刘元伸手一探颈脉，低声：“殿下，他死了。”
这时候，距离最远的陈达也率人赶到崖底了。
他一窥见崖顶事故，立马刹住脚步掉头折返，因着距离最近，对崖顶动静也察觉一二，一赶到就急声：“殿下，他们正往崖下来。”
都是好手，找路并不十分困难，要不了多久，就会抵达崖底了！
纪棠说：“我们快走吧！”
赵征站起，立即下令：“撤！”
众人马上分头扫尾。
刘元的手臂已经推回来了，他立马将蛇皮鞭塞到吕祖手里，并捏紧做用力抓握状。
吕祖尸身还好好的，崖边也有不少长鞭扫勒过的痕迹，这条蛇皮鞭肯定得归他。
之后刘元迅速攀登而上，清除他存在过的痕迹，他一路攀上了足足数十丈才作罢，之后飞速下来，底下已经处理完毕了。
“走！”
这一趟虽不是十分的满意，但还是很有收获的，不过不能让冯塬知道，否则就白瞎了。
赵征一行很快离去。
过了约莫半个时辰，就离开了那片区域，又翻过一个山头，众人的速度才放缓下来。
迎着冬季的冷风，入目半黄半苍的萧索，纪棠忍不住有点可惜，要是那吕祖的伤势能再轻一点点就好了，那就能直接知道那人的名字了！
“流云庄？”
听着是个别庄，“公？宫？宫什么？”
纪棠看赵征，赵宸思忖片刻：“乐京并没听说过有这么一个地方。”
纪棠一开始猜可能是宫，但联系上下文又觉得不对，那是公？人名吗？
“公孙，公输，公羊？”
是不是，不得而知。
还是后面那一句更让人振奋一点，“卑乡传信，他必出！”
按照语境，吕祖前面第一句是线索，后面这一句就很明显是方法了。
这个他，毫无疑问就是隐藏得比吕祖更深的那员大将了。
若卑乡这个地方给他传讯，他是必会出的！
“这个流云庄，可能就是在这个卑乡。”
纪棠挠挠头，又是同一个问题了，哪个卑？
“卑，碑，陂，碚，邶，嘶——”
乡这个行政区划实在有点太小了，要知道天下之大，加上梁朝后期的卖官成风导致行政区划分得很细很细，乡和镇简直就和天上的星星一样多，要想就这么分析出这个目标地点，和大海捞针也差不了多少了。
赵征眉心紧蹙，吩咐陈达：“令人去把旧梁的舆图找出来，越详细越好。”
“这个地方应该不会在南梁吧？”
“应该不会。”
“我觉得，可能在京畿，或者南边池州这一片可能性大点。”
“也有可能是齐州、沙州、亳州等地。”这是鸬酃ハ吕志┙立新朝的路线。
两人边走边说，低低声讨论。
此时天已经黑透了，今天没有阳光，日暮时风很大，却吹开了乌云，半边天空黑魆魆的是愈发厚重的积云，半边天空藏蓝清透，星光点点。
很晚了，也走得足够远了，已出到山区边缘，便停下来找了个避风处扎营。
篝火点亮，纪棠拉赵征坐下来，就着大叶子卷的托子喝了一口凉水，然后递给他，又把干粮掏出来，分一半给他。
赵征有点食而不知其味，但还是笑了笑，接过干粮吃了下去。
这一顿简简单单，为防节外生枝，大家也没有去打猎什么的。
纪棠见赵征心事重重，吃完晚饭之后，便披上斗篷，拉他上山，“我们走走吧。”
营地位置是在山腰，往里可以眺望山里，往外则是低矮的丘陵区域，纪棠拉着赵征绕出去后，沿着山道慢慢往上走。
她拢了拢斗篷，往星光方向行去，转过大石和稀疏的林木，看到一个大块白石形成的平台，两人就在上面坐下来。
这个位置挺不错的。
