这是在以退为进吧，庾晚音想，是为了让我感受良心的谴责吧。
但不知为何，她心里一点也不抵触，甚至连呼吸都轻松起来。
“就算你不装可怜，我也不会走的。”她拍了拍夏侯澹的手，“快点好起来，我们下一步计划还需要你的演技呢。”
夏侯澹默默看着她。她坐在那里，眼珠子已经开始缓慢打转，像一只酝酿着狩猎的小动物。
庾晚音想得出神，突然鼻头一痒，打了个喷嚏。
夏侯澹摸了一下她的袖口：“全淋湿了？”
“不打紧……”
夏侯澹抓起手边的摇铃唤来宫人：“带贵妃去洗澡。”
庾晚音泡了个热水澡，心中阴霾尽散，只觉得好长时间没有如此惬意平静了。
她烤干头发，想去跟夏侯澹打声招呼就走，夏侯澹却自然而然道：“下着雨呢，别折腾了，睡吧。”
庾晚音犹豫了一下，欣然躺到了他身边。被窝里暖洋洋的，窗外的雷雨声令人昏昏欲睡。
“还疼得厉害么？给你揉揉？”
“嗯。”
夏侯澹闭目躺着，感觉到她贴近过来。小动物毫无防备，只想互相取暖。
夏侯澹称病辍了两天朝，第三天面色如常地坐到了龙椅上，懒洋洋道：“太后想建陵寝好多年了，如今她生辰将近，朕想聊表孝心。户部，税收够么？”
户部尚书懵了：“臣立刻去核验。”
夏侯澹先前当庭杀了个户部尚书，现在任上这位是那家伙的弟弟。堂堂尚书换了个人，没有引起任何波澜，连手下政务都一切照旧，仿佛无事发生。
这就是大夏的朝堂。
十几年来，朝中两党相争，权力倾轧，拱起了无数不做实事的冗官。官来得快，去得更快，早上拟旨，下午上任，晚上兴许就入棺了。
在这种环境里，所有人脑子里都是苟且偷生，或者趁着在任多捞些油水。无数政策令而不行，干实事的早就被搞死了。
户部尚书焦虑了。
别的圣旨，他或许还能阳奉阴违糊弄过去，但太后陵寝却是万万不能糊弄的。他是太后提上来的人，新官上任，这正是立功的大好机会。
但有一个现实的问题：国库是真的没钱了。
陵寝这么大的工程，让他从哪里变钱？
户部尚书想到了唯一解：继续去搜刮民脂民膏。
翌日早朝，夏侯澹又懒洋洋道：“户部提出今年继续增税，众爱卿怎么看啊？”
众臣哪敢说什么。皇帝脑子一抽要彰显仁孝，哪怕每个人都知道百姓已经被榨得连渣都不剩了，再增税怕是要造反了，也没人敢站出来反对。
夏侯澹挥挥手：“那就这么办吧。”
增税的消息不知为何不胫而走，几日内就传遍了都城。百姓怨声载道，但横竖传不进皇帝耳中。
这天夏侯澹出宫去探望一个抱病的老臣，出发之前，叫来驱车的侍卫耳提面命了一番。
回宫路上，马车忽然急停。
夏侯澹稳稳坐在车中，听见外头侍卫怒道：“何人敢拦圣驾！”
这一声喊得声若洪钟，半条街外的百姓都张望了过来。
夏侯澹知道演员已就位，慢悠悠地撩开车帘走了下去，问道：“何事？”
远处跪了个衣衫褴褛的群演，一见他下车，立即杀猪般地开嗓嚎道：“圣人啊！苍天啊！求您开开眼啊！草民的乡亲父老，每家每户，无一不是一年到头起早贪黑地耕织，存留的粮米却只够果腹。草民一对弟妹，出生不久赶上歉年，被父母含泪活活饿死……”
混在人群中的李云锡：“？”
这段慷慨陈词怎么听起来有点耳熟？
那群演直接把李云锡当日在舟中的整段台词复读了一遍，末了哭嚎道：“草民一家是活不下去了，若是再增税，唯有割去脑袋，以这一碗热血供养圣人了！”
哐哐哐磕头。
李云锡：“……”
