这一年，新帝登基，地震频发，边塞战乱。大批塞民的家园不再安全，他们仓皇奔逃，向着陌生的南方行进。背后，是连天腾跃的火焰。
塞民们拖家带口逃难，但还未进入汴京，往往全家人就只剩下了一个。孤单的幼童站在路边，边哭边向路过的人伸手，但人们疲于逃生，大多置之不理。长得乖巧些的女童还好些，会被捡便宜的人抱走，或卖或私养，男童们在路边东倒西歪。这一年刮向中原的春风，带来的不再是泥土与春芽的气息，而是弥漫着死亡的腥臭。
成千上万的难民如一股涌流，进入中原时浩浩****，但这片土地贪婪而狂躁地吞噬着他们，他们一路行进，一路留下饿殍。这股涌流每时每刻都在被吸榨，越来越狭瘦，恐怕很快就会完全干涸。在注定奔向死亡的旅途中，涌流中却分出一小股，慢慢偏离逃难线路，来到了这座小城。
城门紧闭，将这几百个难民挡在外面。但城外夜夜哀号，民心不定，最终司城还是决定开门，放人进城，但派了军兵押送，将他们押到城西临时安置的营地中。那里有帐篷，有稀粥和馒头，虽不是家，但对于流离失所的难民来说，已是难得的安憩了。
难民进城这一天，阳光难得的灿烂。这座城市笼罩在太平里已经很久了，战争每天都能听到，但终究远在天边。因此当这群因战争而背井离乡的人排队沿河穿城时，城里许多人都跑出来看热闹，醉仙楼的姑娘们照例倚在栏杆上，嗑着瓜子，看着河畔如长蛇般缓慢蠕动的人群。
“你看他们，臭烘烘的，闻着还有死人的味道。”紫罗一边掩鼻，一边指着河边人群，语气里既有鄙夷，也透着一种残忍的兴奋。
其余人也叽叽喳喳，这种难得的场景令她们产生了一种优越——同为乱世浮尘，都是生不由己，她们却有屋檐可以躲雨，有饭食可以充饥，最起码不必客死他乡。
红袖向来看不得人受苦，只瞟了一眼，心里一叹，便转身走回房间。刚推开门，就听见栏杆处传来几声惊呼，接着便是呵斥，她连忙转身，见到刚才还在看热闹的姐妹们都乱作一团，拉住一人，问道：“怎么了？”
“哎呀！”那人拍拍胸口，“南莺这死丫头，跳楼了！”
红袖一阵天旋地转，好容易镇定下来，又听那人续道：“刚翻下栏杆，就被老秦给拉住了。”
这姐儿说话一惊一乍，红袖索性松了手，走出楼道，看到栏杆处有好几个姐妹正在合力把一人按住，而那人正是南莺。老秦——也就是楼里的龟公，平时佝偻着，此时一张白脸气成了绛红色，见南莺挣扎，一个巴掌狠狠拍下去。“啪”，只一声，就有血从她嘴里迸出来，溅到了按她手臂的紫罗身上。南莺脸上迅速泛出赤红的掌印，进而肿起，变得乌黑。
这一巴掌太吓人，按住南莺的几个妓女都愣住了，尤其是紫罗。南莺也被扇得脑中嗡嗡作响，停止挣扎。
“叫你给我闹！”老秦叉着腰，恶狠狠骂道，“小蹄子你给我弄清楚，这不是你撒泼的地方！”
红袖反应过来，连忙上前，挡住南莺，对老秦斥道：“什么事值得你下这么狠的手！”
“红袖姑娘，这可不是我先动的手。你问问这些姐妹——刚才看好好的，她突然翻过栏杆要往下跳，拉都拉不住。这股子疯劲儿，不打怎么行？”
“就算她有什么不对，也不能这么毒啊。这张脸要是打坏了，你赔给妈妈那四百两银子？”
老秦一噎，嗫嚅道：“我不打，她要是真跳了，别说四百两，老妈子一分一厘都挣——”他这话却没说完，因为看到妓女们的神色已经变了，由原本看热闹的嬉笑，变得恭恭敬敬。老秦也是在风月场所混过些年月的人，知道老鸨已经无声无息站在身后了，并不转身，“刚才要不是我拦着她，她早跳下去了。她是醉仙楼的姑娘，为了醉仙楼好，别说担这辣手摧花的骂名，就是拆了我这把老骨头，又有什么话说！”顿了顿，转过身，看到老鸨，讶道，“啊，妈妈，你怎么来了？”