半边天空的星斗，照着起伏的丘陵，远远的尽头，庞大蛰伏火光点点，还能看见池州大营。
“看！池州大营。”
“嗯。”
赵征也看见了，他长长吐了一口气，双手撑在身后，垂目看着那座连绵不绝的巨大军营。
纪棠折了一根草，给编了一个蚱蜢，提起来瞅了两眼，塞他手里送给他，问：“阿征，你熟悉吕衍他们吗？”
她其实不算认识这三个人，杜蔼薛志山还是近期才接触的，至于前者，她拢共也就匆匆见过一次，还是不是正面认识的那种，就刚到密州那会他们来拜见赵征，她在旁看了一眼。
陌生得很。
赵征当然熟悉了。
他捏着草蚱蜢，垂眸看了半晌：“我从小就认识他们。”
钟离孤，柴武毅，吕衍，杜蔼，庞进德，栗泉，薛志山。
这些父亲昔年的心腹大将，尤其后者，不少都是从青年小将被父亲一手提拔起来的。
赵征是战火中长大的孩子，兄弟俩是跟着父亲在马背上在军中长大的，他是幼子，身上没有继承人的压力，父亲对他情感更外露，是极疼极宠的，他就像个小牛犊子般跑来跑去，当时和这些人，是一点距离感都没有的。
随手一捞，大家就把他捞上肩膀上骑着，捉弄他逗他哈哈大笑打成一片，他可以说是他们看着长大的。
甚至栗泉和庞进德，还是他父亲亲卫营出身，他初学武时，父亲太繁忙，就是这两人轮着手把手教会的。
那时，他喊他们“叔”和“哥”。
“吕衍是父皇麾下老将了，跟着了阿爹三十多年，在阿爹还是齐州留守的时候，他就是父亲的心腹大将。”
这个纪棠知道，吕衍可以说是鸬圩世最深最老的心腹，在鸬刍故橇撼一方大员的时候，吕衍就是他手下执掌军事的校尉官。
吕衍五十多了，比鸬勰昙突勾螅照说他这个年纪，忠心耿耿大半辈子，如果不是想自己上位，再去折腾这些其实可能性还是比较低的，所以一开始分析，纪棠就觉得他几率最低。
赵征轻声说：“他的笑声很大，我还记得旧时他的大笑声。还有父皇去世后，皇兄每有成长建树，他看皇兄的目光。”
那是一种很难用言语来形容的欣慰目光。
就像是赤地千里后农人小心翼翼呵护的青苗终于长成了，那种极深刻的，极努力收敛的，但还是忍不住，绽放在伤痛和风霜之中那种难以言喻的喜悦。
赵征长长吐了一口气。
“至于庞进德，还有栗泉。”
这两个人，在他童年记忆中亦有着许多许多至今仍未褪色的色彩。
“还记得亳州大战，中军遭陈芳骑兵突袭不敌，父皇不得已，只得率二千兵甲急转房州。”
鸬酃倘皇歉隽瞬坏玫挠⑿廴宋铮但创业期间，也不是没有吃过败仗的，最惨烈一次，就是亳州与信义王陈芳的大战。
当时几路大军尽出，鸬凵肀呓鼋鍪Ｏ露千兵甲，被陈芳高歌猛进围追堵截，差一点就命丧黄泉了。
当时鸬凵肀呋垢着赵征，被追杀着一路紧急奔逃，当真是风萧萧马蹄凌乱，最后身边仅仅就死剩下数十骑亲卫和庞进德栗泉两员大将。
“最危急的关头，追兵和我们就差数十丈，我们人伤马乏，箭矢如蝗，但前方道窄，仅容二骑通过。”
这个千钧一发的时候，栗泉暴喝一声，提着刀翻身就掉头迎了上去，他去断后！
抱着必死的决心去断的后！为主公和小主子争取一线的生机。
“栗泉身中一十八箭，援军一至，砰然倒地。”
真得扎得像马蜂窝一样，他能活下来，当真是叨天之幸。
“父皇伤势也很重。”
重到连赵征都抱不住了，在追兵一度追上的大战之中，赵征被一震直接栽了下马。
