深夜的街上，空气寒凉。这大概是一天中最黑暗的时候了，挂在墙头的灯笼随风晃动，残光摇曳，随时会灭。
紫罗扶着南莺，走到街心，对红袖道：“到这里，就差不多了吧？”
红袖点头道：“多谢紫罗姐姐了。”说着，把南莺从紫罗手里接过来，搀扶着，南莺勉强走了几步，现在又陷入了浑噩之中，“南莺，撑住，寅时马上就到了。”
河水潺潺，不远处，长桥拱起身，像是匍匐的巨人。周围并无人声，如果林公子要来接她，应该也快到了，此时却踪迹全无。
红袖想，会不会是躲在桥下了？
紫罗道：“妹妹是等人来接吗？”
红袖看看长桥，有些焦急，点头道：“嗯，”醒悟过来，又对紫罗道，“谢谢姐姐，我们到这里就好了。姐姐回去吧，对了，这两件披在身上的衣服还给姐姐。”
紫罗却不接过，顺着红袖刚刚的目光，看向长桥。
“紫罗姐姐？”红袖有些纳闷，却发现紫罗转过了头，她的眼神在黑夜里显得很奇怪，没有刚才帮忙的热忱，透出几丝戏谑和……
残忍？
紫罗近前一步，垂下头，那条蜈蚣样的胎记在黑暗中隐露。“红袖，别怪姐姐。”她低声说，“这世道，身不由己。”
红袖心里一凉，下意识后退一步。夜风忽地大了起来，墙边灯笼熄灭，一时暗了下来，但很快，光再次涌现，照亮了整条长街。
是火把。
持火把的人从各个方向走出来，围住了红袖和南莺。红袖绝望地环视一圈，看到了许多张熟悉的脸，大多都是醉仙楼里的杂役小厮，每张脸都被火光拉扯出阴影，透出不怀好意的神色。
他们围在街上，手里举着火把，红袖脚下绽开了十几条影子。
小厮们让开一条路，从他们身后走过来的，是面色阴沉的老鸨。她旁边还站着一个人，头戴纱布，嘴里哎哟哎呀，正是龟公老秦。
老鸨的视线在红袖和南莺脸上闪过，最后落到紫罗身上，道：“那个勾搭我家姑娘的人呢？”
紫罗伸手一指：“肯定在桥那边。”
老鸨手一挥，立刻分出五六个小厮，擎着火把奔到桥的两边，上下搜寻。有几个还翻到了桥下，不放过任何一个死角。漆黑的河面上，倒映着火红的光。
过不多久，小厮们陆陆续续回来，对老鸨道：“妈妈，没发现有人在。”
老鸨道：“找得仔细吗？”
小厮回答响亮，道：“回妈妈，桥上桥下，桥面桥墩，能找得到的地方都到了。石头裂缝都有仔仔细细照过，要是还能有人藏着，妈妈把我剁了去砌石头。”
老鸨“嗯”了一声，转向红袖，嘴角露出讥笑，道：“看来，要接你的人，没有来。”
红袖扶着南莺，浑身颤抖。她看了看桥面，再看向四周，除了火把照亮的这一块地方，其余都陷入了沉沉黑暗里。仿佛整个世界就只剩下了他们，再也不会有人从黑夜里走出来。
“不……”红袖摇头，“林公子说了的，他一定会出现。”
老鸨道：“我早就说过，这世上的男人靠不住。南莺被抓的时候，那个小白脸早就抛弃她跑远了；你也是一样，男人随便说说，哄你而已，你还死心眼要过来。”说到这，老鸨脸上突然抽搐一下，咬牙道，“男人的话最信不得！他花言巧语，嘴里调了蜜，先把你的身子给骗了，等玩腻了，就会开始骗你的钱！女人就是傻啊，这么容易把一颗真心交给他们，任他们**，卖皮肉挣来的钱一分不剩地交给他们，结果他们转手就花在别的女人身上！等你挣不动钱了，踹你走的时候，眼睛都不会眨一下，跟当初在你耳边说甜言蜜语的时候，就像换了个人！男人就是这样的，他们是天底下最狡猾、最凶狠的动物！”
不知是火光照的，还是什么别的原因，一番话说完，老鸨脸上通红。她后退一步，喘口气，软声对红袖道：“都到这份上了，你就认了吧。我看你是块料子，埋没了可惜，只要你回去，以后再不东想西想，这件事……也就算了。”
话音未落，紫罗急声道：“妈妈，不能这么轻易放过啊！规矩就是规矩，这要是被人知道了悄悄逃跑都没什么事情，不消几天，楼里就没人了啊。”
