火车上
314
庞纳城作为马黎王国的心脏,庞纳中央火车站在下午三点正是最忙碌的时候。
乘车的、下车的、换乘的，密密麻麻的人头在火车站内涌动。
幸好现在还是二月,如果是在炎热的夏天，简直不敢想象这里的味道能有多糟糕……
在售票处买到距离最近一班列车的车票后，利昂娜从售票员手中抽过票，以最快的速度奔向站台。
然而因为火车站中的人实在太多，人与人之间几乎都没留下太多空间。她在人潮中挤了半天，终于在火车出站前赶到指定站台。
时间已经不允许她找到指定的车厢上车，随便踏上一扇门后,脚下的车身已经随着嘹亮的汽笛声震动起来。
灼热的蒸汽混合着浓烟从烟囱中喷出,摇杆连带着动轮一起转动，推动着钢铁铸成的巨兽驶出站台。
总算赶上了……
利昂娜扶着车厢中的扶手舒出一口气，等到呼吸重新变得平稳才有精力观察起周围的环境。
刚刚太着急,她只问出最近一班去南希尔的火车即将进站就买了票，上车时也没有看车厢号码……直到此时才发现这里与自己平时坐的火车不太一样。
即使作为二等车厢，这里也简陋狭小到有些过分，由于行驶时实在太过颠簸，有好几次如果不是她还握着扶手差点就摔倒了。
不知道这辆火车是属于哪家列车公司,居然还会在如今的时代使用二十多年前的老古董做客运火车……
可火车已经开始行驶,每节车厢又都是独立的，在到达下一站前谁都没办法下去更换车厢。利昂娜也只能跟其他人一样，努力把住扶手不让自己在颠簸中摔倒。
其实车厢内是有供乘客们坐下休息的座椅,但因为这种老火车实在没什么减振措施，座椅不但硬上面还连个坐垫都没有。在强烈的颠簸中,大部分乘客干脆全程站着,只有少部分自带坐垫的人会选择坐在座椅上。
利昂娜就眼睁睁看着一位看起来只有十岁的男孩原本还不信邪地坐在座椅上，最后因为身体反复被颠起而磕到臀部,一边抽气一边捂着屁股站了起来。
就在这时，火车又颠簸了一下，车身整体开始向右拐弯。
还没从疼痛中缓过来的男孩没什么防备，身体晃了下，就要向前扑倒时被一只手及时拽住了。
“谢、谢谢……”
男孩赶忙握住那条手臂，借着对方的力道站稳后才擡头看过来。在看清面前这人身上外衣的布料，又看到自己在对方袖子上留下的褶皱后脸上的表情更加慌张了：“对不起，先生，我、我……”
“现在车还在拐弯，你最好两只手都把住。”利昂娜提醒道，“小心点，太颠簸的时候说话容易咬到舌头。”
她的态度安抚住了男孩，直到火车转弯结束后男孩才继续磕磕绊绊地向刚刚伸出援手的小绅士道谢。
“你不用这么客气。”利昂娜视线扫过男孩还略显稚嫩的脸时顿了下，又看了眼他身后，确认他并没有同伴后皱了下眉，顺口问道，“你以前没坐过这种火车？”
“有……但那是很久之前的事了……”似是回想起刚刚的痛感，男孩忍不住露出一个龇牙咧嘴的表情，低声嘟囔道，“下次我一定带一个垫子……”
男孩幼稚的抱怨让利昂娜有些想笑，可因为心口压着事，她无论如何也笑不出来。
原本就是顺口问一句缓解男孩的尴尬，现在目的已经达到，利昂娜也没有继续深聊的意思，朝男孩点点头便准备收回视线。
她不打算继续说话，另一人却似乎有了聊天的兴致。
大概是看着眼前人比较好说话，男孩在沉默了几息后，居然红t着脸主动向她搭话：“请问，您是打算去莱兹城吗？”
利昂娜有些惊讶地看了他一眼，但还是摇头实话实说：“不，我在南希尔就下车了。”
见男孩的表情瞬间失落下去，她没忍住多问了一句：“你是需要帮助吗？”
男孩扭捏一阵，最后似是终于下定决心般擡起头。
“我、我，想要一份在城市的工作……”大概是因为过度紧张，他的尾音都变了一个调，“我不想回家……如果我回家，我的父母一定会让我去矿场工作……”
“我、我不想去矿场……他们会在我身上捆上皮带放到矿井里，让我去拉矿箱……可我拉不动，我真的拉不动，我真的努力去拉了，先生，那根皮带都把我勒出血了，可我就是拉不动啊……”