老鸨面色阴沉，并不答话。她看看南莺脸上的巴掌印，看看一脸诚恳的老秦，沉默良久，蓦地一巴掌扇在老秦脸上，然后道：“把这丫头给我押到黑房离去，反省三天。其余人都散了，看什么看！不去准备晚上接客，嫌钱没挣够？”
老秦挨了一巴掌，面不改色，只点点头，就过来揪南莺。红袖一把推开他，道：“我来扶。”
老秦为难地看着老鸨，却见老鸨脸上并无反对之色，只得讪讪地跟在红袖身后。
红袖扶着南莺，边走边低声问：“你今天怎么了？”
“我看见他了。”南莺的声音也很低，因脸肿而显得有些苦涩，但透着一丝兴奋。
“谁？”
“就是他啊，他遵守约定了，他来找我了！”
红袖一颤，知道她说的是谁了。“你确定没看错？”
“我怎么可能看错！过了一年，他更瘦了，也更高了，但我能一眼就肯定，是他。不会有错的。”
“是在难民队伍里吗？”
“是的，红袖姐姐，我想今晚就去找他，让他带我走。”南莺突然用力抓住红袖的手臂，语气低而急切，“红袖姐姐，你一定要帮我！这是我唯一的……”
正说着，到了黑房门口，老秦过来推南莺。南莺连忙闭嘴，但眼睛死死看着红袖，恳求之意溢出眼眶，红袖正准备说什么。老秦已经关上了房门，索上铁索，把南莺的一双眸子关在了黑暗中。
夜晚来临得比想象中快。红袖在屋子里如坐针毡，走来走去，夜晚从窗外悄悄潜进来，弥漫在她周围。四周还有无数嘈杂的声音，醉仙楼的生意在戌时与亥时之间最好，人来人往，调笑嬉戏，但亥时一过，夜晚就消弭了这些声音。
红袖一直从人声鼎沸坐到夜深人静，初时还担惊受怕，但慢慢就安定下来了。床边有一面镜子，她看过去，镜面里映照出来的，是南莺那张青春飞扬的脸。这样的脸，不应该凋零在醉仙楼这种腐烂的地方。
所以，最后她站起来，先是走到老秦住的一楼东侧，还未进去，一股酒气就冲了出来。老秦喝醉了，正睡得迷迷糊糊，因此对自己的钥匙被人拿走毫不知情。红袖再上楼，来到黑房前，用钥匙打开了硕大的铜锁。
这一系列动作，她都是在黑暗中完成的，过程没有预料中的那么惊险。黑暗蒙蔽了一切。
南莺被开锁的声音惊醒，艰难坐起来，看着门口。看到红袖出现的一刻，她的眼睛一下子酸涩了，泪水涌出，道：“红袖姐姐，我还以为你不来了呢……”
“傻妹妹，我怎么会不管你。”红袖过来扶她，发现她坐姿怪异，是用手撑着地的，一看便明白了，问道，“老秦又打你了？”
南莺摇摇头，道：“不是老秦，是老鸨子。她傍晚过来问，我没说为什么跳下楼，她就用热巾布裹住铁棒打我。”
棒子裹布，打在膝盖和臀背上，不会留下伤痕。这一点，老鸨很清楚，红袖也清楚。她心下一酸，问道：“你现在要去找他吗？”
南莺重重点头。
红袖本想劝她，但看到她脸上的疤痕，和那乌黑疤痕上的坚毅神色，话到嘴边却也说不出口，只是点头，道：“他应该在城西营地，很远啊。”
“没关系的，我能过去。”
说完，南莺便挣扎着起来，走向楼外。醉仙楼周围建有高墙，养着烈犬，严防人进出。以南莺此时的体力，想出去，千难万难。红袖轻叹一声，扶住她，道：“我送你去吧。”
南莺点点头，想说什么，却泣下一滴泪。
红袖思索了一阵，从厨房取来一块带肉骨头，抛给烈犬。这狗平时都吃不饱，正饿得磨牙，见了骨头，只忙得埋头啃咬。红袖和南莺便趁机从一尺高的狗洞钻出。
