反观蒋阮，那宫女眼中忍不住闪过一丝惊讶。大户人家女儿守规矩的多，礼仪出色的人也不少，可是做到如此出色的人却是绝无仅有。瞧她走路的姿态，目不斜视，莲步款款，行走间下巴微抬，神情中既谦恭却不卑贱，高贵又不自傲。拿捏得极好。她步子迈的很稳，甚至眼里也没有别人第一次进宫的惶恐和好奇。万般情绪都掩藏在那双美丽的媚眼中，教人看不清楚。
她的规矩，倒不像是官家小姐，仿佛是在这深宫之中生活了数年的美人，一举一动都带着熟稔与规矩，一步不差的妥帖。
宫女自然不知道蒋阮上一世在宫中，方入宫时因为容貌太盛被其他美人排挤，动不动便拿宫中的规矩来给她使绊子。不是触怒了这里的规矩便是犯了那边的忌讳，她为了蒋家不愿开罪那些人，将宫中几千条近乎苛刻的规矩一字一字的誊抄下来每日阅读，终于能一点不差。就连那些想要拿她做筏子的人，也找不出一丝一毫的差错来。
那时候的无奈之举，没想到这一世却会用在这个地方。她心中微微冷笑。
一路前行，有的夫人就看出了点门道来，蒋府几位闺秀，两位庶女暂且不提，蒋大小姐和蒋二小姐容貌各有千秋，可论起风仪规矩，还是大小姐更胜一筹，二小姐虽然也没出什么差错，却显得生硬稚嫩，不及蒋阮瞧着自然妥帖。
待几人拐过宫墙后，前面也有宫女带着的夫人小姐，还未看清楚是谁，便听得一个清脆的声音热络道：“阮妹妹！”
蒋阮抬眼看去，叫她的是董盈儿，她今日穿的也颇为讲究，极好的衬出大方活泼的性子。她与夏研行过礼后，又同京兆尹夫人说了一声，便挽起蒋阮的胳膊走到一边，边走边说悄悄话。
董盈儿见了蒋阮的打扮便道：“平日里知道你是个美貌的，却不知今日这番打扮竟也也有些意思。”
蒋阮微笑：“董姐姐才是很美。”
都是年轻的少女家，听人夸自己的容貌，董盈儿脸上闪过一丝绯红。突然想起了什么，又神秘兮兮的凑近蒋阮的耳朵，压低声音道：“你知不知道，今日陈贵妃要为八殿下挑未婚妻呢。”
蒋阮微微一怔，上一世，不曾有过这件事。她神色凝了凝，忽而绽开一个笑容：“这是什么意思？八殿下好端端的怎么会突然挑未婚妻。”
“听说是陈贵妃的意思。”董盈儿声音压得更低：“你想啊，八殿下如今也到了该娶妻的年纪，身边却连个通房也没有，”她脸上有些发红，仍是继续道：“陈贵妃心中焦急，今晚宫宴之上大家小姐众多，陈贵妃说要亲自为八殿下挑一门亲事。陛下也已经恩准了。”
蒋阮看着她道：“董姐姐如何知道？”
“我们府上有个丫鬟的亲姐姐在宫里当差，昨儿个回家探亲的时候说出来的。这事如今已经不是秘密，宫中思梦殿的下人都知道。”董盈儿跺了跺脚：“我娘非要我今日打扮成这般模样，说若是进宫成了八皇子妃就好了。可我一点都不想嫁给八殿下，我只愿意找一个真心喜爱的人过一生。”董盈儿想了想，突然一笑：“不过今晚宫中女眷那么多，他八殿下也不会看上我的。阮妹妹，你向来聪明，倒是快想想今夜谁会被陈贵妃看中，成为八皇子妃啊？”
见蒋阮不动弹，她便推了推蒋阮的手臂，蒋阮转过头来，董盈儿不由得被她眼中的深意惊了一惊。蒋阮美丽的眸中墨色沉沉，似是能拉人沉迷的漩涡，墨色氤氲，然而大片大片的冷漠铺天而来，看着教人脊背发凉。
她唤了一声：“阮妹妹？”
蒋阮微微一笑：“我也不知。”方才的阴霾一扫而空，仿佛只是董盈儿的一场幻觉。她拢在袖中的手指慢慢掐进手掌。
