无论曹家有没有以退为进的意思，宝珠以为，如今的确是不要忤逆皇帝为好。
不过，于皇后而言，仿佛她做什么，或者不做什么，都只会招致皇帝的更多不满。
夫妻反目至此，也真是没甚意思。
倒是贤妃，自生育皇四子后，脾性越发宽和，亦不像早年爱好奢华，颇得皇帝喜欢。便是有阮才人及后来选进宫的新宠，终究比不上她。
偶尔，宝珠也会生出一种没有由据的猜测，到底太过荒诞不经，无从证实。
仍旧是忍耐吧，再忍耐些年头。
太子妃人选已改，皇四子的早慧狡黠一如前世，不知道皇帝晚年，是否还会像前世那样折腾太子。
宝珠十四岁这年秋，皇帝北上塞外红松围场秋狝。大征遵循周礼，天子大规模的畋猎分为春搜、夏苗、秋狝、冬狩，其中又以秋狝最为盛大，它不仅是一场娱乐活动，更具有鲜明的政-治意义。
前朝末年国力衰败，风雨飘摇，四境外族常有侵扰，及至今上顺应天命，定国安-邦后，与周遭邻国缔结盟约，偃兵息甲，礼尚往来，通使殷勤，边境再无干戈。年年秋狝，各族首领汗王咸聚于红松围场，以武相会。
每次伴驾随行的，除亲卫军及文武大臣外，便是皇后与太子。而今年，又多了一个白贤妃。
凤仪宫里无人对此议论半句。宝珠如往年一样，和徐姑姑及柳叶儿等人打点着行李。
皇后要同皇帝一起会见友邦首领，光是衣裳就带了礼服、常服、便服各十来套，又各有配套的首饰，有的好放置些，有些易碎易坏的则要单独保存。
到了红松围场要住幄帐，大到桌椅床榻、小到碗碟杯箸，都有六尚的人安排，不过像是皇后使惯了的一些器具，还是她们自己带着为好。御医院里十三科的都选了顶尖的随行，大伙儿也带了几样常用的药丸、药粉在身边，有备无患嘛。
外头不比宫里排场大，讲究一切从简。凤仪宫随行的，皇后只点了徐姑姑与张姑姑，柳叶儿与宝珠，以及柳芽儿和善善去东宫后、提上来的秋水与玉珠。此外还需要七八个粗使宫人、十来个小内侍，便交由宝珠做主安排了。
这一二年里，除了几位近身服侍皇后的姑姑和柳叶儿，宝珠在凤仪宫越来越说得上话了。皇后有意栽培，她又谦和公道，虽然凡是管事的，都难以做到人人称赞，但总体而言，尚还不至左支右绌。
粗使宫人在围场上不过是领些传话跑腿儿的差事，宝珠平时里偶然也有用得着她们的时候，哪些是勤快踏实的、哪些是机灵知变通的，心里大致都有个谱，很快选出二十人来，一大半儿随行，一小半儿仍留在宫里——主子虽走了，凤仪宫还是要有人照管。
杏儿被分在了一大半儿里，高兴得要蹦起来，幸好被宝珠及时制止了，教她不可喜形于色。
万事俱备，中秋节后，八月二十日一早，千乘万骑前后簇拥的天子卤簿自大内出发，一路北上，二十七日至古北口阅——兵，驻跸一日，三十日，方到红松围场。
红松围场自前朝起便是皇家猎苑，地势多样，湖泊静谧如镜，草地碧茵无垠，还有遮天蔽日的红松林，丝毫找不出曾罹受狼烟铁蹄的痕迹。
各部族首领已在围场恭迎。皇帝步下车，与他们以兄弟之礼互相厮见，好一番谈笑风生后，方才前后走进王帐中——那是幄帐中最阔大的一座，比禁宫里的正殿也不差什么。
九月初一、初二日行围。围猎分为两种：驰猎曰行围，聚歼曰合围。第一场行围，当然由皇帝率先开弓，他射中了一只麋鹿的眼睛。太子紧随其后，射中了一匹狼。葛梭部的王子亦猎得一匹狼。
之后的合围，皇帝便不再下场。由太子、亲卫、各部族的勇士等各显身手，常常从清晨延续到日落，一时声势浩大，万马奔腾、箭如雨下。过后更有夜酒宴赏，歌舞不歇。
期间休猎的日子，皇帝与各族首领们，或商谈政-事，或演练军-队。
相比之下，宝珠她们的日子就要平淡得多。皇后只在三十日的夜间大宴中露了面，勇士们的围猎，她一场也没有观看过——原本，这些猎杀的场面也不会让女眷们感到愉快。
唯一让小宫女们私下嘁嘁喳喳个没完的，则是太子殿下的英姿。
