“我戴过的东西,怎好再给嫂嫂？”宝珠唇边依旧含着笑，目光却冷了下来：“何况又是在祖宗跟前入了眼的，万一祖宗们将来有什么话要托给我,错找了嫂嫂可如何是好？”
石氏登时鼻子都气歪了,柳眉倒竖的：“你是个什么东西？还搬出祖宗来了？”
“正月里头一天，吵吵嚷嚷的做什么？”老夫人她们来了。
宝珠收敛了怒色,起身上前去扶老夫人,温声细语道：“母亲昨晚歇得好不好？城里通宵达旦放烟花的太多，可扰着您了？”
她想把方才的争执揭过，二夫人却不依了：“怎么？谁输了银钱，闹得急眉赤眼了？”
自家婆母有意撑腰，石氏这才迤迤然站起来：“是我的不是，本想逗逗弟妹，也是一见面就极喜爱她的缘故,谁曾想弟妹为这玩笑恼了，我这便把赢了的都还给你。”
宝珠没待开口,云栀抢先道：“您这玩笑我们夫人当不起!一张嘴便问我们夫人是什么东西，叫我们夫人如何自处？又把天家的指婚当作什么？”
“好了!”老夫人出声阻拦，可云栀该说的已经全说了,“自家亲戚,闹得脸红脖子粗像什么？”
“可不是？”二夫人也勉强道：“你侄儿媳妇再有不好,也轮不到一个奴才顶撞——总是昨儿就怀恨在心吧？”
老夫人绷着下颌，不冷不热道：“还是你府上有规矩,媳妇随你,出来走动这些姨娘一个也不叫露脸。”
这是新仇旧恨都勾起来了。两人真置了气，三夫人更不便劝，索性抱来孙儿逗弄。
宝珠倒有点尴尬,石氏无礼，但长辈们为此闹僵了又不合适。
犹豫着要不要打圆场，老夫人发了话：“还杵那儿做什么？不赶紧把诰命礼服穿戴起来，咱们婆媳说话就要进宫去了。”
罢了，有了台阶她为什么不下？宝珠连忙告辞，自己妆扮好了，赶紧返来伺候老夫人，又吩咐玉壶仔细款待其余亲戚们。
傅横舟也要进宫去，随百官朝拜皇帝。只是这一回不像大婚过后谢恩，是各走各的。
宝珠与老夫人同车，对接下来的耳提面命早有准备：
“你二婶子说得也不是没有道理，一味充好人可不成，亏得云栀堵了她们婆媳两句，否则你看看她俩那副嘴脸!”
宝珠低头受教，只管道“是”。今日即便云栀不说，她也不准备退让，一次两次是不想闹得大家撕破脸，再三再四做软柿子，那就没有道理了。
她也清楚老夫人不单是指这一桩事。一味充好人，估计还指她将宫里赏的闹蛾儿分了小姑两支。
可那东西本来就不少，老夫人不会戴，她自己留了两支，云栀、玉壶、玉桃都得了，总不好再给婢女们——玉桃头一个要多想，也匀不过来。
再者，她确实动了恻隐之心。才十岁的小姑娘，大过年的也不许人在亲戚们面前晃悠，过年的吃食送去了，没人跟她一道吃，这两支闹蛾儿，多少算告诉她，还有人惦记着她。
殊不知，这只是老夫人不满她的其中一桩。更紧要的一桩，还是宝珠擅自给傅横舟塞人。
老夫人从前选玉壶做儿子的房里人，就是因为她不如玉桃标致，免得儿子太伤了身子。后来玉桃偏有了身孕，可以借机敲打敲打宝珠，提携起来也就罢了。哪想宝珠半点儿不担心，还弄了个比玉桃更妖娆百倍的云栀来，把傅横舟哄得团团转，这不是不把她这个长辈放在眼里吗？