原来他们打的是这个主意，原来叶离是这个心思。
她唇边泛起一抹冷酷的笑意，可是今夜，不管是天时或是地利，人和或是她自己的心意，陈贵妃和叶离的心思，怕是要就此落空了。前生她错把豺狼当亲人，一心一意的待他们好，最后却落得那样一个凄惨的下场，还连累了身边人，何其可悲？
这一生，她必不会重蹈上一世的覆辙，嫁给叶离？就算是嫁给外头的阿猫阿狗，她也不屑于再与那个男人绑在一堆。
玉平殿早已坐满诸位夫人小姐，几乎都是有诰命在身的达官贵人亲眷，宫中也多有贵人照应，此刻俱是小声的寒暄，既不会显得太过拘谨，也不会太过放肆。
高座上皇后居于正中，四妃微笑的分别依次坐在下首。此刻也含笑的看着底下夫人小姐，偶尔寒暄几句，瞧着也是十分亲切的模样。
待传令的小太监高声唱到：“尚书府夫人到——”
众人的目光齐刷刷的朝门口看去。
兵部尚书蒋权最近在京中风头极盛，倒不是因为别的，只因为方回京的蒋大少爷是如今大锦朝升迁最快，最年轻的副将。况且一回京就屡次立功，听人说颇得陛下看中，想来日后应当是官路通畅，前途大好的人中龙凤。在座诸位夫人平日里多多少少都会听自家老爷说上一两句，在场的小姐也不乏到了待嫁年纪，有些心中有思量的就想与蒋家攀上一门亲。眼下听人说蒋尚书家眷到，自然而然的就将目光投将过来。
夏研几人倒是真以为夫人们是在看她，不由得将脊背挺得更直，面上的笑容既温婉又端庄，一路走得极为稳妥。
众人默默看着，夏研和蒋素素都显得温婉清丽，蒋俪神采飞扬却略显轻浮，蒋丹娇娇怯怯当不得大场面，倒是走在夏研身后的蒋阮步子迈的不紧不慢，唇边含笑，笑容明艳又娇俏，偏生一举一动透着一股宫中人才有的从容淡然。
这么一看，众人又想了起来，夏研到底不是蒋信之的亲娘，这蒋阮和蒋信之却是实打实的亲兄妹，若是日后蒋信之升官发财，蒋阮也跟着水涨船高，再看蒋阮进退得宜，就算出入宫宴这样的大场面也丝毫不见紧张，哪里像是山野庄子上长养出来的人物。有些夫人心中也跟着起了别的思量，只想要不要将蒋家这个大小姐早早的定回自家去。
夏研几人上前向皇后贵人见礼，皇后年过四十，保养得当倒不显老态，常年身居高位却没有高高在上的气息，许是并不受宠，只有皇帝的尊重和太子这个儿子，一眼看上去竟与寻常官家妇人没什么两样，她笑着令夏研他们起身，神情十分敦厚亲切。
贤妃年纪稍显年轻一些，显得娇憨可人，有种不谙世事的天真，难怪生了四皇子叶朗那样资质平平的儿子。德妃年长，坐的端庄贤淑，当得起一个“德”字，五皇子叶华在朝中的风评也是十分稳妥，忠孝勇毅，至少是个贤德之人。
淑妃生的美艳娇媚，若说陈贵妃是江南一隅的蒙蒙烟雨，淑妃就是异域草原上的一抹亮色。她性子也十分任性泼辣，生的和怡郡主继承了她的美貌，也继承了她的脾性，同样任性跋扈。
而坐在皇后身边显得最为温软最美丽的，却是陈贵妃。若说皇后和其余几个妃子还有一些皇宫之中贵人的风仪，这一位却若普通的江南少女一般，毫无一丝一毫的雕琢之气，坐在这里便与皇宫格格不入，仿佛将这一带都带入了江南蒙蒙的烟雨中。
蒋阮含笑拜将下去，心却似乎在那一瞬间滞住了。这座上的人都是上一世的老熟人，只不过她太过低微，并不能时常见到这些妃子。然而陈贵妃是个例外。