是一条手臂及时捞住他，庞进德为了捞他，生生挨了一刀，那条臂膀抓住他的同时，鲜血直接喷在他的脸上。
“之后一直到脱险，都是庞进德带的我。”
赵征这辈子都记得当时的这条手臂和那声暴喝。
他惊慌偎在马背上，身后那堵坚实胸膛是他唯一安全的倚靠，他紧紧抠住他的铠甲，鲜血滴滴答答落在他的脸上身上。
赵征长长吐出一口气，闭上眼睛。
他对吕衍、栗泉、庞进德的情感比杜蔼和薛志山要深不少。
他不希望是这几人。
在一开始对内鬼一无所知那时，他情感上其实更希望是杜蔼或薛志山。
只可惜啊，现在事实证明不是杜蔼，薛志山的嫌疑也很低。
以吕祖眼下隐示，必是池州这三人之一无疑了！
赵征冷冷笑了一声。
半晌，他再开口，声音却变得沙哑了很多，“阿棠，你知道吗？我和皇兄一直都怀疑父皇并非意外战死。”
“皇兄从前一直在查，可惜进展并不顺利，许多相关人事都找不到痕迹了。”
他身为人子，却连父亲死亡的真相都不知道。
现在连皇兄都不在了。
这件事到了赵征的手里。
“阿棠，我怕自己查不到。”
暗部一直花费大量人力物力，可惜一直都没有什么进展，这个纪棠是知道的。
赵征眼睛泛红，神色终于流露出一丝脆弱。
他不怕费尽心思，不怕历尽艰险，他只怕全力以赴，却还是徒劳无功。
他心里压力很大，这个深冬的寒夜里，他终于吐露出心里最深处藏着的那种唯恐无能为力的害怕。
纪棠伸手，把他斗篷的兜帽拉起来罩住头脸，他眉目颤了颤，伏在她的肩膀上，纪棠轻轻拍了拍他的背，安慰他：“不怕的，现在敌明我们暗了。”
“我们不是商量出法子了吗？”
赵征反复扫尾布置，就是要确保冯塬不知道他们最后接触过吕祖。
如无意外，这次可以把这个内鬼揪出来了。
“这人跟着父皇这么些年，又暗通皇帝这么许久，想必知道一些的。”
“可以的。”
“说不定，这次我们正好一次弄明白了。”
柔声软语，兜帽和她的身体遮挡了寒风，让他感觉温暖，她纤细的手轻轻拍着他，他手伸过去，用力攒紧那只手，深吸一口气，他哑声道：“嗯！”
……
纪棠模拟了一下吕祖垂死一直张嘴想说出的人名，他那口型，感觉，有点像“po”。
但她也没说什么，该看的大家都有看到，大家心里估计都有想法，但大家都没说。
翌日天未亮，赵征率人下山。
之后没有再回池州大营，而是安排人动起来。
在这一片大肆寻找，寻找“吕祖”。这般过得几日，放不得不接受现实“放弃”。
之后，赵征重新消失在冯塬的视线内。
“只差一步和真相失之交臂”的赵征，自然是愤恨到极点在池州大营内暗地里大肆查探的。
直至年底，冬季快过尽了，他才“不甘不愿”回了山南，并同时留下大量的人手继续查探。
回去的当然不是真的赵征。
但他的布局，到此时，已经全部完成了。
……
时间回溯到吕祖刚死的十一月。
一日，池州大营给冯塬送出一封信。
吕祖突然失踪，事情闹得很大，这个人当然知道的，作为知情者，他一下子就明悟私下有事发生了。
偌大的将营，他眉心蹙起就没松开过，心腹近卫低声：“主子，不如去信问一问？”
这军中，有一条专门为他而设的传信渠道，没有任何泄露的风险。
那大将站了片刻，最终还是提笔写了一封短信。