老鸨看了紫罗一眼，没说话，只是轻轻摆了摆手。手下人会意，立刻上前，架住红袖和南莺，往街道另一边的醉仙楼大门走去。
那扇朱红色的大门，在此时看来，一片漆黑，仿若一张森然巨口无声张开。命运那布满尖细利齿的咽喉将要把她吞噬。
红袖有些失魂落魄地走在小厮们中间，不是因为被老鸨的话镇住，还是因为心里涌起的巨大失落。
她脚下的影子被火光照得很淡，但每迈一步，脚上都分外沉重。这些影子拖曳着她的步伐。
这时，空寂寂的街上，传来了梆子声。
当，当，当，当，当。
深夜五更。
寅时。
红袖突然一怔，转过头，看向星光下隐约的长桥。她狂叫一声，拉住南莺，使劲往桥边跑去。这一声太过突然，周围人还没有反应过来，就被二人突围而去。
红袖拉着南莺，一路狂奔，南莺本来浑浑噩噩，但被红袖这股突然的劲头感染了，也下意识跟着奔跑。夜风一下子大起来。
后面的人呼啦啦追过来，火把摇曳，幽影攒动，聚集成一大团黑影向她们扑过来。
长桥上空无一人，冷风吹起，水声潺潺。
但林公子说过，只要在寅时到了长桥，就会带她走！红袖耳畔回响着这句话，胸腔里热气涌动，带着南莺，跑了一小段，来到了河岸。
“拦住她们！”老鸨抬头看去，发现桥上空的黑暗里，似乎掠过了一个巨大的阴影，星光暗淡，一片漆黑，她心里突然升起一丝不详，大喊道，“别让她们上桥！”
几个小厮立刻扑上去，但红袖加快步伐，往前一跳。南莺在身后摔倒，她返回来拉着南莺，连滚带爬，爬到了桥面上。
“林公子！”她凄然喊道。
然而，桥上只有冷风呼呼，红袖抬起头，衣衫烈烈，夜空漆黑如墨。
红袖遍体生寒。
下一瞬，扑过来的小厮杂役们淹没了她。
老鸨走过来，往天上看了看，刚刚那个巨大隐约的黑影已经看不清了，仿佛从没出现过。她心有余悸，上前狠狠扇了红袖一耳光，吩咐道：“带走！”
一个高壮小厮上前，把跌倒的南莺扛在肩上，另上前二人，架住红袖，往回走。
他们小心提防着红袖再逃，但显然已经没有必要，红袖浑身乏力，低着头，忍了许久的泪水终于落了下来。
紫罗也跑到近处，见到红袖垂泪，得意道：“你还跑，妈妈，这次可饶不了她了吧——这丫头心野，驯不服的。”
老鸨依旧在打量四周，没回话。
紫罗继续道：“妈妈，我觉得把她关在黑屋里还不够，还得在脸上烙上刺青，贬为下等花娘，每日接客，才知道教训！”
红袖抬起头，脸上泪痕犹挂，看着紫罗侧脸上的蜈蚣形胎记，道：“我有什么地方得罪了紫罗姐姐吗，如此害我？”
紫罗笑道：“自然也没什么，就是也轮到你尝尝当下等花娘的滋味了。”
“所以姐姐宁愿不要我给的那三条玛瑙坠，价值数千两，也要出卖我？”
“你！”紫罗脸色一变，连忙看向老鸨，道，“妈妈，别听这丫头瞎说，我只拿了她一条玉坠，都上交给妈妈了！”
老鸨看着紫罗，脸上阴晴不定，好半天，道：“就知道你不会这么老实，哼，看我回去怎么收拾你！”
紫罗哭丧着脸，连声发誓，但老鸨置之不理。
他们径直走到醉仙楼前，火把高举，纷乱的影子扑在门槛上。他们正要上前，却发现门槛上的影子突然收束成一条，整齐地指向前方。
老鸨一愣，很快明白过来，影子向前，是因为身后出现了光亮——远胜于十几支火把的光亮，如同明月之于萤虫。但这漆黑浓夜，还有什么能比火焰更亮呢？
老鸨转过身，所有人转过身，红袖和南莺也转过身，他们一齐看到了那道贯穿天空的光。
仿佛明月从天空笔直跌落，沿路留下光辉，跌出了一条光之通道。这根光柱约有一丈口径，通体橙黄，光柱外飞舞着细小的光粒，仿佛蛾蝶，又很快在空气中湮灭。光柱的正好罩住长桥中间的桥面，一路往上，可以看到它高耸入云，照亮周围层层叠叠的云朵，一直插进云层深处，不可目测。
“这是……”龟公老秦抚着额头，一时忘了脑袋的隐痛，张大嘴，“这是啥？”
其余人也站在街上，一脸迷惘且惊叹地看着这根通天光柱。每个人脸上都蒙上了淡黄色的辉芒。
