追逐
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从他毫不犹豫地朝自己开出第一枪时,利昂娜便知道他们之间再也没有转圜的余地了。
不过叶利钦会直接动手对她来说也不算太出乎意料。
综合一下他做过的案子，不管是希维尔子爵还是哈蒙·米切尔森的死其实都有一个共性：在杀人上他几乎没有费什么额外的功夫。把人带到一个相对僻静的角落,趁着周围没有人直接杀死走人，手法可以说是相当简单粗暴。
可恰恰就是这种毫无技巧的手法反而最难侦破。
不管是那个连杀数个妓｜女的“莱姆河屠夫”，还是本想闯空门却被主人发现、直接杀了对方灭口的杰拉尔德·门罗，他们之所以能在犯案后继续堂而皇之地在外行走，很大一部分原因就是作案时的动作够快，赶在有人发现尸体前已经逃之夭夭。
如果用更间接的方法，比如下毒,那不管是自己去还是收买他人,反而更容易在真实实践中留下更多线索……而直接亲手杀人，只要动作够快，没有碰到目击者,没有在现场遗落指向自己的证物，那能够逃脱的概率是相当大的。
不过话是这么说，想要真正实施起来也并不容易。
首先最主要的，比起投毒，亲手杀死一个活生生的人会给凶手带来更大的冲击性,光是有勇气动手就足够淘汰大部分的人。
其次是那人必须有足够的决断力,能够准确把握好时机，这才能在出现目击者前把人击杀。
要做到这一点，最重要的就是时间。
他动手时最好是出其不意,以最快的速度解决掉……否则只要让“猎物”跑掉，一切都会变得非常麻烦。
于是利昂娜在深思熟虑后,精心为对方选定了一个符合条件的“舞台”。
圣奈瓦尔日的狩猎活动每年都会举办,国王作为整个马黎王国最大的贵族势必要参加，那亚连·叶利钦这个贴身侍卫也必然会来。
皇家狩猎场面积广大,参与的人员却并不算多，非常适合两人秘密碰头。且所有人都拿着猎枪，就算她不小心被人用子弹射中或是被野兽攻击，那简直是再正常不过的事……就算这件事被大公主殿下知道，想要彻查此事，也会因为各种各样的限制难以行动。
今天能受邀参加狩猎活动的大多是与王室有血缘关系的贵族，想也知道，不管是治安所还是其他什么人都不敢把他们真的当成“嫌疑犯”进行审问。
更何况亚连·叶利钦会如此毫无顾忌地直接动手，到底是他自己的真的如此胆大还是有人给了他底气，目前还不能完全下定论……
回想起那三行留在米切尔森尸体旁的血字，利昂娜不禁又露出一个冷笑。
现实并非空想，如果没能亲身实践过，没有人能预料到未来会出现什么不可控因素。
而一旦出现了意料之外的情况，为了遮掩，人们难免会在情急之下即兴发挥。
正所谓熟能生巧，除了极个别的天才，大部分人就算准备再多也无法在“第一次”就设想到所有的可能性，而能在匆忙中做出完美决策的人更是少之又少。
非常幸运，亚连·叶利钦并不是这方面的天才。尽管他也做了较为充足的准备，可当血字中那个与众不同的“B”被人注意到后，他那所谓的遮掩便如同透明的玻璃片般让人发笑……
砰————
又一声枪响暂时打断了利昂娜脑中的思路，同时也让她在心中苦笑一声。
说起来，她实在没资格在这点嘲笑对方，毕竟她原本设定好的计划也因为亚历克斯亲王的突然出现而打乱了，此时的行动也变得相当被动。
自从后膛枪被发明出来后，枪支的命中率便开始节节攀升。
如果是在二十年前，利昂娜也许还能赌枪的命中概率往前冲，趁着对方装弹的间隙将人撂倒。可后膛枪不同于前膛枪，她在此时往前冲便与自杀没什么区别了。
利昂娜很了解自己的能力，如果与对方近身搏斗她并不会感到惧怕，可在对方有枪的情况下，她的劣势就相当明显了。
就算手中同样有猎枪，以她的射击水准，大概率无法命中目标，反而还会暴露自己的位置。
所以在她原本的计划中，谢尔比会在暗处埋伏配合她行动，可现在为了避免引起亚历克斯亲王再次起疑，谢尔比被她留在了猎场之外，现在只能靠她自己了……
砰————！
又是一声枪响，子弹打在了距离利昂娜不远处的树干上。
像是一种预警，昭示着对方已经再次发现她的藏身地；抑或是对方的试探，逼她从现在的地方走出来……
“汪！汪汪————！”
好巧不巧，一阵急促的犬吠在不远处响起，让刚刚还尝试平复心情的利昂娜心跳再次开始加速。
