重叠的塔里默
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暗巷小屋中发生的事暂时无人知晓。
即使有路过的人偶然听到些许声响,鉴于巴洛克街的大环境也不会特别在意，只会低着头匆匆走过。
没有人是特别的。尤其是在这个有着二百多万人的超级城市里,一条生命静静在角落消逝实在是件太过平常的事。
每个人都有自己要做的事，谁都不会为了谁而停留。
在与谢尔比偶遇后的第二天，利昂娜就收到了正式的任命通知。
与通知一起送到她手中的还有一封邀请函——她的未来上司打算在上任前单独与她见上一面。
这实在是件非常正常的事，就算是普通的报社主编要聘用秘书还要面试一番呢，更何况是去做一位高官的秘书。
让她感到意外的是，这位新任内政大臣居然也是个熟人。
莱勒科侯爵——今年一月他们还有过短暂的接触，当时玛格丽特公主还打算让他成为自己的推荐人。
大公主殿下并不会在这种事中随便作决定,莱勒科侯爵曾经与利昂娜的父亲共事过,都曾担任过国王乌尔里克二世的老师，且传说两人私交很不错。
只是不知出于什么原因，本该是十拿九稳的事却失手了,那位侯爵阁下似乎并不是很喜欢小弗鲁门先生。
利昂t娜直觉他知道什么，可对方的身份地位摆在那里，他不肯说利昂娜也不能像是对待犯人那样审讯对方。
现在好了，利昂娜不但在没有他帮助的情况下继承了爵位，还被塞到他身边工作……都不需要见到本人,利昂娜已经能预想到侯爵阁下该有多排斥这样的安排。
但欢迎也好,排斥也罢，利昂娜并不在意这个。
她担任秘书一职也只是为了接触更多人，一个能让她更加接近真相的踏板。
至于更久远的未来,利昂娜还没有那样的心情去谋划。
茫然只在心中一闪而过，握着那张邀请函的手指捏紧又放松,她擡头笑看向站在门口的信使：“请转告侯爵阁下,能与他共进晚餐是我的荣幸。”
莱勒科侯爵在庞纳城的居所是一座三层独栋小楼。尽管比怀特公爵那寒酸的公寓阔气很多，但也不算特别豪奢。
更让利昂娜惊叹的是小楼的地址——能在伊森公园附近拥有一栋住宅可不是仅仅是有钱便能办到的。
从马车下来后,与莱勒科侯爵一同迎接她的是侯爵阁下的夫人。
莱勒科侯爵今年六十多岁，他的夫人与他年纪相差不大，都是能做利昂娜祖母的年龄了。
而按照之后的相处看，侯爵夫人似乎也将她看做自己的孙辈对待。每次对视时，利昂娜都能接收到老妇人目光中的慈爱。
“我从很久之前就听说过你了，利昂……希望你不会介意我这么称呼你。”
侯爵夫人的目光放到她身上，吐字缓慢却清晰：“过去拉塞尔和亨特（莱勒科侯爵）共事时便经常来这边作客。我们虽然没见过你，但经常听他提起你的事……对了，拉塞尔过去一直说你身体不好，一直不方便出门，现在是不是好多了？”
老人的音调柔和又优雅，不疾不徐地感觉很容易让人感到放松。
利昂娜能够熟练应对莱勒科侯爵的冷脸，但面对对自己充满善意的侯爵夫人，她的反应反而有些局促。
“多亏大公主殿下请来的医生，我的身体已经完全恢复健康。”她端正坐在椅子上，恭敬答道，“感谢您的关心。”
“那就好，那就好……”
侯爵夫人上下打量着她，又问道：“这是你第一次来庞纳吗？”
利昂娜愣了下，虽然不知道她为什么会突然问这个，却还是老实答道：“不是第一次，但过去停留的时间都不长……”
“那就对了！每年社交季我都会参加，如果你来了我不会现在才见到你。”侯爵夫人笑道，“不参加社交季的活动可不算来过庞纳。正好今年的活动格外多，你可不能错过……”
“咳咳，这个之后再说。”
莱勒科侯爵用咳嗽声打断妻子的喋喋不休，将餐巾放到桌面后站起身，对利昂娜使了个眼色：“我们还有更重要的事要谈。”
在侯爵夫人略带谴责的目光下，利昂娜不得不赔笑地说了句“失陪”，跟随莱勒科侯爵的脚步来到他的书房。
等书房的门完全闭合，两人像是有某种默契般都没有率先开口的意思，室内顿时陷入诡异的寂静。
利昂娜以为莱勒科侯爵特地把自己叫过来，大概是为了再次警告她之类的，最坏的结果不过是拒绝她出任他的秘书……这些可能性利昂娜都在来的时候思考过，也有应对的台词。
可她没料到，预想中的暴风雨并没有如期降临。
莱勒科侯爵只是一脸复杂地盯着她看了半晌，最后沉沉叹口气，请她入座。
出乎意料地，他没有说任何带有警告意味的话语，反而向她详细说明了现在议会中、尤其是内阁中的组成成员，以及这些人之间的人际关系。
“……就算我也是内阁的一员，但现在内阁的其他成员大多都是莱博党人。说难听点，我能在内阁中的实际作用非常有限。”
莱勒科侯爵揉着眉心，似乎已经能看到未来面对的麻烦：“我所知道的是，首相布莱恩与亲王大人达成了某项合作，为表诚意才允许我成为新任内政大臣……”
利昂娜面露了然。
这就跟两国联姻一样，莱博党与保皇党达成某种合作后，双方必定会出让一部分利益以表诚意。