她们不像宝珠这一批人，差不多和太子一块儿长大，见面的时候多些。她们对太子的印象，都来自于听别人说：太子领着勇士们穿林带谷、矢无虚发；太子独身一人猎得了一头偷袭的黑熊，险些吓坏了随后赶到的将士；太子与葛梭部王子比武切磋…
这些宝珠都只听听便罢，从不插话。眼下最让她放在心上的，是在外的饮食迥异于宫中：清淡精细的菜色变少了，每日倒有许多炙烤野味。
这些皇后是一概不碰的，仍只用徐姑姑仔细嘱咐过厨上的那些膳食。
宝珠觉得可惜，不是为了口腹之欲，而是她分明记得，当年凤仪宫小厨房有一道炸鹌鹑做得极好。
围猎的地方并不是固定不变的，九月二十九日，皇帝驻跸在红松最北的一处围场，其西南十余里即汤泉行宫。
当夜皇帝赐白贤妃同往汤泉浴，不想次日返回幄帐后，皇帝便发起低热来，随行御医开了药，服下后亦不见好转。
太子最先知晓此事，恳请皇帝如常与各首领汗王会面，就此作别，待各部离开红松围场后，再速回宫中诊治。
皇帝立即听从了他的建议。所幸此时秋狝本已将毕，众汗王或是不曾起疑，或是为大征兵马所威慑，无一异议。
而后还跸途中，皇帝病势依旧不见起色，不得不由太子代阅奏章；御医再四斟酌药方，终日如芒在背。
圣躬违和，车马不敢延搁，同样不敢疾行，皇帝日益不耐，肝火愈盛。这一日，御医方才请过脉，太子正扶父皇躺下，皇帝突然暴怒，手握成拳，捶着床板喝问：“皇后何在!”
皇后一言不发，宝珠无奈，只得匆匆从外间进来，跪下来禀道：“皇后娘娘正为皇爷尝药。”
皇帝睁大了眼，分明不信，竟挣扎着要从床上起来，亲自去查证。太子与宝珠连忙竭力劝阻，终于，皇后捧着药，不紧不慢地走了进来。
她不说话，也不行礼，端着热气氤氲的药碗，就站在皇帝跟前，两个人互不相让地对峙着。
那药碗是薄胎瓷，一旁侍立的宫人害怕烫着皇后，踟蹰着想上前来接手。
宝珠不动声色地拦住了她。这么僵下去也确不是办法，她想了想，取了一块手帕，硬着头皮欲替皇帝遮在襟前。
太子代她做了，又唤皇后：“母后，交给…”
皇帝执拗得很，硬声道：“让她来。”因为气息不足，说完又咳嗽起来。
皇后无可无不可的模样，稳稳当当地在床前杌子上坐了，又想起什么，吩咐宝珠把碗中的瓷勺换成银的来。
皇帝愈加瞪视她，却到底一勺一勺地喝了她喂来的药汁。
所谓病去如抽丝，御医提心吊胆开出的几副药，如今总算慢慢起效了。
皇帝只要皇后一个人侍疾，大小事一概不准假手他人，连太子都被撵出来了，宝珠更不会杵在跟前。
龙体渐安，大臣也好，宫人也好，都悄悄松了一口气。宝珠守在王帐外头，夜风带着露气，稍稍有些冷，她活动了一下身子，但并不觉得难挨。
露似真珠月似弓。她擡头望着天幕，时辰不早了，天色却不是纯黑的，依旧泛着深蓝。遥遥的，有一两声醇厚的音色，不悠扬，但莫名动人。她觉得心里很宁静，信步走着，向那声音走了过去。
跃动的火堆前，明明晦晦地能瞧见一个人的身影，是太子。他回过头，手里拿着个宝珠不认识的乐器。
“葛梭王子输给我的。”他对宝珠笑着招招手，宝珠走上前去，听他介绍这东西：“叫鹿哨，围猎的时候吹起来可以诱捕鹿群。他这个比实际用的小得多，装饰罢了。”又“嗤”了一声：“不知道能不能号令葛梭将士。”
宝珠在他旁边坐下，听了这话不禁笑起来。太子道：“我特意走远了来吹着试试，还是传到父皇母后那边了吗？”
宝珠摇摇头：“要留神才能依稀辨出来。皇爷和娘娘不会注意的。”说完，嘴边的梨涡藏不住地再度浮现。
“笑什么？”太子问：“这声音很难听？”
“不是的。”宝珠只好道：“我在想，若是皇爷和娘娘早些和好，在围场时我就能自在逛逛了。”
她不知道，她很久没有在太子面前说这样的任性话了，很久没有这样卸下防备了。太子看着她的眼睛，才明白当她真正看着自己的时候，目光明亮得他可能一辈子忘不了——无关篝火。
他低下头，去轻吻她的眼睛。