未归的母亲
125
比起上一条被顺利通过的提案,议员们对这次发言显然有不同的意见，很快便有人提出异议。
理由也很简单。首先,总监鲁斯特公爵在建立庞纳治安所时提出的理念便是“尽量采取非暴力的手段解决问题”。
而随身佩带武器巡街的警员势必会让民众感到紧张，更别说携带枪支这样极具杀伤性的武器，只会加剧这份的紧张情绪并让治安所和民众间的隔阂加深。
且这样一边开始限制枪支的传播，又让最基层的警员都能配备枪支，很有可能会让这几年刚刚消停下来的袭警风潮再次兴起。
这次可能不只是出于民众的不信任和恐惧，也有可能会有大胆的非法团体参与其中。
另一方面，尽管治安所现在筛选警员的机制有所提高,但底层警员、尤其是地方治安所中的警员素质还是十分良莠不齐。
贸然给他们配备枪支,很有可能激化治安所与居民之间本就微妙的矛盾，从而发生不可挽回的暴力冲突。
于是，就如之前大部分提案一样,在正反双方一顿激烈地辩论后，关于治安所中是否应该增加配枪的问题也被暂时搁置了。
一场会议下来，能让利昂娜做笔记的点并不是很多。
趁着他们在台上扯皮骂人的功夫，她还把手中的记录草稿整理了一遍。下面的人吵完，她的会议记录也整理好了。
只是当秘书就是这点不好。即使自己的工作效率再快,上司不下班,她作为秘书也无法下班。
现在距离夏洛蒂公主的入教仪式只剩一周的时间，作为内政大臣的莱勒科侯爵现在是整个内阁中最忙碌的成员。
他不但要与主教和王室协商仪式事宜，在圣奥古斯汀大教堂和艾安萨宫之间来回奔波,还要确保6月1日当天的安保不能出错，以及当天的清道问题……这些都是大事,他能亲力亲为的都要亲力亲为。
可再怎么说,莱勒科侯爵都已经是六十多岁的人了，就算身体在老年人中还算硬朗,也扛不住连轴转。
为了侯爵阁下的身体健康，利昂娜这个尚且年轻的秘书不得不担起很多跑腿任务，回家的时间一天比一天晚。
别说是思考一个已经被治安所结案的案子，连怎么试探谢尔比的方法都暂时抛到了脑后。
梅太太看到小主人越来越重的黑眼圈，不免有些担忧。
她想要找人倾诉，但侄子波文最近也有自己的事要做，常常不在家，使得这些担忧只能被她重重压在心底。
好在海德小姐搬到街对面后经常在白天过来，两人一起边做针线活边聊天，梅太太心中的不安因此缓解不少。
经过三天的调整，海德小姐的状态已经好了很多。
再加上“莱姆河屠夫”的案子以及结案，她那些被治安所当做证物扣押下的行李也被还了回来。
经过这段可怕的经历，海德小姐再次坚定了要离开庞纳城的决心。
“……其实这种事在庞纳城中也并不常见。”
梅太太中肯评价道：“庞纳治安所再怎能说也比地方治安所负责。如果去那种偏远的小地方，遇到坏人基本就只能赌当地治安官的人品了。”
“我明白的，梅太太。这个世界本来就没有绝对安全的地方，就算是好好走在大街上，还有可能被路过的马车撞到呢，可见一切都只是出于吾主的意愿。”
海德小姐将穿好的针递给梅太太，脸上带着豁达的笑：“可庞纳的空气实在太差了，物价和房租又高。乡下虽然东西少，但住着舒服啊。”
梅太太闻言也笑起来：“这确实是个无法反驳的理由。”
两人就这样一边聊天一边修补着手上的旧衣物和布料。
这些都是要送到育婴堂的捐赠物，因此女人们每次下针都格外仔细。