她不仅不会如其他的宫妃一般嘲笑她，贬低她，反而时常召她去思梦殿说话。陈贵妃性情温柔，又是叶离的生母，上一世，蒋阮心中将她当做挚友，也当做姐姐，甚至是母亲。是在冰冷的宫殿中值得信任的亲人。
然而这位陈贵妃在背后做的事情，到头来却令她觉得一切仿佛是个笑话。她就像一尾阴毒的美人蛇，温柔里藏着致命的陷阱。她和叶离都是一种人，彻底的凉薄，毫无保留的利用，然后弃而杀之。
陈贵妃瞧着夏研几人，突然开口道：“你就是蒋大小姐吧，上前来让本宫看看。”
皇后一怔，若有所思的看了一眼蒋阮。蒋俪不甘的看了蒋阮一眼，眼中难掩嫉妒，蒋丹低着头不敢抬眼。蒋素素面色一僵，似是有些不敢置信。蒋阮慢慢的抬起头来，在抬头的一瞬间，将唇角的笑容收起，一抬首便是一张稍显冷淡的面容。
陈贵妃细细的打量她，似乎没瞧见她面色的不快，微笑道：“果真是个美丽的孩子。”
周围的诸位夫人见此情景，都开始小声议论起来。坐在边上的董盈儿有些不安，想起之前自家母亲说过的陈贵妃有心要为八皇子选妃，不由得为蒋阮捏了一把汗。
蒋阮淡淡道：“多谢娘娘谬赞，蒋阮愧不敢当。”
她的话语里谈不上热络，甚至连基本的恭敬也无，只有一种淡淡的抗拒。这抗拒的姿态听在陈贵妃耳中，便是轻轻一顿。片刻，她笑容越发亲切起来：“不知蒋夫人，大小姐可有婚配？”
夏研身子一僵，心底顿时冒出了一股无名之火。蒋阮，又是蒋阮！这陈贵妃何许人也，宫中如今皇帝最为圣宠的女子，第一句要打听的蒋家女儿却是蒋阮，而不是蒋素素。这些人难不成都是瞎了眼不成？蒋阮生的一张狐媚子脸，一看就不是个安生的主。
然而纵使她心中千般思量，面上却是一丝一毫也不显。仍是谦恭的答道：“回娘娘的话，阮娘今年方十二，还不曾许过人家。”
“啊，那就好。”陈贵妃美丽的脸上笑容更加诚挚，那张洁白光滑的脸上似乎蒙上了一层淡淡的烟雾，情绪竟是让人无从猜测。她语出惊人：“这般可人的孩子，自当不能随随便便的婚配了。本宫瞧着很是喜欢蒋大姑娘，真想要亲自为她指婚呀。”
这话说的太过露骨，周围的夫人面上都忍不住露出惊讶又了然的复杂表情。贤妃饶有兴致的看着蒋阮，德妃不动声色，皇后微笑不动，淑妃却是忍不住开口，道：“陈姐姐这是说哪儿的话，这婚配嘛，到底还是要看人家小姐自个儿喜欢才是。陈姐姐难不成也是年纪大了，也爱做这些冰人才做的事情？”
淑妃与陈贵妃向来不对付，淑妃看不惯陈贵妃伏低做小一副红尘之外的模样，当然更重要的是，她嫉妒陈贵妃有叶离这样一个惊才绝艳的儿子。而她肚子里爬出来的偏偏是个女儿，这就意味着，无论她有多得宠，她都不会有一个作为储君的儿子。五皇子虽然也呼声颇高，可德妃却并不得宠，甚至算得上十分低调，比起来，淑妃最讨厌的便是陈贵妃。陈贵妃但凡说些什么，淑妃都会呛上几句。
陈贵妃听了淑妃的话，却并不生气，只是看着蒋阮笑而不语。她本就生的五官柔和，这般温柔的看着一人笑，不知道的，只当她是真心喜爱蒋阮。
蒋阮眸光微低，并不与陈贵妃对视。外人瞧着她是害羞，却无人知道她此刻心中恨意汹涌。短短的几刻钟，犹如高手过招一般，在场的夫人小姐瞧不出什么，只有蒋阮自己知道，她到底在想什么。陈贵妃的目光哪里是温柔，分明就是看中了猎物的毒蛇，将自己视作囊中之物了。
