薄命贤妻她摆烂了 正文 第52章
第52章
舟行又二月余,到了通州。
通州是京城的东大门，更是大运河入京漕运的终点，是整个富庶江南、鱼米之乡进京的要冲。
祁寰、林幼荀一行人在这里舍舟登陆,通州距离京城还有四十余里。
祁家管事提前下船，在码头上东张西望,神色焦躁。
“忠叔，你老找什么呢？”一个小厮挑着装满东西的担子小心翼翼走下跳板，走到祁忠身前问。
“怎么没人呢？”祁忠两只粗眉拧成疙瘩，“临行前老太爷叮嘱过,说已快马修书给七爷,四少爷进京之后一应事务，由七爷照应。按理说,七爷该瞧着时间着人在通州码头上候着，通州到京城还有四十多里路呢,又带了这么些行礼，雇轿子、轿夫,雇骡马、大车,都得先打点好了。”
祁忠口中的七爷,是祁府的七老爷，祁老太爷最小的儿子,也是最得祁老太爷疼爱的儿子。
七老爷天生聪明，读书极有天赋,十三岁中秀才，喜得祁老太爷夸他比兄长们更聪慧。可惜，七老爷未能一鼓作气,再中秋闱。
彼时，祁家上下都没觉得什么,就是七老爷本人也只是微有遗憾，毕竟十四岁的举人太匪夷所思。又等了三年，七老爷高中举人，祁老太爷大喜。
七老爷科举上的荣光，是被祁寰打破的，祁寰同样十六岁中举，且是头名解元。十六岁的江南解元，轰动了应天府。
祁寰秋闱大魁江南之后，祁家小辈在学堂考课时偷偷祈福求保佑的对象，由七老爷变成了祁寰。
祁老太爷偏爱幼子，祁家一众老爷多年来默默看着，待祁寰风头盖压七老爷，一众已身居高位的老爷们像是终于找着了发泄的机会，恨不得将祁寰夸到天上。
祁寰无意与这个小叔争高低，却左右不了叔伯们。
七老爷怎么想的，外人不知道。只是，祁寰高中解元，祁家大宴宾朋，七老爷因京中公务繁忙，没有回上元祁府。
而祁寰与林幼荀的这场姻缘，更是因着七老爷。
七老爷出生时，祁老太爷已身居高位，娇妾幼子，祁老太爷爱若珍宝，养出了一副目下无尘的性子。
进了官场，七老爷又当了言官，本朝言官，上能规劝皇帝，下可弹劾百官，朝廷上上下下最为头疼。七老爷的性子非但没有受到磋磨，反而愈发凌傲，终于酿成大祸，得罪了内廷大珰，遭人算计，下了诏狱。
清贵却算不得富贵的名门世家祁家，与豪富却无权势根基的盐商林家，突然有了一桩多年前的“救命之恩”。
林家挟恩图报，要将女儿嫁给祁家年轻一辈最优秀的子弟。
祁家与林家女儿年龄相当，且最优秀的子弟是祁寰。
林家被亲生父亲用来攀附权势的女儿是林幼荀。
可以说，是七老爷，改变了祁寰与林幼荀原本的人生。
“四公子，”祁忠找了又找，也没找着一个熟面孔，死了心，见祁寰走下跳板，忙跑过去，“没见着京里的人，要不您让夫人先不要下船，等雇来轿子再下来。”
通州是个大码头，南边进京的船都泊在这儿，岸上人群熙熙攘攘，祁寰望了望，“临时雇轿，能雇到好的吗？”
祁忠面露难色，他是祁家老仆，陪着老爷、少爷们走南闯北，住行之事都是他打点。以他的经验，车马行开得多，只要不挑，骡马、大车随时能雇到。可干净舒服的轿子、稳重的轿夫现找不着，必须提前预订。
“要不……”祁忠想说要不凑合凑合，触及祁寰的眼神，心里打了个突，慌忙改了口风，“让小子们跑远点去看看？”
祁寰微微点了点头。
祁忠心里暗骂自己老糊涂了，四奶奶金银窝里养出的娇贵，四公子又那么宠她，怎么可能让她凑合坐那些脏兮兮的破轿子。