冯塬接信时，才刚刚在山中出来，他提笔亲自回信，言语很客气，道：请他不用担心，事情已经解决了，暂不动即可。
这封信，很快回到那大将手里。
偌大的将帐，猛虎下山青松屏风后，这人静静坐在书案前，面前摊着那封短短的回信。
他盯着烛火，有些怔忪。
这么些年，他很多时候会想，如果当初没有……那是不是就不会这样？
不必饱受煎熬，无需品尝情感和理智时刻在拉锯，午夜无眠独自品尝悔恨。
自可如少年时一般意气风发，一往无前，虽死无悔。
半晌，他目露黯然，自嘲嗤了一声。
大错已铸成。
现今再想这些又有什么意义呢？
他低头，以手撑额，久久，才慢慢擡头，将那将薄薄的纸笺伸到灯火上烧了去。
……
距池州大营四十余里，一个叫良乡的小地方里头，一家不起眼的一进小院。
纪棠也在挑灯火，“不知这个是什么人？”
只要传信，就必出！
吕祖拼尽一口气，说得可够斩钉截铁的。
她很好奇，究竟是怎么一个人，能这么有力。
屋里就纪棠和赵征，小院里还有陈达领着三四个人，就这么多，其余人已经被赵征尽数安排出去了。
明面上，由于即将开春，他不得不返回新昌备战了。
但其实他们悄悄留下来了。
他们判断，最近应该会有收获了。
这一个多月时间来，赵征这边一直在准备着，密锣紧鼓在布置，所有通往池州大营的必经之道上的驿站客店都安排了人手。
花费了巨大的人手量，筛选过后，把能调的都调往这边来了，以至于连赵征本人身边都只剩下寥寥几个护卫。
废了这么大的功夫，就是为了拦截这个“卑乡”来信。
要从舆图上大海捞针这么一个小地方太难，尝试几次无果后，赵征索性舍弃这个方法，而是将人手投入到会更有效果的前者。
他和纪棠一致判断，年前年后，这“卑乡”肯定会给此人来信。
若不是，吕祖不会这么说的。
吕祖说那两句话虽极短，但透露出来的意思可不少。他把“卑县”放在前面了，放在了主动位置上。“卑县”只要一传讯，他就必会出。
是不是品出那么一点非公事的味道来？
既然不是公事，那就是肯定平时就有联络的。
年节，不管在今人还是后人心中，都占据着极其重要的意义，这个就不用说的了，尤其现今！若是平时都有着这种千丝万缕的私下联系，年下少不得去信一封的。
大将和吕祖不同，他这个身份地位，哪怕是皇帝，都必然视其极珍贵的。
吕祖不知道有什么把柄落在冯塬手里，被他这么操纵控制又追杀又逃亡的。
但这一套换到大将身上，是肯定不适用的。
冯塬肯定不能操控对方，对方必然是有着极大的自由度的。
卑县和大将的通信，必然不会通过冯塬。
赵征网已经布好了，又适时“离开”了池州，万事俱备，只欠东风。
果然，在正月初三，池州大营往东九十里的驿道小店，成功截获了这封等待已久的卑县来信！
……
夜半收到的消息，赵征纪棠立即动身。
风挺冷的，赵征特地翻出了纪棠最厚的斗篷，她冲他一笑，接过披上，“走吧！”
赵征点点头，信步出门，两人翻身上马。
半夜疾行，至一半路程，他们弃马飞掠，以防惊动冯塬。
虽然据信报，他们已经由明转暗成功了，无人知悉他们最后见过吕祖一面，但还是以防万一。
越近地方，赵征脊背绷得越紧，那双斜挑的利眸带着一种阴沉沉又极凌厉的锋芒，整个人像一张挺直的标枪一样。
他们终于来到这家小店。
