卷一 群星闪耀之年 章九十七~八 夜路
这个时候已经接近黄昏，诺兰德的第二轮太阳正向东方的地平线下沉去，用最后的余晖染红了绵延的山川河流，也染红了浮世德。而仅仅是一道拱门之隔，浮世德城里仍然笼罩着宁馨的淡淡金色光芒，仿佛时光凝定，岁月静好。
李察收起了魔法笔，面前兽皮上的魔法阵正泛着层层光芒，如同微风下的湖泊。又一幅构装完成了，效果虽然仅比标准略好，但是考虑到所用材料，这已经是很让李察满意的结果了。他静静地等待着魔法阵完全固化生效，忽然一阵深深的疲倦涌上心头，有种想要睡过去的感觉。每当这个时候，喝上一瓶精力恢复药剂就是李察的第一选择。
一边揉着太阳穴，李察一边顺手向旁边摸去，可是摸到的却不是水晶瓶那熟悉的冰滑质感，反而是温暖并富有弹性的一片肉。随后耳边传来一声轻轻的惊呼，那片肉迅速逃离了他的手。李察一怔，转头望去，看到可可退到了一米之外，脸上有着一层明显的晕红，正惊讶且带着点竭力掩饰的愤怒，正盯着自己。而他刚刚抓的地方，则是可可的臀部。
手感不错，却还不是最好。李察首先冒出的这么一个想法。
在深蓝时，李察总是会把一瓶强效精力恢复药剂放在手旁，累了的时候就喝上几口。不过阿克蒙德家族显然不可能提供这么好的条件，少量强效精力恢复药剂都是战略储备物资。只是李察刚刚从深蓝出来不久，五年形成的习惯不是那么容易改掉的。
“或许应该向她道个歉？”李察想了想，却不知该如何开口解释。
两个助手都在旁边，当着他们的面说阿克蒙德家族太穷可不合适，而且李察也并不认为穷点就是什么大不了的错误。况且这个解释有谁会相信还是问题，现在李察已经很清晰地认识到外面世界和深蓝的差异，比如这两名助手，或许穷其一生也见不到几瓶强效魔法药剂，当然没法去想象靠喝强效恢复药剂来恢复精力的生活。所以尴尬之处在于，李察真要说出实话，没有人会相信的。
女助手只是哼了一声，扭过头去，什么都没说。男助手则向可可挺翘的屁股瞄了一眼，然后耸耸肩。至于可可，她依旧涨红着脸，紧咬着下唇，眼角似乎有点水光闪动，却一言没发，依旧和平常一样做着整理和清洗工作，只是开始有意和李察保持着距离。
其实如李察和可可之间的身份差距，摸下屁股只是件再小不过的事。就是换了那个动手的人是男助手，最多也就是被训斥几句，事后上司说不定还会认为是可可先行勾引的别人。
李察已经懂了很多贵族的规则，清楚如果在这种情况下道歉，说不定还会给可可的今后带来麻烦。然而可可那明显愤怒的表情和有意的疏远，不知为什么，却让李察心中感觉到很有些不舒服。
魔法沙漏已经走过了大半，马上就是晚餐时间。看到工作台上的成品和旁边整齐堆放着的材料，李察忽然觉得有些不耐烦，随手把手中的工具扔在实验台上，站起身来就想朝外走。
然而他刚迈了两步，突然之间意识深处似乎有什么东西破裂，发出清晰无比的噼啪一声脆响，然后一缕极淡的阴暗冰寒感觉就悄然出现，如同一片阴影在意识中散开。
李察吃了一惊，立刻停下脚步，然而注意力一集中，却再也感觉不到阴影，仿佛刚刚的一切只是幻觉。他以感知扫描身体，也没有发现体内有任何异常。然而李察心底却泛上很淡很淡的危险感觉，刚才的确是发生什么了，只是他找不到原因而已。
这时楼道里响起了沉重的脚步，血之圣骑士森马出现在三层实验室的门口，对李察说：“主人现在要见你，跟我来吧。”
李察点了点头，吩咐两名助手把刚刚制好的构装封装起来，然后就随着森马向外走去。森马脸色仍然苍白没有血色，连外露的气息都还有些虚弱。她拿出一个精致的水晶瓶，扔给李察，说：“在路上喝掉它，你没多少时间了。”