他忍不住埋怨七老爷，明明老太爷提前叮嘱了，您怎么就这么不上心！
“现雇车马、轿子？没人来接吗？”
林幼荀听了平瑶话，讶然问道。
不怪她惊讶，这一路，祁寰拜师访友，谒拜官员，对方都是派了人在码头迎候。
可见，提前递送消息并不难。
眼见距离京城一步之遥，偏偏递送消息上出了岔子，没道理啊。
这京中……绝非祁老太爷所说的一团和气。
“平瑶，你去传话，我要下船。”
平瑶、安璃两个人互相看着，目光中俱是担忧，生怕自家小姐生气了。
京城处于北地，仲秋的风已挟着寒意，林幼荀身上裹着斗篷，头上呼呼吹着风，颇觉不习惯，戴上帽兜，才缓缓沿着跳板下船。
江南富庶，此时，京城富贵之家已兴起了个新词——苏样，又称“苏州样”。
林幼荀自觉穿得家常，但她的衣裳都出自江南最顶级的绣娘之手，表面上不甚绚丽繁复，衣料、剪裁却是最讲究的。
她悠悠走在跳板上，容貌半遮在帽兜里，附近船上女眷的眼珠子不由自主地追着她跑。
“老天爷啊，四奶奶怎么下来了？”祁忠暗叫了声苦，他们还没找到干净的轿子，可别是来兴师问罪的。
“外面风大，还要再等等。”祁寰便阻止林幼荀摘帽兜便说。
林幼荀目光转了转，祁家下人垂头屏气，祁寰脸上看不出什么神色，但语气略微带点干涩。
他心情不怎么好。
这不满，肯定不是对她，显然是对京城祁家的人。
林幼荀还有什么不明白的。
立时变了话锋，指着繁忙的通州码头对祁寰说：“夫君，你瞧，这里真热闹，你看，那边好多人围着，他们在做什么？”
“那是粮船的停靠处，从运河过来的粮船，都停在这里，那些人是等着卸漕粮的力工。”
林幼荀原本随口一问，祁寰却回答的分外细致，不仅说了漕船、漕粮，还说了因为通惠河经常淤塞，航行不畅，漕运基本到了通州结束，朝廷便在通州设仓，仓储漕粮。
“这通州府真热闹。”林幼荀眼波一转，笑盈盈地看着祁寰说，“夫君，不如我们今儿先在通州府找个客栈落脚，既可以歇息歇息，明儿还能游玩一番。”
四奶奶真是个菩萨啊，祁忠等人齐齐松了口气。
“四奶奶说得是，”祁忠赶紧帮腔，“公子，通州距离京城还有四十多里地，等雇好车、轿，怕要到午后，万一紧赶慢赶还是赶不上进城，夜里只能宿在城门外的店里了，那些店可没一家干净的。”
祁寰瞥他一眼，到了这个时候他还为祁家找补，以眼下情况，怕是到晚上都雇不齐车马轿夫。
“夫人，”祁寰握住林幼荀的手，紧了紧，“难为你了。”
林幼荀一席话，解了祁家上下难以出口的窘迫。
所以，当林家一个小管事提出陪着祁忠一块去选客栈时，祁忠一口应下，待他还分外亲热。
通州府客栈颇多，祁忠有心讨好四奶奶林幼荀，一再要林家小管事定。
两人一番客气互让，林家小管事团团行了个礼，笑呵呵地应了，一口选定最好的那家朱楼歇山顶面的大客栈。
“这家客栈东边那套大院子新堂瓦舍，一色新房，我们整套院子都包下来。”
祁忠迟疑一下，“那套大院子前后两进，每进正房、偏房、厢房二十多间，我们没那么多人，且只是歇歇脚，用不着全包下来吧。”
林家小管事依然笑眯眯，“忠叔，你老忘了，咱们公子、夫人还要在通州府游玩游玩呢。那套院子前面临街，距离府衙颇近，单开院门，厨房、厩房、库房一应俱全，正合适。”
可这也太破费了，古人说“长安居，大不易”，这京城之中处处都贵。祁忠还想再劝，见那林家小管事从荷包里掏出一沓银票，他咽了口唾沫，识趣地闭了嘴。