长街幽幽，晚风拂**。红袖往身后看，墙在黑暗中更显得高大，像一尊俯视众生的巨人雕像，而她只在雕塑的脚底。但现在，她居然已经离开了这座高墙围住的牢笼，站在外看，有一种奇怪的错觉——原来，逃离醉仙楼，逃离这命运的束缚，并不是很难。
“走吧，”她裹紧衣服，“路还很远。”
她们沿着街道边缘走，走得很慢，幸好后来遇到了一辆空马车。车夫被红袖招过来，狐疑地看着这两个深夜里出现的艳丽女子。这狐疑的目光在看到红袖掏出的银锭时消失了。“去城西，营地那里。”红袖简短地说。
车夫也不多话，待她们上车之后，抽了下鞭子，马车便辘辘转动起来。
到达营地时，已经是过午夜了，偌大的营地一片安寂。这儿说是营地，却连个围栏都没有，只是上百个破旧帐篷聚在一起。连巡逻的士兵都嫌晦气，现在也早已溜号，只剩几只绑着的火把，摇曳着微弱的火光，仿佛随时会浓重的黑暗碾灭。除此之外，只有夜风呼呼，以及偶尔从某个帐篷里传来的咳嗽声。
“这么多帐篷，怎么办呢？”
南莺咬咬牙，道：“一个个找吧，我已经没有退路了。”
红袖取下火把，扶着南莺，撩开最近的一个帐篷。借着火光，她们看到了一群躺在沉睡的人，衣衫褴褛，面目狼藉，他们流浪了上千里，此时好不容易躺下，睡得格外香甜。即使有人被火光照醒，抬抬眼皮，看见红袖和南莺，也就又翻身睡了——她们手里只有火把，没有刀刃，那么，就不危险。
南莺摇摇头，道：“这里没有。”
她们一个帐篷一个帐篷地找，火把都快熄灭了，依然没有看到熟悉的人影。南莺初时还镇定自若，但每一次摇头过后，脸上的惊惶就要加重一分。
“会不会是你看错了呢？”红袖小心翼翼地问。
“不会的，就算我看错什么，都不会看错他。”南莺抬起头看向红袖，火光中的脸泛着金色，与这夜格格不入，“他一定在这里的。”
红袖默默点头。两人继续在这些帐篷中翻找。这个寒夜即将过去，天际已经出现了隐隐红光，正当红袖掀开帐篷，扭头打算再劝南莺时，却见南莺突然发出一声惊呼。
帐篷中，一个少年猛地起身，也震惊地看着南莺。
“好了好了……”少年抚着南莺的头发，语气宠溺，“别哭了，我们这不是已经见到了吗？”
南莺埋首在少年怀中，抽泣不已，瘦弱的肩膀耸动着。
红袖也有些眼涩——世间何其慌渺，人如蝼蚁，全都在命运的磨盘下艰难逃生，四处流离。两个在乱世中失散的人，能再次相遇，不得不说是上天的眷顾。而这种眷顾，却不会发生在自己身上。
这么想着，鼻子一酸，眼睛便蒙上了些雾气。她怕南莺和那少年看到，连忙扭头，用袖子擦了擦。刚准备去提醒南莺，眼角却捕捉到了一丝熟悉的身影。
一个穿着破袈裟的和尚坐在帐篷的角落里，眉目老朽，眼睛紧闭，嘴唇偶尔动一动，不知是睡着了还是在默念经文。而和尚身侧，正躺着一个男人，微微蜷着，虽然是背对红袖，但他露出的侧颊，一下子击中了她。
红袖手里的火光一晃，险些没有握住。
她屏住呼吸，生怕喘息大一点都会吹破眼前的景象，轻轻上前，火光随着她移动，照亮了这张沉在黑暗中已久的脸。
林公子。
纵是满身狼藉，衣衫褴褛，昏睡不已，他依然是林公子——那个船头赏斜阳的林公子，那个倚马过长桥的林公子。
原来上天不仅仅眷顾南莺。
这一刻，她手中的火把散着暖洋洋的光，浸润全身，如沐天恩。
“在下陈云川，姑娘大恩大德，感激不尽。”少年双膝跪地，俯身道，“若今生无以为报，来世愿为牛马。”
红袖回过神来，连忙扶起少年，见他虽衣着破败，形销骨立，但眉宇俊秀，气度端正，难怪南莺钟情于他。“都是姐妹，应当的。”她道，“那你们接下来打算怎么办？”