赶了近百里的路，现在已经天色大亮了。
那个家仆打扮的人洗漱穿衣完毕，打了个哈欠，在大堂吃早饭。
纪棠看了一眼，这人有些功夫底子，但总体打扮和气质更像富贵人家的看门护院。
她和赵征对视一眼。
刘元低声道：“此人户籍和路引，正正是卑县流云庄！”
现在的住店需要户籍路引登记的，查这个不难。
刘元正好是管这一片的，昨夜他就到了，观察试探过后，他道：“这人怀里有一封信。”
那仆役吃饱之后，歇了歇，才跨上驽马拉着的小车，不紧不慢前行。
按他这个速度，一天大概走三五十里。
赵征就没动。
果然，当天入夜仆役也没到，而是继续投了一家客店。
夜深了，风声呜呜。
这正是个酣睡的好时刻，夜半，偌大的客店内外都沉浸中好眠当中。
后院的廿二号厢房，窗纱被轻轻戳开，一支竹管伸进来，吹进一缕青烟。
不多时，窗格无声推开，跳进几个人。
赵征行至床前，纪棠一矮身，正要伸手进这人枕下摸，被赵征拦住，“我来。”
他总怕有陷阱会伤到她。
赵征长剑一伸，连剑鞘探进枕下，片刻勾了一封信出来。
他伸出二指撚起，端详两眼，纪棠忙扶着他的手臂凑过去一起看。
没有署名，空白的信封。
抽出里头，薄薄一张纸笺，内容也极简短，只有一句话——
“二郎生辰，可归否？”
很娟秀的字迹，柔和婉转，清隽淡香微微浮动，随这张普普通通的白笺流泻而出。
第一眼看望这句话，一种感觉油然而生，仿佛一个温婉美丽的声音，在轻轻问出这句话。
纪棠一愣：“不会是个女人吧？”
她不禁和刘元对视一眼，两人面面相觑。
陈达也咽了咽。
实在是这一句话，和这话的内容，真的很有内眷询问家中孩子生日男人回不回家的那种感觉。
纪棠不由得就是这个想法。
这真是一个俗而老套的猜测。
但……也不是没有可能的。
这桥段之所以能这么俗这么老套，根本在于经久不衰，就是因为始终有人受，所以才屡见不鲜啊。
英雄难过美人关。
这招使了也好几千年了，后世不一样还有各种各样或黑或白的大小人物栽在这上头！
红颜劫？
只是吧，纪棠瞠目结舌：“什么女人才能有这么大的魅力呀？”
最重要的是，什么女人才能这么牢牢地将这人捆绑在皇帝的战车上？！连解脱都不能？
毕竟，鸬勰芙ㄏ抡庋的功勋，创下这样的基业，他的眼光毋庸置疑是值得肯定的。
一个可能会走眼，毕竟赵元泰这样的影帝，实在也防不胜防。
只是话又说回来，赵元泰是西州赵氏的家主，他带着兵马和势力过来的，和吕衍三人的起点是完全不一样的。
吕衍三人一开始的忠心应是无虞的。
最起码直到托孤的时候也是。
假设鸬壅剿勒娌皇亲匀灰馔猓那么有赵元泰这么一个前车之鉴在，鸬哿僦兆詈笳庖豢谄的托孤，他怎么也不可能再找有疑虑的人。
必然是非铁杆忠耿的心腹不可的。
这三人，作为其中的一员，基本可能断定当时是没问题的。
在这种前提下，皇帝还能使出美人计撬动他，并让对方无法反悔，之后牢牢捆在自己的战车上，纪棠就真的很好奇，这究竟是一个什么女人？
这么流弊吗？
……
赵征面庞隐没在窗棂投下的阴影中，只看见他一动不动，纪棠轻唤了他一声，他将手上的信笺递给陈达。
陈达取出一些瓶罐，很小心地试探这张信纸。
最后结果，这就是一封普普通通的信，内容都在上面了，没有其他玄机。