没多久，一行人住进了大客栈的独院。
今儿歇脚，明儿游玩，后儿祁寰接到通州府学的请柬，访学拜友。林幼荀也顺势结交了一些女眷，两人竟舒舒服服地长住客栈了。
京城城南宣南坊，有一处大宅第，门匾上书“祁宅”二字，其字遒劲有力，但匾额却是新的。原来匾上题的是“祁府”，七老爷被革了职后，日日饮酒，一日酣醉后，将门匾换成了“祁宅”。
祁老太爷在老宅，京中宅第七老爷最大，他要换门匾，没人敢拦。
祁家京中这处大宅真的不小，前后三进，还带跨院。
穿过前院中堂，是个花园，回廊亭榭、假山水池，廊亭上处处缠绕着藤萝，春有紫藤，夏有蔷薇，此时正值深秋，“霜重色愈浓”的爬山虎鲜红透亮。
这处园子不大，布置得极为雅致，颇有水乡江南的韵味。
此刻，这里却酒气熏天。
六角凉亭里，一个披头散发的男子歪坐在石凳上，双手抓着酒坛往嘴里灌酒，酒水顺着他早已湿透的衣襟淌到地上，酒坛一空，“砰”地摔在地上。
灌完酒，他双手锤桌子，突然声嘶力竭地嚎叫起来：“天若不爱酒，酒星不在天。地若不爱酒，地应无酒泉。天地既爱酒，爱酒不愧天。①……”
他的嚎声似哭非哭，毫无诗仙太白的这首《对酒》诗中的洒脱潇洒，显然胸中积郁极重，酗酒消愁。
这人便是祁家的七老爷。
“太太，”丫鬟扶着一个摇摇欲坠的中年妇人，“老爷又喝醉了。”
这妇人，已到了当家理事的年纪，却柔柔弱弱的，眼角挂着两行泪，只是哭。
这位便是七太太。
老太爷留在大宅里的老管家，从城外寺庙祈福回来，终于得知四公子祁寰夫妻在通州府客栈住了多日，顾不得换衣裳，急匆匆来寻七老爷。
瞧见这两位主儿，一个醉得半疯不疯，一个只会哭天抹泪，老管家愁得也想哭。
“太太，”七老爷这个样儿，和他说无疑对牛弹琴，老管家只得向七太太说道，“前些日子老太爷来信说四公子即将进京，让老爷、太太好生照应，眼下四公子和四奶奶在通州府客栈住了好些日子，老爷和您怎能不闻不问？”
七太太吃惊地看向老管家，“李管家，你是在怪我吗？”
她哭得痛不欲生，仿佛老管家干了什么欺主的混帐事。
“老奴不是这个意思，”老管家莫名憋屈，“只是，太太，四公子和四奶奶住在客栈里，不是那回事。”
“李管家，我每日昏昏沉沉，精力不济，”七太太脆弱得随时能晕倒，“可四侄儿他们难道没带一个识路的人吗？”
老管家让她问傻了，给四公子他们住的院子没有收拾，不派人去接，四公子一个小辈，直直闯进来，传扬开来，像话吗？传到一些行事古板的人耳中，或许还以为四公子不懂礼数。
老管家的心情不能用言语形容。
“太太，老奴今天带人出发，明天一早到通州接四公子、四奶奶，您使人将后边院子收拾收拾，您看可以吗？”
七太太又看着七老爷哭泣、发呆，也不知道听没听到老管家的话。
老管家暗暗叹息，当她应了，立即着手安排，一边让人收拾院子，一边带几个力气大的小厮赶往通州。
在通州客栈这些天，祁寰已将京中祁宅的情况打探清楚，没想到七叔竟如此颓废。他容貌年轻，却已是沉浮过宦海的心智，七叔的萎靡他瞧不上眼。
可京城险恶，在通州他们可以长住客栈，进了京，明明祁家宅第院大房多，他们再住在外面，肯定引来外人的闲言碎语。
林幼荀这段时间也和通州官衙、士绅府上的女眷往来应酬，得以略窥京城官宦夫人的生存哲学，其中佼佼者之八面玲珑、长袖善舞，让她叹为观止。