看着手中的强效活力药剂，李察有些愕然。这是魔力和体力同时恢复的药剂，比普通强效恢复药剂还要珍贵得多，却给自己用来恢复做构装的损耗，明显是有大事发生了。李察没有问为什么，而是一口把药剂喝干，然后跟在森马身后向主城堡走去。
李察依然是在指挥室中见到歌顿，中央的魔法地图已经更换了内容，不知道是哪个位面，但是四处流淌的岩浆表明这个位面多半属于某一层地狱或是深渊，或者至少是带有这类属性的地方。
歌顿双手撑在魔法地图边缘，死死地盯着立体投影，强大的气息不断从他身体里溢出，几乎肉眼可见。
在地图两旁，各站着一名全身都包裹在厚重铠甲中的骑士，除了面甲上的T形细细开口外，他们就没有任何暴露在外的部位，连伸出的手掌上也戴着一副鳞甲手套。他们的铠甲厚得惊人，从翘起的甲叶边缘看厚度居然超过了十五厘米！
也不知道究竟要多大的力量才能穿得动如此厚重的一套金属疙瘩。
两名骑士铠甲式样一模一样，是人类重装骑士最常见的黑斯廷斯全身甲，只不过阿克蒙德家族的徽章一个嵌在左胸甲，一个嵌在右胸甲，以示区别。
同样属于十三构装骑士的凯兰和凯德是一对双生兄妹，虽然他们的装备样式普通，也似乎没有什么额外的加成，但是整体气势上丝毫不比森马稍弱。
莫德雷德则沉默地站在歌顿身后，看到李察进来，他咧开嘴无声地笑了笑，以示欢迎。
歌顿呼地站直，鹰一般的目光落在李察身上，说：“李察，你来了，让我看看你魔力恢复得如何……嗯，已经恢复了大半，很好，那一会献祭仪式的时候应该可以完全恢复。森马！再去拿一瓶强效活力药剂，路上备用。”
森马应声而去，李察则有些疑惑地问：“什么献祭仪式？”
“给永恒之龙的献祭！你小子运气不错，正好有了足够的祭品。但你的运气也可以说很糟糕，因为没有时间给你慢慢做准备了。拿着这个！”说着，歌顿把一个黑色的盒子扔了过来。
盒子一入手，李察顿时觉得双手一沉，几乎失手掉在地上。这个盒子重量接近一百公斤，李察瞬间激发了爆发能力，这才堪堪把它抱住。
“打开看看！”
李察依言打开盒盖，一股恶臭而灼热的气息扑面而来，更让他震惊的则是浩瀚而庞大的力量！盒中是一团红得发黑的肉团，有规律地收缩舒张着，每下脉动，都会喷出澎湃的力量！
“这是恶魔的心脏！”李察骇然地说。
“是恶魔小领主的心脏！另外还有这个，接着！”歌顿又从旁边提起一个更加大的箱子，扔了过去。这个箱子也极为沉重，不过一到李察面前就自动停下，并且飘浮着缓缓降落，似乎有一只无形的手在托着。而箱盖则在与视线平齐的时候，自行打开。
箱中同样涌出一股刺鼻的味道，但是少了炙热，却多了浓郁的黑暗和腐蚀气息。那是一颗魔鬼的头颅，十几只琥珀色的眼睛依旧圆睁着，头顶数根细长而锐利的尖角都保存完好，连生前伸张的弧度都没有变化，但是一切都是静止凝固的，仿佛是很多年前某一个时刻的定格。这颗头颅显然已经切下相当长的时间，再也没有任何生命气息，可是黑暗和腐蚀力量却在魔法的作用下保存了大半下来。
“魔鬼的头颅！”李察又是一声低呼。
“是个大魔鬼！不过死了有些时间了，再去弄个新鲜脑袋来没那么容易，所以就拿这个给你。这是你老子我的私藏，一起便宜你了！”歌顿一边说，一边开始往双手上套盔甲手套，似乎马上就有大仗要打的样子。
李察略有点茫然地看看两个盒子，又扫了眼其他人，却发现莫德雷德和森马都略有吃惊，凯兰和凯德兄妹则包裹在金属疙瘩里，看不到表情。
