“嗡嗡”，钻头突然加速，惊得李川从轻微睡眠中跳了起来。
由于钻进了固体内核，重力已变得微乎其微，他一跳，脑袋便撞到了舱顶。顾不得疼，他扑到显示器前，发现钻头比正常速度快了十几倍。
这不可能！
地核外层是**，而内层是一大块金属球体，也主要由铁镍构成。但因为超高压，内地核的密度极高，穿梭器以全功率运行也才勉强前进。所以尽管只有1200的半径，他们还是花了整整三天。越往里，钻头应该越艰难才对。
李川检查了一下仪器，没有故障，他突然浑身一震：“难道……前方没有阻碍了？”
他调慢了钻头的转速，小心操控推进器，穿梭器像土拨鼠一样向前拱动。几分钟后，穿梭器剧烈晃动，三人急忙扶住座椅。待稳定后，李川看着显示屏，张着嘴，满脸惊讶。
“怎么了？”南宫璇问。
“我们……”李川吞了口唾沫，“我们到真空里了。”
这是地心，地球的最深处，致密的金属球内部，居然是一片真空？
南宫璇犹自不信，从观望口看去，语气也诧异至极：“有光，外面是亮的？”
穿梭器外不止有光，还有许多灰白色的触须。它们像蛇一样蜷曲，缠住穿梭器，往更深处拉去。
你们来了。
母亲，您知道我们要来吗？
你们钻开我的身体，到我的大脑里来，我怎么会无知无觉呢？
这是您的大脑？
对，我所有信息的处理，都在这里。这些触须，相当于你们身体里的神经元，它们附着在这个球形空间的内壁上，传递我的想法。
您怎么会知道我们人类身体的构造？您在观察着我们吗？
你不用急，我知道你有很多问题，我会一一解答。这些触须，不仅能够传递我的意念，还能收发信号。你们的科技认为，无线讯号穿不透大地，但对我不同，地层、岩浆、金属溶液，这些结构形成了放大器，将你们发出的信号都转换成高频波段汇聚到我的脑腔——也就是这里。我把信号解调（调制），就能看到一切，广播、电视，以及网络信息。不得不说，你们是很丰富的物种。
那之前，我们用信号联络您，为什么您不回应？
因为我已经失去了接受信号的能力。我的身体受损太重，大气和森林并不洁净，而地表又结满了水泥硬痂，这些痛楚干扰了我。现在，我只能发出信号，连跟你们交谈，也只能用触须组成汉字这种低效率的方式。
对不起……
不必抱歉，只要你们离开，我休养几万年，就能恢复。
您的汉字，是从广播电视里学来的吗？
是的。
可是，为什么是汉字呢？英文不是更简单吗？
但汉字更有美感。而且对我而言，你们人类的一切都很简单——身体构造简单乏味，科技水平落后野蛮，至今连空间壁垒都没有打破。而我们行星生物，几乎每个个体之间都不同，
您是说，您并不是唯一的行星尺度生命？
宇宙何其之大，从无唯一之说。事实上，每个星球都是智慧生命，只是形态不同。海王星由气体构成，它整个星球都是大脑，每一丝风都是一抹思绪；太阳靠核聚变来思考问题，辐射是它的语言。但并非所有的星球都还是活着的，比如月球，它已经在七千年前死去了。
我们是在您的身躯上进化而来，那您呢，星球生命也是自然形成的吗？
哈哈哈哈哈哈……
您笑什么？
我笑你们的浅薄。宇宙中，每一件事情都是必然的。你觉得星球生命已经足够宏伟，但在你们听不到看不到甚至想象不到的地方，还有更高等的智慧生物。他们是宇宙的主宰，任意穿梭维度，随手一挥，就是一场造星运动。我们只是它们打发无聊的产物。
南宫璇不停地发问，李川则紧张地把对话内容记下来。这是人类首次与异文明接触，每一句话，都有划时代的意义。
屏幕显示，这个球形空间的环境很温和，压力为零，温度也只有150℃。它半径约有5千米，布满了手指粗的触须。在正中心，是一个不规则的柱状物体，高约20米，形似古树，所有的触须就是从它上面散发出去的。按照地球所说，它应该就是地球的脑干，而触须从内地核吸收热量，供它维持生机。
这种奇异的生命形态并没有引起韦德的兴趣。他抱着箱子，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
您知道我们来的目的吗？
知道。但很遗憾，我不能答应你们。
为什么？难道我们不是您的孩子吗？
是的，你们是。在你们没有发明广播之前，我就感觉到你们的存在了。你们在我身上爬动，有一些痒，但我忍受着，小心呵护你们。在你们短暂的文明史上，至少有三次足以灭绝整个物种的灾难，陨石、辐射和冰川覆盖，都是我挡住了。你们甚至都没有察觉到它们的来临。看着你们像幼芽一样，逐渐成熟，破土而出，我很欣慰。
是啊，我们也没有辜负您。虽然人类两万年的文明史在您面前不值一提，但其间也诞生了无数的光辉灿烂。我们创造了美术、文学和音乐，我们从以前拿着石头围捕野兽，到现在已经有能力航行宇宙，这些都说明人类文明是充满了艺术情怀和进取精神的。
你们对我造成的创伤也是无法原谅的。我已经负担不了你们高速发展的代价。每一个城市都是我皮肤上的毒瘤，而你们还在无休止地扩建。
我们可以改的。
难道你们愿意从工业文明退回到农耕文明吗？
……
另外，你们已经有了在宇宙中航行的能力，不应该再依赖我。你们总说，地球是人类的摇篮，没错，只是摇篮而已。人是不能再摇篮中度过一生的。孩子大了，总要离开。
可是，现在技术不成熟，会有近一半的人死掉的。
但还有另一半人能活下来。你们可以找到新的星球，开辟新家园。
您不能就这么驱逐我们。我们是您唯一的孩子啊。
谁说你们是我唯一的孩子？
三个人都愣住了。南宫璇颤抖着手，在屏幕上打字：“难道您还有别的孩子吗？”
当然。这么漫长的生命，我衍生出了两个子文明。
李川最先反应过来，一拍脑袋：“恐龙！”
果然，前方的触须盘根错节地扭动，组成了答案。是恐龙。它们在我身上存在了一亿多年，文明程度远远超过人类。但与你们相比，恐龙是大型生物，对生态的消耗很大。当恐龙文明到达极致后，我以地震的方式，让它们离开。
“结果呢？”南宫璇心里掠过一丝不祥。
它们不肯走。所以我在公转轨迹上稍稍挪动了一下，我的引力捕获了一颗陨石，不大，但足以让恐龙灭族。
南宫璇脸色惨白，后退两步。
她并不知晓人类有个哥哥，而哥哥正是因为不肯离开而灭绝。她是心理学博士，知道谈判已经没有希望了。地球是人类的母文明，但它管教孩子的方式跟人类不同，果决凌厉，无可更改。
南宫璇不甘心，再次恳求，地球终于答应再让人类逗留十年。她松了口气：“这一趟，总算不是一无所获。”
没有人应，她诧异地回头，看到李川面无表情，手握着脖子上的吊坠，似乎在发怔。而韦德，不知何时穿上了防护服，正在打开他日夜不离身的箱子。
“你在做什么？”
韦德给箱子输入密码，头也不抬：“南宫博士，你的任务已经完成了。”
“嗯，那我们就可以离开了。”
“但是，我的任务才刚刚开始。”韦德说完，咔，箱盖弹开，露出里面的东西。
密密麻麻的武器。