希望与绝望的烟火
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就在利昂娜驾车离开后不久,治安所的增援到来之前，分散在城中各地的“基金会”的成员们率先行动起来。
与治安所的警员们不同,“基金会”的成员们行动起来更加自由，主观能动性也更强。
作为最先发现嫌犯行踪、并收集到最多情报的人，T011先生当即被上级委派为临时指挥员，拥有指挥调动其他“基金会”成员的权利。
当然，如果这次行动因为他的指令而失败，他要担起的责任也最大。
尽管这份临时委派充满风险，但T011先生还是没有丝毫犹豫地接了下来。
由于情况紧急,T011在向上汇报的同时也将利昂娜之前推测出的嫌犯逃跑路线告知码头方面,让在那边蹲守的人员随时做好准备。
如果能确定他的目标港口，他们便可以提前在港口设下埋伏，在对方登船前击毙他。
可问题是嫌犯正在一辆移动中的马车上,就算有“基金会”成员看到并及时赶到附近的电报站发消息，等消息传到他手里还是会过时。
而庞纳城中的港口数量太多，T011无法确定芒福德究竟会在哪个港口乘船出发。
而另一方面，即使现在调动起了“基金会”在庞纳城中九成的成员，可其中有能力执行这项高难狙击任务的人也很有限,他们没能力在每个港口都放一个狙击手。
T011想到利昂娜之前提到过,杰瑞·芒福德自己就用一家进出口贸易公司，甚至也拥有自己的船队。
按照惯性思维，人在遇到危险时总是寻求安全感。
而最能带来安全感的就是自己熟悉的东西——比如属于自己的东西。
尽管杰瑞·芒福德是个足够疯狂的人,但T011先生还是愿意在可能性最大的那一方下赌注。
电报室中，谢尔比看着同僚快速写下要发往各个联络点的电报草稿,看出重点完全放到索利斯贸易公司最常用、且有船只停靠的几处港口上,不由慢慢蹙起眉。
与之前的妇人打扮不同，为了行动方便,谢尔比已经完全洗掉脸上的妆容，换上一身灰扑扑的男装，身后背着一个半人高的黑色琴盒。
黑色的长发被盘到脑后，再戴上一顶不起眼的羊毛鸭舌帽作为遮掩，此时的他走在大街上只会被当成一位样貌清俊的街头艺人。
“……S033，这边距离琼特尔港最近，你就去那边。”T011抽空转身看向谢尔比，“那里是最有可能的地点，就交给你了。”
谢尔比并没有立刻应下，而是反问道：“如果他并没有去这三个港口中的任何一个该怎么办？”
“只要他想离开马黎就要往入海口的方向走，布兰维希海军学院是他的必经之路……”T011也十分烦躁地揉揉眉心，“当然，拉海军学院下场是最后的手段，总不能看着他就这么堂而皇之地离开。”
谢尔比沉默片刻，突然道：“我有一个办法，不管他从哪个港口出发，我们都有机会击毙他。”
他俯身在T011耳边说了些什么，后者立刻脸色大变，眨眼的频率都因快速思考而变快。
“不、不行，这太冒险了！”
仅仅思考了两秒他便否决了谢尔比的提案：“我承认你的枪法确实很厉害，但这事关一位爵士的性命，你知道如果失败了你会受到怎样的惩罚吗？！”
比起T011先生的气恼，谢尔比的脸上依然没有太大的情绪波动。
“最多只是赔上一条命而已。”他纯黑的眼眸看向同僚，淡淡道，“如果芒福德真的突破了我们的所有防线，顺利离开马黎本土，你觉得他真的按照约定，放达特爵士安全离开吗？就算他真的愿意履行约定，旧大陆那边难道就没有觊觎达特爵士的人吗？”
“或者我再换一种说法，议院的那些人真的能放任芒福德如此公然挑衅王国法律吗？”
这是一个很现实的问题——如果在犯下数条谋杀罪后，仅仅用挟持人质这种方法就能逃脱处罚前往国外，那之后有人要效仿怎么办？
尽管达特爵士在机械方面天t赋异禀，但王国内其他领域的人才也不少……一旦打开这个先河，之后又该如何收场？
谢尔比看着T011越来越难看的脸色，继续用那平板无波的声音陈述道：“别人我不能保证，但想来首相大人不会让那样的事发生。一旦海军学院接到内阁的命令开炮，到时候船毁人亡，我们的任务也会失败……”