以往只从典籍上看到的魔鬼和恶魔就这样近距离地出现在眼前，李察的精确天赋本能地自行启动，记录下这些难得的数据。对于人类来说，想要去深渊或者是地狱中击杀大魔鬼和大恶魔一级的怪物，是极为困难的。而那些通过位面通道等途径来到诺兰德的恶魔或魔鬼，几乎一被击杀就会被送入永恒龙殿当祭品。所以想要亲眼看到还蕴含着充沛力量的恶魔与魔鬼，机会并不易得。
恶魔来自深渊，魔鬼来自地狱，和诺兰德一样，都属于主位面，却比诺兰德更为广袤浩大。那里的环境十分特殊，对恶魔与魔鬼的力量有相当大的加成，而其它种族的力量则会受到抑制。深渊和地狱都是多层的，整体属于主位面的等级，每一层都相当于一个半独立的位面，有统领一切的强大存在，具体层面的数目却没有人能够清楚知道。深渊和地狱，就是由无数位面组成的集合体。
据说在最深处，深渊和地狱连在一起，无数恶魔和魔鬼在那里进行着永无休止的厮杀。以上知识更多地来自人类在无尽位面探索时得到的其他种族的传承和记载，人类自己的冒险者流传下来的经验却是凤毛麟角，几乎只存在于游吟诗人的咏唱中。
恶魔的精华在心脏，而魔鬼的力量源自于头颅。在诺兰德大陆上，不要说一个完整的大魔鬼头颅，就是一根断角都价值不菲。歌顿的口气轻描淡写，但是这个大魔鬼的头颅很可能就是阿克蒙德家族最具价值的珍藏之一。只有在那颗新鲜的恶魔领主心脏前，它才显得有些黯淡。
这时指挥厅中突兀地出现了一个俊美的青年，是那个奇怪的小偷塞尔冬，这次李察依然没有发现他是怎么出现的。
塞尔冬带着迷人的微笑，语气却异常严肃认真地说：“主人，梵琳大神官已经做好了准备，献祭仪式随时可以开始。另外其他豪门已经察觉了我们这边的动静，通向永恒龙殿的路上已经开始聚集强者，感知强大的侦察兵则有十七个。要不要我先去弄掉几个？”
歌顿已经穿好了战甲，一边整理，一边说：“不用！我知道这次实力对比我们十分不利，不过现在不可能等其他几个人回来了，就这样出发吧。我的剑呢？”
莫德雷德把一把并不起眼的长剑递到歌顿面前。这是把很古老的长剑，铜铸的剑鞘上遍布斑驳的锈迹。除了剑鞘上几枚磨损得无法辨识的符文外，看不出这把长剑有任何不同寻常的地方。
歌顿随手把长剑挂在腰间，然后说：“走吧，让我们看看住在第六层的那几个老家伙有没有胆子动手！李察，把那两个箱子带上，记得给它们上个飘浮术，不然的话你可提不动。”
片刻后，一行骑士就从传送神殿的入口处出现，沿着盘山的道路向占据了浮世德最高点的永恒龙殿走去。林荫路两侧的茂密树冠沐浴着七彩弦月的光芒，投射下深深浅浅的大片阴影。
从传送神庙到永恒龙殿的路程虽然有几公里长，但是完全离开神庙守卫视线，一直到走上龙殿专用道路，只不过是两个弯角，一公里多点而已。但是今晚这条路似乎永远漫长得没有尽头。
这是一个由六名骑士组成的队伍，歌顿策马走在最前方，胯下战马几乎全身都被厚重的深黑色马铠覆盖着，而四蹄踏地时，偶尔会喷出一团燃烧的火焰。这匹“暗月黑炎”早已成为歌顿的标志，也是曾经在神圣同盟许多老牌贵族梦魇中出现的角色。李察被凯兰和凯德夹在中间，身后是森马。莫德雷德则拖在队伍的最后，和安静的‘暗月黑炎’不同，‘熔岩’时时会用铁蹄刨地，显得有些焦燥不安，好像对整个队伍不急不徐的行进速度感到不耐烦似的。
李察骑在自己的铁甲马上，身后两侧分别挂着一大一小两个箱子，没有加以丝毫掩饰和伪装。他的心脏忽快忽慢地跳动着，明显可以感觉到一道道冰寒森冷的精神波动在自己身上掠过，并且在两个箱子上停留许久。幽深的树林里，杳无人迹的小广场上，乃至平静似乎已经进入梦乡的建筑物后，不知有多少双眼睛正在盯着这只看似单薄的队伍。而还有更多的人正在闻讯而来。