皇家猎场中不可能有什么野狗，这绝对是属于某位客人的猎犬，有猎犬就意味着附近有人……可她现在还没有从亚连·叶利钦那里套出那所谓的“秘密”究竟是什么，如果现在就被人发现自己在被追杀，引来其他人，那今天的一切准备就都白费了……
此时此刻，每一秒的犹豫都有可能彻底改变未来的走向。
利昂娜发狠地咬了下自己的舌尖，下一秒便从藏身处冲了出来，飞速朝另一个方向跑去。
***
几乎是同时，亚连·叶利钦也被那阵突如其来的犬吠声吸引。
循声看去，一只皮毛纯黑的猎犬正在不远处一眨不眨地盯着他。
那并不是一只野狗，光滑的皮毛和脖子上的项圈无不昭示着这是一只属于某人的猎犬。
虽说此时是灭口的最佳时机，但如果自己故意朝一位伯爵开枪的场面让人看到就是另一回事了。有了目击证人，事情只会变得越来越麻烦。
可另一方面，他现在已经明确表露出杀意，如果就这么让那人逃掉，之后想要再动手只会更难……
正当他犹豫着接下来要怎么做时，对面人的行动帮他做了判断。
一道人影突然从某个灌木丛中窜出，快速向远处跑去。
那人跑得太快，几乎是眨眼间就要消失了，亚连·叶利钦根本顾不得思考对方为什么会突然暴露自己的行踪，习惯性射出一枪后立刻跟了上去。
但他的反应终究是慢了一拍，等他跟着追了一段后，那道在树林中穿梭的人影再次消失在视野中。
眼睁睁看着目标就这么再次消失，亚连·叶利钦心中的焦躁不免又多了一层，忍不住往一旁的树干上猛踹一脚。
尚未抽芽的小树只是晃了两下，连树叶的沙沙声都没有，现场一时间只有他自己急促的喘息声。
在安静的环境中，任何细微的声音似乎都能放大数倍。
就在叶利钦的呼吸声慢慢平复下来时，一个轻微到平时会让他忽略不计的声音在不远处响起。
猎场内到处都是树，地面上从来不会缺少枯枝与枯叶。只要一不小心踩到上面，便很容易发出那样的声音。
顺着声音发出的方向看去，亚连·叶利钦终于发现了些许异样。
不远处的一处灌木的边缘，似乎露出了一小节黑色的、绝对不属于这片森林的金属制品。
几乎没有任何犹豫，青年面无表情地擡起早已上膛的猎枪，瞄准，机械地扳动了扳机。
砰————！
子弹出膛产生的巨大声响在那一瞬间盖过一切，成为他唯一能听到的声音，同时也在之后的几秒产生了暂时性的耳鸣。
可还不等耳鸣的余波过去，叶利钦突然察觉到有什么不对，遵从直觉猛地转过身——
————锵！
匕首与金属枪管碰撞到一起，手中传来的巨大力道让叶利钦的心脏猛地一跳。
他习惯性地想要去上膛，可向他发动偷袭的人显然不会给他这个机会，刀刃顺着枪管下滑，速度快到几乎能蹭出火星。
当叶利钦察觉到对方的动作目的并快速挥开时已经有些迟了，银白的刀刃瞬间划开皮肉，剧烈的痛感让他手中的猎枪险些脱手。
“——该死！”
他忍不住咒骂一句，用猎枪挥开对方的同时便擡腿踹去，试图争取再次上膛的时间。
可利昂娜也明白他想要做的，侧身躲开他的攻击后直接闪身t贴近他的背部，刀刃则毫不留情地趁机划向他的腋下。
为了躲避匕首的攻击，叶利钦不得不把手中的猎枪当作一把长木棍，竭尽全力地想要用它拉开双方的距离，完全没有时间去上膛。
与热武器间的博弈不同，近身格斗中速度和力量才是关键。很可惜，在这两点上亚连·叶利钦与利昂娜的差距并不大。
他们都是近身格斗的高手，利昂娜的速度和灵活度要比叶利钦好一些，但由于对方的反应也不差，每次击向关键处的攻击都会在他的应对中化解为一个不太深的伤口。因此，不管她在他手臂上留下了多少刀痕，却始终无法迫使他放开手中的枪。
激烈的对战让双方都抛弃了一切杂念。
在一个走神就会决定最后走向的时候，他们脑中什么都不能想，眼中除了对方再也无法看到其他。
打到最后，利昂娜的脑中已经变为一片空白。
她已经几乎忘记自己的真实目的，全部注意力集中在手中的匕首，以及对面这个男人身上。
所以当某一刻，叶利钦的动作出现明显的卡顿时，她完全没有丝毫犹豫地用匕首刺向对方的肩膀——
————扑哧
“汪汪————！”
刀刃入肉的声音后，一声犬吠突然闯入利昂娜的脑中，令她的精神也瞬间回笼。
糟了——这是她心中的第一个想法——在匕首刺入对方肩膀后的千分之一秒中，她直觉感到一股巨大的危机正从头顶压下……
“都给我住手！！”
几乎就在她产生危机感的下一秒，一道严厉且愤怒的声音在不远处响起。
利昂娜转头看去，立刻见到好几个熟面孔正在用惊恐的眼神看向自己。
而他们中间，那个坐在马背上发出呵斥的人，正是这场狩猎活动的发起者——乌尔里克二世国王陛下。