飞机把两人运到了距离名古屋海岸两百千米处的太平洋海域，一艘航母正静静地浮在海面上。夜幕悬月，疏星点点，微光在海面上**漾，偶尔有鱼类浮出，将波光击得聚散离合。
两人走出飞机，咸湿的海风在甲板上掠过。矍铄的钱老已经等着了。他身边，还站着一个高大的男子，身穿美国陆军军装，手里提着一个箱子。
“这是韦德上校，他将跟你们一起，深入地心。”钱老介绍说。
李川和南宫璇点头致意，韦德则敬了个不太标准的军礼。
“你们是人类的希望和骄傲。”钱老的语气有些颤抖，“数十亿人的生存都仰仗你们了，请务必尽力。”
“我们一定会完成任务！”李川郑重地说。
南宫璇则不解地看着四周。诺大的甲板上，只有他们四人，以及不远处被幕布遮住的穿梭器。她以为会召开发布会，毕竟SP计划耗资巨大，且担负了全人类的希望。但现在，一切都在夜色的蒙蔽下秘密进行。
钱老掀开幕布，呈完美流线型的穿梭器显露出来。中微子外壳在月光下如同淌着水一样，流光四溢。舱门开启，李川坐上了驾驶座，张璇坐在第二个座位上，韦德抱着箱子，沉默地坐在最后面。
甲板逐渐抬高，几秒后，穿梭器滑到甲板边缘，“咔”的一声，甲板突然收回，穿梭器笔直地落入海中。
“哗”，水花四溅，海面上的月光上下起伏。遥远的地方响起海鸟扑腾的声音。
在失重的一刹那，李川启动了穿梭器，钻头急速旋转。在嗡嗡振动声中，穿梭器破开森寒的海水，如炮弹般向下射去。这片海域下的地壳是全球区域内最为薄弱的，钻头将轻易钻开地层，让四人一直向下。
穿梭器在海水中下坠，此时的海中一片昏暗，李川的视线透过观望窗，只能看见黑暗在窗外如铁般凝结。偶尔有发光的深海鱼类掠过，拉出一道流影，转瞬即逝。
“马上就要到海底了，注意！”李川沉声说。话音未落，钻头撞到海底土地，剧烈的抖动传来。南宫璇还好，但韦德上校显然没有习惯穿梭器的运作，身体向前一撞，脑袋磕在张璇的座椅后背上。箱子也被摔出来，落在南宫璇脚边。
“小心。”李川头也不回，“这是去地心。在此之前，只有小说和电影里的人做过同样的事。”钻头如搅豆腐般破开泥土，一头钻进地里，震动逐渐消失。李川放开操作柄，启动自动驾驶，“现在我们还是在地表，穿梭器保持37km/h的速度，半小时后我们将离开地壳，一小时后穿过莫霍间断层，接着在地幔中行进约75个小时后进入地核。那时速度将增加至80km/h，在**内核中行驶29个小时，随后减速，以15km/h的速度穿过1200km的地心固体内核，这最后一段距离将花掉我们三天时间。”
韦德额头被撞出血，却哼都没哼一声，只是弯腰把手伸向摔出去的箱子。
“上校，我帮你吧。”南宫璇抓住箱子的手柄，但箱子重得出奇，竟提不起来。
“谢谢，但还是我来吧。”韦德的中文不太好，听上去怪怪的。他提起箱子手柄，放在身侧，抬头看向李川，“你刚才说，地心里还有**？”
南宫璇看了一眼韦德，“上校，来这里之前，没有人对你进行航行训练吗？”
“哦，有人教了我一些，不过是其他的训练。关于地心的知识，他们说可以请教你们。”韦德耸耸肩。
李川接口道：“接近地心时，温度会达到7000℃，比太阳表面还要炙热，压力也足以使金刚石变得像黄油一样柔软，在这种环境下，岩石和金属会熔化，形成**。不过不用担心，这台穿梭器是现代科技的结晶，为了它，政府投入了一百多亿美元，还有近千名科学家两年的努力，模拟了数百次，不会让我们在地心里见到上帝的。”
“嗯，上帝确实不会来这么偏僻的地方接我们，倒是撒旦更有可能些。”韦德点点头，站起身，“我去处理一下伤口。”说完他向穿梭机后部的小舱室走去，那里有循环维生系统。走了两步，他又回过身，把箱子提起，走进小舱室。
“我觉得有问题。”小舱室的门关上之后，南宫璇突然小声说。
“嗯？”
“之前三个月的训练，全部是我们两个人在做，你负责操控机器和观察地心情况，我负责谈判。这样的安排已经够了，为什么还要再加一个人，而且是一个完全不了解地质的军人？”
李川摇摇头，“他是上校，应该是来保护我们的。”
“要保护，至少应该是有地理常识的人……”南宫璇身子一颤，下意识地说，“难道是来监督我们的？可是这是一项和平任务啊，而且我们都是经过重重检核的，怎么会被监视？”
“或许美国想参一脚，怕我们从地心带回来什么先进科——”李川突然提高声音，“现在穿梭器运行良好，保持着四十节的速度。接下来的一周里，我们将离地表越来越远。我希望大家能够享受这一躺旅程。”
南宫璇一愣，转过头，看见莫洛斯已经出来了，提着箱子回到座位上。
接下来，谁都没有先开口说话，舱室内沉默如死。只有泥土摩擦外壁的声音，粘滞而不绝，如同巨兽的舌头舔过。