将信重新封好，塞回此人枕下。
次日，这人继续套上小马车上路。
小马车已经检查过了，几个大包袱，有新做的男人衣裳，和一些吃食年货，但不多，送进去并不会起眼。
里头还有几张稚童写的字和画的画。
纪棠都看过的，百家姓，幼童启蒙，这类常用的孩子开蒙学的字，写字的孩子应该很小，写成一个一个墨团团。
还有画画的，应该有两个孩子，这个大点，能画一些很简单的画了。
纪棠翻过其中一张，见一个四方方的亭子模样，下面坐着四个人，一个青衣最高大大概是男人，脚边偎依这一粉团一蓝团两个孩子，三人身后，站了一个杏衫戴着金钗的女子。
画得歪歪斜斜，金钗七零八落，人物比例根本不对，但还是能分清是这四人的大概角色。
一对父母，和一对孩子。
“嘶——”
纪棠啧啧：“这真是有意思了。”
她有预感，这真相可能和她一开始想象的穷凶极恶面目狰狞不大一样。
当然，这些对于赵征而言，是不会有任何区别的。
昨夜他让她睡，自己却睁眼坐到天亮。
他连续两宿无眠了，声音沙哑得不成样子，整个人像是压抑着一种什么亟待喷薄。
他握住纪棠的手，捏得很紧，哑声对纪棠说：“我们马上就知道他是谁了！”
……
是啊，马上就知道这人是谁了。
仆役继续不紧不慢走着，他终于抵达目的地了。这是很近池州大营的闵县，他找到了一家小当铺，把车赶到后院，然后把包袱和信通通交给掌柜。
任务完成。
这家小当铺开着，就是专门为了给送信的，掌柜马上传了个口信。
当天，便有近卫换了甲兵衣裳，然后再换寻常衣物，低调来取了包袱和信，原路折返。
将帐。
当天夜里，一灯如豆。
大将今日负责巡营，翌日方交接，已经五更天了，他飞快回到帐中，第一时间挑亮了灯，打开那封信。
——“二郎生辰，可归否？”
温婉娟秀，恍惚那个温柔的声音在眼前低低问他。
他又打开包袱，摩挲片刻她亲手做的衣，片刻翻出吃食等物，最后取出那一叠稚童的字和画。
他一张一张翻看，最后看到那张一家四口，忍不住用手轻轻摩挲。
他将字画和那封信按在心口，低低道：“回的。”
孩子生辰，又无战事，他定是回的。
……
赵征把池州大营他的人手，以及杜蔼安排的人手全部都启动了。
但其实不用。
他和纪棠，守在那个近卫取信和出入换装的后勤补给点。
翌日午后。
淅淅有点小雨，一个高大矫健的男人，穿着寻常的蓝布圆领袍子，很低调地从近卫出入过的那个小门走出来。
他只身一人，走到临近一民房前，牵出一匹马，不多时，就和来往和民夫和乡民混在一起。
赵征和纪棠在他斜前方的一座小木楼的阁楼上，半推开窗，眼见这人越来越近。
最终他一转身，他们终于看清了他的脸。
赵征一动不动，冷冷不语。
纪棠不知道是不是这人一出来他就认出来的，但她在对方转身的一刹，她吐了一口气。
果然和她猜测的一样。
宽额高鼻，小麦肤色，一张英伟的国字面庞，四旬上下的年纪，已微见风霜之色，面容坚毅，气质如山，极克己内敛的一个男人。
她轻声道：“庞进德。”
赵征终于说话了，怒恨太深太久，他此刻表面反而一片冰冷的平静，声音带着一种砭骨的寒意。
“跟上去。”
他倒要看看背后究竟是个什么人？
以至于他当了叛徒。
害了他的皇兄！
纪棠握了握他的拳，感觉他拳头倏地收紧，绷成一片。