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长宁将军 正文 第2章

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    这个时辰,西陉大营四周漆黑无光,除了夜哨,将士都早安寝入梦了。

    姜含元穿过一座座连绵不绝的营帐,来到父亲所在的大帐前。

    灯火从帐门缝隙里透出。她没直接进去,停在外,叫守卫前去通报。

    “将军请进。”

    守卫很快出来,恭声说道。

    姜含元入帐。

    帐内没有旁人,只她父亲一个,一袭军中便衣,端坐于燃着烛台的案后。

    大将军定安侯姜祖望虽战名卓著,却并非如一般人以为的武将那般,生得燕颔虎须雄壮过人。

    他容貌周正,剑眉凤目,年轻时,当是位不折不扣的美男子。只是现如今,风霜侵鬓,此刻灯火也并不如何明煌,却还是掩不住他面容里透出的憔悴老态。

    他早年曾中过冷箭,伤及肺腑,险些死去,后来虽凭己身压制了过去,但这几年,随着年岁渐长,加上边地苦寒,旧伤时会复发,折磨实在不轻,只是他素日刚强,极会忍耐,知道的人不多而已。

    看见女儿进来,姜祖望立刻从案后站了起来,朝她走去。

    “兕兕你到了?路上劳累了吧?若是疲乏,先去歇息,明日再说不迟。”他唤着女儿乳名,眉头舒展,脸上也露出笑意。

    “大将军急召我来,何事?”

    姜含元领兵驻在距此北向还要过去几百里的青木塞,几十里外便是和北狄的直接冲突之地,平日若非军情,与姜祖望碰面也不多。

    她行了一个军中下级觐见上级的常礼,随即站直身体,用恭谨的语气问道。

    姜祖望脚步停住,顿了一下,缓缓坐了回去。

    帐中一时寂静无声。夜风从帐门的缝隙里钻入,烛影摇晃。

    姜祖望再次开口,脸上笑意已是消失:“李和已向我请罪了。只是,你未免也太过托大,不等援兵到,竟就那样追了出去!你才多少人?对方多少人?便是晚些,妇人也不至于丧命!纵然你有几分历练,但以一当四!我本以为,你不是这样鲁莽的性子!”

    说到最后,他语气已经十分严厉。

    “是,妇人们大约不会死,但等李和的人到了再追出去,她们恐怕已是生不如死。”

    姜含元平静地道。

    没有约束的普通下层狄兵,兽行能至何等地步,姜祖望自然清楚。他这般斥责女儿,实也是出于一点私心,担忧焦虑所致,被女儿一句话驳了回来,一时沉默了下去,待再次开口,神色也随之和缓了下来,转了话题。

    “含元,阿爹要是没记错,你也有二十了吧?”

    他的目光从女儿落满尘土的肩,慢慢移到她那张和她母亲肖似的面容之上,问道。

    “大将军何事?”姜含元没回答,只重复问道。

    姜祖望一顿。

    朝廷派遣尊使北上,是为宗正卿贤王束韫,见到姜祖望,一番寒暄过后,开口第一句话,便是询问他的女儿,长宁将军姜含元。

    “七年前,当今摄政祁王殿下还是安乐王的时候,曾代武帝来此犒军,当时你也在。你应当还有印象吧?”

    姜含元睫毛微微一动,用略微戒备的目光盯着父亲,没有接话。

    “这一趟是贤王束韫亲自来的。你知他此行目的为何?”

    女儿仍没应声。

    他一咬牙:“他是受摄政王所托,来向为父提亲,意欲立你为妃。”

    空气仿佛突然凝固住。

    姜祖望看着女儿,苦笑:“阿爹知道,这消息实在太过突然,你大约毫无准备。莫说你了,便是我也如此。不过——”

    他话一转,再次从案后站了起来,面带微笑,朝神色略微发僵的女儿走去。

    “不过,摄政王乃人中龙凤,才干当世无二,论姿貌风度,更是万里挑一,你从前应当也亲眼见过的。何况,你毕竟不是男儿身,小时便罢了,如今不小了,不好总这样在军营中蹉跎年岁,也该当觅一良人……”

    “父亲!”

    姜含元忽然开口。

    “您真觉得,束慎徽为女之良人?”

    “您真觉得,如我这般,适合嫁人?”