毒蛇么，她自也是有办法对付的。
陈贵妃如此“厚爱”蒋阮，夏研心中憋闷至极，接下来的回答便有些敷衍，到底还是流露出几分不情愿。若是往常便罢了，可有了之前慧觉大师所说的天煞孤星之事时，众人对她从前装出来的贤淑大度便有了怀疑，此刻她这番作为，大家就更是肯定，尚书夫人其实也是个面甜心苦的，否则陈贵妃特意打听蒋阮，她何以看上去并不怎么高兴，甚至还有些不悦。
陈贵妃又问了几句话，皇后便招手让蒋阮退下。蒋阮刚随着夏研在座位坐下来，董盈儿便起身走到蒋阮身边坐下，小声道：“刚刚真为你担忧死了，你还好吧。”说罢又有些佩服道：“阮妹妹你可真大胆，方才见你与贵妃娘娘说话一丝紧张也无，若是换了我，怕是早已吓得说不出话。”
蒋阮含笑：“没什么可怕的，我什么也没做，又不会受罚。”
董盈儿有些迟疑道：“可是……贵妃娘娘好像很喜欢你，她是不是想要将你指给八殿下。”意识到这话有些逾越，董盈儿不安的看了一眼蒋阮，见蒋阮神情未变，才稍稍放下心来，道：“贵妃娘娘平日里很少对人这么上心，今日偏偏拉你说了半晌，阮妹妹别怪我多心，恐怕现在在座的诸位夫人心中都与我一般起了同样的思量，若真是那样，你该当如何？”
“真是哪样？”蒋阮反问道：“不会的。”她的语气不若平日里温和，带着一种淡淡的寒意，董盈儿听得心头一跳。只当是蒋阮生气了，不愿嫁给八皇子才如是说，忙道：“你不必太过担忧，都是我胡乱猜的。也许贵妃娘娘只是单纯的喜欢你，你年纪如今还这样小，就算是真的也不急。”
这安慰太过苍白无力，董盈儿自己也觉得愧疚。只是蒋阮自始至终都没表现出什么特别的情绪，仿佛冷眼旁观别人的事情一般。
又过了一会儿，瞧见时辰差不多了，皇后便起身，叫诸位夫人小姐一齐去正殿开始宫宴。
正殿上，皇帝与男眷席已经各就各位，因为水灾刚过，国库因为赈灾变得有些紧张，宴席一切从简，并不铺张浪费，与往日里的华丽排场大相径庭。连宴席上的菜肴糕点都是十分简单的。
女眷们在女眷席上坐下来，皇帝与皇后坐在高座上，旁边坐着的是当今太后，懿德太后。
懿德太后如今花甲之年，两鬓已经有了星点斑白。穿着一身绿松石金镶玉吉祥云纹锦袍。从现在懿德太后的脸上，能依稀瞧见当初的风姿。当初懿德太后就有大锦朝第一美人之称。她五官略带英气，年轻时与先皇育有两子一女，在八王夺嫡时，平定叛军，一路保皇帝登上帝位，牺牲了自己的大儿子，甚至让自己的女儿元容公主和亲他国，借兵大锦，扶持新帝登基。可以说没有懿德太后，就没有当今的大锦朝，也没有皇帝。懿德太后就是这样一个雷厉风行之人，甚至稍显冷酷。
她淡淡的看着底下众人，手指上的红宝石护甲散发出逼人光泽。待看到女眷席中一人时，懿德太后突然一震，不由自主的坐直身子，朝那人看去。
那是一个尚显得稚嫩的少女，因为坐在下席中看不清面目，只看得到乌黑的发顶。梳着一个简单的单螺髻，上面插着一只颜色瑰丽的玫瑰步摇。一身桃粉色的衣裙简单热烈，在一众精心打扮的大家小姐中显得尤为清新俏丽。
隔得太远，那少女却似乎突然感觉到了懿德太后的目光，忽然抬起头来。待看清懿德太后的眼神时，竟也没有惊慌失措。微微诧异过后便回了懿德太后一个笑容，那笑容干净清澈，又有一种不符合她年龄的沉稳懂事。