周围的百姓个个听得热泪盈眶，加入了哭喊的队伍，远处还不断有人赶来，将夏侯澹回宫的路堵得水泄不通。
夏侯澹满脸狼狈不堪，一双拳头攥得咔咔作响，忽然扇了侍卫一巴掌，嘶声道：“废物！快把户部尚书捉过来！”
户部尚书在全城百姓的围观下跪到了夏侯澹面前。
夏侯澹：“为何要增税？”
户部尚书：“……”
那不是你自己批的奏折吗？
户部尚书哆哆嗦嗦地将奏折内容复述了一遍，幸而有些脑子，没敢提皇帝尽孝的事，只说是自己的意思。
夏侯澹理直气壮道：“所以增税是为了造陵寝？那国库里原本用来修皇陵的税收呢？”
户部尚书噤若寒蝉。
夏侯澹：“带朕去看，今日必须给……给百姓一个交代！”
片刻之后，户部尚书冷汗淋漓，哆嗦着手打开了一间钱库的大门。
夏侯澹直直立在门口，僵硬良久，突然间仰天大笑，癫狂道：“钱呢？朕的钱呢？！”
周围宫人噼里啪啦跪了一地。
夏侯澹目露凶光，左右一看，又劈手夺过侍卫的剑，朝着户部尚书大步走去。
户部尚书当场尿了一滩：“陛下！！！”
“陛下——”安贤迈着小碎步跑来，“右军章将军急奏，说是……”
他凑到夏侯澹耳边，夏侯澹却不耐烦道：“大声讲。”
安贤：“说是军饷发霉了。”
夏侯澹扔了剑，接过他手中的奏折，展开扫了两眼，将它一把摔在户部尚书脸上：“他们威胁朕，说是今年的军饷再不加量，恐怕军马将无余力护卫边疆。”
所有人都知道，那几个将军基本上都是端王党，在这个节骨眼上来找皇帝施压，自然是因为听说了户部要加税，要求分一杯羹。
夏侯澹踉跄了一步：“好，好啊。所有人都来找朕要钱，国库却是空的。这江山差不多也该改姓了！”
户部尚书终于尿完了，整个人很平静：“臣该死。”
夏侯澹却没再去捡剑，喘息片刻，疲惫道：“此事朕要找母后商议。”
另一边，太后也听说了今日的闹剧。
她多少有些心惊：“国库这样空下去，确实不是办法。”
没带过兵的人，终究还是怕那些兵痞子的。一边忌惮着他们，一边却又依赖着他们的保护。
“那些武人想法简单，为今之计，还得先喂饱他们。”太后扶了扶镶金嵌玉的簪子，笑道，“让户部想想法子，拨些补给过去吧。”
心腹道：“那陵寝的事……”
太后望着自己红艳艳的指甲：“难得皇帝有孝心，陵寝自然也是要建的。”
御花园里，张三那个所谓“双龙戏珠”形状的花阵已经种好了，不日便会开花。
挥退宫人之后，他又自己提起铲子，往那“珠”的下方泥土里埋了一只盒子。
他在盒子里藏了张字条：“如果你是同类，留言给我，我想与你见面。”——用的是简体字，从左往右书写的。只要是穿越者，看一眼就会明白。
花期未至，张三已经开始每天找由头去附近徘徊。
当然，泥土始终没有被翻弄的痕迹。
夏侯澹回头对庾晚音复述了那场大戏，庾晚音笑得前仰后合：“你也太会演了吧！”
夏侯澹：“毕竟只剩这个优点了。”
庾晚音：“挺好的，特别管用。这样一来，尔岚他们也该出场了，户部推行开中法是迟早的事。”
“但种子问题还是没解决……”
“是时候研究一下燕国的事情了。”庾晚音深思熟虑道，“我先去藏书阁做点功课。”
藏书阁已经重建完毕，还收集了一批新书替换被烧毁的藏品。
庾晚音在里面泡了一天，找出了几本与燕国有关的通志，与宫人说了几句好话，想将书抱回去慢慢看。