“其实用久的老布比新布更柔软，对孩子的皮肤更好，就是大部分需要修补一下……”梅太太眯眼看着手中的布料，难免想起过去的事，“真是跟过去不一样了……现在的布都是机器纺织出来的，摸起来都跟我小时候用的不同。”
海德小姐好奇擡起头：“我在万博会上见到了一架一百年前的织布机，就摆在机械织布机旁边。真是不可思议，那时候的女人是不是人人都会织布？”
“何止是女人？我的长姐六岁从便开始学习织布，那也是家里重要的一笔收入，但到我出生的时候又变了。”
“一家家纺织厂建起来，制造出的布又漂亮又便宜。好像就在一夜之间，那些自家织出的布就都卖不出去了……”老妇咬断线头，感慨道，“这个世界变得太快了，快到让人跟不上……”
在梅太太的念叨声中，两人手上的修补工作进行得很快，不到下午三点就全部完成。
海德小姐把手上的布料和旧衣服整理好，原本打算就这样告辞，却听到门外传来叩门声。
打开门，居然是有人送来了一只处理好的生鸡。
梅太太赶紧找出钱包，上前给送鸡的人结了账，这才把鸡拎到厨房。
“其实，明天是弗鲁门阁下的生日。”对上海德小姐不解的目光，梅太太向她解释道，“虽然弗鲁门阁下可能忘记了，但该做的还是要做。”
海德小姐露出恍然的表情，这才问道：“恕我失礼，弗鲁门阁下今年是……”
“明天就到十八岁了。”
梅太太的目光中充满柔和：“时间真快……总感觉不久前他还没有桌子高，现在也长这么大了。”
海德小姐愣了下，失笑道：“他看上去可比十八岁的孩子可靠多了。”
她这样感慨着，当即就提出自己也要帮忙。
梅太太哪能让客人做这种事？赶紧说不用。
“请不要跟我客气。我记得您之前还答应弗鲁门阁下在他生日的时候再做一个干果布丁，那东西也很费时间，还是让我搭把手吧。”年轻的女士轻轻止住老妇推拒的动作，笑着道，“而且这也是我的一份心意。之前我并不知道明天是弗鲁门阁下的生日，现在也来不及准备合适的礼物，这样空着手多失礼呀。”
论口才，梅太太也不是海德小姐的对手，推诿两次后只能答应下来。
“那你可要做好心理准备。”她回道，“我对帮佣的要求很严格，可不能偷懒。”
她板着脸调侃的样子让海德小姐再次笑起来，一直笼罩在心头的阴云也尽数散开。
“在厨房您就是我的女王。”年轻的小姐笑道，“请您尽管吩咐。”
***
五月末的庞纳城虽然开始转暖，但因为下午下了一场小雨，今天傍晚的空气有些冷。
小艾莉今天很幸运，赶在t天黑前卖掉了所有的花束。
趁着天色还很亮，她匆匆往常住的旅馆跑去。
那是一处建在偏僻小巷中的旅馆。即使现在的庞纳因为万博会充满外地来的游客，这样破破烂烂的旅馆也没有太多游客愿意光顾。
会住在这里的除了没钱租房的劳工，就是跟小艾莉的母亲一样，吃了上顿没下顿的落魄妓｜女。
他们往往会长租一个床位，八个人或十个人睡在同一个小屋里，一眼看去仿佛一个摆满铁制货架的仓库。
铁架床上的空间十分有限，随着小艾莉慢慢长大，一个床位已经无法满足母女二人。
而小艾莉的母亲不肯为此多花一份钱。除了自己能有一个可以睡觉的地方和足够生存的食物，她需要大量的酒精麻醉自己的神经。
小艾莉今年八岁，却要开始寻找自己能做的工作。
她想要成为报童，可街上的报童都是男孩，他们有各自所属的地盘，不可能允许她加入。