竟与懿德太后记忆中的另一个人重合了。
她好容易才忍住自己要走下去拉住那少女的冲动，那少女笑完后又与周围的小姐说起话来，似乎完全没注意到这边。懿德太后却是直直的坐在位子上微微失神。
蒋阮与董盈儿一边说话，唇角却不由自主的微微一勾，余光看见懿德太后坐在位子上一动不动，还能感觉到她的目光一直跟在自己身上。
蒋阮端起面前的茶盏浅浅酌了一口，瞧着最初的目的算是达到了，要知道就为了这个简单的目的，一个简单的动作，她也连夜对着镜子练习了好几百遍。
男眷席上想来已经封赏过了，眼见着蒋信之眸光带笑，应当是十分丰厚的赏赐。蒋权的脸色却不怎么好。男女眷分开而坐，辜易自上次过后便很久未曾见到蒋阮过了，此刻见蒋阮坐在女眷席中，日子越长越出动的动人，看着她的目光热烈无比。
叶离唇边泛着温和笑意，似是与往日没什么不同。可是左手却不自觉地摩挲起来，这个动作时他心情烦躁的时候时常做的。显然，宰相府一事，哪怕他极力想要显得云淡风轻，还是难掩心中的郁色。
萧韶挨着关良翰而坐，今日他一身浣花锦乌色锦衣，衣裳领口处绣着精致的蝠纹，越发显得冰冷疏离，容貌俊美无俦，多少女眷席中的女儿家暗地里偷偷瞧他。
不多时，自场外又来一名美貌少女，这少女约摸十四五岁，穿着羽蓝色团花锦衣，银红色曳地长裙，身披薄纱十样锦。已是十分华丽的装束了，然而这样的装束穿在她身上却不显得杂糅，反而有种艳丽的美。她的五官生的深刻，有种异域的风情，走上前来笑道：“父皇。”
“和怡，怎么现在才来？”皇帝责怪道，然而语气十分亲昵。和怡郡主深得皇帝欢心。
“儿臣挑衣裳挑花了眼，不能给父皇丢脸呀。”和怡郡主朝皇帝眨了眨眼。皇帝哈哈大笑，她眼光在男眷席中扫了一眼，看见萧韶时便是心中一跳，然而落花有意流水无情，萧韶不曾看过她一眼，和怡郡主眸中就闪过一丝失落。
董盈儿碰了碰蒋阮的手臂：“阮妹妹，你说和怡郡主喜欢萧王爷，是不是真的？”董盈儿从来就极为喜爱听这些八卦之事。眼下有了现成的趣事，自然不会放过。
蒋阮微微一笑，前世和怡郡主痴恋萧韶的事情已然不是什么秘密，几乎到了大锦朝人尽皆知的地步。和怡郡主也曾发誓一辈子非萧韶不嫁，甚至想让淑妃劝皇帝赐婚，可皇帝在自己疼爱的和怡郡主和萧韶中，竟然选择了萧韶，先问过萧韶的意思。萧韶不近女色，自是拒绝了。听闻萧韶拒绝的消息后和怡郡主每日寻死觅活，甚至亲自去锦英王府寻一个说法，可对方自是顽石岿然不动。上一世到了最后，和怡郡主都不曾与萧韶有什么结果。
蒋阮眸光低垂，和怡郡主的经历令人唏嘘，可那并不包括她。只因为和怡郡主上一世在宫中，没少给她使绊子。和怡郡主此人心胸狭隘，又生性爱嫉妒。当初蒋阮进宫时是一批秀女中容颜最好的，她生的娇媚无双，和怡郡主却又艳丽，不愿有人夺了她的风头。便时常找些人给她找麻烦。甚至有一次污蔑她院里的婢子偷东西，将她院里二等的宫女们全部杖死，那一幕曾在蒋阮梦里出现过无数次，每每令她从噩梦中惊醒。
这宫中的老朋友，竟没有一个与人为善的。
却正在这时候，太后突然淡淡开口道：“蒋副将，你今日说，明日是你妹妹生辰？”
之前与男眷们的谈话，懿德太后并没有避讳，她与皇帝感情甚好，也不需要防备什么，此刻提出来，令人深思。
(本章完)