“家族、师生、同年、同乡……官场险恶，单打独斗万万不可，官员士大夫们想方设法结成利益网络……”
林幼荀推开窗，秋风拂面而来，这个世道不进则退，她既然踏足京城，帝国权力的斗兽场，她便要筹谋让林家盐号更上一层楼。
各式各样的人情世故，她都得去面对。
老管家一来，祁寰、林幼荀并未多说什么，便随他进京，入住祁老太爷置办的宅第。
他们的到来，在死气沉沉的祁宅泛起一丝波澜。
七老爷破天荒地没有喝酒，但多日颓废已严重影响了他的身体，他强撑着精神与祁寰说了几句话，便一个呵欠接着一个呵欠，自己也觉尴尬，匆匆结束对话，回了前院。
七太太没有露面，她的大丫鬟向林幼荀告罪，说太太病倒了起不来身。
倒是七老爷、七太太的一双儿女，十二三岁的小少年拉着五六岁的妹妹，小大人似的在院门外迎接祁寰、林幼荀。
“四哥哥、四嫂嫂。”
两个孩子都生得很好，尤其是小女孩，粉妆玉琢，两人穿着毛绒绒的袍子，礼数周全的行礼问好，十分逗人喜爱。
林幼荀忍不住摸了摸小女孩的头，却不经意地发现，小少年的袍袖短了一截，小女孩头上扎鬏鬏的珠花掉了珠子。
两个孩子乍一看，仍是富贵人家的光鲜亮丽，仔细一看，却在细节上露出了端倪。
十多岁的孩子长得快，一年一个样，他身上的袍子大约是去年的，绝对不是今年新做的。
也就一瞬间的事，林幼荀面上毫无破绽，她只当什么都没看见，绝不能让两个孩子难堪。
七老爷、七太太这对父母，对自己的孩子也如此不上心。
连着数日，林幼荀都忙着收拾院子，整理屋子，等忙完，骤然闲下来，她才发现一个严重的问题。
七老爷被夺官免职，如今就是个白身平民。
夫妻一体，妻以夫荣，当然也跟着一起倒霉，七太太的诰命也被夺了。
七太太终日以泪洗面，与这事大有关系。
按打探来的消息，七太太娘家是个大家族，人事复杂，自从七老爷进了诏狱，七太太再没回过娘家。
七太太失了官宦夫人的身份，连娘家都冷落她，更何况旁人。反正，七太太再没有资格与京城的官宦夫人们来往应酬。
林幼荀初来乍到，七太太显然指不上，没有人引路，她对京中祁家的通交至亲间女眷的情况两眼一抹黑。
打开局面的契机，出乎林幼荀意料，但细一想又在情理之中——银子。
圣上开恩科，明年春闱，各地举子陆续上京。也有些举人，往年未中，没有返乡，留在京中读书。
京城开销极大，不是所有的举人都出身富贵。
有些家资不丰的，住不起客栈，所幸各省甚至一些大府在京中建有会馆，他们或者住在会馆里，或者住在僧寺里。有的一心读书修学，有的在当朝大臣家里教私馆，既能谋一份收入，又能了解一些朝廷动向。
南直隶上元县在京城中有上元会馆。
平时，本乡进京的人员可以住进会馆，食宿费用都很低廉。但遇到会试之年，则专门接待赴春闱的举子，旁的人员都要暂时搬出去。
今年，上元会馆里发生了一桩惨事。
一位上元籍的潘姓举子，考了三次，都榜上无名。他出身寒门，家中没有多少资财，原本带着老妻幼女租住在城外。得了恩科的信，带着妻女住进了会馆。
不想，一场秋雨，着了风寒，缠绵病榻。
会馆雇用几个仆役，负责平日传达、勤杂、打更等庶务，他们每月的月银菲薄，全靠赏钱生活。个个都指着侍候有银子的公子少爷，少不得踩低捧高。
这潘姓举子的病愈来愈重，仆役一则怕病气过人，二则嫌他是个穷措大。眼见他病得起不来身，肯定无法参加明春恩科，便时不时拿话挤兑潘家娘子，逼迫他们一家搬出会馆。