好在今日宝珠才与她同仇敌忾过，云栀那番话也很合她老人家的意。老夫人左思右想，道：“等玉桃的孩子生下来，抱到你房里养。”一个小儿、再加一个小儿的亲娘，够缠宝珠一阵了。自己再把云栀擡举几天，不怕这媳妇不焦头烂额，最终乖乖向她服软。
宝珠一时没吭声：她不愿意抢别人的孩子，更不愿意为个不相干的男人与玉桃结仇。
想了一想，笑道：“过了正月可以先把稳婆、乳娘寻访起来。春日里那些大人们的小病小恙也易发，还得早早和宫里的御医讲妥当，届时请他们来家里坐镇。”
老夫人不以为然：“一个姨娘罢了，哪就用得上御医了？还是将来留给你吧。”
宝珠愈加不能答言。幸而说话间宫门就在眼前了，老夫人重新端坐起来，又理了理翟冠大袖，等候着车停。
靖宁侯在勋爵中属于二等，位置比较靠前。她们来的时间不早不晚，按着品级在天和门外恭候，又等了一时，皇太后于天和宫正殿升座受礼。
先是皇后、妃嫔及公主行礼。随即才轮着外命妇。一班一班地进殿去，三跪九叩，复又退出来。这时候再亲近的女眷，也得不着太后娘娘的一句家常话——外头二品以上的都还苦等着呢。
出来后仍旧规规矩矩地站好，再度等人都齐了，便往凤仪宫去，谒见皇后。
一样地三跪九叩后退出来，这一回可以在两旁的配殿等候了，礼毕后皇后将会赐宴。
宝珠从袖中取出手帕，替老夫人擦了擦额间的汗水，低声问：“母亲还站得住吗？”
老夫人其实已经近乎虚脱了，说不出话来，咬紧牙关勉强点了点头。
宝珠再一环顾周围的命妇们，有了年纪的都有点支撑不住，强挨着罢了。
她趁人不备，取了另一只系成团的手帕出来，将里面的参片给老夫人含了一片。
身后忽然有人拍拍她的肩膀：“可否为我家姑娘讨一片？”
宝珠讶然转过去，惊喜之余仍记得压低声音道：“梵烟姐姐!”
梵烟含笑拉了她的手：“你一定想不到我会在。”又为她引荐身边那位夫人：“这是我家姑娘，薛夫人。”
宝珠了然：薛盟所娶正妻，乃是翰林学士贺问古之女，又因贺家姑娘自幼醉心佛学，俗事一概不问，故而薛家后宅均由陪嫁梵烟打理，家下亦不称其姨娘，而唤“贺夫人”。
却不知薛盟居然也给梵烟讨来了一个二品诰命，必得薛夫人出席的场合，她总能从旁照应一二。
眼下也不好闲叙，宝珠和薛夫人彼此颔首致意，观她贞静淡泊、气韵出尘，有飘逸之态，随即将参片连手帕包着交与她。
一时皇后身边的宫人来请诸位诰命领宴。席间亦开戏，只是大伙儿都恪守着规矩，连动箸饮酒都有章程，更别说戏到精彩处叫好打赏了。
如此直到日头西沉方散。宝珠与梵烟二人别过，搀扶着老夫人缓缓走在长街上，一面说：“回去让人好好给您捶一捶。”
忽然听见一道耳熟的嗓音：“夫人们请留步。”宝珠回头一看，是皇后身边的小婵，倒算老熟人。
小婵过来蹲了礼，笑道：“我们娘娘说，今儿人多没能顾得过来，不曾和靖宁侯夫人说上一句话，实在遗憾得很。只得等到十五去，我们舅爷从江宁捎了些花灯来，虽没什么稀奇，到底和京里的样式不同，届时再下帖子请夫人一同来看灯。”
宝珠隐隐觉得不妥，但皇后客气，说是“请”，毕竟叫做懿旨，她总不能因着对方好性儿，就敢抗旨不遵吧。
