北郊因为邻近前朝皇陵,历来是个荒凉之地，人烟不如别处稠密。便是货郎张这样以摇鼓叫卖为营生的，也要隔好一阵才往那里走一趟。
燕朝败亡后,原本世代扎根于此的陵户们也纷纷另谋出路,年轻的一辈几乎都离开了，十户里头只剩下两三户还有人居住,无一不是白发苍苍的老叟老妪。
这样的地方,哪还有新的一代诞育呢？即便真有，亦该千方百计地投亲靠友、将孕妇送到别处去养胎——倘或连这样的门路都没有，又哪来的银钱、托人去惠民局求药？
条分缕析，那人除了宝珠，再不作他想。
皇帝将手狠命撑在金漆龙纹的御案上，不如此，根本无法遏制住指尖的颤抖。
她怎么敢!她怎么敢!
皇帝咬紧了牙关,辨不出口中腥甜的味道从何而来，随即,他缓缓地在宝座上坐下来：“让兵马司的人，跟好了那个货郎，不许打草惊蛇。”
又转向小篆：“不用套车,备马。”
这是打算轻装快马、亲上北郊呐!小篆还没来得及应诺,却听得天和宫的太监在殿外求见：太后突然娘娘晕过去了。
皇帝的脸色顿时沉下来,一语不发地站起身，摆驾西苑。
专为天和宫请脉的邓御医已经在偏殿开好了方子：太后并无大碍,不过是因为一连几晚没歇好,天气又炎热，有些轻微的中暑症状，这时候已经醒转过来了,正在寝殿里休息。
有了年纪的人不敢过分用冰取凉，不过循着风向开了几扇窗，有个清凉意思罢了。
宫人捧了一碗温温的绿豆百合汤来，皇帝接过手，走到太后跟前，唤了声“母后”。
太后睁开眼，一旁立着的柳叶儿便把给她擦汗的冷手巾取下来，交给小宫人拿出去，自己另展开一张月白素罗帕，掖在太后的襟前。
太后便笑道：“我不过在那鱼缸前看睡莲，起得猛了有些眩晕，她们这样小题大做，非惊动你做什么？”
皇帝用瓷匙舀了汤，慢慢喂太后饮了半碗，一面说：“还记得母后从前苦夏，一进伏日连饭都吃不下，如今倒好了。”
彼时皇帝尚未登基，太后与先帝不睦，母子俩难得相见，许多殷殷关切之语，常由宝珠代传。
如今彼此疏远、彼此猜忌，反倒不如当日了。
皇帝将碗搁回托盘里，起身一揖道：“母后好生休息，朕就不多扰了。”
太后苦笑着问：“皇帝又要出宫吗？”
“是。”皇帝也无意隐瞒：“母后，朕要接宝珠回来。”
他心里忍着一口气——报信儿的人才进宣政殿，天和宫便知道了，谁在里头传递消息？
太后听他语意决绝，亦觉得不忿：“回来？她是嫁出宫的人，凭什么回来？”
皇帝没有再答，毅然出了天和宫。
从宫城到北郊，脚程慢的话可以走上一日有余，皇帝没耐心在那货郎身上浪费工夫，自骑了快马，便往城外赶去。
越往北树木越稀，青黄交错的崎岖山路，马蹄一掠过便是播土扬尘。毒日头高高挂着，不常出远门的人经不得这么烤，保准要分不清东南西北。
皇帝紧握着缰绳，两条腿不时地一夹马肚：马是通晓人性的良马，已经在殚精竭虑地驮着它的主人前行了，不能再用鞭子逼迫它。
他不禁想：宝珠是如何赶到那样的地方去的？随即意识到，是他在她月份尚浅时丢下她，让她独自坐船回京来。
那个孩子，眼下还在吗？
她又要吃多大的苦呢？
沉默的一路疾驰，趟过蜿蜒曲折的小河，前方的地势变得平坦起来，陵区到了。
皇帝一扬手，止住了随行的羽卫精锐，翻身下马来，仿佛怕惊扰了什么，放缓了步履，默然无声地前行着。
单檐歇山顶的大红陵门外，是歪斜朽陋的三五农舍，这便是守陵人家的栖身之地。
足下羊肠小径仅容一人落脚，两边贫瘠的黄土地全都见缝插针地种着菜蔬、牵着瓜蔓，饶是如此，庄稼的长势也并不可喜。
皇帝不再让人跟着，自己踩上小道，迈向唯一由砖瓦砌成的那户人家。
这是目之所及处最好的房舍了，坐北朝南，镂空的窗格上糊着挺括的白纸，正向外撑开来，可以想见屋中的开阔明朗。
临窗一张宽大的木桌上搁着绣箩，只有半方的大红毡上插满了长长短短的银针，泛着耀目的光，是整个天地间最坦然的愉悦。
