棉花贸易
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多诺万探长对自己这位旧友十分了解。
自从创立了侦探事务所后阿瑟·马希就十分忙碌,除非相关委托，他是不会轻易跑到外地。
治安所人来人往并不好说什么,眼看着也快到自己的下班时间了，多诺万探长干脆把一行人带到了附近的餐馆，打算边吃饭边聊天。
“……所以，你这次来又是有什么事？”
看着三两口干掉一块三明治的旧友，多诺万探长眼中不免带上一点嫌弃，但还是亲手倒了杯水送到他面前。
阿瑟·马希嘴里还塞着食物，含糊不清道：“就不能是我想你了,过来看看？”
多诺万探长发出一声短促的笑声,抱臂靠向椅背，显然是不相信。
马希先生哈哈大笑两声，这才挥挥手中的汤勺：“好吧好吧,什么都瞒不过你……我确实在这边有个委托，不过是件小事，不会给你添麻烦。”
多诺万探长对他的解释不为所动，不咸不淡道：“上次你也是这么说，可捅出来的篓子可不小。”
“嘿,你可不能这么没良心！不说别的,我帮你抓了多少通缉犯的事你怎么不说？”
“你怎么不说你收了多少钱？”
“废话！不要钱你让我和我的探员们去喝西北风吗？”
眼看着两人就要东一句西一句地吵起来，利昂娜赶紧伸手搭上马希先生的肩膀，姑且让他坐回座位。
“您来得正好,其实我们刚好有件事需要您的协助。”她打断两人的争吵，试图把话题引到正轨,“马希先生,您知道一位名叫‘丹尼尔·米切尔’的律师吗？他应该就在新伦纳城中工作，不久前刚刚开了一家律师事务所……”
“知道啊。”
不等她说完,阿瑟·马希就点点头，喝了口水后又瞪了眼缩在座椅里的凯恩探员：“刚刚凯恩都跟我说了……你们其实不需要找我，丹尼尔·米切尔律师在新伦纳的情况他都知道。”
感受到众人的视线都集中在自己身上，凯恩探员露出一个讪笑。
私家侦探的工资并不算高，只能是能不让自己饿肚子的程度。而且凯恩探员也快到要结婚的年龄了，平时能省一点是一点。
昨天看到道格拉斯家的晚会上食物可以随便吃，他帮着布置好现场后就直接投入了食物的怀抱，根本没注意到本就不算瞩目的米切尔律师，甚至在命案发生时还在后院吃东西。
“我这也不是故意的啊……大家都叫他米切尔先生，都说他是上校儿时的朋友，我就以为他也是个南方人，没想到他一直在新伦纳城工作……”他讷讷解释道，“而且你们要拖延时间时直接把我绑了起来，我从进入上校家到他们离开都没看到他的正脸，当然没认出来了……”
利昂娜已经不在乎这些了，直接问出自己最想知道的：“所以，米切尔先生最近真的遇上了麻烦？”
“何止是麻烦，是大麻烦。”阿瑟·马希放下杯子感慨道，“他去年买了一只股票后赚了不少钱，之后几乎是把自己的全部家底都投了进去，还攒动他的一位大客户一起买了那支股票……结果你们懂的，非常不幸，不是所有股票都能永远赚钱。”
其实听到“股票”时利昂娜就大概猜到了事情的结局，但她还是好奇地多问了一句：“他买的什么股票？”
“阿马尔菲棉花贸易公司的股票。”
公司的名字一出，桌上的所有人都陷入了沉默。
诺瓦合众国的南方日照时间长，常年雨水充沛，还大多是平原，简直是种植棉花的天选之地。
于是从七十多年前开始，当以马黎为首的旧大陆国家开始机械革命，纺织业兴起，棉花这种不可或缺的原材料开始短缺。
短缺代表着机遇，机遇代表着金钱。
眼光毒辣的商人们开始在新大陆的南方大范围种植棉花，慢慢成为旧大陆的重要棉花进口地之一。
发展到现在，一个个大型种植园已经在南方扎根，产业链发展得十分完善，却不可避免地与北边的工业城市产生巨大的利益冲突——而这个冲突已经在今年年初真正爆发。
随着今年的两次的小型会战，所有人都明白新大陆上必定会迎来一场规模更大的内战。
既然都要打仗了，北方的联邦政府也不会跟对方客气。
新大陆通往旧大陆的大部分港口都掌握在北方政府的手里，而且已经进入工业化的他们也是新大陆上造船业的主力军。
于是从今年四月起，新大陆东海岸上所有能够通往旧大陆的港口全部被北方政府管控，他们试图用切断南方与旧大陆的贸易来强迫对面服软——结果当然不怎么样，七月的那次会战北方联邦军伤亡惨重，几乎断绝了双方和谈的可能。
对南北两边政府来说，会发展到如今这步都是对方逼迫的。现在的小损失都是有限的，只要打赢对方未来必定会获得更大的利益，不管哪一边都不可能就此收手。
但对他们来说不算伤筋动骨的“小损失”，对米切尔律师来说那就是灭顶之灾。
在北方政府的严格封锁下，南方的棉花想要运到旧大陆变得极为困难，棉花的出口量开始下降，前几年形势一片大好的棉花市场自然也跟着一落千丈。