老夫人亦怕她迂腐，忙接口说：“皇后娘娘擡爱，臣妇们受宠若惊还来不及呢，哪里还配娘娘下帖子请？十五一早就来伺候娘娘。”便这么定下了。
到了十五，宝珠依旧按品大妆，坐着马车到了宫门前，正要让把式上前去递牌子，守门的侍卫见是靖宁侯府的车，便朝门里头打了个手势。
皇后专程派了顶软舆来接宝珠。
臣子家眷是没有资格在宫里坐着代步的。皇后盛情难却，宝珠宁肯跟在软舆旁边走去凤仪宫。
奉命来接人的嬷嬷赶忙劝道：“您坐进去，帘子一放，谁碰见了也只当是哪位主子经过；您若不坐，一路过去多少双眼睛看着啊？皇后娘娘待您一片心意，您忍心让她受那些小人嚼蛆吗？”
宝珠不禁看了她一眼，这话恳切归恳切，多少有点不雅。也不知道她嘴里的小人是指谁。
忖了忖，恭敬不如从命。
算来离开凤仪宫不到两年，如今的皇后不比皇太后当初，把中宫治理得小朝廷一般，规矩严明，一板一眼。今日再踏进来，许是因为还在年里，有一种爆竹散后、稀薄慵懒的喜气。
过了垂花门，一进后院，先看见天井里一棵参天大树，宝珠唬了一跳，定睛细瞧，才瞧出原是彩绢裱糊的巨型花灯罢了。
“这叫连理枝。”延庆长公主本站在抄手游廊中，见她来了，忙由宫人扶着迎过来：“夫人，许久不见了。”
宝珠敛裾向她蹲福，笑盈盈道：“长公主新禧。”
长公主伸手拉住她：“不必多礼。夫人新禧。”她自小体弱，除了身边的嬷嬷宫女，只有宝珠勉强算玩伴，因而相处倒很亲热。
两人挽着手，长公主便同她道：“皇后嫂嫂更衣去了。”又指着那连理枝：“这就是范国舅从江宁运来的花灯，据说夜里看着还要恢宏呢。还有许多小的灯，什么样式都有，写了字谜或者诗句挂上去，跟寺院里祈福的香牌差不多。”
宝珠侧耳听着，忽然问她：“你怎么知道寺院里祈福的香牌？”宫里头可都是供灯进香呢。
长公主霎时红了脸：“我、我听旁人说的。”
她身边伺候的那些人里，有没有通晓民间习俗的宝珠并不知道，可她这么结结巴巴的样儿，反而不打自招了。
公主自有公主的福缘。宝珠抿嘴一笑，并不揭穿。
二人立在门口说了会儿话，待得皇后出来，宝珠又连忙进殿向她行礼。
皇后便让她和长公主都坐，一面对宝珠道：“你也太实心了，何必穿这一身？沉甸甸的压得人背疼。”
宝珠说：“不敢在娘娘面前逾矩忘形。”踟蹰片刻，又道：“今日进宫，还未曾去拜见太后娘娘。”
皇后若有所思，点头道：“我早先已经请过母后两次了——原本得了外头送来的灯，该献到母后宫里去的，可是这树杈子扎得太高，为了运它进来，我这儿的垂花门已经拆了垂莲柱，难道还能拆天和宫的吗？如今你跟着我一道过去请，也许母后便愿意来坐坐了。”
宝珠没觉得自己有那么大脸，只笑说：“前些日正化雪，天又冷路上又难走，今儿天气好了，太后娘娘或者兴致高些。”
于是连着长公主一道，三人同往天和宫去。
胭儿和另一个小宫人正立在门口，见着她们一行顿时喜不自胜，迎上来见了礼，就忙不叠地进去通传。
“之前见面仓促，没能单独留她。”太后放下手中掐丝珐琅铜胎瓜棱捧炉，道：“她来得正巧。”