皇帝接过信,扫了两眼，便站起身来，一言不发地往外走去。
贤妃虽心有不甘,看这等架势,又哪敢阻拦，只得跟在后头行礼相送,直到皇帝一行人出了长禧宫大门。
她这才站直了,回身瞥了宝珠一眼，面上工夫也懒得做了，一拂袖：“你回吧。”在春纤等人的搀扶下摇摇进了殿中。
在院中等候多时的齐姑姑这才走到宝珠身边来，关切地问她：“贤妃娘娘如何说？”
宝珠勉强笑了笑：“应当不用我再来了…姑姑放心吧。”
唯有这一点是可以笃定的，除此以外，她有种说不出的惶然。
不知道太子那封密信里，写的是什么。
在凤仪宫又惴惴地过了两三日,无事发生，宝珠悬着的心方才渐渐放了回去。
恰在这时候,一桩奇闻在宫里面传开了：江南一带抓了两个自称燕朝李氏后裔的反贼，不日就要押送到都城里来了!
此时虽还没有严令禁止内宫妄议朝政，但皇后是历来不许凤仪宫的人多嘴饶舌的。宝珠从前偶然听见宫人们私下谈起国事,也每每及时劝阻。
然而对于众说纷纭的前朝,明明相去不远,但又发生在她懵懂的年少，她始终有种追根究底的欲-望。
正值中元节,她们几个要好的宫女坐在一处,两手不停地扎荷花灯，预备着夜里和法船一起放到河面上，既是替主子积攒功德,亦是为自己的亲人祈福。
四下无人，杏儿便低声问：“不是说那个思宗没有子嗣吗？怎么又冒出两个李氏后裔来？”
玉珠道：“听说是燕太-祖的后辈，思宗是太宗这一脉的。”
秋水胆小些，听到这一节，到底忍不住打断：“你们少说这些吧…”
“门开着呢，”宝珠一开口，倒有些出人意料，“谁要是走到跟前来，咱们都瞧得见，不用怕人听去了。”
秋水诧异地看她一眼，瞥见她十根手指头，个个指尖都沾上了绯红的染料，心里不免叹了口气，道：“咱们宫里的灯都快齐了，剩下的几个我们做就是，你歇会儿吧。”
放荷花灯的体面不是人人都有，自打宝珠有资格跟着皇后去看水陆道场起，年年都受许多小宫人托付，替她们捎带一盏。
可是，谁也没听她说起过自己的故乡亲人。
宫人们出身不高，各有各的苦，彼此不会盘问身世，徒惹对方伤心，因而秋水也只能感慨一二便作罢。
宝珠两手已经发酸了，指尖更是木木的，听秋水这样说，便从善如流地点点头，起身走到脸盆架子前，洗净了手。
屋门虽开着，一丝风也无，犹有些闷热。宝珠想透透气，便跨过门槛，走到了房檐下站着——倚在门框上兴许会轻松些，但那是不允许的，因为极不庄重。
姹紫嫣红的晚霞铺展于天际，绵延至连甍画窗。宝珠想起曾有一时，宫中流行的晚霞妆，以金粉和胭脂，抹在两颊，与乌黑的鬓发相接，倒有种沉沉的娇媚。不过因为眉舒极为不喜这种奢丽，很快就古调不弹了。
她张目远眺，重重红墙外，依稀可见翠幄玉骢，那是散值的大人们离宫回府的车马。
马蹄声不疾不徐，越发衬托出一派宁静祥和。
谁能想起，距乱世末代，还不到二十年呢？
当日思宗和后妃们悬梁殉国的宫殿，是如今哪一座？
宝珠的后背爬上一股凉意，她却毫不警觉，直到玉珠突然在她肩上一拍，将她吓了一跳。
她从来没有失态过。众人看得稀奇，不禁都笑起来，秋水又说玉珠：“我叫你别这么吓她，不看是什么日子，何苦惹姑姑们数落？”
宝珠定了定神，笑着说无妨，又问：“什么时辰了？咱们赶紧去娘娘那里候着吧。”大伙儿便都提着灯，往后殿去了。
所谓水陆道场，便是在地上及水上都要设法坛，和尚、道士各自搭棚，置着镇山门的法器，或是念经超度，或是拘魂镇压，可谓各显神通。
宫里的贵人们自然不宜离得太近，都在寿椿山高台上观看。
这寿椿山是皇爷听从司天监进言，为保龙气不外泄，耗费人力叠起来的，前面便邻着沵湖的分支，宫里人管它叫小横塘。
宝珠等人随着皇后一同步入翩鸿馆。今日皇帝不在，皇后坐主位，贤妃屈居东侧席，乔昭容及刘昭仪居西侧席。再下分别是阮才人、小白美人，以及三位太子妃嫔。
和尚道士们念经作法，每隔一时会暂告一段落，撒斛食来喂鬼——让鬼吃饱，也是超度的一种法子。