潘家娘子默默受屈，不敢让染病在床的夫君知道。可一日，有个仆役灌多了酒，冲进屋子，对潘举子出言不逊。
那位潘姓举子，出身清贫，性子却格外清高。多年未中，已然受尽了人情寒凉，见连一个卑贱的仆役都敢斥骂他，气急攻心，病势急转直下，当晚便咽了气。
那仆役见人死了，心知闯下大祸，趁着会馆忙乱逃走了。
上元会馆却乱成了一锅粥，一面派人追惹祸的仆役，一面料理潘姓举子的后事。
潘姓举子在京中无亲无故，身后不仅没有留余财，还有两百多两银子的债，并一对无依无靠，哭得肝肠寸断的寡妻幼女。
上元会馆的三个值年，掰着指头一算会馆账上的银子，个个冒了汗。
一地会馆的经费，主要来自原籍官员的捐助，今年春季修缮房子花费了不少，如今余下的银子并不多。
可潘姓举子到底死在会馆里，留下的寡妻幼女实在可怜。那放债给潘姓举子的债主已放话，若不能还债，便要拉走潘家幼女抵债。
三位值年，商议了半天，潘姓举子到底是上元士子，他的女儿若是沦落风尘，他们这些上元籍的人脸上也无光。终于给上元籍的官员、举子发了功德捐助簿，为潘家母女募银。
得了消息，同乡官员、举子都很同情，女眷们见了潘家母女的凄惶绝望，更有一种物伤其类的心情，一两、二两的，慢慢终于凑够了还债的银子。
不想，那债主却不肯收银子。
潘家幼女眉眼俏丽秀美，小小年纪已显出是个美人胚子，又读书识字，将来调教好了，少不得是一棵摇钱树。
那债主舍不得放手，一口咬定这些只是本金，还有三百两的利息。
上元会馆气炸了。
但，能在京城给举子、官员放高利贷的，背后哪个不站着手眼通天的权贵，如今在京的上元籍官员，没有势高权重的大员，上元会馆惹不起他们。
可众人因着同情，捐助一、二两都没话说，再多，对一些家中不甚富贵的人，就有些踌躇了。
潘家母女命运飘摇之时，这消息传入林幼荀耳中。
上元会馆三位值班中，心肠最热的是一位姓陈的中书舍人，他的夫人也是上元人，性情爽利。
她刚从上元会馆回到租住的宅子，拉着陈舍人要他想办法。
“你没看到，潘家那小囡撞墙了，要不是拦得快，小命就没了。小小年纪，宁肯死了也不愿辱没门庭，这是烈女啊。你们这些男人不是成日要彰表烈女吗，赶紧想法子救救她啊。”
“唉，”陈舍人叹气，他们一大家子住在租来的房子，心有余而力不足啊，“哪来的银子啊。”
陈夫人忍不住抹泪，“小囡要是被抵了债，潘家嫂子也活不了，两条命就都没了。”
“明天就是最后的期限了。”
夫妻两人郁郁对坐。
“老爷，有人投帖求见。”
陈舍人接过一看，“祁宅？快请。”
陈太太也站起来，“祁家出了那桩事，他家太太再也不肯出门，怎么来向我们家递帖子？”
“不是祁七老爷，是祁四公子，祁七老爷的侄子。”
不多时，陈舍人一脸喜气地跑进后院，“太太，潘家母女有救了。”
“真的？”
“这是五百两银票，太太，快跟着我去会馆。”陈舍人便催着人去雇车，便把银票塞给陈太太。
“为何给我？”
“祁四公子特意嘱咐了，这是祁四奶奶捐助的，你先拿着，到了会馆记在你们女眷的捐助簿上。”
陈太太双手捧着银票，不敢置信，“她一个女眷，竟有这么大的手笔。”
“咱们好几年没回上元了，我前些日子好像听说祁家迎娶了位盐商家的姑娘，估计就是这位四奶奶。”
陈太太嘶了声，“怪不得！这位四奶奶也真是位心善的。”