在二楼经过自己原本的工位时，她不经意地朝窗外看了一眼，突然之间定在了原地。
御花园里面新开了一批花。
站在二楼俯瞰，花丛之中，一个巨大的“SOS”形状赫然在目。
庾晚音的鸡皮疙瘩都起来了，转头问宫人：“那些花是什么时候栽种的？”
宫人：“奴婢不知。”
庾晚音再也顾不上借书，下楼跑到了那片花丛前。
SOS的形状是由一株株铁线莲拼成的，花色粉紫，与周围其他花草截然不同。
会是自己想的那样吗？这真的是穿越者种下的吗？
《重生之恶魔宠妃》里绝对没有这情节。
难道又是一个意外穿来的新同伴？如果这SOS是一句留言，周围应该还会有别的线索才对。
庾晚音四下打量了一圈，先把附近的树洞挨个儿搜寻了一遍，一无所获。她还不死心，又弯下身去查看花丛下的泥土。
身后突然传来脚步声。
庾晚音有所预感般一回头，那个沉闷的小太子正静静望着自己。
四目相对了几秒钟，小太子见礼道：“贵妃娘娘。”
“……太子殿下，你在这里做什么？”
小太子望着她，眼中似是戒备，又似是茫然：“只是无意间路过。”
庾晚音朝他靠近了两步，心中浮现出一个不可思议的猜想。
她抿了抿嘴唇，试探道：“我家门前有两棵树，你知道是什么树吗？”
小太子毫无反应地望着她。
庾晚音又走近一步：“其中一棵是枣树，另一棵是什么？”
小太子缓缓蹙起眉：“贵妃娘娘？”
远处，一个小太监匆匆奔来，朝庾晚音一礼，又对小太子道：“殿下，太后在等你呢。”
庾晚音失望地看着他们离去。
“殿下，请速速随奴婢来。”小太监惊慌失措地压着嗓子，“太后不太好了。”
张三梦游似的被推进了太后寝殿。
有那么片刻，他没有认出床上那个半脸歪斜、双目暴突的女人。
她中风了，一夜之间老了二十岁，耷拉下去的嘴角口涎横流，对他颤抖着伸出一只手。
张三握住了太后的手。
她的五指像鹰爪般紧紧扣着他，像是要抓住一缕执念一般，眼神中的不甘几乎要化为凶煞将他吞噬。
殿外传来唱名声：“皇上驾到——”
张三顿了顿，回过头去。
一抹高大的身影走到床前，跪地叫了一声“母后”。不等太后回应，他又抬起头来，对着张三冷淡地笑了笑：“澹儿。”
张三没有回应。
床上的太后死死瞪着皇帝。皇帝却显得游刃有余，贴心地为她抹去口水，微笑道：“母后好生养病，不日便能康复的。”
张三默默地立在原地，嗅闻着空气中冰冷的、带着铁锈味儿的、权力交替的气息，脑中突然间传来一阵锐痛。他没有声张，默默地忍耐着。
那是他生命中第一次头痛发作。
太后的病情恶化得很快，一个月后就薨了。
而皇帝也如愿以偿地封了新的皇后。
继后年轻美艳，通身珠光宝气，染了蔻丹的指甲轻轻掐了掐张三的脸：“澹儿，以后本宫就是你的母亲。”
张三不动声色地偏了偏头，避开了她的手，温驯道：“母后。”
他已经在这宫中待了很长的时间，长到足以弄清许多事情。
比如，眼前这位继后在上位之前，已经被太后下了毒，终生无法受孕。
比如，太后的中风与死亡，这位继后大抵脱不开干系。
又比如，继后当然恨他。另一方面，她又需要驯服他。等到熬死了皇帝，她就是吕武。
他不是真正的幼童。但作为一个普通的初中生，他的心术或许还比不上宫里长大的幼童。
以前是太后掌控他，现在是继后掌控他。他斗不过任何一个。
可是那个妃子，那个理应是全文主角的恶魔宠妃，他唯一的同类，究竟在哪儿呢？