    她连问两声。

    姜祖望顿住了,和女儿那一双如其母的眼目对望了片刻,心中忽然涌出一阵浓重的羞愧乃至狼狈之感。他甚至不敢和女儿对望,避开了她投向自己的那两道直视目光。

    大帐里沉寂了下去。

    片刻后,还是她再次开口,打破了沉寂,语气已转为平淡。

    “罢了,我知您也不易。您应了便是。”

    她说完,未再作片刻停留,转身出帐而去。

    她大步走在黑夜的大营里,朝外而去,越走越快,越走越快,最后径直走出辕门,解了停在拴马桩旁的坐骑,翻身而上。

    “将军,大将军叫你何事?哎,你要去哪里?等等我!”

    杨虎方才还是不肯去休息,抱着他那条受伤的胳膊,硬是要等在这里,见状,立刻拍马追了上去。

    她的坐骑是匹枣红大马,名天龙,是她外祖从前送她的大宛神骏,若放开了奔驰,寻常马匹根本无法追得上。

    杨虎才追出去没多远,便见前头一人一马,彻底消失在了夜色之中,看不见了。

    姜含元纵马狂奔,一气奔到了十几里外的铁剑崖之前,绝了路,方停了下来。

    她放马,登上崖顶,立在崖头之上。

    雁门西陉一带,崖体多为黑岩,天晴远远望去,犹如座座铁山。她此刻立足的这道坡,也是如此,因其高耸,得名铁剑崖。

    今夜,乌云密布,头顶无月,亦无星光。

    她迎着边地那秋寒深重的夜风,一个人站了许久,忽然蹬掉靴子,抱石,纵身一跃,跃入崖下。

    这是她幼时便常来的地方,她曾无数次从这里跃下,下方是口泉潭,而此刻,水面黑漆漆,如一张从地表张开的巨人之口。

    她人亦如石,入水,笔直地沉到了宛如地底的潭底。

    世界在这一刻彻底无声,心也仿佛彻底停止了跳动。

    她闭着双目,在水底紧紧弓成一团,如深藏在母亲子宫中的胎儿,静静不动。

    良久,姜含元倏地睁开眼睛,松了手脚,赤足足尖在近旁的岩上一点,身子便如一尾灵蛇,从水底迅速浮了上去。

    “哗啦”一声,她猛然破水而出。

    她随意抹了把头脸上的水,套回靴子,打了声唿哨,召来天龙,再次纵马,疾驰而去。

    天亮时分,杨虎带人找到这里,在水边的地上,看到了一行用刀尖划留的字。

    “勿寻。”

    贤王束韫还在这里,姜祖望私召回来了的樊敬商议。

    樊敬本是姜含元母家那边的人,十几年前就过来了,视姜含元为小主君,对她的忠诚,恐怕还要胜过对姜祖望,此事自然没必要向他隐瞒。

    樊敬这才知道束贤此行北上的目的,内心之震动,可想而知。

    “大将军应了?”

    他诧异万分,话刚脱口而出,随即领悟,自己失言了。

    对方摄政朝堂,与君实无两样,这种事,既开了口,还是束韫亲自来的,身为将臣,何来推拒余地?

    何况再想,这件事虽突然,却也没什么可奇怪的。

    本朝开国高祖本为北方诸侯,几十年前,以秦雍之地为据,在相互征伐的大乱之世创立国基。随后,继位的圣武皇帝更是雄才大略,在位二十余年,南征北战,终于在十几年前,灭掉了最后一个割据,彻底结束长达百年的战乱分裂,一统天下。

    但与此同时,中原的长久内乱,也给了北方狄人以绝佳的南侵机会。

    当时的北方,以两个大国为主,一魏,一晋,黄河中游为界,河西为魏,河东为晋。魏晋之间,本曾有过旷日持久的拉锯对峙,但后来,随着魏国不断崛起,晋帝期望能和北狄这个北方外邻结盟,助自己对抗大魏,面对北狄侵蚀,一再退让,舍地伺狼,最后非但没能保住基业,反而令本属晋国北方门户的朔州恒州燕州等大部,悉数落入了北狄之手。