直到夜幕降临，开始烧楼库。纸扎的五座小楼，联缀在一块儿，里面盛着金银纸叠的元宝，将它们拿到水边路口焚烧，即为鬼魂的盘缠，让它们安心上路。
九公主胆小，看到这情形已然吓得藏进乔昭容怀里，乔昭容忙搂着她低声安慰：原是公主病才好些，昭容不放心将女儿留在寝宫，由傅母宫人们照料，只好带到这儿来。
皇后便笑着招招手：“九儿，到我这里来。”
九公主缓缓走过来，皇后拉着她在自己身边坐了，叫把水晶鸡脯和水晶肚都撤了，免得小儿吃了闹肚子。又令宝珠给她挟冰糖鸭子吃。
宝珠便挟了一块儿鸭脯在碟中，九公主咬了一口鸭皮，甜滋滋的，颇为喜欢，便将肉单剩下来不吃，又要宝珠再为她取鸭皮。
宝珠正要劝，却听见贤妃开口问：“公主可知放焰口，何为焰口？”
九公主闻声向她望去，摇了摇头。
宝珠不禁微微皱眉，看向皇后，皇后一脸淡然瞧着小横塘上烧法船，无意阻止贤妃出声：“焰口，属饿鬼道，腹大如山、喉细如针，即便得到了食物，入口之后亦会变成火炭，无法下咽饱腹。如今施放焰口，便是令它们得度，早脱苦海。”
她话锋一转：“公主不知惜福爱物，想是从前不曾听闻焰口之苦吧？”
“贤妃娘娘此言差矣!”最先耐不住反驳的是乔昭容：“九儿年幼无知，虽有过错，请娘娘念在她病弱福薄上，收回这等锥心之语!”
“锥心？”贤妃长眉倒竖：“乔昭容是认为我故意诅咒九公主？”
“妾身绝无此意!”乔昭容起身行礼，但并无退让之意：“只求娘娘略怀慈母之心，不必苛责…”
“乔昭容，”贤妃根本不容她说完，轻蔑一嗤，“你不知如何教女，才纵得九公主日益骄奢，不如另寻合适之人，好生教导公主。”
“贤妃娘娘！”宝珠究竟将早已抽泣着跪地请罪的九公主扶到一旁，自己走出来，行礼道：“举头三尺有神明。”
贤妃一双冷如秋霜的眼睛转过来：“宝珠姑娘有何见教？”
“奴婢不敢。”宝珠垂首低眉：“慎终追远，此事大矣。怎可过于喧哗，惊扰了鬼神？”
“好了。”皇后终于肯一言而定：“要放灯的，要祈福的，忙你们该忙的去吧。”
贤妃拿帕子掩着嘴，轻嗽了两声，不再说话。乔昭容亦重新坐下来。后妃们要给亲人的祭品早随着法船焚烧了，只有宫人们要自己去放一盏灯，默念几句自己的心事，这是一年中她们唯一可以流露哀思之情的时刻。
宝珠仍与杏儿、玉珠、秋水结伴同行。别人手里都提着一两盏荷花灯，独她提着一长串，几乎有她人那么高。
这都是没能来的小姐妹们托付给她的。她拿了火折子，一盏盏地点亮，轻轻搁在火红的水面上，如繁星归于天际，一路通向他世。
这样灯火通明，她心里却这样沉寂，既无哀思，亦无祈愿。
直到凉风吹过，两颊冰冷，她方才惊觉，自己正无端落泪。
忙抽出帕子，一边拭，一边起身往回走。杏儿三个都不见了，她不免略往四处张望，又有些怯怯的，怕余光瞥见什么。下一瞬撞入眼帘的，竟是太子。
宝珠低呼了一声，慌忙掩口，等看清来人，稳住心神，退了两步向他蹲礼。
“她们正找你呢。”太子担心她没站稳，伸手虚虚扶着她，这才收回来。
宝珠担心自己发丝乱了，又不能当着他理，只得低着头，问：“殿下怎么来了？”
皇帝从来不做这些道场，以往也不曾叫太子来。
太子没回答。借着光，他瞧见宝珠眼眶微红，不禁心里一动。
明日，那两名李氏后裔就要进京了。
只有父皇和他知道，真正要抓的，并不是这二人。
那么…他忽然生出一个诞妄不经的大胆想法：“宝珠…”
“嗯？”宝珠应了一声，随即就听见远处传来窸窸窣窣的脚步声，杏儿她们找过来了。
几人不意太子在此，慌忙行了礼，杏儿方对宝珠道：“姐姐，咱们该回去了。”
宝珠便走到她们当中，一同向太子告辞离去。
到了翩鸿馆，皇后正吩咐回凤仪宫。宝珠又看了九公主一眼，见她神色已经无异，方才跟着几位姑姑一起，拥着皇后起驾。
贤妃率着其余人等蹲身相送。宝珠暗想，她这一口气，不知又要寻什么由头撒出来。
次日才起床，就听说各处都有宫人内侍被关押起来了。