男孩语无伦次地说着，眼圈也跟着红了：“他们还会打我们……只要我们一说话他们就会打我们，用皮鞭抽我们……我朋友汤姆就是被他们打伤后开始发烧，最后死了……”
“求求您了，先生……我不需要太高的工资，每周只给我五银币……不，三银币就可以！我真的不想回到那种地方……”
说到最后，男孩的声音已经不受控制地颤抖起来，眼中的乞求更是让人忍不住心生怜悯。
能坐这种火车的二等车厢，周围的乘客也都不是什么有钱人，听到男孩的话个个面露唏嘘。
“我以前也在矿井工作过，那确实不是孩子该做的工作……”利昂娜听到不远处一个中年男人对他的同伴小声道，“不过这能有什么办法，谁让越小的孩子越便宜呢？那些人没良心啊……”
利昂娜突然意识到什么，突然问道：“你以前在矿井工作过？那时候你多大？”
男孩大概也没想到她会忽然问这个，但还是实话实说：“三、三年前，我当时八岁……”
别的法规利昂娜还不知道，但矿业作为马黎王国内的支柱产业之一，一直是属于内政大臣需要着重关注的重点。
二十年前出台的《矿业法案》明确规定，任何矿场都禁止女人和九岁以下的孩子下井作业。为了落实这项法案，马黎政府从十年前开始就组建了专门监管巡视的组织。
去年的巡查结果还是利昂娜亲手上交给莱勒科侯爵的，上面的汇报结果可是完全没有任何问题……如果眼前的男孩没有说谎，那就一定是下面的人瞒报了。
“二十年前王国境内就严禁任何九岁以下的儿童下井作业，他们怎么敢公然违抗王国法律！”她握着扶手的手用力攥紧，声音一时盖过火车运行时发出的噪音，“告诉我矿场的名字，我可以帮你举报——”
她的愤怒并没有引起现场人的共鸣，恰恰相反，有几个同样靠在窗边的男人听到她的话后竟然笑出了声。
“听听，他还想举报！”一个男人跟同伴笑道，“如果举报有用，马黎境内的所有工厂主都会被关进去吧！”
利昂娜没有理会那人的嘲笑，认真看向已经呆住的男孩：“这是完完全全的违法行为，他们根本不占一点理。告诉我你工作过的矿场名字，我会帮你起诉……”
“不、不用！”
男孩回过神后赶忙惊恐摇头：“我只是想要一份工作，先生，我并不想把事情闹那么大……”
“举报是没有用的，根本拿不到证据。”那个之前自称自己曾是矿工的中年男人突然插话道，“矿场的管理很严格，外人不允许进入内部。”
“普通人不能进，但政府是有专门的巡查组，每年都会视察。”
利昂娜转身反驳道：“只要有明确的人证，巡查组可以立刻重组并突击检查，怎样都能查到证据……”
闻言中年男人还是摇头：“没有用，你当之前没人做过吗？先不说那些矿主的上面都有人，就算那些巡查的人能突然出现打个措手不及，他们也能拖延时间把井内的孩子们转移到井外，或者干脆把那处矿井暂时封上，就说里面刚刚出了问题还在检查，理由多的是……”
似乎是看出这位走错车厢的小绅士确实是好心，他又额外补充了一句：“你也不要为难这孩子了，他不可能去举报矿场的，其他人也不可能……这不是我们能够改变的事啊。”
“你跟他说什么废话呢，一个连煤块都没摸过的家伙能懂这些？”
站在另一侧窗边的男人嗤笑一声，甩开同伴拉住自己的手。
“收起你的伪善吧，小少爷！要是你真的想要做点好事就给那个小鬼一点钱，或者去参加竞选成为议员，把你今天说的话都落实了，否则谁有工夫听你放屁！”
与他对上目光的瞬间，对方的激烈情感也随着视线传递了过来。
是讥讽，是不屑，而比这些更多的是无法忽视的敌意和愤恨……那一瞬间，利昂娜确实看到了横在他们之间的鸿沟。
这个人不会相信自己——利昂娜这样想道。
因为她现在穿着的衣服，戴着的帽子，手中的手杖，无论她怎样解释，他此时此刻都不会相信她的话。
这是个有些悲哀的事实，而更让她感到悲哀的事，如果身份对调，她发现自己也许会说出相同的话。