“我们要立刻出城。”南莺接话道。
红袖点头，略一思索，把手上的玉镯捋下来，放到南莺手中，道：“姐姐身上没带多少银子，这玉镯还值点钱，你拿着。你们出了城，走得越远越好，千万别叫妈妈给抓住了。到了平安的地方，把这镯子拿到当铺，当了钱，好好过日子。”
南莺本来已经收住泪水，此时听了，顿时再次泣不成声。玉镯上还带着红袖的体温，上面雕琢着精致竹叶枝条，通体翡绿，绝非凡品。她知道这是胡老板赏赐给红袖姐姐的，给了自己，胡老板发现了，肯定要责怪红袖。
她正想说着什么，红袖却握着她的手，轻轻拍了两下，一如从前她睡不着去蹭红袖的床的时候，红袖会轻轻拍她的脑袋，哄她入睡。
千言万语，已传尽。
陈云川连东西都没有收拾，拉着南莺的手，出了帐篷，趁着夜色向最近的西城门走去。运气好的话，能在正卯时分赶到城下，城门一打开就出城，远离这个破败的城市。
看着他们的身影慢慢被夜色吞没，红袖不舍又欣喜，揉揉眼睛，再抬起头，他们已经彻底消失了。
她回过头来，林公子依然在沉睡。她走过去，深吸口气，点了点林公子的肩膀，林公子毫无反应，倒是身旁的老和尚睁开了眼睛。
“他怎么了？”红袖觉得林公子沉睡得有些不正常，似乎是昏迷了，“生病了吗？”
老和尚摇摇头：“佛怎会生病？佛只是去往天界，留下这具躯壳。”
“等等，你说——他是谁？”
“他是佛，”老和尚双手合十，“老僧在守护佛的躯壳，等佛归来。”
红袖回到醉仙楼时，已近凌晨，天光吐亮，晨风微**。
她一夜未睡，已经很是疲倦，但想到老鸨马上会发现南莺失踪，暴风骤雨将来，怎么也睡不着。她干脆洗漱一番，穿戴整齐，坐在房间里静静等着。
但出乎意料的是，一直到中午，楼里都一点动静也没有。这种安静显得诡异，像是惊雷藏在微风里，随时会炸响。
午饭时，她小心观察周围人的神色，发现从老鸨到姐妹，所有人都与往常无异。仿佛南莺的失踪，没有引起任何人的注意。
不过这样也好，没人注意，南莺和陈云川就能跑远。
想到这里，红袖暗暗松了口气，但这口气没出去就又被她屏住了——林公子还在难民营里昏迷不醒。
“红袖啊，怎么了，怎么魂不守舍的？”老鸨放下筷子，问，“是不是发生什么事情了？”
红袖连忙摇头，道：“只是昨晚没睡好，做了些噩梦。”
“那就好，晚上还是安心睡觉好。我那里有些熏香，安神用的，待会儿你拿些过去。”
红袖点头道谢，心中却还是记挂着林公子。这一顿午饭她匆匆吃完，跟老鸨道了别，正要回房，脑中突然灵光一闪。
她怔住了——对于脑袋里冒出的想法，她自己都有些害怕。但，这个想法像是恶魔的种子，迅速在她脑中生根发芽，膨胀开来。
“妈妈，我有一事相求。”红袖对老鸨行了一礼。
“有什么就说吧，妈妈还会亏待你不成？”
“我想见一见陈麻子。”
“陈麻子？”老鸨皱着眉，回忆了一下，“就是那个掮客？”
“就是他。”
老鸨脸上露出玩味的笑容，道：“当初是他把你卖到楼里来的，怎么，你还记恨着他？”
“是的，”红袖见老鸨脸色微沉，欠身道，“不过我的记恨并非出于他把我卖到楼里——我还要感谢他呢，要不是他，我现在还在破巷漏屋里，忍饥挨饿的，说不定已经嫁给了隔壁杀猪的赵傻子。”
“哦，”老鸨脸上缓和了不少，“那你怎么还记恨他呢？”
红袖从容不迫道：“妈妈有所不知，在我被卖给醉仙楼前，他曾经把我囚禁过十几天，在黑漆漆的屋子里，不能踏出一步。我昨晚做的噩梦，就是因为梦见了那一段时日，哪怕隔了几年，一旦回想，还是心跳手颤。”
