第一轮考核是笔试，内容无所不包，地址、历史、汉字学……光试卷就有十几页。地质所严格按分数筛选，来应征的数千人中，留下的只有一百。
看到名单上有自己的名字，南宫璇松了口气。接下来的五天都没事情，她打算好好游一下北京。
天空依然昏黄，像一张在古旧岁月里粗糙泛黄的纸，北京这座古城笼罩其下，也带着时光磨砺的苍凉感。这趟游玩并不尽兴，南宫璇到香山，只发现一片枯败；上了长城，满眼都是黄沙尖啸的场景；而名满天下的天安门广场，也因行人寥寥而显得有些萧索。
第四天下午，她到了故宫。古老皇城沉默在金色阳光的沐浴中，门前只有一个老头在卖门票，看到南宫璇，咧嘴笑道：“今天不错，还有两个顾客。”
“怎么会这么少呢？”南宫璇一边掏钱一边问。
“唉，都在想办法弄船票，弄到的立刻就走，弄不到的在家里惶恐不安。没什么人有闲心来这里。”老头叹口气，“世道变了。故宫也不是原来的故宫了，早些时候，被砸坏了很多东西，你也看不到什么了。”
南宫璇默然，把钱递过去。
老头扯下一张票，却没收钱，“算了，进去吧。”
南宫璇摇摇头，但老头倔强，硬是不肯收钱。她只得无奈地走进去，临进门前，她听到老头在身后再度发出一声长叹：“世道变了啊……”
正如老头所言，故宫被损坏了不少，到处残砖碎瓦，倾圮的墙壁似乎在哀声诉说着什么。南宫璇知道，这种破坏，并不是出于地震，而是人为。
当地球要驱逐人类的消息传开后，世界一度陷入混乱。谁都不知道下一个被震毁的，会不会是自己的城市。网络上弥漫着悲伤绝望的气氛，而现实更加疯狂，无数教派趁机兴起，敛财行骗。无数人上街游行，好事者趁机起哄，游行变成暴行，打砸抢烧，犯罪率上升到前所未有的高峰。故宫就是在这场浩劫中被破坏的。各国政府花了很长时间，动用军队镇压，才逐渐恢复社会体制。
但无论怎么恢复，有些东西肯定是回不来了。一个在薄冰上行走的世界，每前行一步，都会失却它曾拥有的美好。
就像眼前的故宫。
太和门前的狮子雕像被推倒了，公狮碎成几块，母狮侧躺着，空洞的眼睛望向远处。南宫璇伸手去摸，粗粝的触感在手心蔓延。
再往前走，转过几个墙道，她发现已经不记得回去的路了。故宫深广曲折，以前就有不少人迷路。她有些着急，快步找路，但没有效果。最后她坐在一处台阶上，太阳西沉，淡金色的光辉在断壁残垣上缓缓游移。
一个男人走进视野，拿着相机，走走停停，对断壁残垣拍照。男人也看到了她，坐过来，揉揉腿，“你是第一次看故宫吗？”
“嗯。”
“那太遗憾了，以前的样子才好看，夕阳照过来，从那里，”男人指着远处的乾清宫，“到这里，都闪着金色。那才像是皇宫的样子。”
“你以前看过吗？”
男人摇摇头，“没有。所以我才觉得更加遗憾。现在的故宫都快成废墟了，跟圆明园差不多。圆明园是八国联军破坏的，故宫，却是毁在自己人手里。人啊，发起疯来，真是……”
南宫璇有些奇怪地抬头，打量这个三十几岁的男人，样貌普通，眼神却透着一股子苍凉。不知道是他本身的气质，还是倒映在他眼中的古老的、荒废的故宫所致。
“你说，自然界这么多物种，为什么最后爬上进化树顶端的，是我们人类？”男人这样问着，眼睛却看向渐渐下沉的夕阳。西边仿佛有潭深渊，在一点点把太阳往下拉，光线变得暗淡。
“是因为人类对感情有了真正的领悟吧。”南宫璇思索着，说，“原始社会，一家族人住在一起，努力使每个人都能活下去。提供这种凝聚力的，就是感情。优胜劣汰，感情是人的优势，当然，其中也伴随着智力上的提升。”
“你是说，人类爬上进化树，是因为我们有——”男人似乎不愿意把最后那个字说出口，“爱？”
“是的。”
男人突然笑起来，“嘿嘿，真是幼稚！我告诉你，人类之所以能够进化繁衍，统治地球，是因为贪婪！这是埋在基因的欲望。从古至今，我们的战争就没有停过。我们占领地盘，猎杀其他物种，我们掠夺资源。这才是我们的看家本领！你看，如果不是这种贪婪，我们根本不会被地球这么快赶走。”
他的声音里带着一点狂热。南宫璇有点被吓到，往旁边挪了挪。
男人也意识到了自己的失态，不再笑，也没说话。两人坐在台阶上，断墙的阴影慢慢覆盖过来，起风了，沙子在地上摩挲。
“走吧。”男人站起来，“再不走就很晚了。晚上这里可不安全。”
南宫璇点点头，跟着男人走出了故宫。卖票的老头还在，孤零零的，一头萧索的白发在风中凌乱。而天边的夕阳，正无力地洒下最后一抹余晖。