上元会馆一口气拿出五百两，态度陡然变得强硬，一定要护住潘家母女。到底是官员的会馆，那债主不敢逼迫太甚，只得悻悻接了银子，把欠条给了潘家母女。
潘家母女千恩万谢。
旁的女眷也团团围住陈太太，“真是千钧一刻，我都急死了，陈太太，多亏了你。”
陈太太拉着潘家母女，享受了一会儿众人的吹捧，压着声音说：“这事啊，另有功臣。”
“是谁？”
陈太太神秘兮兮，“先不能说，等三日后你们就知道了。”
众人的好奇心一下子吊了起来。
三日后，林幼荀现身陈太太办的宴会，与一众夫人言谈甚欢，顺利融入上元会馆的女眷圈子。
京城的秋天极短，眨眼就到了寒冬。
冬日酷寒，林幼荀花了大笔银子，找了好几拨心灵手巧的匠人，终于盘起了一排长长的火炕。外间木炭一烧，里面很是暖和。
一些身份相当、性情相投交情好夫人，林幼荀专门在暖房里宴请，受邀的夫人们十分欢喜。
一天，林幼荀赴一场婚宴，新郎是阁老的孙子，新娘却是开国勋贵国公府的姑娘。
因着那位阁老与祁老太爷是同年，又格外看重祁寰，视同子侄，婚礼繁琐，男方家在京中族人不多，祁寰在外面帮着迎客，林幼荀作为男方家的亲眷照应女眷。
赴宴的夫人们个个门第显赫，婚礼漫长，夫人们互相交流起了京中的八卦。
这几日，京中最热闹的一桩事，乃是一干外戚皇亲、内廷大珰争夺田地，把官司打到了皇帝面前。
“……北直隶永清县、宝坻县那片二千四百多顷的田地，原是宪宗皇爷赐给张皇亲的。到了今上，张家恩宠不再，那二千多顷的田肥得让人垂涎，内廷刘太监使人占夺了，张皇亲家一路告状告到了御前。”
有人冷笑，“这张皇亲家好没意思，他家的恩宠早就没了，刘太监圣眷正隆，岂不是自讨没趣。”
“那不是两百顷，是二千四百多顷，张皇亲家岂能舍得！”
林幼荀迅速在心中换算，一顷是一百亩，二千四百多顷，嘶，这么多田地，张家拼了命也要争啊。
“孟夫人，您觉得张家有多大希望？”
这位孟夫人虽与男方家的亲朋坐在一起，娘家也是世袭罔替的勋贵。
孟夫人矜持一笑，“张家因恩宠得田，他家如今恩宠如何呢？”
众人了然，这场官司，张家输定了。
“岂止是田地，天大的豪富，也得能守得住。”
林幼荀心头重重一跳，原来泼天的富贵，在权力面前，不堪一击。
失宠的张皇亲家如此。
江南的盐商……想来也如此。
婚宴回来，林幼荀心里就存了事。
也是巧了，陈太太特意来祁家，悄悄告诉她，朝中在议盐法。
“我家老爷是中书科的舍人，常供奉在内阁，听到了阁老们的谈话。我们族中没有做过盐商，但听阁老们的意思，新法与旧法有天壤之别，盐商的命运也将截然不同。林夫人，你帮过我，我今天冒着风险告诉你，你要早日筹谋。”
陈家前些天终于在京中买了新宅，陈太太对林幼荀感激涕零。
“陈太太，多谢你。”林幼荀向陈太太郑重道谢。
送走陈太太，她歪在软榻上，思来想去，念头纷杂，“新法到底新在哪里？”
信息太少，祁寰出门办事，去了好几日，也没人商议。
林幼荀想得烦躁，又觉头沉，让人烧水，她要洗头。
“夫人，外面冰天雪地的，冷得很，前儿才洗过，要不再晚一两天？”平瑶怕她受寒，劝哄道。
林幼荀摇头。
平瑶不再劝，让人烧水提到浴房，她亲自检查门窗是否关紧。
洗完头，林幼荀只让平瑶将头顶的头发擦干，其他地方擦到不滴水，就湿漉漉地披在背后，半支着身子歪在榻上。
手里拿着一本书，半天没翻一页。
眼皮半开半合之时，觉出有人给她擦头发，林幼荀没回头，“平瑶，不用擦。”