一个女子正摆弄着这些针，将它们穿上五颜六色的丝线，指尖飞舞着，在不足巴掌大的鞋儿上，绣出一只只蝴蝶。
她低着头，时有时无地哼着一支无人听过的小调。
有意模仿的吴侬软语含糊而慵懒，像沉醉后的一场好眠，却忽地察觉到什么，戛然而止。
她擡起头，望见门前不知何时出现的人，而后下意识地，将手中的针线放回绣箩里。
几乎前所未有的，她的眼睛里流露出一丝怯怯。在皇帝的记忆里，她从未惧怕过他。
但他不知道，她亦有许多怕他的时候。这种怕，源于“非我所有”。
可能成为伤害的银针被妥善收起了来，皇帝不再给她犹豫的机会，旋即来到她面前，不由分说地将她紧紧拥住。
却是谁都不敢开口，不知该如何挽回对方。
良久，宝珠不得不推开他，侧身拿手帕掩住口鼻，强压下作呕的冲动。
然而到底勉强不了。她瞥了皇帝一眼，准备夺门而出，皇帝亦反应过来，慌忙找来一只唾盂：“别乱跑，我捧着呢，你吐就是。”
真端到跟前来，她又吐不出什么，不过白难受一阵，渐渐也就缓过来了。
其实他不在时，自己并不这般。不过晨起时干呕一会便好了，歇一歇，漱漱口，仍和以前没有两样。他一来，怎么就娇气起来了？不知情的人看着，还当她乔张做致呢!
宝珠坐在椅子上不说话，皇帝放下了唾盂，又急着洗了手，好倒水给她润润喉咙。这地方不比在宫里，一应东西都有伺候的人想着，用时便递到手边来了，他颇觉手忙脚乱一回，才找着了宝珠用的杯子、倒了可以入口的水。
宝珠接了，道一声“多谢”，再度无话可说。
能说什么呢？她与他是为何恩断义绝的，他今日又是为何而来的，她哪会不懂？
他是皇帝。天家历来讲个开枝散叶、多子多福，而他多少因为她的缘故，耽搁到这年纪，居然依旧膝下荒凉。
她肚子里这个孩子…
皇帝见她缄默，只得自己先起话头，想问的太多，纷纷杂杂地涌到嘴边，片刻不过一句：“住在这里，夜里害怕吗？”
宝珠稍觉诧异，如实地摇摇头：“许是旧年来过一回，不觉得陌生，也就不怎么怕。”
皇帝似是被说服了，又道：“我还没见过这里的主人家。”
“这房子是陵户长家的。”宝珠道：“几年前我第一次来这儿，不想得了疟疾，也是多亏他们夫妇照料，后来您还赏了他们银两——他们至今都没动用这笔钱呢，摆在祖宗神位前供着的。今日一早陵户长就出门了，好像是一家子有什么事儿请他裁夺。”
皇帝点点头，也不知听没听，只是定定地瞧着她，对于之前的不快，她像是毫无芥蒂了，可他不敢再掉以轻心。
他来回掂量，试探着又问：“是不是…傅家人哪里做得不妥？”
宝珠不禁一笑，傅横舟那股风流多情的作派确实叫她难以消受，至于云栀，却不像是醋劲发作了那样简单。
她忖了忖，觉得还是告诉皇帝知道更好：“其实，送粥米给玉珠那日，我随车出来，原本只是想去惠民局扶一扶脉。”
若请御医上门，倘或果真有孕，齐姑姑必会知晓，届时只怕当即就要告诉皇帝，以求他早日回心转意。
可宝珠不愿做这种会被归结为邀宠的事。
皇帝听得出来，也不插话，由她继续说下去：“哪知从药局出来，正巧有一家子要到城外别业里避暑，打发了二十来个下人先行一步，那管事的上药局来讨碗水喝，说想顺道挣几个钱儿，问可有愿意搭便车的。”
皇帝一听就不对劲：这番说辞漏洞百出，究竟是谁指使这么些人，专冲着宝珠来的？
宝珠笑笑：“我虽不认得这位管事，但我想，瞒着主家假公济私的人，品行怎么靠得住呢？这便车我可不敢搭。”
实际上，她不认得那管事，却认得他别在腰带上的对牌，那式样她曾在一日里见过无数回。
话说到这份儿上，皇帝也就有数了，宝珠不愿再缠着他多提。皇帝沉吟片刻，道：“这件事，我会派人去查个明白。你只管安心，好好地养着。”又解下随身的锦囊里，捧到她面前：“你要的保胎丸，我带来了，惠民局的那个不好，宫里配制的更好些。”
宝珠没接，猛然别过脸去：“宫里的再好，我也不回去。”