男孩们揪着她的头发嘲笑她，直到把她欺负哭、引来巡警后才一哄而散。
她想要进工厂工作，可就算是纺织厂的工作也不会随便给街上的流浪儿。就算是童工，他们也更倾向于内部介绍的孩子。
小艾莉不但没有工作经验，还不识字，自然而然便被工厂赶了出来。
后来还是旅店的老板见她可怜，才教她用野花编成小小的花束，到有钱人经常出没的街道或广场售卖。
有钱人经常出没的地方也许会有很多小偷，但相对地，巡警也会比其他区域更多，至少人贩子和暴力分子不会在那种地方闹事。
小艾莉身材瘦弱，却有一双大大的眼睛，一眨不眨地仰头看人时很容易让人产生怜悯感。
靠着这种半乞讨的方式，女孩渐渐也有了收入，至少可以自己养活自己。
她的母亲发现这点后不但没有感到羞愧，反而开始向自己未成年的女儿伸手要钱。
如果哪一天她没能带回足够的钱，女人就会发很大的脾气，喝醉的时候甚至会打人……
想到母亲酒后癫狂的神色，小艾莉不禁打了个哆嗦，可她的双腿还是交替着向前走，转身拐入旅店所在的方向。
母亲……虽然会打她，但心情好的时候还是会夸奖她的。
女孩还记得母亲抱着自己哼唱着摇篮曲的时光，记得那双手臂带给她的温度，记得她那时温柔的话语……
心中进行着习惯性的自我安慰，艾莉悄悄靠近旅店，探头探脑地观察着旅店内的情况。
确定母亲并不在门口守着，这才快步走到前台，将几枚硬币整齐放到柜台上。
“这是今天和前两天的床位钱……”她用细弱的声音说道，“谢谢您没有赶走我们。”
旅店老板看到她，也只是在心里无奈地叹口气。
他当然知道这孩子有多不容易，但会沦落到住在这里的人谁都不容易。他如果为这孩子一个人破例，那这家旅店也不用干了。
如果她们再不能补足之前欠下的床位费，他也不得不把这对母女赶出去。
“好了，放那儿吧。”老板淡淡瞥了她一眼，视线再次转到手中的报纸上，“今晚剩了点土豆没吃完，想吃就去把厨房收拾一下。”
小艾莉那双大眼睛亮了亮，道谢后立刻往厨房跑去。
旅店老板一家的晚餐，即使只是残羹剩饭对她来说也十分丰盛。
她用被剩下的小土豆蘸着褐色的不知名汤汁，快速填饱饿了一天的肚子。
之后的刷锅和刷碗的工作对小艾莉来说已经十分熟练。
她很快便打扫好了厨房，去水井打了好几桶水填满水缸，这才拖着疲惫的身体回到属于自己的床位。
在她的床位的下铺，她的母亲揉着头坐起身，赶在女孩爬上床铺前拽住了她的手臂。
“钱……今天的钱呢？”女人身上还残存着浓重的酒臭味，大着舌头问道，“快、快拿出来……”
“没、没有了……都用来交房费了……”
小艾莉无法挣脱母亲的桎梏，抖着声音答道：“三、三天没交，再不交，劳尔先生会把我们赶出去……”
“……啧。”
也许是因为理智尚在，女人只是把女孩甩到一边，一边用手拢着乱糟糟的头发一边抱怨：“真没用，还得靠我……”
小艾琳扒着床铺的铁架，屏住呼吸等待女人走出门才松了口气。
她手脚并用地爬到上铺，盖上被子，打算就这样进入梦乡。
可不知为什么，已经习惯的霉味今天却格外让人焦躁，任凭小艾莉如何想要入眠也无法睡着。
她突然感到喉间十分干渴，再次从铁架床上爬下，朝旅馆后院的水井走去。
打上一桶水，用手捧着喝了几口，那种干渴感终于消去大半。