“内政大臣”就是首相送给亚历克斯亲王的诚意——莱勒科侯爵的身份就跟来王国联姻的夏洛蒂公主一样，是他们契约的证明。
利昂娜自然不会把心中那糟糕的比喻说出来，却还是好奇问道：“究竟是什么合作，首相大人居然舍得让出这么一个好位置？”
为了减少争端，马黎内阁向来都是由当时议会中的多数党选拔组阁——按照目前的行事，内阁成员理应都是莱博党人。
当然，一般也不会整个内阁全都是同个党派的，二十个位置里也会给其他党派留几个位置。
但内政大臣是个非常重要的职位。
其不但要掌管整个马黎本土的内的行政事务，打击犯罪、制定公共安全政策、管理移民、维护公民的权利，以及保证他们承担义务也是内政大臣的职责。
就连整个庞纳的治安系统也属于内政大臣的管理范围。抛开贵族的地位，治安所总监鲁斯特公爵名义上也是内政大臣的下属。
这样重要的职位，一般都会由首相的心腹甚至首相本人兼任，利昂娜很难想象究竟是怎样的交易才能让对方交出这样的位置。
听到这个问题，莱勒科侯爵看向年轻人的目光中居然带上了些无奈。
“……说起来，这也跟你有些关系。”他说道，“那个被叫作‘黑星大盗’的小偷你还记得吗？”
这事才过去一个月，利昂娜当然还记得。
当时“黑星大盗”萨哈木伪装成吉尔斯·铂鲁的模样，把包括她在内的所有治安所人员耍得团团转……虽然过程有些波折，但还好最后把人抓住了。
利昂娜当时一直想不通他为什么要处心积虑把自己变成“吉尔斯·铂鲁”的样子。等到封爵和授勋仪式结束后，工程师达特爵士上前向吉尔斯搭话时才了然，“黑星大盗”的真实目标也许就是这位拥有天才大脑的工程师……
“我记得他在4月30日那天越狱了。”
利昂娜回忆着当时的场面：“可达特爵士已经被治安所严密保护起来，他就算之前有计划也应该很难得手了吧？”
莱勒科侯爵：“没错。达特爵士已经被我们转移到秘密地点，他必定无法再出手……可问题是，在他越狱的当天，存放在塞勒梅研究院的飞艇发动机图纸也被盗了。”
“什么？！”
利昂娜不可置信地坐直身体，眼珠快速眨动着：“是他做的……不，不对，时间对不上……从普姆罗斯监狱到研究院太远了，他不可能在那么短的时间跑到研究院……”
“不可能是他做的。后来我们查询了火车时刻表，就算他越狱后碰巧赶上路过的火车来到研究院，也要傍晚才能到。可图纸在4月30日下午就发现被盗了。”莱勒科侯爵说出调查得出的结论，“塞勒梅研究所的保密等级你应该很清楚，普通人根本不知道那里在做怎样的研究，更别说从数千个房间中精确找到图纸的存放地，这几乎是不可能的……”
“…………”
“有内奸。”
利昂娜顺着他的话说出一个理所应当的答案。
“没错，首相大人和亲王大人都是这么认为的。”老侯爵沉沉呼出一口气，向后靠上椅背，“但内奸究竟是谁，藏在哪里还不得而知……不过那也不是我们的任务，是那两位该操心的事……”
自从说出“有内奸”后，利昂娜便有些听不清莱勒科侯爵说的话了。
一张向上仰视的侧脸恍惚出现在面前，张合的双唇说出那让人胆战心惊的话……
【如果明知道某样东西在被发明后注定会引发流血事件，你会怎么样看待那个发明它的人？】
【如果在那人发明出‘锤子’前杀了他，那是不是就不会再有人因‘锤子’死掉了呢？】
【只要‘锤子’没有出现过，那想要用它作恶的人也会无计可施，不是吗？】
她当时为什么要问这样的话？
这样尖锐的问题，与谢尔比那总是淡淡的表情非常不相称……
还是说，是自己还不够了解她？
怀疑一旦开始，便如春雨后的土地，线索如雨后的绿芽般争先恐后地冒出。
普通人不会知道t塞勒梅研究院是做什么，但作为“基金会”的情报人员谢尔比肯定知道，否则当初也不会接到潜入黑卡尔庄园地任务……
在黄金冠失窃案中，她询问谢尔比有关“黑星大盗”的名字时，对方几乎是脱口而出，非常肯定“黑星大盗”萨哈木是个中陆人，并明确表示萨哈木不可能弄错正反五芒星的含义。
而中陆……中陆的塔里默帝国，正是传说中“黑星大盗”的母国……除此之外，利昂娜似乎还记得在哪里听说过这个名字……
【十二年前，如果不是他亲自前往旧大陆、协调号召当地人组建了战时慈善机构，我们这些孤儿根本无法挺到战后被收养。】
【他这里被子弹打穿过，是为了救我和其他五个孩子留下的。】
记忆中，黑发的女仆指向自己的左臂，借着烛光向她表明自己的诚意。
当时的利昂娜对她充满怀疑，执意要问具体的时间地点……对方当时是怎么回答的来着？
【1109年2月。】
【旧大陆中部的塔里默地区，他在那里一直待到5月停火才离开。】
砰————
利昂娜猛地站起身，把莱勒科侯爵吓了一跳。
“……你怎么了？”
见她神色不对，老侯爵也不禁面色严肃起来。
“…………”
“我……只是很惊讶。”
利昂娜压制住自己狂跳的心脏，一边坐下一边尽量用正常的语调与莱勒科侯爵说道：“请原谅我的失礼……我实在没想到，除了约翰·多弗外，政府内部居然还有第二个间谍。”