红袖张着嘴，表情茫然，愣了愣，突然挣扎起来：“林公子，林公子！”
老鸨上前狠扇一掌，道：“这跟你的林公子有屁关系！”
但红袖剧烈挣扎着，差点儿就挣脱了几个小厮，他们使劲全力，把红袖按在地上。但红袖昂着头，看着那道光柱，以及光柱尽头的云层，眼角含泪，嘶声挣扎。
那道光里面，确实没有林公子的丝毫影子，但一股奇怪而强烈的冲动告诉她，只要走进这道光里面，就能见到林公子了！
但如此多沉重有力的手臂按着她，让她死死贴在地上。哪怕使劲全力，也只能艰难地伸出手指，指向长桥。
指尖凝着一粒微光。
“佛！”
就在众人惊诧迷惑时，一阵悲怆的号叫突然响起，震碎夜色。众人循声望去，只见长桥对面的巷子里奔出一人，跌跌撞撞地跑向那道光柱。
红袖认得，这人正是把林公子带到难民营的老和尚。此时他一改往日枯木般入定的淡然模样，浑身破衫垂挂，脸上皱纹挤成一堆，眼睛血红，状若疯狂。
老鸨喃喃道：“今晚是怎么了……牛鬼蛇神都出来了？”
老和尚毕竟与红袖无关，醉仙楼一众人都看着他奔上桥面，径直冲进黄色光柱中。一瞬间，煌煌辉芒照得他脸上纤毫毕现，苍老的皮肤宛若透明，血管根根可见。
“佛，带我走！”老和尚仰面朝天，两手张开，衣袖如鸟翼般猎猎鼓动。
接下来，所有人都被眼前的景象惊呆了——
老和尚腋下的衣袖仿佛真的蜕变成翼，可借风浮起。慢慢地，他的脚离开桥面笔直上升，如鸟如筝。越往上，他身上的衣服震动得越厉害。
那一刻，老和尚整个人都沉在刺眼的光辉中，真真像是佛陀升空，普照人间。
“这是……”老鸨仰着头，吞了口唾沫，把后面的话也吞了进去。
后面已经有人跪下了，连连磕头，喊着“阿弥陀佛”。
的确，如此异象，非神迹不能解释。
押住南莺的人中有两个也跪下了。谁也没料到，一直沉默萎靡的南莺突然一声大喊，往前扑出，抢过了一根火把。
“姐姐，快走！”南莺大喊，同时两手抓着火把，使劲一挥。一道炙热的弧光掠过，逼退了依然按住红袖的小厮们，红袖得了自由，立刻连滚带爬，跑向长桥。
跑了几步，她回过头，看到小厮们已经反应过来，恶狠狠扑上，但南莺不知哪来的力气，挥舞着火把，将他们逼退。
“姐姐，走啊！”南莺披头散发，声嘶力竭。
“一起走！”红袖咬咬牙，要回身去拉南莺，却也被南莺挥着火把打退。一道火焰撩到了红袖手臂。
南莺道：“姐姐你不要管我！走啊，走到那道光里，去另一个世界！”她一边喊，一边狠狠将火把砸到一个小厮头上，火星四溅。这种凶狠劲，让要冲过来的人都下意识退了一步。
有两个人想绕过南莺，刚一动身，南莺又扑了上去。
“给我往死里打！”老鸨终于发怒。
“走啊，你不走，我就要被打死啦！”南莺背对着红袖喊道。
红袖抹掉眼角泪水，转身跑向长桥。有几个人绕过了南莺，大步追过来，更多的人则围住南莺，想要制服她。
红袖拼命跑，跑到了桥边，光柱近在眼前。身后的人已经追不上她了。她转过头，看到南莺已经被一群小厮围在中间，但她依然拿着火把四下乱挥。
旁人近身不得，更加躁怒。老秦铁青着脸，接过一根长一些的火把，趁南莺转身，猛地砸下。
“姐姐，”南莺面向红袖，神色凄然，嘴角却带着一丝倔强，“记住我的名字，我不叫南莺，我是西羌族人，我的名字叫——”
话音未落，她身后的火焰划过一道弧线，正中她侧脑。
这一记火把的力道太重，南莺几乎被砸得双脚离地，身子侧飞而出。然后咚一声摔倒在地，再无声息。
红袖目呲欲裂，下意识将手伸出。南莺最后的呼喊犹在耳畔，“快走，快走”，红袖浑身颤抖。
小厮们越过南莺的身体，蜂拥而来。
红袖咬紧牙齿，几乎把嘴唇咬破，才让自己转过身，奔向那道贯穿天地的光柱。这一次，没有人能拦得住她了，她大踏步而上，跨过青石铺就的桥面，跑到了光柱面前。