远方山顶，永恒龙殿正通体笼罩在淡金色光芒中，宛如众神的殿堂。大殿上方的虚空中，七色弦月的光彩完全湮灭，只有一个巨大的沙漏影像时隐时现，无数由玄秘符号织就的光带穿梭飞舞着。这宛如神迹般的景象，是永恒龙殿开启的标志，意味将会举行最高等级的献祭仪式。
永恒龙殿的献祭仪式分为三个等级。越高级的仪式就需要越多的牧师和神官参与，献祭者所获得的神恩与赐与也就会越多。据说最高等级的仪式甚至有可能与永恒与时光之龙的神体意识直接沟通。当然这只是一个传说而已，浮世德历史上还没有哪个家族，包括皇室，能够成功沟通永恒与时光之龙的神体意识。也许有人曾经成功过，但最终选择了秘而不宣。
献祭仪式的等级是由献祭人根据祭品自行选择的，并不是越高越好。如果启动最高级的仪式，却没有足够的祭品匹配，完全有可能召来神罚。这在浮世德的历史上可是早有先例的。所以永恒龙殿的异状和阿克蒙德家族的队伍相结合，白痴也会知道，这支队伍身上带着足以举行最高等级献祭的祭品。
这种祭品的价值可以让至少三分之一的豪门为之疯狂，尤其是排名靠后的那些家族。要知道整个浮世德一年中也未必能够看得到一次最高级的献祭，还基本集中在皇室和前五个世家里。而阿克蒙德，虽然已经用7-3号浮岛证明了自己的实力，但由于进入浮世德只有一年多的短暂历史，仍然被某些家族固执地认为底蕴不足。这样一个暴发户，还未站稳脚跟，就想进行最高级别的献祭，即便没有直接的利益冲突，也足以引起很多不平和恼怒。更何况最高级别的献祭，所获神恩很有可能多得足以改变浮世德既有的格局。
所以这一公里的路显得格外漫长，而局势则如一张拉满的弓，有可能一直这样绷紧，也有可能下一刻就把箭射出去。
李察的掌心滑腻腻全是冷汗，浓浓的杀气已经压得他有些喘不过气来。直到这时，他才真切感受到面对真正强者时的压力，那是一种力量等级差距带来的天然震慑，就象人类展望无尽位面时，自然感受到造物之力无可企及，这种敬畏无关勇气。
“冷静，再冷静……”李察反复在心中对自己这样说着，竭力保持着骑姿不变。他不敢准备任何魔法，在这种微妙局面下，任何多余的动作都有可能打破眼前脆弱的平衡。
哗啦一声，旁边的树林深处忽然传出踩断树枝的声音。然后就连李察都察觉到有一个黑色劲装的身影开始缓缓向这支队伍移近。李察立刻紧张起来，在他的感知中这个人每靠近一米，威胁性都会增加几分。如此强者，怎么可能会踩断树枝，怎么可能在夜色下隐藏不了自己？这是试探，也是挑衅。如果应对不当，那么这支小队就有可能立刻被群起而攻之。
歌顿似乎什么都没有觉察到，神态十分轻松，甚至开始哼起不知哪个位面流传的小曲，调子活跃而畅快，几个高低转折甚至有点滑稽。‘暗月黑炎’也是轻松地踏着小碎步，用轻快的节奏为歌顿打着拍子。看到前方歌顿的背影，李察紧绷着的神经不知怎的忽然放松下来。
黑影越来越接近，姿势也越来越贴近地面，如贴近猎物的豹子，随时有可能发起致命一击。他已经脱离了林荫的范围，成为路面上一大块突兀的阴影，就这样在众目睽睽之下一点点向队伍逼近。六米，五米，四米……当歌顿从他面前经过的时候，双方相距只有一米！
如此近的距离，黑影无须移动，只要一伸手就可以攻击到歌顿，笼罩在攻击范围下的要害多到数不清。暗月黑炎的腹部，四蹄关节，歌顿的腿，脚踝，乃至腰肋都彻底暴露在他面前！落后几个马位的李察可以清晰看到，黑影已在轻微颤抖，全身力量鼓荡，随时都有可能发出致命一击！
然而直到歌顿从他面前彻底走过，他的攻击也没能出手。