行动永远比口头的承诺更重要。她不需要在此刻做出什么保证，这个车厢中的人也没有人在乎这份保证。
她只需要记住此时此刻自己的心情，记住这份不甘……也许下一次面对要做出决策的时刻，她就能做出不会让自己后悔的决定，也许就能做出些许改变……
“其实……也不是所有的工厂主都那么坏……”
站在利昂娜身边的男孩沉默许久，突然说了这么一句话。
“克林先生就很好……他从来不会苛待我们，每天都能吃饱，还会在每天下午找老师给我们上课……”男孩像是有些畏惧其他人听到他的话，小声对利昂娜说道，“他是个好人……所以我知道，也不是所有人都是坏人……”
利昂娜有些意外他居然会这么说，忍不住问道：“那你为什么不在他那里继续干下去了？”
“……因为克林先生的工厂破产了……”提到这个，男孩那张稚嫩的脸上再次浮现出不符合他年纪的愁苦，“我听其他人说的，好像是从去年下半年开始就不太好……去年年底我们多了好多假期，我当时还有些开心，可没想到居然会变成这样……”
去年下半年……
这个时间点让利昂娜产生了一些不太好的预感：“你说的这个克林先生，他的工厂是纺织厂？”
“是啊，佰瑞恩纺织厂，就在帕里诺斯港附近。”男孩小声说道，“其实倒闭的不只是我们厂，好多纺织厂都开始解雇工人……”
心中那个最坏的猜测得到证实，利昂娜忍不住闭眼揉了下眉心。
算算时间，本应从新大陆南方运往马黎的廉价棉花已经断供半年。大一些的纺织厂也许还有其他采买原材料的渠道，可这对小一点的工厂来说绝对是致命的打击……
庞纳城及其周围有多少纺织厂？这些纺织厂中又有多少在依赖新大陆的廉价棉花？
如果工厂没能挺过来，又有多少工人会像眼前的男孩一样失去原本还能糊口的工作，而失去工作的人们又该何去何从……这些问题利昂娜都不敢细想。
这一刻利昂娜突然非常真切地意识到，即使拥有全世界最强大的海军，拥有最先进的技术，拥有最广袤的殖民地，强大到足以威慑世界上任何一个国家的马黎王国也并非没有弱点。
事实上，王国的繁荣和安定建立在几个非常苛刻的条件下。
就像现在，只是一个棉花供货地出现问题，无数工厂就会面临破产的危机，工人们就会失去工作，也许又会有无数家庭失去经济来源而出现更多悲剧……可世界无时无刻不在发生变化，没有人能预料未来，如果没能在每一次变化中脱身，那整个马黎王国都会面临难以想象的灾难。
它就像是一枚格外漂亮的节日彩蛋，外壳被人精心画上图案，装点上宝石的同时，内部也开始散发腐烂腥臭的气味。
必须作出改变……如果再不改变，总有一天，那美丽而脆弱的外壳会再也承受不住，彻底分崩离析……
颠簸的火车和火车运行t时发出的噪音让本就纷杂的思绪更加混乱，大脑传来的刺痛让利昂娜不得不停下思考，看向窗外，尽量用放空自己的方式缓解那份刺痛感。
深色的蒸汽携带着煤灰从窗外飘过，仿佛在颜色鲜艳的风景画前蒙上了一层恼人的黑纱。
父亲是否就是看到了这些，所以才会想要改变。
不仅仅是因为内心善良，也不仅是因为对他人产生怜悯，而是真的已经到了不得不改变的时候……
这个疑问利昂娜已经永远得不到答案了，但她也没有时间浪费时间去追溯过去，她的精力必须放在当下。
一个多小时后，当火车成功停靠在了格雷郡的南希尔站时天色已经开始转黑。
当利昂娜带着那个男孩走下车时，一名穿着治安所制服、有些面熟的男人正好也向她走来——正是南希尔治安所的库珀督察。
“久疏问候，弗鲁门阁下。我接到了庞纳那边发来的消息，听说您打算去罗斯百瑞……”
在看到利昂娜身边那个明显不像是侍从的孩子，库珀督察打招呼的声音也随之停下，皱眉看向男孩：“这位是……”
“我在火车上遇到的，与案子无关。”利昂娜简单明了地说道，“请稍等片刻，等我给他暂时安排一个住处我们再详谈。”