宝珠真没想到,自己有一天也能挣上“姑姑”的名头——这句尊称不光看资历，更要看出身。
可不，如今娘娘的徽号虽没定,自己却实实在在是皇太后身边的头等宫女儿了,当得起这一声“姑姑”。
只不过自己没有姓氏，“宝珠姑姑”四个字,叫起来怪麻烦的。
她一路想着,走到了地儿，才知道小内侍口中的梁总管，正是小篆。
“一人得道，鸡犬升天”不是什么好话，可一时半会儿，宝珠想不出更恰当的措辞。
小内侍恭恭敬敬地回话：“总管，宝珠姑姑到了。”
却被小篆一拂尘敲在脑袋上：“猴儿崽子!这名讳是你那张嘴叫得的？”颐指气使地把人赶走了,又换回惯常那张笑脸，对着宝珠行礼喊了声：“姐姐。”便要为她领路。
宝珠一见着他,便知道找她的其实是皇帝——如今的皇帝。
近乡情怯的滋味坠着她的双腿，她一时竟忘了如何迈步。
她踟蹰不前，小篆则是想催不敢催,暗里直跳脚,半晌才轻声细语地,又唤了声“姐姐”——这称呼也叫不了几回了，且趁如今,再多套套近乎吧。
“怎么了？”廊道尽头的一扇门忽然打开,宝珠这才留心到，前面是一座小小的抱厦。
嗣皇帝在灵前即位，却还未举行登基大典,东宫不宜再住，奉天殿是大行皇帝停灵之处，便在这间离得不远的抱厦里起居理事。
小篆听见这一声，忙不叠地呵腰唤道：“皇爷。”
宝珠跟着蹲礼，口称“陛下”。这是更为正式的敬称，与小篆一比，亲疏立
现。
好歹没行跪拜大礼。皇帝看着她，轻轻一擡手：“起来吧。”负手转身往屋中走。
宝珠想了想，跟着他进去，小篆识趣得很，紧着她的脚后跟便将门关上了。
宝珠暗暗失笑：热孝里呢，这些内监都在寻思什么？
皇帝见她眉眼略鲜活起来，不由自主地叹了口气。
宝珠便撂起眼皮，再度偷偷觑他。也许是这次站得近些，她觉得他的胡茬更明显了，好在哀毁逾恒正是至孝的表现，倒也合宜。
皇帝却更切实地觉得，她这种打量，是种谨慎的察言观色。
她受苦了。背在身后的手捏成拳，又慢慢松开，他仍旧是那种惯常的语气：“昨日回来得仓促，没顾上向母后问安，事情便出来了。”
他说着话，在圈椅中坐下，又引着宝珠也坐了。
他这样说，宝珠才恍然大悟，自己这半日的无所适从究竟是何缘故——她在凤仪宫待得太久了，乍然被放出来，有一种背晦的自觉，虽知道已然时移世易，行事却犹自恍惚，说不定下一瞬便要行差踏错。
她低眸发怔，皇帝的目光便重新停驻在她脸上：她瘦得厉害，从前细若凝脂的脸有点泛干，哭了半日，两颊尚有几点泪痕。人也没什么精神。
他伸出没有疤痕的那只手，欲抚摸她的面庞。才到半途，宝珠便发觉了，惊异地盯着他。
确实失于轻浮了。但他没有丝毫停顿，执意捧住她的脸，安抚地摩挲片刻，转而按在她的颈上，才被他吓了一跳，掌心传来的搏动稍显急促。
她不知道，他曾经梦见…她不在了。
那时刚从青禾军队的埋伏中突围，不善水的人要逆水而洑，身边除了李还，只有个背着佐清荣首级的小兵。
那头颅在水里泡过一遭，没几日就开始腐烂，偏偏嶂涞将领如获至宝，不肯就地掩埋，非要好生带回去。回程路上太子殿下伤口难愈，断断续续地发低烧、做噩梦。
梦见宝珠气竭形枯，悬着最后一口气等他回去，却终究没能等到，孤零零地去了。
这梦毫无道理。但醒来时，心里空荡荡的，不知不觉中竟然满脸是泪。太子发了狠，让把罪魁祸首就地镇压，而后便跟嶂涞军士分道扬镳，日夜不停地往京中赶。
如今回想，若是迟来一步，总要生些波折，幸有上天垂怜，愿意成全他。
良久，皇帝方才松开她。
宝珠亦敛了心神，起身要告退。
“不急。”皇帝拦住她，一边打开桌上放着的食盒：“你在那边暖阁吃饭，总不能踏实坐着，我才把你叫过来一块儿用。”
如今在他面前，难道就能踏实坐了吗？
宝珠见他将粥取出来，到底捺不住，接手过来，摆了碗筷，又替他先盛。
这种时候不过是几样大同小异的素菜，远不如平素精细，但与皇帝同桌，本就是逾制。
辞不敢受是没有用的。皇帝不知道，他和先帝的性子如出一辙，爱之欲其生，恶之欲其死。心里面有你的时候，就没有逾制一说。
宝珠食不知味地吃了两口，隐约听见门外有低低交谈声。
