪在地上。她自言自语道：“你进宫以来，备受皇帝宠爱。可是如今，皇帝快死了，皇子皇女一个比一个更厉害，他们和你都有仇，恨不得活剥了你的皮……”
她又笑了一声：“哈哈，你的儿子胆小如鼠，蠢笨如猪，你是一点倚仗都没有了，将来该怎么办呢，皇后娘娘？”
皇后悄无声息地站了起来。她身为六宫之首，举止娴静，仪态万方，行走时香风飘飘，步步生莲，百蝶花卉纹的裙摆在金砖地板上拖曳。
若缘仰视着皇后。
皇后走到她的面前，挥手重重地抽了她一耳光。
若缘的左颊一阵剧痛，还笑得合不拢嘴：“你亲手打了我。”
她擦去唇边的血迹，尚且镇定道：“你怕了，你打我，就是怕了我。”
说到这里，若缘的声音骤然擡高。她目眦欲裂，眼中满是通红的血丝，神态十分狰狞可怖：“八皇子的父亲究竟是谁？宫里宫外都没有定论。皇帝一旦驾崩，你和你的蠢货儿子逃不脱一个死字！你打我也没用，除了我，还有几个人和你讲真话？出了皇城，还有几个人敬你是皇后？！”
皇后从容自若：“你以为只有你一个人疯了？本宫告诉你，这宫里就没有不疯的人。”
皇后拿出一块珊瑚色绸绣花帕子，轻轻地擦拭若缘眼角的泪痕：“你还是太急躁了，当众失态，举止疯癫，这宫里又有谁能看得起你？即便东无做了你的靠山，他也会杀了你，金连思就是你的前车之鉴。”
仿佛是怀揣着一片怜惜之情，皇后的语调低低柔柔：“你自己寻死觅活的，谁又能救得了你呢？”
若缘深吸一口气，才回答道：“反正你不会救我，冰天雪地的时节，你指使卢彻把我推进了湖水里，我差点就冻死了。”
皇后没想到若缘竟然知道这件事。
卢彻好赌成性，整日在赌场里鬼混，输了不少钱，欠了不少债。京城的那些赌场，也都有皇后的耳目。皇后指派赌场的管事去劝说卢彻，连骗带哄，要他还钱，他就把主意打到了若缘的头上。
皇后的本意是想教训若缘，抓住若缘的把柄，让她背负京城高利贷的冤债。
京畿地区的高利贷就像一张渔网，无论平民百姓，亦或达官显贵，都有可能落入这张渔网，皇后紧握着网绳，还要再找一只替罪羊。
事实也如同皇后策划的那般，若缘承担了罪名，又遭受了惩罚，至今还没洗脱冤屈。
皇后感叹道：“本宫从没想过杀你，倒是卢彻对你动了杀心……”
若缘打断了皇后的话：“我要杀他。”
皇后还没回答，若缘又一次重复道：“我要他死！！”
皇后似笑非笑：“欺负过你的人，何止他一个，你的性子这么急躁，报仇的把握能有几成？”
若缘从地上爬了起来。她的身量比皇后矮了一截。她把头擡得更高了些，直直地瞪着皇后：“卫国公是卢彻的父亲，卫国公曾经担任京城御林军的统帅，他在军中威望甚高，他的旧部也在官场上纵横多年，各自的势力盘根错节……”
若缘提起裙摆，走到皇后的面前，继续说：“御林军分为新旧两党，新党的官员皆由皇帝一手提拔，皇帝扶持新党，压制旧党，如果新党的风头胜过旧党，皇帝又会封赏旧党，这原本是帝王的制衡之术，可是皇帝病重之后，局势就岌岌可危了。”
话未说完，若缘仰起脸，自嘲般地笑了笑：“新旧两党争权的问题，始终未能解决，我的驸马因此丧命，卢家上下，只剩卢彻一个独苗。卢彻死了，对我有好处，对您也有好处。”
皇后准确地猜到了若缘的意思，心中忽然生出一种轻蔑之情。
若缘生长于脏乱的冷宫，正如皇城里的泥沙草芥，天生一条贱命，竟然也敢参政议政，小麻雀飞上枝头，就把自己当凤凰了。
若缘并不知道皇后的心思，只想尽快把话说完。她的语气更急促、更严肃：“卫国公的手里要是没有兵权，便无法保全家族，卫国公掌握兵权，御林军内部就会两极分化……
皇后插话道：“御林军内乱频繁，京城必然动荡不安，本宫又能得到什么好处？”
若缘弯下腰，跪在了皇后脚边：“御林军一旦分裂，东无和方谨有机可乘，为了争夺兵权，他们都会使尽手段，最后的结果就是两败俱伤。鹬蚌相争，渔翁得利，您原本不也是这样打算的吗？除了这个办法，再没别的可谈了。”
说着说着，若缘忍不住笑了出来：“哈哈哈哈，八皇子年幼无知，又蠢又笨，要不是东无、方谨、华瑶、司度全死光了，八皇子怎么可能继位呢？！”