女孩把水桶放到一边，再次往屋内走，却听到了旅店老板和老板娘的谈话声。
“你觉得那个杀人犯……‘莱姆河屠夫’，他真的死了？”
“那还用说？被火车撞成那样还能活？”
“哎呀，那个被火车撞了的当然是死了……”老板娘用神秘兮兮的语气说道，“今天我在外面听到有人说，那人是找了个流浪汉，让他穿上自己的衣服、带上包裹，然后把人推到铁轨上，其实本人早就逃跑了！”
“你别听那些人瞎说……”
“怎么就瞎说了？人都被碾成肉泥了，谁能看得出他是谁！”
老板娘不服道：“再说，治安所那些人是什么德行你也不是不知道。他们为了早点结案什么事没做过？不然怎么会这么巧，专杀妓｜女的杀人犯转眼就发现自己老婆以前也是妓｜女，杀了老婆孩子后还直接被火车撞死了，巧合到有些诡异了吧……”
老板娘后面的话小艾莉已经听不清了。
她只听到“专杀妓｜女的杀人犯”时就无法再继续思考，满脑子都只有一个画面。
那个夜晚，她被一个醉汉追着跑到陌生的街巷，被迫在一个木箱中过夜……
半夜，她听到一个女人的喘息声……与母亲和其他男人在一起时相似的喘息……然后，然后……
旅店老板还在听妻子分享八卦，突然眼前闪过什么，让他惊得立刻站起身。
“艾莉？”他伸长脖子向外喊道，“天都快黑了，你出去干什么？！”
小艾莉已经听不清他的呼喊，只不顾一切地向前奔跑。
她的心脏在怦怦直跳，不安的情绪蔓延到大脑，麻痹了思维。
杀人魔还在……母亲出去会有危险……
脑中的想法促使着她不停向母亲常去的街道奔去，还真在那条街上看到了母亲的背影。
母亲并非一个人，她身边还有一位身着体面的男士。
小艾莉在看到男人头顶的高礼帽时就愣在了原地。
那天被煤油灯照映出的影子慢慢与男人的轮廓重叠到一起。
“砰砰”的撞击声与心跳重合，恐惧如潮水涌入她的喉咙，让她无法发出一个音节，只能定定看着那个男人的侧脸。
紧接着，那男人低头与女人说了些什么，率先拐入一个窄巷。
母亲也没耽搁太久，跟着拐了进去……
“不……”
女孩终于发出小猫般的一声呜咽，快步就要往前冲：“不要————”
“别去！”
她的手臂突然被人抓住，小艾莉惊恐地回过头，却发现是跑得大汗淋漓的旅店老板。
“你在这里干什么啊……快跟我回去！”旅店老板自然也看到之前的场景，低声恐吓她，“你的母亲正在工作！你现在去打扰她，回去又要挨揍！”
小艾莉都快急哭了，一边比画一边跟旅店老板说明自己的想法：“不、不是……那个人，那个人可能是杀人犯……那个真正的莱姆河屠夫！”
旅馆老板差点笑出声，也想到她可能是听到自己与妻子的对话，这才生出那样荒唐的想法。
但这孩子的表情实在可怜，旅店老板心中不忍，最后还是妥协道：“这不是小孩子能看的。我帮你偷偷看一眼，要是不是你立刻跟我回去。”
小艾莉忙不叠点头答应，跟在老板身后靠近那个小巷，看着他朝里面探了下头便立刻缩了回来。
“好了，真的不是。”旅店老板红着脸轻咳一声，“要是被发现就不好了，我们快回去吧。”
小艾莉就这样不情不愿地被拽回旅店，回到了自己的床铺上。
她带着不安慢慢入睡，可半夜便被噩梦惊醒，之后就再也t没能睡着。
黑暗中，女孩睁着眼紧紧盯着紧闭的房门。
直到窗外慢慢出现光芒，直到周围的鼾声都渐渐消失，那扇门都没有再打开。
她的母亲，一整夜都没有回来。