“不！”T011先生猛地攥紧手中的草稿纸，像是在说服自己般否认道，“首相大人不是那么冲动的人……而且还有亲王大人在，他不会答应那种决定……绝对不可能！”
“…………”
谁也不希望事情会发展到那一步，但你也无法否认这种可能性。”谢尔比垂下眼眸，轻声道，“让我试试吧，总不能什么都不尝试就让他顺利使出莱姆河。”
***
另一边，在芒福德的指路下，马车在城中七拐八拐了一阵，总算到达一个十分陌生的港口。
利昂娜在靠近这边时就开始暗中观察附近的人和环境，心却是随着观察越来越往下沉。
跟很多著名的庞纳港口不同，这个只有两个小码头的地方甚至可以称得上是荒凉。
附近只有几艘小型渔船，很多船甚至连风帆都没有，样子看上去也是破烂不堪……与其说是港口，不如说这是一个旧船的坟场。
这样不起眼的“港口”，连应该时刻守在附近的港口管理员都不见踪影，治安所和“基金会”会直接忽视它也是理所当然。
“……这好像不是一个很大的港口，也没有什么像样的船。”利昂娜试探道，“你确定要从这里出发吗？”
回答她的是一声响亮的踹门声，芒福德已经带着狼狈的达特爵士走下马车。
“您认为我会去哪儿？乘坐自己的船离开吗？”
男人嘴上用着敬语，可不管是语气还是表情都带着讥讽：“恭喜您猜对了，伯爵阁下。但对我这样的人来说，现在还是低调一点比较好——您看那边的几艘船，正是我们公司今年淘汰下来，准备挂牌售卖的船只，非常适合现在的我呢。”
利昂娜环视一圈，果然在不远处看到三艘样式相对陈旧的蒸汽船停靠在码头。
比起现在行驶在莱姆河中的大部分船只，这三艘旧船真是又小又寒酸。
看得出来，它们原本应该还配有风帆用于加快行进速度，但可能是因为损坏后没有维修，其中两艘的桅杆都消失了。
可在其他渔船的衬托下，这几艘旧船也算是芒福德现在的最佳选择。
他没有拖延任何时间，还是那老旧但管用的一套——用刀抵住人质的脖子，把小弗鲁门先生想要拖延时间的想法摁灭在摇篮里。
面对这样只会使用暴力且听不进一句话的劫匪，利昂娜也只能不得不忍耐。
“好，我可以让你上去，但你也必须让我同行。”她也提出自己的要求，“不单是为了监督你履行你的诺言，想要顺利将这艘船驶出港口也需要帮手吧？”
这确实是芒福德无法拒绝的理由，很快答应了利昂娜的要求。
他很快便选中了其中一艘失去桅杆的旧船——倒不是因为其他原因，主要是那一艘上还保有较多的燃料，储水箱中的水也还够，只要松开固定船只的绳子就能可以立刻出发。
利昂娜按照他的指示来到动力室，倒入煤炭并点燃锅炉，船只上的烟囱很快便冒起浓烟。
庞大的蒸汽发动机很快开始运转，带动着整艘船开始向前移动。
蒸汽船的动力室位于水密舱中，也就是船的底部，而芒福德为了掌控船只的方向，现在正站在甲板上掌舵。
在利昂娜为数不多的有关船只的知识中，舵手一般都会用双手掌舵，就算对方天赋异禀能用单手，也是一个偷袭的好机会……
抱着这样的心态，利昂娜抓紧时间在这艘船中寻找能够作为武器使用的杂物。
可大概是因为这艘船即将要被挂牌售卖，船舱内干干净净什么都没有，她找了半天也只有铁锹和铁棍这种东西可以用。
铁锹实在太大了，她拿上去难免会引人怀疑，只能把一节烧火棍塞到马甲背后以防不时之需。
可当她上到甲板上时，却发现掌舵的人并非芒福德，而是被挟持的人质达特爵士。
就算对方是个十恶不赦的杀人魔，利昂娜都要在此时佩服他的狡猾了。
“达特爵士的手都受伤了，让他来掌舵难免有些危险吧？！”迎着风，她握着船舷大声问道。
“那不是更好吗！”
她的问话似乎正中对方的下怀，芒福德带着愉快的声音在不远处响起：“如果我们因为撞上其他船只或是什么而沉了底，您可要在吾主面前为我作证，那都是达特爵士的功劳！”
……真是个疯子！
利昂娜在心中暗骂一句，握着船舷的手也越收越紧，焦急地看向缓缓向后移动的两岸。