似是不经意的一个转身，皇后的鞋尖踩住了若缘的手指。皇后并未用劲，若缘已经感到了莫大的羞辱。
若缘的双手剧烈地抽搐了几下。她缓慢地弓起腰，瞪着眼睛，张着嘴，笑声变得响亮又狂放。
皇后提醒她：“这点折磨，你都无法忍受，你还想做什么大事？萧贵妃上吊自杀之前，也是在宫里犯了疯病。”
若缘咯咯地笑道：“你不知道我经历过什么，如果你有类似的经历，你会做出和我一样的举动，也许你比我更疯呢。”
皇后挪开了鞋尖，那一只金丝缀珠的绣鞋，又回到了她的裙摆之下。
皇后的神情仍是一派湛定，心绪却是烦乱的。若缘的疯癫似真
似假，但她投靠东无已成事实，她想要周旋于东无与皇后之间，放在从前，皇后断不会多看她一眼，但如今，皇后的处境也相当艰难。
前日里，皇后才收到消息，葛巾死在了宫外。
葛巾原本是山海县的知县，由于华瑶从中作梗，葛巾离开了山海县，赶到了京城。她抵达京城的第一天，先是拜访了自己的亲朋师长，然后才给皇后传信，乞求皇后保住她的身家性命。
碍于葛家的情面，皇后只能想方设法，为葛巾脱罪。
皇后动用了人力物力，将大事化小，小事化了，在这个过程中，葛巾的病情一天比一天更严重。
葛巾住在京城的一座私宅里。起初她只是面色泛白，后来她浑身的肌肉都瘫软了，口不能言，手脚也不能动，太医断定她身中剧毒，但她不知道自己究竟是何时中毒。
没过多久，葛巾一命呜呼，给皇后留下一个烂摊子。
如果葛巾死在山海县，那她充其量就是一步废棋，不值得皇后大伤脑筋。但她偏偏死在京城，她的亲朋师长都怀疑皇后为了自保而谋害她，这让皇后吃了一个哑巴亏。
真正的下毒人，必定是华瑶。
华瑶故意把葛巾放回京城，正是为了利用皇后。即便皇后猜到了华瑶的诡计，也不得不忍耐这一时的屈辱。
华瑶这一招借刀杀人，确实切中了皇后的要害。
近几个月以来，京城的揭帖也多了许多，那些揭帖出现在京城的大街小巷，写帖人都是匿名的，暗指皇后私通侍卫，诞下了蠢笨的八皇子。
其实皇后也不确定，八皇子的生父究竟是皇帝，还是何近朱。她和这两个男人都有过鱼水之欢。这么多年来，她极力避免八皇子遭受诟病，却没料到消息竟然从民间传了出来。
“八皇子到底有多蠢”引起了民间的热议，比起皇族的风流韵事，大梁朝的平民百姓更想知道八皇子的状况。
皇族向来凌驾于众生之上，“高阳”二字也可以代指“才貌双全，文武兼备”，至于八皇子这样的异类，自然是一个极好的笑料。
官府听闻此事，立刻下令，严禁百姓张贴揭帖，违令者鞭笞八十，服刑三年。严刑峻法固然是有威慑力的，官府又惩治了一批闹事者，强行把声浪压了下去，街巷中的揭帖也都被官兵清除了，可是皇后的名声已经大不如前。
皇帝迟迟没有处置皇后，大概是因为太后为皇后求情了。
太后留了皇后一命，皇后便不能与太后争权。
宫里的日子还是照旧，八皇子还在上学，太傅不再传授帝王之术，只让八皇子日复一复的读书背书。
皇后陷入僵局之际，又听说了萧贵妃的死讯。
即便如此，皇后依然镇定，全无一丝慌乱，始终保持着一贯的高贵气派。
皇后略微俯身，对若缘说：“本宫给你指一条路，能不能成事，就看你自己的造化了。”
若缘握紧双手：“我成事之后，凡是我收到的消息，我都会传给你，尤其是东无的动向，我会详细地向你禀明……”
皇后叹了一口气：“东无要是发现了你的把戏，他会用最残酷的刑罚，将你折磨至死。”
若缘低下头，噗嗤一笑：“我活在这世上，已是生不如死。”
皇后温柔地拂去她颊边的发丝，又将她从地上扶了起来：“八皇子要是有你这份心性，本宫便能对八皇子放心了。”
夜幕由上而下地降临，漆黑的天色如同墨汁一般渐渐晕染，碧纱宫灯连成一片璀璨光华，皇后和若缘都站在灯影之中。
生平第一次，若缘得到了皇后的优待。她心里感到一阵痛快，对权势的渴望越发强烈。她并不觉得自己疯了，事实上，她觉得自己无比清醒。