张三试过把继后带去那一片SOS花丛附近，观察她的反应。但继后的目光毫无波澜地穿过了花丛。
她正忙着扶植自己的外戚，要将牢牢把持前朝与后宫。
张三知道，自己作为未来皇帝的势力正被一步步地蚕食。但他无能为力——他在书中的生母早已离世，而皇帝对他并没有额外的垂怜。
他的头疼越来越频繁了。
那个人在哪儿呢？什么时候出现呢？
他还能等到她吗？
晚上，庾晚音兴冲冲地找到夏侯澹，说了花丛的事。
夏侯澹顿了顿：“会不会是谢永儿种的？”
“我一开始也这样猜。”庾晚音道，“但谢永儿的一言一行都写在了书里，她肯定没干过这事儿。而且，她一直觉得自己是唯一穿越者，不会想着寻找同类的。我觉得这应该是另外的人，像我俩一样，意外穿进来的。”
夏侯澹：“但我们在这里呆了这么久了，如果有奇怪的人，早就该发现了。”
“也许那个人在竭力隐藏自己？他，或者她，不知道该信任谁，只好用这种方式求救……不行，我得去查查那片花丛是谁种的。”
夏侯澹不以为意地笑了笑：“大概率是巧合。你觉得是SOS，人家种的说不定只是双龙戏珠。”
“我知道。但万一呢？万一还有人等着我们相救呢？一个人在这个世界，该多害怕啊。”
夏侯澹静静地望着她。
庾晚音笑道：“别这样，发挥一下想象力嘛，凑齐三个人就能斗地主啦。你说那个人是男是女？会喜欢吃小火锅吗？”
继后受封一年后，张三也到了要去尚书房念书的年纪。
这个世界的尚书房通常是所有皇子一同听课的。但张三入学之后，却发现前后左右空荡荡的，偌大的书房里只有他一个人坐在中央，所有夫子滑稽地围着他打转。
他知道这是继后的意思，那野心勃勃的女人正从根源上孤立太子。
张三不信命。
哪怕没什么实际本事，他心里还藏着现代人的优越感，不愿就此轻易屈服。他要尽己所能改善处境，直到找到那个同伴。
张三乖乖上了几天学，待到帝后来检查课业，才腼腆道：“儿臣日日孤坐，实在寂寞无趣。求父皇母后开恩，哪怕多一个伴儿也是好的呀。”
他想试着交朋友，培养自己的势力。
皇帝看了继后一眼。继后摸了摸张三的头，微笑道：“那便让泊儿来陪你吧。”
夏侯泊长他几岁，虽是出身卑贱的庶子，却生得俊秀文雅，芝兰玉树。唯有在朝他见礼的时候，眼中冰冷的厌恶几乎藏不住。
夫子让夏侯泊与太子对坐。
冗长的讲经声中，张三的眼帘越来越沉，正自昏昏欲睡，耳边忽然落下“啪”的一声脆响。
他仿佛回到了初中数学课上，惊恐地抬起脑袋。
“啪”，又是一声。夫子的戒尺高高扬起，重重抽在夏侯泊的手心：“不得走神！”
夏侯泊没有走神。
夫子只是让他替太子受过罢了。
讲经声再次响起，夏侯泊蜷起红肿的手，死死盯着张三，薄唇抿成了一条缝。
下课之后，张三立即去问跟随自己的那个小太监：“安贤，夏侯泊是怎么回事？别想着瞒我，我总能查出来的。”
安贤战战兢兢、语焉不详，但他大抵听懂了：在漫长的宫斗历史中，自己已故的母后害死了夏侯泊的母亲。
然而，当事人都已死去，这深宫之内，假戏真做，虚实莫辨，又有谁说得清楚呢？
张三唯一可以确知的是：夏侯泊恨他。
而继后非常乐于加深这份恨意。
从那天开始，所有夫子对夏侯泊的惩戒一次比一次加重了。很快他们不再满足于戒尺，尚书阁里出现了柳条。
