下了课，李川走向办公室，还没进去，就听见同事们也在讨论地震的事情。
“要我说啊，这多半是巧合。我们都知道地震是地球能量的释放，放出来了，肯定会破坏地表。那么多裂隙，横横竖竖的，你要是有心，肯定也能找到别的汉字组合。”
“哪有这么巧！你看，这六个字的裂隙宽度几乎是相同的，所以才能一眼认出来。还有，这个‘离’字，看上去甚至像是楷书。”
“小陈，你的意思是，这是人为的？”
“我可没这么说。这事啊，嘿嘿，你得问李老师，我听说他家里的地震资料，光纸质的，摞起来就有半人——”小陈突然看到周围的同事向自己眨了眨眼睛，赶紧闭嘴，转过身，果然看到李川面无表情地走进来。其他同事跟李川打招呼，他逐一回应，但没说话。
办公室里一下子安静了。
正尴尬着，陈副院长走进来，环视一圈，说：“今年评职称和分房子的名单出来了，你们上学院主页看一看。”说完，看了李川一眼，转身出去。副院长有自己的办公室，只有普通讲师才挤在这间狭小的屋子里办公。
老师们立刻回到办公桌前，接着，不时响起欣喜的声音。有人分到房子，有人评到职称，小陈就是后者。
“恭喜啊，你评上副教授，可以有自己的办公室，这下舒服了吧？”恭维声里带着明显的酸味。
“其实我挺喜欢这里，办公室空****，怪寂寞的。”话这么说，小陈却满脸得意。
没人注意到，李川正木然地看着电脑屏幕。名单上没有他。其实论资格和业绩，他都比小陈要好——他二十七岁地质学博士毕业，然后直接任教，学生对他的评价很高。但他现在三十四岁了，还是一个普通讲师，窝在寒酸逼仄的教职工宿舍里，年年的职称和房子，都落到别人手里。
这一切，都是因为他得罪了副院长。刚才副院长离开时看他的那一眼，分明带着鄙夷和嘲笑。事情很简单，几年前一个男生经常旷课，考试一塌糊涂，副院长打招呼，说男生是他侄子，要出国，让李川放一马。但李川觉得对其他学生不公平，就没让那男生及格。男生出国的事情泡了汤，李川的好日子也到头了，只要陈副院长在一天，小鞋就永远穿不完。
好不容易熬到下班，李川骑车回宿舍，半路下起了雨。轻轨单车年头太老，被雨水浸了，引擎“突突”响了两声就熄火了。李川的愤懑在这一刻爆发，狂叫一声，把车狠狠掼在地上，使劲用脚踩。路人用诧异的眼神看着他。
发泄了几分钟，他冷静下来，推着车在雨中艰难前行。雨越下越大，城市笼罩在蒙蒙水雾里。等到了宿舍，李川已全身湿透，胡乱擦几下身子，就坐在电脑面前，开始查新闻。
几个门户网页的头条都是关于这场地震的，标题耸人惊闻，像什么“浩大地震袭沙漠，神秘汉字显迷局”。他扫视几行，内容大同小异，便直接点击到讨论区。
讨论的人很多，主要观点有两种。一种是巧合说，认为只是裂缝的组合恰好符合汉字笔画而已。另一种是人为说，是中国人发明了大规模地质武器，想夺取美洲土地。两派人争执不下，前者骂后者被“中国威胁论”吓得草木皆兵，后者则对前者的鸵鸟主义表示不屑。此外，还有一些想法也得到了不少人的支持，比如这是外星人的杰作，或是末日的征兆，是玛雅预言推迟了五十几年后的重新降临。
网上的讨论逐渐变成谩骂，李川便关了电脑，走到阳台前。天色已晚，雨声不绝，路灯在雨中被淋成了模糊而昏黄的一团光。雨声中隐隐传来了哭声，李川循声望去，看到一个五六岁的小女孩站在角落里，抹着眼放声大哭。
“妈妈……妈妈，你不要我了……”女孩边哭边喊，声音透过雨幕，稚嫩而委屈。李川认识这个女孩，她住在楼上，格外调皮，经常惹父母生气。眼下，肯定是又犯了什么错，不敢回去，只能靠哭声来博得原谅。
果然，没过几分钟，她的妈妈就出现了，拉着她回家。妈妈余怒未消，寒着脸，也不说话。
“妈妈，我再也不敢了。”女孩小声说。
妈妈缓和了一下脸色，说：“你要是再弄坏家里的东西，我就把你赶出去。”
女孩连忙把头点得跟啄米似的。
看着这对母女走进楼道，李川笑了笑，也转身回屋。雨顺着屋檐下滑落，滴到他头上，头发一阵冰凉。他突然浑身一震，刚才听到的对话在脑袋里一遍遍回响，由微至强，不啻惊雷。
他猛一拍脑门，跑回卧室，从书柜里搬出一大摞资料，都划满了红红绿绿的标注。他几乎把脸贴在资料上，仔细地凝视着。他的脸色越来越凝重。
这一夜，他通宵查阅，资料洒了满地。接下来的整个周末他都窝在家里，电脑连着开了几天，在浏览器访问记录里，“地球”、“生命”、“环境”是出现频率最高的几个词。
几天下来，李川的身体开始吃不消，加上之前淋了雨，他终于病倒了。