    内乱平定,大业告成之后,武帝将目光聚向北境,谋划北上,夺回北方的重要门户朔恒燕等地,不料北伐出兵路上,旧伤复发,卧病不起,计划就此折戟。

    武帝于数年后驾崩,太子继位,是为明帝。

    明帝为太子时,固然在弟兄当中显得平庸,但自小宽厚有德,继位是人心所向。偏他在位的那几年,先是天灾不断,后又出现皇子之乱,明帝心力交瘁,北方失地亦是无力兼顾,去年,亦病重而去,十二岁的皇子戬,奉上嗣大位,成为了大魏的第三代君主,次年,也就是今年,改年号为天和,便是当今之少帝。

    少帝尚未成年,不能亲政,明帝去年临终前,指自己的三弟祁王为摄政亲王,将少帝托付给他和另外一位辅政。

    樊敬虽多年驻边,但隐约也知,现如今的朝堂有些微妙。

    祁王早年封安乐王,母家高贵,圣武皇帝在时,钟爱此子,缠绵病榻之际,还曾派他代自己到北境巡边犒军。当日,那位少年安乐王的风采,令樊敬印象深刻,虽过去了多年,当时情景,依然历历在目。但,言及摄政,以他的资历和年纪,恐怕未必人人心服。

    早些年,朝廷重点不在北境,守边二十余载的姜祖望,也就被人遗忘,但这几年,随着北境问题日益凸显,他自然重获关注。以他如今的声望,这个时间,摄政王择其女为妃,目的显而易见。

    姜祖望默然。

    樊敬忙告罪:“大将军勿怪,实在是——”

    他一时也不知该说什么才好。

    “好在……好在摄政王……才俊,和将军……堪称良配……”

    最后,他只好这么喃喃说道,连自己也觉,这话实是软弱无力。

    姜祖望摆了摆手:“你长年在她身边,她和你或比我还亲。她可能去了哪里?”

    樊敬立刻替姜含元辩白:“将军自小稳重干练,不会出事的,大将军尽管放心。或是一时没想通,自己去散心吧。她这次本就是要去云落城的,或是又去了那里?”

    姜祖望眉头紧锁:“我没想到含元对这事的反应如此之大。怪我疏忽了。你即刻带几个人再去云落城看看。”

    “遵命!”

    樊敬匆匆离去。姜祖望独自出神良久,忽然咳嗽起来,面露痛楚之色,手扶住了案角,慢慢地坐了回去,神色萎顿。

    半个月后,这日,十月乙亥,秋高气爽,京城西郊皇家护国寺,迎来了特殊的一天。

    禁军将军刘向昨日便清完寺院,驱走一切闲杂人等,今日一大早,又亲自统领五百禁卫来到这里,布在寺院前后以及周围。

    论戒备之森严,连只苍蝇,也休想越墙。

    之所以如此慎重,是因今日乃当今少帝母后兰太后的寿辰。太后倡简抑奢,又笃信神佛,是护国寺的供养人,是以护国寺替她绘制了一副壁画,以表贺寿。

    今日,太后带着少帝以及伴驾来此,为壁画揭盖。

    不但如此,同行还有以摄政王为首的诸王百官。此刻,一众人等虽已入寺,刘向依然不敢有半分懈怠。

    内外各处早安排妥当,但趁了个空,刘向还是亲自出来,又巡查了一遍前后,见确实没有纰漏,这才放了心。

    他在寺院后门外匆匆叮嘱了句手下,正要入内听值,忽见对面山路的尽头走来一人,那人青衣皂靴,头戴斗笠,因笠檐压得低,加上未到近处,一时也看不清脸,但从身形判断,年纪应当不大。

    刘向立刻示意手下前去驱赶。那人便停在山道之畔,和到来的禁军说了句话。

    刘向见手下回来,而来人竟还不走,不禁恼怒,自己大步走去,厉声呵斥。

    “将军,那人说是您的相熟,请您过去,有话要说。”

    刘向一怔,再次打量了对方一眼。

    来人依旧立在路旁,身影沉静。

    他实在想不出会是谁,皱了皱眉,到了近前。

    “你到底何人?不知今日路禁?快走——”

    对面人举臂,略略抬高笠檐,露出了檐下的一张脸庞,年轻而干净,眼眸清湛。

    “刘叔,是我。含元。”

    来人朝他微微一笑,说道。

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