就连太监宫人，都在膳食茶水上争相发挥创意，变出了许多折辱人的戏法。每当夏侯泊面无表情地咽下污水，他们总会喜滋滋地望向张三，仿佛在期待他赏赐似的。
据说，继后是这么嘱咐他们的：“太子若是头痛发作，旁边必须有人比他更痛。”
张三又软语相求了数次，但这时皇帝已经渐渐不管事了，一切交由继后做主。
继后没有开恩调走夏侯泊，却调来了更多庶出不得宠的皇子。
可想而知，每个同窗都成了“继后哄太子高兴”的道具。在所有人眼中，张三都与继后牢牢绑定，情同亲生母子。
张三有时会想，孤立太子有许多种方式，继后选择了最激进的一种，或许是因为当年堕胎之后，早就恨上了所有皇子吧。
那女人当时还没料到，这五毒俱全的尚书房里，最终会养出一只超越自己的蛊。
夏侯泊身上的血痕淤青一天比一天多，望向张三的目光却一天比一天收敛。现在他的脸上已经彻底没有仇恨的影子了，眉眼温文尔雅，微笑谦恭有礼。他是那么讨人喜欢，所有被虐待的皇子都团结到了他的身周。
张三不信命。
他试过在夫子训诫同窗时挺身而出，据理力争。老迈的夫子一脸惶恐地对他行礼，请他息怒，隔日却变本加厉地抽人。他的抗议成了拙劣的做戏，在众皇子嘲讽的注视下唱着红脸。
他试过自己给所有同窗带饭，以图缓和关系。他亲自挑选了丰盛的膳食与点心，亲眼望着宫人装入食盒，带进尚书房。然而同窗们打开食盒，入目的却俨然是糟糠。
有暴躁的皇子忍无可忍，当场摔碎了食盒：“太子殿下真是深情厚谊啊！”
“三弟。”夏侯泊一拍那皇子的肩，示意他冷静，随即彬彬有礼道，“多谢太子赏赐。”
张三：“我没有——这不是——来人！”
端食盒的小太监跪在地上哭得肝肠寸断。张三怒骂他时，众皇子又露出了观看自导自演的嘲弄目光。
张三百口莫辩，脑袋疼得像要裂开，一脚踹翻那太监：“到底是谁指使的你，说啊！”
“殿下饶命，殿下饶命……”
夏侯泊恰在此时温声道：“这阉人罪不至死，还请殿下宽仁。”说着积极地把糠吃了。
张三站在原地，只觉得浑身发冷。
刚才短短一瞬间，他捕捉到了小太监与夏侯泊交换的眼神。
在他过家家一般琢磨着“缓和关系”的时候，夏侯泊已经学会栽赃陷害、收买人心了。
他还试过连续半月称病不出，索性不去尚书房。
这时候，对他不闻不问的继后却又出现了，一脸关切地坐在他床边：“澹儿，陛下听说你不仅懒于读书，还想尽办法折辱同窗，正在发怒呢，你快去给他磕头认错吧。”
张三气得肝疼，实在维持不住那张乖觉懵懂的面具了，瞪着她冷冷道：“折辱他们的究竟是谁，相信母后比儿臣清楚。”
继后讶然道：“是谁？说出来，母后为你做主。”
张三：“……”
张三写了一封长信，亲手塞到了皇帝手里。
他用上了全部智商，先是吹捧了一通父皇仁厚，又述说了一番自己与兄弟们的遭遇，闭口不称委屈，只说自己为父皇忧心，怕他被奸人蒙蔽。
他没有等来皇帝的回音。
出现在他面前的依旧是似笑非笑的继后：“太子啊太子，本宫将你视若己出，未想到你对本宫误解甚深，实在叫人寒心呐。”
张三：“父皇他——”
继后嗤笑道：“你以为如今的前朝后宫，还由你父皇做主么？告诉你也无妨，我这一生恨过许多人，但最恨的非他莫属。”
张三的心脏停跳了一拍。
这女人连这话都说了，自己是要被灭口了吗？
继后长长的指甲划过他的脸，一个用力，刺出了一滴血珠：“你若不愿与本宫母子同心，自有别的皇子愿意。”