柔弱、疯癫、凶狠、强硬都是她的面具，她可以伪装成各种模样，金连思和萧贵妃都不是她的前车之鉴，她要做未来的皇帝。
华瑶身为贱民之女，都能在风浪中站稳脚跟，那么，若缘应该也能建功立业。
古往今来，成大事者，必先自信自强、无惧无畏，只要想通了这个道理，大梁朝的下一位皇帝必然是女帝。
*
卯时将至，天快亮了。
凉风从旷野上吹来，吹到了巍峨的城墙上，秦州叛军的旗帜猎猎地飘扬着，守城士兵却有些懈怠。他们正准备换班。昨夜将军传令，让他们严守城墙，他们熬了一整夜，连官兵的影子都没看见。
忽然之间，城东与城西相继传来一阵巨响，“轰隆”的爆炸声犹如雷鸣，滚滚烟尘直冲天际，破碎的石块散落在城门外，宛城的城墙竟然炸开了两道裂口。
秦州叛军如临大敌。他们立刻吹响了号角，身披铁甲的兵将分为两队，涌向了东西两侧的城墙坍塌处，以防官兵趁乱突袭。
此时冲锋在前的兵将，都是秦州叛军的精锐。他们还没来得及排开军阵，埋在城墙之下的火药再次爆炸。这些火药重达万斤，爆鸣的响声比上次更加猛烈，炸死了不少叛军，碎石瓦砾、断肢残骸堆成了一座小丘。
硝烟是从地底下冒出来的，飘到地上，就化作腾腾的雾气，叛军的视野昏暗不明，过半的士兵仓皇逃窜，又在踩踏的乱流中丧命。
天空隐约泛着红光，朝霞在曙色中绽放，四处弥漫着血腥味、焦糊味、以及硫磺火硝的刺鼻气味。
守城的士兵大喊道：“城墙坍塌了！官兵进城了！官兵进城了！！”
守城的将领都不见了，士兵完全陷入混乱。他们点燃烽火，往城中传递急报，过了半晌，叛军的第一大将姗姗来迟，此人名为“武宰”，身高体壮，气势威猛，武功也是极高的。
武宰的名字是他自己起的，意为“绝世武功，宰杀牛马”，在他眼里，凡是不服他的人，便是牛马，必将死于他的乱刀之下。
武宰率领一群士兵，奔赴东侧的城墙，即便此时硝烟未散，他仍然看见了官兵的踪迹。他飞身一跃，疾纵而起，离地一丈有余，锋利的刀刃笔直地削了下去，差点就削到了华瑶的肩膀。
华瑶向后闪退，在心里把武宰骂了一百遍。
可恶，这个王八蛋的轻功和内功都很强，比她想象中更强，纵然她最近勤于练武，还是无法亲手杀了他。
武宰跟在华瑶的背后，狂笑道：“这儿有个漂亮女人！我把她的尸体送给兄弟们享用！！”
华瑶并不愤怒。
战场交锋，切忌分心。
华瑶冷静地审时度势，趁乱砍杀了武宰的两个亲兵，武宰也看清了她的武功路数，挥刀斜劈她的胸口。
她横剑挡开他的刀刃，劲力奇猛，身法奇快，还对他暴喝一声：“贱货！”
他被女人辱骂，怒火难消，更想虐杀华瑶，冷不防一道刀光从他背后急射而下，他还未转身，半边臂膀就被一把大刀砍断了。
鲜血狂涌，残肢乱飞，剧痛的感觉犹如锥心剜肉，凿入了武宰的体内。武宰心中惊怒交集，猛然瞥见了秦三的身影。
秦三的武功境界堪称神妙，武宰当然有所耳闻。他运气提刀，对秦三严加防范，却忽略了这一方的华瑶。
华瑶眼中凶光一闪，双手蓄满了劲力，势道狂暴之极，比瞬息更短的一刹那间，她挥剑砍落了武宰的人头。她顺手拽住武宰的头发，熟练地拎起血淋淋的人头，高声呐喊道：“武宰死了！被我活宰了！！”
叛军的军心瓦解，更无力与华瑶对抗。
启明军从东西两侧鱼贯而入，与城内的官兵汇合。这些官兵原本效忠于朝廷，后来改认了叛军为主，又因为华瑶在秦州的势力越来越强，宛城的官兵弃暗投明，私下与华瑶联合，制订了里应外合的计划，这才能在最短的时间内击溃叛军。
武宰作为叛军的第一大将，练就一身盖世神功，但在秦三的面前，他不堪一击，这也是因为，华瑶派出的暗探在宛城酒窖的酒水里下毒了。
华瑶原本只是想坑害一部分士兵，真没想到，武宰似乎也喝了不少酒，交战的时间一长，他的反应就变得迟钝。
可能这就是天意吧。
辰时已过，启明军俘获了上万叛军，华瑶作为启明军的首领，自然是信心满满。她率领众多将士，慢慢地深入宛城，此地的百姓受惯了叛军的压迫，听闻公主驾到，便如同迎来了神仙。
数以万计的百姓聚集在道路两侧，齐声高呼：“恭迎公主殿下大驾，殿下千岁千岁千千岁！！”