她心里清楚，走到这一步已经不能指望治安所能有什么作为了。
也许能期待跟在后面追踪他们的“基金会”成员能根据马车找到他们离开的地点，并锁定这艘船……可就算这艘蒸汽船的速度很慢，等他们得到消息估计也来不及了……
该怎么办……究竟要怎么办……
利昂娜紧紧盯着一前一后站在舵后的两人，手慢慢伸向身后。
也许芒福德这样的商人并不知晓，但作为已经旁听过几次内阁会议的利昂娜很清楚，位于莱姆河下游的布兰维希海军学院可不是一所单纯的学校，更是一道保卫王国都城的关卡。
学院内的武器装备是按照一个舰队配给的，是否要动用他们的力量只需要上面的一个命令。
马黎的军权名义上虽归属于马黎的国王陛下，但在前国王乌尔里克一世过世后，年轻的乌尔里克二世在各方面都没能得到军队的认可，整个马黎的军权在几年前就开始有了争议。
一方面是以首相为首的莱博党人开始扶持一些有能力却出身平民的军人，这些人在成为军官后自然会偏向遵守内阁的命令。
另一方面，一些老牌的贵族军官既看不上年轻的国王陛下，也不愿意屈从可恶的莱博党人，这部分人基本会将忠诚献给现在只有海军元帅头衔的亚历克斯亲王。
这样分裂而矛盾的现象在如今的马黎政坛中比比皆是，而布兰维希海军学院也是这种现象的体现者之一。
海军学院的现状与之前的庞纳治安所有些类似。只不过治安所总监鲁斯特公爵更加看重能力而非身份，并不会在工作上打压异党。
而海军学院的状态更加分裂，老校长是位激进的保皇党人，曾经的“征服号”舰长——年近八十的耶罗伯爵。
从年龄上也能看出来，这位老人也是一只脚踏进棺材的状态，对日常工作已经力不从心。
当然，他早早便选定了一名副校长作为接班人——一位优秀的海军学院毕业生，也是一位拥有高贵血统的侯爵之子。
可令他万万没想到的是，这位侯爵之子居然“背叛”了自己的身份，是个偏向莱博党的家伙……
因为这样复杂的关系，利昂娜明白海军学院作为最后一道关卡肯定会对此事做出的反应，大概率是会进行拦截，但拦截后会怎样利昂娜完全无法预判。
首相布莱恩的性格她已经大致摸透，从某种意义上他是个非常纯粹的人。
只要有人敢做出任何有损马黎利益的事他都会重拳出击，不管这个“威胁者”是来自国内还是国外。
而当一位王国的重点人才的性命和王国的脸面摆在了天平的两边，利昂娜并不知道他会做出怎样的选择，也不敢赌他会如何选择……
脑中闪过无数念头，眼眸中的光也越来越冷。
实在不行，只能孤注一掷……
就当她准备伸手取出目前唯一的武器时，余光突然瞥见一抹明亮的白影在快速靠近。
她眯眼打量了数秒，终于在那抹白色即将靠近的时候看清那是一艘快速行驶的帆船！
狂风迎面吹向白色的纵帆，却在驾驶人巧妙的控制下成为船只前进的动力。
当两艘船的距离足够近时，利昂娜看到坐在小船上的其中一人拿着什么站了起来。
但很快，大概是因为风向变了，船帆的角度突然发生变化，那人为了躲避船帆迅速俯下身，头上t帽子被碰掉了。
那人擡起头时，一头黑色的长发顺着风向向后飞扬，利昂娜瞬间便认出了来人。
……是谢尔比！“基金会”的增援到了！
她的第一反应是狂喜，可下一秒，脸上的喜悦便因为一闪而过的回忆僵住。
【那如果，在那人发明出‘锤子’前杀了他，那是不是就不会再有人因‘锤子’死掉了呢？】
【只要‘锤子’没有出现过，那想要用它作恶的人也会无计可施，不是吗？】
谢尔比当时说的“锤子”是什么？发明“锤子”的人又是在指谁？
黑星大盗的目标，塞勒梅研究院中消失的图纸，内奸，那张看向飞艇模型的侧脸，不太寻常的质问……一个个碎片般的线索划过眼前，利昂娜不由自主地看向船上另外的两人。
太近了……达特爵士和芒福德的距离太近了！
“不……”
她看着谢尔比架好枪，作出准备射击的姿势，拔腿向船舵的方向冲去：“住手————”
砰————！
比子弹更加响亮的声音自两岸响起，压过利昂娜的喊声，压过谢尔比的枪声，在白日的天空绽放出一朵肉眼难以捕捉到的烟花。