那一刻，张三初次明白了一件事。
这个故事里，他是谁，他是怎样的人，并没有那么重要。
张三扑通一声跪倒在继后面前，磕头道：“是儿臣不孝，儿臣愿面壁思过。”
在他面壁思过的日子里，御花园那片摆成SOS形的铁线莲又到了花期。
张三一次次地跑去观察泥土，一次次地失望而归。直到某一日，他突然远远地停下了脚步——花丛下的泥土有了被翻弄过的痕迹。
张三连铲子都顾不上拿了，跪在地上徒手刨土，刨出了埋在深处的那只盒子。
他用脏污的指甲撬开盒子。自己留在里面的字条消失了，取而代之的是一片形状奇异的叶子。
此后数日，张三一棵树一棵树地找过去，终于在深宫某个角落发现了同样的叶子。
他又一寸寸地摸过树干，最后摸到一个细细的刻字：“丑”。
深夜丑时，张三绕过熟睡的宫人溜了出来，独自走向那棵树。
一个瘦弱的小宫女正提灯站在树下，苍白着脸望着他。
张三连呼吸都屏住了。
他小跑到她面前：“……你拿到了我的纸条吗？”
小宫女手一抖丢掉了宫灯，猛然跪地道：“殿下饶命，奴婢不知那是殿下之物！”
张三看着她的反应，心渐渐地凉了一截。
他犹不死心，试探着对她说：“Hello？”
小宫女茫然而恐惧。
张三浑身的血液都在冷却：“你如果没有认出那片花丛，又怎么会想到去挖土？”
“奴婢……奴婢在那附近的偏殿里服侍，时常从远处看见一道人影徘徊，又见那花丛形状奇异，心生好奇，就挖了挖……”
小宫女带了哭腔：“那字条的字形诡异，句意不通，奴婢以为……以为是哪个不太识字的侍卫……奴婢该死！”
张三嘶哑地笑了一声。
“别演了，你是怕我害你吗？相信我啊，我们是同类啊。”
小宫女茫然而恐惧。
“我——我在这个世界只有你了。”张三朝她一步步走近，她却步步后退。
张三站定了。
“你真的不是？”
“不是……什么？”
张三突然温柔地笑了，伸手轻轻摸了摸她的脸：“没什么。这下你知道我的秘密啦。”
小宫女茫然而娇羞。
张三的手缓缓下移到了她纤弱的脖颈。
日出之前，他将她沉入了池中。
那是他杀的第一个人。
庾晚音找信得过的宫人打听了一圈，没人知道那丛铁线莲是谁种的。
“他们说，近年没人动过那一块御花园。”庾晚音失望道。
夏侯澹耸耸肩：“你看，我就说吧，是你想多了。”
“但从上往下看，真就是个鬼斧神工的SOS……”
夏侯澹：“这就有一个新问题了。这花才刚到花期，还会开很久呢。哪天谢永儿路过，跟你一样把双龙戏珠看成SOS，你猜她会怎么想？”
庾晚音恍然大悟地捂住嘴：“她也会怀疑身边有同类。”
“然后，保不齐哪天她灵光一闪，就会怀疑上我们俩。”夏侯澹循循善诱。
庾晚音果然焦虑了：“那片花丛不能留了，能想个由头拔掉么？”
“笑话，朕想翻新御花园，哪还需要由头。”
当天下午，在确认谢永儿没出门之后，夏侯澹命人翻新了花丛。
铁线莲被一株株地连根拔起，夏侯澹坐在亭中远远地望着，目光无悲无喜。
他一转头，身旁的庾晚音倒是一脸闷闷不乐。
夏侯澹失笑：“怎么了？”
庾晚音有点不好意思：“你就当我异想天开吧，我还在想万一有个同类，千辛万苦种了花求救，结果非但没等到回应，连花都被拔了……不然我们在原地埋张字条什么的？”
夏侯澹：“……”
夏侯澹温柔地看着她：“有被谢永儿发现的风险。”
“好吧。”庾晚音放弃了。