第485章炼狱锻剑
岳州侧后方，即是洞庭，洞庭也早已为卞军所占，驻守着两万卞军。洞庭之后是潭州，卞春梁想要退至潭州，便要经过洞庭。
而自岳州往洞庭方向，仅有一条路可以行军。
李献已在这条必经之路的侧方提早部署了四万大军。
这般动静自然瞒不过洞庭卞军的耳目，但今时不同往日，岳州城内十万大军染疫过半，优势尽失之下局面危急，此两万洞庭卞军便不敢冒然先有动作，只能将消息报于卞春梁，等待卞春梁的示下。
洞庭之后的潭州，也有约两万卞军驻守，但潭州为支援岳州粮饷，如今亦是军粮吃紧，许多士兵便受命于四处紧急“征措”粮草，眼下可以前往支援的兵力不足一万。
至于更后方的衡州，永州，每州也各有约两万卞军守城，但他们在收到卞春梁的命令之后整兵赶来洞庭，则需要至少七日时间。
卞春梁显然等不了那么久了，拖得越久，他的人死得便越多，他不想、不甘、也自认不该就这样被活活困死在岳州城中。
李献将卞春梁如今的困境，以及可以调用的兵力情况，皆已了解得一清二楚。因此，他待此次截杀卞春梁的计划有着十足的信心。
在李献的计划中，最好的结果本该是卞春梁染疫而亡，然天公不作美——但也无妨，如此一来，他便有亲手斩杀卞春梁的机会。
卞春梁可用兵力不足五万，且多是多日未曾吃饱饭的残兵弱将，而他手握十二万大军，个个体力充沛精悍……纵然后方洞庭有两万卞军接应卞春梁，却也士气动荡，根本不足为惧。
他决不会让卞春梁有机会活着踏入洞庭！
卞春梁一死，后方卞军自然不战而败，他便可轻而易举地拿回被卞军所占下的半个江南西道的城池！
到时，他如此大功在握，那有关岳州区区几万百姓的小小过失，又算得了什么？
胜仗本就是用尸骨堆出来的，用些微不起眼的百姓做代价，便可削弱卞军至此，让卞军成为待宰的病犬，得以最小的代价，最快的速度平定卞军之乱——此中轻重得失，凡明智者，皆知道该怎么选。
而他的姨母向来十分明智，如无这份明智，姨母走不到今日。
在此类事情之上，李献自认比任何人都要清楚，他的姨母最在意的从来只有结果输赢——尤其是时下这等飘摇局面，结果二字在姨母心中，注定凌驾于一切之上。
此事之后，即便他李献传出恶名又如何？他立下如此功勋，所谓恶名又能奈他何？不过只会增添世人对他的畏惧而已。
恶名亦是威名，只有强者才会令人畏惧。
他忍耐了这样久，听了不知多少落井下石的话，而今日便是他将这一切愚昧之言彻底踏碎之时！
李献率大军离营而去，滚滚马蹄催动着他的势在必得之心。
李献想象了无数种胜利的方式和局面，也再三探清了卞军的形势，但他唯独漏掉了一件事——或者说，他低估了必死之人的恨意，以及它们有可能带来的变故。
卞春梁从来不是坐以待毙之人，他也从不会消极悲观地看待任何一场战事。
并且，他十分清楚自身优势所在，正如他此前所言，他能走到今日，凭借得乃是人心二字。
这场瘟疫，夺下了他手中的刀，将此处变作了炼狱。但卞春梁从这方炼狱中看到了熊熊火光，并且认定这场炼狱大火，可助他锻造出另一把利剑——
今次他便要用这把利剑，来劈开一条生路。
卞春梁点罢那不足五万兵士，动身之前，佩甲登上了岳州城楼。
他无法带着那些染疫的士兵突围，但他并不打算将此称之为抛弃——
此刻那些染疫的将领和士卒们就站在城楼下方，绝望不安的气息充斥四下。
但接下来，卞春梁之言，却扭转了这绝望的气氛。
卞春梁痛斥了朝廷大军的卑鄙行径，以及时下京师朝廷依旧不知悔改的自大冷血。
城楼下方的众人眼中开始涌现出恨意。
卞春梁的声音铿锵有力：“……天不亡暴政，焉有亡我卞军之理！”