那人没停。
林幼荀扭头，却是祁寰。
她直起身，笑吟吟地问：“夫君回来，怎么没有提前送个信？”
“没睡好？”林幼荀未施脂粉，眼底有隐隐青影，祁寰伸指轻抚。
林幼荀揉揉太阳穴，“想事情头疼，夫君，我不想擦头发。”
祁寰搬了张椅子，挨着床头坐了，“想什么事情？”
“夫君，‘天下赋税，盐利居半’，你说朝廷收不上盐税银要怎么办，朝廷将要做什么，你知道吧。”林幼荀试探地问。
“嗯，知道。”祁寰回答的很干脆。
林幼荀愣了一下。
“想知道吗？”
“想。”林幼荀生怕他反悔，一扭身枕在他腿上，娇滴滴地撒娇，“夫君，快说。”
腿上麻痒，祁寰无奈一笑，拿过毛巾，一边给她擦头发，一边娓娓道来。
林幼荀乖乖让他擦。
“……国初，实行开中法，明令禁止公侯伯及文武四品以上官员及家人、奴仆插手，为此，太祖皇帝连驸马都砍了……目的就是怕这些皇亲国戚、勋臣高官以权压人，坏了盐法……”
林幼荀点头，这些她知道，林家在大同天成卫的先祖就是那时候成为盐商的。
“后来，纲纪渐渐废弛，皇亲国戚、勋贵大臣纷纷让家人子弟行商中盐……以至普通盐商纳了粮却年复一年守在盐场支不到盐，眼睁睁看着权贵们的盐船一艘艘驶出盐场……久而久之，边镇得不到粮食，普通盐商倾家荡产，朝廷收不到银子，只有权贵们家里堆满了金山银山。”
林幼荀又点头，林家是豪富，可与那些权豪们比起来，就算不得什么了。
“朝廷为何不管？”
祁寰笑了，“朝廷上都是聪明绝顶的人，这么简单的事情，哪个看不懂？朝廷中也不乏赤胆忠肝的大臣，也上过折子，也雷厉风行地整顿过，可惜，纵有一时效果，也很快人去政熄。”
“寥寥数人怎么抵得过满朝权贵？”林幼荀叹道，除非再出一个太祖，杀得血流成河。
“盐法就这么一年拖一年，可如今，拖不下去了，朝廷真的缺银子。”祁寰抚着林幼荀雪白的脖颈，“夫人，你猜朝廷要怎么做？”
她就是猜不到才问他呀，林幼荀生气，抓过他的手，咬了一口。
祁寰也不生气，伸手在她头上轻拍一下，低低“哎”了声。
“盐法已然败坏，朝廷无力改变。可是换个思路，整顿盐法不是朝廷的目的，收银子才是。只要能收到银子，又何必守着开中法呢？”
“有人上书废开中法，改行纲盐法。所谓纲盐法，与开中法鼓励普通盐商抑制权贵不同。纲盐法，设置纲册，只有写在纲册上的盐商才能行盐，纲册中没有名字的人不得加入盐商行列，纲册上的盐商便是所谓的纲商，允许他们永远据为窝本，并可世代传与子孙。”
还可以这样，林幼荀脑海中仿佛劈进一道闪电，原本混沌的思路，顿时雪亮。
“这样一来，朝廷只要捏着这些纲商，让他们吐银子就行了。”
这些纲商就是朝廷的“金荷包”、“包税人”或者叫“白手套”。
林幼荀想明白了，她的身体忍不住颤抖起来，“可……羊毛出在羊身上，天下盐利，归根结底，出自万民百姓，这些纲商若被逼迫太狠，他们肯定提高卖给百姓的盐价，最终倒霉的还是百姓。”
祁寰抱住了她，“夫人，那都是将来的事，眼下朝廷顾不得了。”
好残酷的世道。
纲盐法一旦实施，林家没有选择，要么成为纲商，要么被人吃掉。
林幼荀渐渐停了颤抖，她擡起头，望着祁寰，眼里裹着泪水，目光却清澈冰冷，“夫君，我想让林家的名字刻在纲册上。”
这才是真正的林幼荀，她终于在他面前露出了真实的自己。
祁寰紧紧搂住她，嗓音带着莫名的嘶哑，“好。”