“他居然对你做过这种事！确实轻饶不得！”
红袖看到老鸨脸上做出的愤然之色，知道这是她假装的——老鸨在这行里混了一辈子，怎么会不知道陈麻子这类人做过的事情？不过红袖心知肚明，嘴上却得显出感激来，道：“多谢妈妈心疼。所以，我刚才越想越气，这口气不消下去，恐怕此后都摆脱不了这个噩梦。”
“确实可恶，那你打算怎么做呢？”
“我只想——”红袖抬起手，咬牙道，“我只想扇他一巴掌。”
“这个无妨，妈妈下午就给你把他找来。”
红袖再拜，起身后，想了想，道：“只是我这么折辱他，万一他以后不卖姑娘给楼里了，岂不是碍了妈妈的财路？”
老鸨呵呵笑道：“不会的，他这种人，为了钱什么都肯干。只要给他钱，别说你当众扇他巴掌，就算让他跪地叫娘，他也照干不误。这些都不算什么，我听人说，他曾经把他娘——”老鸨突然打了个颤，摇摇头，没往下说了。
下午时候，陈麻子就被叫到了醉仙楼。红袖一看到他，眼睛就像是被刺了一下——他比上次所见，更瘦了，一张脸上几乎没有血色。
众人围着他，他有些疑惑，向老鸨问道：“叫我来做什么呢？”
老鸨抬起下巴，朝红袖点了点，道：“我家丫头想见你。”
红袖走上前，在陈麻子不解的目光中，扬起手，猛地扇下。但快打到陈麻子时，看到他脸上已经几乎瘦得皮包骨头了，手一抖，这一巴掌落到陈麻子脸上时便失了劲道，只轻飘飘的一声“啪”。
老鸨皱了皱眉头。
红袖瞥见了老鸨的表情，知道这样混不过，心一狠，还未落下的手又提起来，反掌抽在陈麻子脸上。这巴掌爆发出来的声音，令听见的人都觉得脸上隐隐作疼，红袖更是感觉手背与陈麻子的骨头相撞，散架一般的疼。
陈麻子嘴角流出一丝带血的涎水，但他脸上依旧木然，仿佛这突如其来的巴掌跟吹过来的风一样。他没有还手，没有咒骂，甚至都没有去擦嘴角的血，垂着头站在红袖面前，站在所有人嘲弄的目光中。
老鸨的嘴角扯出一丝笑，转身便走了。
红袖放下心来，上前一把揪住陈麻子的衣领，道：“知道我为什么打你吗？”
陈麻子低着头，在沉默中像一根枯朽的木头。
看着他可怜兮兮的样子，红袖心里突然有些后悔，但想起现在正躺在难民营里的林公子，银牙一咬，道：“你做了太多丧尽天良的事情，我是替老天惩罚你。你看看你，做了一辈子坏事，现在还落个破破烂烂的下场。这次教训你记好，”说着，她露出嫌恶的表情，“以后要多积功德。”
陈麻子还是一副逆来顺受的样子，围观的人发出几声嘲笑，觉得无趣，纷纷散了。大堂中央，只剩下红袖和陈麻子。
红袖趁机凑近陈麻子耳畔，小声道：“刚刚真的对不起，不然没机会跟你说话——难民营里有个老和尚，他身边有个昏迷的年轻人，你把他带到我身边来，悄悄的。两百两银子做酬劳。”
这番话已经在红袖心中演练过无数次，此时说出，又快又轻，这一连串声音连红袖自己都听不清。她说完后，缩回身子，有些担心地看着陈麻子。围观的人虽然散了，但刚刚自己的反常举动，还是引起了几个人的注意，如果要再说一遍，势必会引起老鸨的怀疑。
但很快，她就发现自己的担忧是多余的。
因为，陈麻子依然低着头，但一直木然的脸上开始像湖面泛起涟漪般，轻轻颤动起来。红袖虽然看不清他的正脸，但从他侧颊的变化和微微起伏的胸膛可以看出——他正在无声地、有节奏地笑着，并在小声说着什么。
红袖不得不前倾身体，才听清那几个个字——
“钱不够，得加。”