宝珠回到住处，由杏儿搭手，换下了礼服，卸了首饰，拆了发髻，重新挽了个单螺，又倒来热水洗去脸上的脂粉。
杏儿就在一旁替她将衣服熨平挂起来，一面说：“姐姐一定累坏了，我让小厨房做了酒酿圆子，这会儿温温的，姐姐可要用一些？”
宝珠道一句谢，杏儿已忙忙洗了手，将碗端到她面前来，生怕宝珠再费劲儿。
宝珠不觉失笑。她曾戴过更重的翟冠，对此早就习以为常，只不过，这般庄重肃穆的笄礼，仿佛到底是不一样的。
弃尔幼志，顺尔成德。
她审视自己的过往，虽偶有遗憾，但总算问心无愧。
至于将来，大概是被皇后许配给某一人，尽己所能地相敬如宾、操持家务、生儿育女。
她伸出手，将遮挡镜子的桃花锦罩放了下来。
一时下起小雨来。京里历来少有这样的杏花雨，皇后不免兴致愈高，不过命人将花宴自院中挪到室内而已，众人说笑如旧。
太子听得内侍小篆附耳回话，因起身向皇后行礼道：“臣与人有约在先，请母后与诸位夫人尽欢，准臣先行告退。”
皇后闻言望着他，道：“既然如此，那你去吧。”
原来太子月前偶然得到唐子畏所作《女儿娇水墨牡丹图》，因略有一二残破，宫中画师无人能修复，特地托了明琰长公主之子薛盟，代寻高人。
急匆匆地赶回东宫，薛盟背着卷轴，正逗着院中莲缸里的鱼儿，旁边一个小内侍手里擎着两把伞，既要给他挡着雨，又要给他背上斜出一截的卷轴挡着雨。
太子叫一声“表哥”，上去便问：“修好了？进屋去我看看。”
薛盟作个苦笑的样子：“正是没修好，我向殿下负荆请罪来了。”
见太子脸上一变，薛盟越发明白这画对他何等要紧，只怕自己是讨不来的，却终究不死心，央道：“好殿下，我那掬芳馆里的东西，可有你看中的？不然，我再搜罗些旁的，两三样换这一样如何？”
他有这讨价还价的闲心，太子便知道画还是好好的，放下心来，催促道：“别玩笑了，快打开我瞧瞧。”
薛盟无奈，只得走到长案前，小心将画卷徐徐展开：唐子畏别号桃花庵主，有《桃花庵歌》流传后世，而画作风格多变，传下来的倒不太多，这副水墨牡丹图更是难得，格调秀逸、墨韵明净，绘的虽是富贵花，却有清雅幽丽、超凡脱俗之感。
薛盟是越看越舍不得：原本说好了六月再给太子送来，他还能多赏看些时候，谁想今日要得这样急，让他冒雨也要进宫一趟。
再看太子，也是含笑频频点头，随即吩咐道：“拿盒子装起来，要上回那个鹅黄底蔓草暗纹的。”
薛盟一听，这分明是要送人。姑表兄弟俩自小亲近，如今他又领着个赞善大夫的虚衔儿，论起来还是东宫属官，更不见外，径自就要问是送给谁的，他还有机会去新主人那儿看看没有。太子已经拍拍他的肩：“改日再与表哥打马球去。”撂下话，亲自抱着盒子又走了。
出了东宫，太子就近走了通往凤仪宫小门的甬-道，半道上雨停了，他想一想，对跟在身边的小篆道：“你去找个宫人，不拘寻个什么由头，叫她带宝珠出来一趟。”
皇后那里的女客多半还没散，若是谁撞见他去而复返，到底不便。
小篆应声去了，太子便找了个未积水的地方，立在一侧墙檐下等着。
宝珠已经换了家常穿的退红衫子、杏色裙儿，坐在临窗的案前习字。听见小宫女说是皓然斋的人找她，算起来确实有些时日没见过善善了，不知她有什么话要带给自己，便放下笔，起身往外头去。
出了小门才后知后觉：善善要派人和她说句话，没理由来的会是个内侍，不便往里头来。果然，候在外头的是小篆。
宝珠没理会他笑嘻嘻地问好，放眼往远处看，雨方歇，天未晴，两堵深红高墙围成的狭长甬-道里，身穿银白团龙袍的太子是唯一明耀的色彩，他负手侧立，正擡首望着黛青瓦檐落下的水滴。
宝珠已经瞧见他背在身后的长盒子，心下猜得几分，慢慢走过去，向他见礼。
“唉，当心!”太子却连忙伸手，擡住她的手臂，顺势将她往旁边拉了些：“你这鞋要是踩进水洼里，一准要受凉。”
宝珠只是笑着谢过：既是作宫人的，规矩半分不能差，她们这些内宫的还好，像是御前伺候的人，若是随驾出行，管他雪里泥里，该跪的时候一样要跪，片刻迟疑也没有。
太子等她站稳了，方才将盒子打开给她看：“原不想让你出来一趟的，只是我想，让小篆给你送去，你必定又不给他这个面子，只好我自己来试一试了——唐子畏的水墨牡丹，贺宝珠及笄。”
宝珠没有去打开那幅画，但也没有沉默太久，她笑着将盒子接过来，又向太子蹲一蹲礼：“多谢殿下!这样难得的画，我要好好准备回礼呢。”
“哪里需要你回礼…”太子的唇角舒展起来，目光温煦地看着她笑。
“要的。”宝珠坚定地点点头：“我习二王的字这么久，自觉有点模样了，等殿下大婚时，我拿粉笺销金纸给殿下写一首贺诗吧!”