她的手最先进入光柱。她本来以为光柱如此煌然，里面肯定炙热，但手伸进去之后，才发现这道光里竟只是稍稍温凉，像是伸进了一汪被阳光照过的水里，手指还能感觉轻微的黏滞感。
头顶，老和尚已经升进了云层，身影消失。
身后，一大群男人拥过来，个个面色狰狞。但奇怪的是，这一刻，一切都很缓慢。每个人的动作都被拖住了一样。红袖深深吸气。
只要自己进入，也会升到天上——天上，有林公子吧。
这么想着，红袖毅然迈步，踏入这道光柱里。
奇怪的拉扯力遍布全身，她摇摇晃晃地往上飘起来。
然而，一直以来稳定坚固的光柱，突然摇晃起来，仿佛云层里有巨人在拨动这根光之蜡烛。随后，它忽闪了几下，熄灭了。天地恢复黑暗。
温凉感消失了，黏稠感感消失了，浑身奇怪的拉扯力也消失了。
红袖落下来，身子一歪，跌坐在地。她看向云层，但黑暗吞没了她的视线，恍惚中，她听到了巨物掠空的呼啸声。红袖呆呆地仰着头，不知是痴了，还是在看老和尚是不是也会掉下来——但直到小厮们将她拉开，夜幕里依然一片宁静。
在黑屋里的时候，红袖试图在脑子里回放这一夜的情景。
这个晚上发生了太多事情，每一件自己都切切实实经历了，回想起来却总是模糊。她已经有些记不清自己是不是砸了老秦的脑袋，记不清长桥上是不是降下了通天光柱，脑子里浑浑噩噩，只有最后一个画面尤其清晰——
她被小厮们拖下长桥，一路拖回醉仙楼。经过街道中间时，她看见南莺躺在地上，老秦颤巍巍地把手伸到南莺鼻下，接着手一抖。老秦脸色苍白，看向老鸨，摇了摇头。
这个画面被懊恼和悔恨灼烧，渐渐泛红，烙铁一般印在红袖的脑子里。
如果自己没有信林公子留下的信笺，如果自己在恶犬去吃骨头时就直接爬出去，如果不是错信了紫罗……许多个决定，像是一根链条上彼此扣紧的环，让她陷入这种绝对的黑暗和寂静中，也一步步导致了南莺的死亡。
在黑屋里，这种悔恨是致命的。红袖的眼泪几乎要流干，想到南莺躺在地上逐渐变冷的尸体，就恨不得用脑袋去撞门。只有在疼痛和眩晕中，悔恨才会消减一些。
但即使脑子昏沉，口干舌燥，但脑袋里始终有一个念头——不喝从黑屋外送进来的水。
昨晚发生这么大的事情，老鸨包庇不得，只能当众将她贬为下等花娘，搬离醉仙楼顶楼厢房，住在底层，每晚接客。
老鸨知道她性子倔，在接客之前，先把她关进黑屋，名为惩罚，实际上，恐怕也是要将对付南莺那一套在她身上故技重施吧。
所以每天送进来的水，红袖都倒了，自己缩在角落里，抱着肩膀，昏昏沉沉。
其实她也知道，这样的抵抗并没有多大作用。
她渴晕之后，老鸨依然能轻而易举地给她灌药，甚至，老鸨其实并不需要下药，以她现在手脚无力的身体状态，根本无力抵抗任何侵害。
但她的牙齿还是有力气的。
两天后，黑屋门打开，光线潮涌而入。红袖被亮光刺得生疼，努力往里缩，用手挡住眼睛。待勉强能视物后，她移开手，看到一个老鸨立在门口。
红袖残存的意识告诉她，厄运将至。她伸出舌头，就要咬下，老鸨却早有预料一样，伸手捏住了她的颌骨。
“别急着死，”老鸨的声音有些奇怪，既不生气也不惋惜，倒显得冷漠，“有人赎你来了。”
老鸨挪开身子，红袖这才看到，原来门外一直站着另一个人。“林……”红袖喉咙干涩，想说话，却只发出一个模糊的音节。她努力向前探了探，才发现这个人影格外庞大，站在明亮光线里，一张肥大的脸似乎要被阳光融化。
“胡老板，”老鸨不再搭理红袖，对那人影低头道，“人就在这里了。”
胡老板看着狼狈地缩成一团的红袖，黑屋的臭味弥漫而出，他皱了皱鼻子，摆摆手。两旁立刻转出几个手下，扶起红袖。
“走吧。”胡老板说完，转过身。
红袖被人扶着，脑袋一晃一晃，世界像是盛满了水的透明缸子，明亮的水也跟着一晃一晃。走出醉仙楼朱红大门的那一刻，她终于坚持不住，昏了过去。