“尔等为万民请命，只为求一个公道，何错之有！”
“若非朝廷不仁，岂会有今时局面！”
“朝廷无道，必不为天地所容！”
“……”
城楼下，开始响起无数应和之音，那些声音激愤狠厉，带着不甘与怨愤。
这些人当中，多是寻常百姓出身，他们待朝廷本就十分不满，此次这场人为的瘟疫，无疑让他们的恨意再次攀升。
而卞春梁之言，则如一把火，将他们心底的恨意彻底点燃。大火疯狂地燃烧着，无数个绝望的灵魂在这无边火海中扭曲变形。
“坐以待毙，乃是懦弱者所为！我等纵身份低微，却也不该如牲畜般，由他们一杀再杀！”
“还有力气的，便拿起你们的刀，去亲手讨回想要的公道！”
“以牙还牙，以命偿命，便是这世间最大的公道！”
卞春梁洪亮而沉重的声音，带着莫大决心：“我儿卞澄，将会与你们同往！”
城楼下方人群中，被一名士兵半搀扶着，站在最前方的那名青年，闻言倏地愣住，不可置信地仰望着上方高大魁梧的父亲。
他干裂结痂的嘴唇嗫嚅着：“父亲……”
父亲竟然连他也要舍下吗？
他有心问，却不敢。
他察觉到，后方的人群因为父亲这句“无私”之言，而爆发出了更大的力量。
卞澄慌乱间，只见父亲大步下了城楼，带着护卫及他的几个弟弟走向了他。
卞澄蓦地跪下，颤声叩首：“……父亲！”
片刻，一双有力的大手扶住他颤抖的双肩。
卞澄身形一僵，下意识地想要后退，唯恐将疫情传给父亲。
但那道声音却道：“大郎，擡起头来。”
卞澄颤颤擡首。
“这把剑，父亲从未离身……”半蹲身的卞春梁解下佩剑，递向长子：“今日父亲便将它交给你。”
卞澄拿双手捧着接过，他想要父亲这把剑很久了，仿佛有了这把剑，他便能和父亲一样勇猛，得到所有人的敬重和追随。
但他从未想过，他会是在这样的情形下接过这把剑。
父亲的手仍在重重地扶着他的肩，父亲的声音和手掌一样有力：“今日，吾儿可带上这把最锋利的剑，率领你身后最忠诚的士兵，去做他们最英勇的将军，打一场属于卞澄的胜仗！”
卞澄眼睛颤抖：“父亲，儿子……”
他想说他害怕，但是下一刻，他的父亲却将他抱在怀中，就像幼时那样。
卞澄倏然间泪如雨下。
泪眼朦胧间，他看到了父亲身后站着的弟弟们。
他一直都知道，自己虽是长子，却不是父亲最出色的儿子，二弟沉稳，三弟机敏……他这个大哥反而没有身为长兄该有的气派。
因此他心怀芥蒂，与弟弟们相处向来不算和睦。
但此时，他见到二弟微红了眼，三弟欲言又止地看着他。
卞澄倏地扯出了一个笑。
反正也要死了啊。
怎么都要死的……为何非要做一个让人看不起的懦夫呢！
“父亲……”卞澄颤颤深吸了一口气，从父亲的拥抱中抽身，双手高捧起那把剑，大声道：“儿子愿往！”
卞春梁眼角微红，欣慰地看着眼前的长子：“好……！”
“待儿死后，父亲不必为儿收尸！”卞澄声音哑极，扯下腰间玉佩，放在身前后，将头重重磕在地上：“只求父亲成就霸业之后，将此玉安置卞家祠堂中，让儿子来世再做卞家子！”
卞春梁拿起那玉佩，紧紧攥在手中，声音掷地有声：“待为父入主京师，必追封我儿卞澄为新朝皇太子！”
卞澄再叩一首拜别：“儿愿父亲宏愿得偿，千秋万代！”
卞澄身后的将领们，也纷纷跪别卞春梁。
而后，卞澄提剑起身，面向身后，通红的眼中爆发出决绝兵气，他将剑举起，大喊道：“诸位随我先行，斩杀不仁之政，报此不共戴天之仇！”
无数应和声掀天而起。
之后，他们带着必死之心，先一步踏出了岳州城，为卞春梁开道而去。
李献如何也没想到，本该被卞春梁抛弃，丢在岳州城中等死的患疫卞军，竟会以如此攻势率先袭来。
李献嗤笑：“是嫌死得慢吗。”
他并不在意，擡手下令杀敌。