太子闻言，不觉无奈地摇头：“你真是…罢了，也算礼轻情意重，那我先多谢了。”
他看着宝珠又是抿嘴一笑，忽然唤道：“宝珠…”
“嗯？”
“有时候，我觉得你不明白；可有时候，我又觉得，你极明白。”
宝珠忍不住“噗嗤”一声，道：“殿下，你的话倒把我绕得不明白了。”
“去年红松围场秋狩，你还记不记得？”太子的神色郑重起来：“回来的路上，我跟你去骑马…”
“我记得!”宝珠立刻答道：“我一时心血来潮，殿下替我圆了心愿，我当然记着呢。”她琢磨片刻：“一首贺诗确实太轻了，我再送殿下一幅骏马图吧。”
太子突地觉出几分灰心来：她这样伶俐的人，当然是明白的。
他垂下眼睛，避开她那副永远温顺含笑的神情——自然，这样的神情正堪称宫人的典范——随即瞥见她绣满了花蝶的缎鞋上沾了一星污浊的积水。
太子很快移开眼，心里知道这样的鞋最娇嫩禁不起染，多半是她的爱物，平日当差时都不穿出来。
终究硬不下心肠。他淡然说一句：“你回去吧。”自己先转身离开了。
算是说明白了吧。宝珠嘴角微微扬起一瞬：早该这么着了，只是一来她从前还小，有些话不该这个年纪的说；二来太子毕竟是太子，真冲撞了他总归不好。
前一世因阮才人一事，太子遭皇帝猜忌，宝珠受皇后嘱咐，暗中尽力帮衬，确实有几分同甘共苦的意味，那一点有别于旁人的情愫，也就是在那之后挑明的。
如今少了这段因果，便可自在无牵挂些。
然而许是绣了好些时日的鞋子沾了污水，她心里到底轻快不起来，抱着装画的盒子往回走，一面思量：贺新婚的诗不难作，书法她上辈子从二王练到宋徽宗瘦金体，如今返朴归真，下笔还算有两分把握；难的是骏马图，她于丹青一道悟性有限，只会看旁人的技艺好坏、格调高低，真画起来，论个平平亦勉强。
她轻叹了一声，回到住处，先搁好画，又换下鞋，干掉的泥浆是洗不掉的，唯有扔了，难免可惜自己做鞋时费的精力。收拾了一通，还到小书案前，捡起之前的字接着写：“年年欲惜春，春去不容惜。”忽然莞尔——比起孤苦伶仃、际遇辗转，她此刻的烦恼，实则是何等有幸？
太子的婚期在十月。宝珠一算，拢共半年多的时间，实在不够她醍醐灌顶、画技一日千里，还是勤加练习，临摹前人之作为妥。
凤仪宫里有的画作多是山水花鸟，此外只有一幅《虢国夫人游春图》摹本，宝珠嫌此画中的马太富丽雍容，不大适宜赠与太子。
画馆里的藏品自然有许多，不过那已经不属于内宫了。
要是在从前，以她在皇后跟前受宠的程度，私下里拜托徐姑姑，让哪位有资历的内侍传句话，将画借进来几日，也不是什么难事。
不过，自打去年皇帝在内宫设立六尚掌宫掖之政后，皇后手中的实权已经几近于无了。
宝珠以为，多一事，不如少一事。
只是她不愿意为凤仪宫惹麻烦，麻烦却一样可以找上门来。
三月初九，皇后遵从圣命，循旧礼祭祀先蚕神西陵氏，贤妃、公主及在京外命妇等陪祀。后妃二人身着朝服，至先蚕坛行六肃、三跪、三拜之礼毕，便暂居于斋宫，等待蚕出生后，行躬桑礼。
就在次日，尚仪局女官密告皇帝，随行内侍中有人窥视宫眷行动。
这个人，指的正是凤仪宫首领太监赵茂稹。
不止如此，待赵茂稹被收押，搜查其庑房时，又搜出一枚雕着竹林抚琴的象牙书签。
皇后宫里的首领太监是四品的职衔，有些财宝也算意料之中，不过前朝宦官为祸，殷鉴不远，这过分精美的书签，已然令皇帝感到不满。
更不必说，皇后的闺名中，恰有一个“筠”字。