“其实他要是只是自己赔掉家产还好说，不管是贷款还是向亲友借点钱，两三年就缓过来了。偏偏他想要巴结一个大人物，劝说对方也买了那只股票……”马希先生摊了下手，无奈道，“现在可好了，那位大人物因为赔了不少钱后非常生气。不但彻底把人得罪了，对方估计还会采取一些‘特别’的手段，让他把自己亏掉的钱补回来。”
他的话让波文十分困惑：“可股票终究是他自己决定买的吧？虽说是有米切尔律师的推荐，但他又不是他的经纪人……就算是经纪人，投资亏了本也没有说要赔偿雇主全部损失的道理啊？”
“道理是这个道理，但那位可不是一个会讲道理的人。”
阿瑟·马希摇摇头，压低声音道：“我不能告诉你们他的名字，但他算是新伦纳城中一个很有名的帮派组织的骨干成员……你们应该知道‘帮派’是在指什么吧？”
来自马黎王国的三人互相对视一眼，无声点点头。
大城市中难免会出现这种现象，尤其是在治安环境薄弱的地方。
像庞纳城中都有“白马帮”这种盘踞在地下数十年都难以根除的犯罪组织，新伦纳城中的帮派势力只会更大。
阿瑟·马希：“那位不但是骨干成员，还是那个帮派组织首领的准女婿……其实他亏得那些钱对他本人来说不算什么，可对他在帮派中的发展影响很大，说不定会影响他在帮派中的地位。”
毕竟去年大选的时候南北两边就闹得很不愉快，后来到南方几个州说要独立时情况便更危急了。
对这方面比较敏感的，像是埃斯蒙德·斯通这种人早就在大选结果出来前果断把手里有关棉花贸易的股票全部抛掉，套到现钱就跑了。没来得及卖的人只能看着股票一路下跌，越跌越不舍得卖，直到封锁政策一出，棉花贸易彻底完蛋，他们就是想要抛售都没人接盘。
在帮派里混也是需要智商的，没有谁想听傻子的指挥，也没有人会把女儿嫁给一个连这点形势都看不出来的人。
那这次亏本的投资可不仅仅是财物上的损失，被打脸的滋味可不好受，想也知道对方该有多愤怒。
而作为推荐这只股票的米切尔律师，会成为这股愤怒的发泄口也不奇怪了。
“…………”
“您知道得这么清楚t，不会是与那个帮派中的某人做过生意吧？”
一阵沉默后，利昂娜率先擡起头，意味深长地看向一脸正气的马希先生：“与这样的组织接触不怕被治安所的人知道吗？”
“我们接受委托时只看委托内容是否合规，不会因为委托人的身份就将生意拒之门外。”阿瑟·马希面对脸色不太好的探长时依旧十分坦荡，甚至毫不在意地冷哼一声，“新伦纳治安所自己的屁股都不干净，有什么资格管我们？”
多诺万探长的脸色变化数次，最后再多话语也化作一声叹息。
“能与帮派的人接触这么深，丹尼尔·米切尔估计也干净不到哪儿去。”他说道，“现在他的动机算是有了，但我们还是没有实打实的证据……”
“想让一个人说实话，方法有的是……就是要看您愿不愿意了。”
他的对面，金发的青年突然露出一个危险的笑：“对付不道德的人，用点不道德的手段也没关系吧，探长？”
不知道是不是之前目睹了对方一言不合便擡手打晕人的事迹在前，多诺万从这张漂亮的脸蛋上看到笑容时再也没有任何亲切的感觉，反而有些头皮发麻。
不但是他，谢尔比闻言也皱起眉，波文更是小声在雇主耳边提醒道：“诈供得来的证词是不能被当作证据呈交的……”
“我只答应道格拉斯夫人找到真相，并没说会把真的犯人送进监狱。找证据抓犯人不是我的工作。”
利昂娜的坐姿没有改变，脸上公式化的笑也变得有些冷淡：“而且就算是诈供，得到了也比没有好，别忘了他的目的是什么。”
“如果他真的是为了道格拉斯上校的财产而来，那他必定会争夺那对双胞胎的监护权。留有这么一份记录，法官在判定时多少会斟酌一下……当然，这对您的风险很大，也许会对您的职业生涯造成影响。”
“不过不管那位到底是‘道格拉斯上校’还是‘辛克中尉’，他都是您曾经的救命恩人。我与您接触的时间不长，但能看出您是个善良的人，您应该也不想看到他真的走到自杀那一步吧？还是说，您还有其他方法得到足够定罪的证据？”
她擡眼看向坐在对面的探长，用仿若聊天的语气平铺直叙道：“在嫌疑人已经认罪的情况下，您还能拖延多久？”
桌上几人都没说话，餐厅的嘈杂声再次成为此时的背景乐。
“您不愿参与我完全理解。可请看在那人的份上，当作没听到我刚刚的话、直接离开就好。”
金发的小绅士向一旁比出一个手势，意思十分明显。
多诺万探长有些烦躁地摘下眼镜，用自己的衣摆擦起镜片，擦了足有一分钟才将眼镜重新戴回去。
“我知道了……”
他说道：“但你们所有人行动时都必须在我的视线范围内，不许擅自行动！”
利昂娜没有回话，只笑着向他举起手中的玻璃杯。