那些人亦有战马，弓弩，更多的是手握刀枪的步兵，他们并无严密的阵型可言，但来势汹汹，粗略估计，亦有四万人左右。
这四万人中，并非全是卞军，也有身穿布衣的岳州百姓，他们手中甚至没有像样的武器，却也战意惊人，带着自焚的气息扑向阵型严谨的朝廷大军。
即便是没有太多战斗能力的四万人，但想要全部杀尽，也需要漫长的杀戮过程。
所以对战之际，将敌人杀尽从来不是上策，首要是击溃对方的军心，而寻常队伍，军心溃散的底线通常是三成的伤亡数目——十人中，有三名同袍死去，便会让余下七人士气大挫。
可这个战场上的常理，却无法用于眼前的这支患疫大军之上。
他们根本不在乎死了多少人，恨意盖过了他们的痛意，必死的绝望让他们不再畏惧死亡，他们口中喊着杀，脑子里也只剩下了杀戮和复仇。
他们不会后退，只会往前扑去，没有章法，没有秩序，打法如同动物野蛮的撕咬。
战马仰翻嘶鸣，尘烟漫天，残肢鲜血横飞，汹涌的恨意和杀气喷涌着，将一切秩序燃烧融化。
置身其中，许多朝廷大军逐渐生出不切实际之感，这不是他们遇到过最精悍的敌人，却是最可怕的。
那些人手中举着刀，眼中的恨意是另一把刀。尚有声息，却好似已经成为了没有知觉的亡魂，在将要坠入地狱之前，只想不顾一切地将仇人一同拽入深渊。
恍惚间，很多朝廷兵卒，竟分不清对方是恶鬼，还是举着屠刀的自己才是恶鬼，又或者彼此都是。
这场杀戮，如同一场漫长的噩梦，注定会牢牢地印刻在他们心中。
他们开始感到恐惧，恐惧那些人眼中的怨恨，也恐惧那些人身上的疫病——韩国公说过，只要他们每日饮服军中汤药，便不会染上此疫，但还是有人不慎染上了，韩国公又说，即便染上，也是轻微的，并不会要人性命。
他们想信，却也不敢全信，韩国公以如此手段对待卞军甚至是岳州百姓……他的话，可以尽信吗？
一个过于不择手段的主帅，注定会在一定程度上失去令人信服的能力。
双重的恐惧之下，一时间，面对那些源源不断扑杀上来的敌军，朝廷大军竟开始有后退的迹象。
李献大怒，严令杀敌。
最终是肖旻出面稳住战局与军心，才未让局面失控落入下风。
这时，卞春梁率近五万大军滚滚而来，欲趁朝廷大军被拖住之际脱困离去。
李献立时点兵八万，强行杀出一条血路，前去追击卞春梁，让肖旻留下应付这些难缠的患疫卞军。
杀戮已经太多，肖旻欲止战，甚至放出会想办法安置医治他们的允诺，但那些患疫的卞军早已没了丝毫理智，一心只想向朝廷复仇。
或你死我亡，或玉石俱焚，再无其它选择。
肖旻别无他法。
此处一战，被迫持续了一日一夜，待将那数万卞军几乎杀尽时，肖旻所率将士们也无一不是筋疲力竭，此力竭在身躯，也在人心。
肖旻浑身染着血，站在远处，看着数不尽的尸身残肢堆叠，耳中嗡鸣间，脑子里只剩下了一道声音——不能再这样下去了。
但是……究竟要如何才能休止？
肖旻擡起血迹斑斑的脸，仰望将亮的薄蓝色天穹，想起帝王“以战事大局为先”的旨意，眼底一片茫然与自疑。
这时，前方传回了李献追击卞春梁的战况。
双方交战，体弱的卞军折损两万，李献亦损失万余士兵，但在洞庭和潭州驻军接应下，卞春梁最终还是脱身了。
李献不甘，令后方肖旻支援粮草与援兵，自己继续在前追击卞春梁。
卞春梁进了潭州，便立即令人紧闭城门。
李献大军一路跋涉追击，一时无力继续攻城，唯有暂时扎营休整。
李献因错失了杀卞春梁的良机而大怒不已，却仍旧第一时间令人传捷报回京——虽然他暂时未能取卞春梁性命，但至少他让卞军元气大伤，并拿回了岳州和洞庭！
而随着李献这封捷报一同传入京师的，还有无数质疑问责朝廷的声音。