皇帝放下筷子，正要开口，宝珠已忙不叠地站起身：“奴婢告退。”
“回来!”皇帝啼笑皆非：“你往外走，不是与人碰个正着？”下巴往内室扬了扬，示意她去那边待着。
宝珠无法，只得依他所言。
内间地方不大，一张书案就占了大半，各种书册纸张堆成小山，倒能乱中有序、杂而不乱。
另一侧是床，这没什么可看。宝珠便立在书案前，忖了一时，专心研起墨来。
觐见回话的人很多：太子太傅、礼部尚书、銮仪卫、新设的十二监各衙门提督，除了大行皇帝身后哀荣及皇太后上尊号、皇帝登基大典、后宫册封事宜外，还有许多七零八碎的政务，皇帝远征嶂涞大半载，居然仍旧能做到心中有数——便是不知道的，亦不会叫存着试探之心的臣子们发觉。
“如今为皇考尽哀，方是头等要事，尔等不得有片刻轻忽；母后的寝宫，也要加紧修缮，从前西苑一带住的都是前朝宫眷，而今也该有个新气象，才能迎接大征的第一位皇太后。”隔着门帘屏风，皇帝的声音依然清晰可辨、掷地有声：
“再者便是嶂涞之战，早些将国君送回去，属国内-政，咱们到底不便插手过多，由着他们去吧。大征自己的将士，该追赠的，该封赏的，要好生办妥当。”
这些当中，有的着有司循旧例办就是，有的须由他一道道拟旨。
还有火器，亦重重压在他心上。皇考在位时留下不少弊端，要革改也不是一蹴而就的事，急不得。
见完了朝臣内宫，正好小篆觑空捧了药匣子进来，皇帝随手接过来，亲自挑了挑，起身走进内室。
宝珠已磨了满满一台墨，足够用到掌灯时分。皇帝这才意识到她百无聊赖地待了多久，却仍舍不得她回去。
又道：“怎么不坐着？腿都站酸了吧？”
宝珠只笑着摇了摇头：这里一应陈设器具，沾了御用二字，哪是她随意碰得的？唯独伺候笔墨，是底下人的差事，她做来消磨时光亦不妨。
皇帝没深想，将匣子交给她：“这是大食国来的药露，番名叫阿刺吉，说是散郁气、逐寒毒的。母后和你各一瓶，用时取两三滴调在热水里饮用便是，这些时日衣食上免不了将就些，不要落下病根来。”
若遵古礼，事山陵崩，当如事父母，不得居于寝室，而是卧于草席，枕以土块，不饮荤酒，不进荤食。
但礼法之下，亦有体恤人情的。皇帝不认为跪拜悲恸一整日的老臣工、老诰命，回到家中后饮些参汤，是什么罪大恶极的事。
他只担心母后执拗自苦，宝珠跟着钻牛角尖。
宝珠见是两只螺丝银盖儿玻璃瓶，上面蔷薇色的笺子上都是西洋文字，不曾贴国朝的标注，便猜到走的不是进贡的路子，也不多问，默然收起来。
正如她所想，这是薛盟结识的一个番商千辛万苦献上来的。薛盟在长女百日宴后不久，被其母明琰长公主亲自拿家法打了个半死，明面的由头是他宠妾灭妻，可实际上，他那位把持着内宅的如夫人，本就是正妻的陪嫁，主仆俩一门同出、休戚与共，根本没有勾心斗角的必要。
薛盟被迫窝在公主府养伤，一养便是大半年，而今风云既定，人没能跟着长公主进宫举哀，东西却送来了。
皇帝对他打的算盘洞若观火，该记的功劳，倒也没全数抹掉。
宝珠在皇帝这儿耽搁久了，回去时不免步履匆匆，皇帝犹派了位嬷嬷同她一道过去，在母后跟前只说是这位嬷嬷代他出面，请了宝珠过去取药露。
嬷嬷姓齐，正是当初给宝珠“搜身”的那位女官，亦是因感怀前朝被笞毙的尚仪局管带的同姓同宗。
宝珠直到这时才真切地意识到，两代帝王之间的较量，比她原以为的还早得多。
奉天殿中无人留意她的晚归。个个都一身缟素，垂首伏跪着悲泣不止，放眼望去，简直辨不出谁是谁。
宝珠牢记着自己的次序，悄悄跪了回去，左旁的人像迫不及待似的，偏身过来：是杏儿。
她把声音压得极低，告诉宝珠，明琰大长公主因为伤心过度，不久前晕了过去，这会儿正在偏殿休息，除了御医前去请脉外，白氏也跟过去照料了。
宝珠不赞同地瞧她一眼：如今先帝后宫还没尊封，除太后外，其余人品级未定，便不论长幼，都一视同仁地称一声“老娘娘”，其中纵有不能以德服人的，她们也犯不着在言语上授人以柄。
随即，二人重新眼观鼻鼻观心，姿态肃穆起来，然而暗地里，则不约而同地记挂着偏殿的动静。