小篆伸着脖子往前探了探：“皇爷,想是值守的宫人。”又高声道：“圣驾在此，不得惊扰!”
那宫人连忙跪伏下来：“奴婢请陛下圣安。奴婢言行冒失，望陛下恕罪!”
她带着的灯笼就搁在一边,借着火光,她的模样可以大致看清了。
皇帝冷冷道：“值守的宫女，不知道何时有人过来,这时候倒想起查看了。”
对方唬得不轻,无从辩解，只得连连叩首，求他轻饶。
“罢了。”皇帝有些厌倦地喝止住她：“除夕佳节，朕暂且不罚你。”
说罢一抖袍角，迈腿绕开她走了。
皇帝有意不追究，余下的人任凭有什么心思都无处施展，日子无风无波地过着。
这一年开设恩科,遴选出一批不拘一格的能人异士，各尽其才,被皇帝安排在营缮司、神机营等处；另有一部分则入四夷馆，辩译番文，学成后派往边疆,译审军情文书。
五月,致仕还乡的冯太傅病笃,皇帝亲往探视。
老大人病中犹穿戴整齐，既是接驾的礼节,更是预防着身后狼狈。
被皇帝免了礼,他摒退了儿孙仆婢，挣扎着从床上支起身来，不肯安卧,枯瘦的手颤巍巍地握住皇帝的衣摆，喑哑道：“老臣蒙陛下不弃，多年来忝居帝师之位，无奈犬子不肖，愚钝荒唐，皆难继先辈之志，恐或招致灾祸，殃及冯氏满门。老臣时常追悔莫及，唯恨当年不曾悉心教养此二子，为其寻得良师益友，从旁相协，而今为时晚矣！”
冯太傅有二子，长名冯庸，幼名冯常。二人虽不是经天纬地、不世出之才，但也绝非不学无术、大奸大恶之辈。仅从冯太傅为二人取名看，倒更近于怀着“惟愿孩儿愚且，无灾无难到公卿”的期望。
冯太傅这番托孤之言，不像是替冯家求个保命符，而像是在隐晦地规劝皇帝。
比起先帝与当今皇太后，某种程度上，冯太傅方是真正了解眼前这位天子心性的人。
被本朝太-祖延请出山前，避世十年的冯太傅并非淡泊名利：他追随过李氏王孙，也为利州太守献过策，奈何天下大乱，割据一方者凭借的是兵强马壮，无人理会他那些治国安民的高谈阔论。
就连先皇请他做太子西席，泰半也图的是求贤若渴的美名而已。
唯有太子不是。太子视他为东宫属官，既无异心，便可加以驯服，一如驯马。
人相马，马亦相人。君臣相得，追根究底，是为万世开太平之心若合一契。
皇帝拍了拍他的手，说：“老师放心，朕在一日，必不会教那样的事发生；等朕不在了——言传莫如身教，唯庸、唯常的品行，又有什么可担忧呢？”
他分明听懂了话中深意，但最终还是把话头拨回了原路。又小心翼翼地托着太傅躺回枕上，微微叹了一声：“老师，朕心里有数。”
冯太傅听见了吗？皇帝不得而知。这一场密谈，本就是临终讽谏，老大人剖心坼肝之语吐露完，瞳仁便渐渐涣散了。
生死者，一气聚散耳。无昨日之散，何来今日之聚？
是年秋，葛梭部新汗王入京觐见。
新汗王正是当年的图旻王子，与皇帝年纪相仿，且在红松围场里一同围猎过，算得上旧相识。
近十年未见，图旻王倒真是“儿女忽成行”，不过大多年纪还小。这一回来，只带着十一岁的长子和十岁的长女。
图旻不认得恭王。与皇帝行过抱见礼后，他问道：“这是陛下的第几子？”
皇帝一笑，说：“这是朕的幼弟。”
图旻一愣，忙向恭王揖了一礼：“是小王眼拙了。”他的父汗也不是没有老来子，只是适才他一眼望去，皇帝身后不见别的贵族少年，方将恭王误认作了皇子。
朝会过后，图旻一行人本该回使馆安置，皇帝却道：“当年红松围场上，飞鹰走马、挽弓搭箭，是何等放意肆志啊!而今你我大业在肩，竟然荒废下来了。”
图旻朗然大笑：“葛梭部放牧为生，骑射功夫都是为了衣食，虽然一日不敢落下，却实在谈不上精进。小王记忆犹新的，还是陛下当年的英姿。”
这样泛泛的恭维话，皇帝丝毫不放在心上，擡手一比：“咱们且往南囿瞧瞧。”
南囿开辟得极早，这几年因为天下太平，四境之内往来畅达，囿中汇聚了许多奇花秀木、珍禽异兽。若论其天然，固不能与红松围场相较，但风貌宏雅，亦属历代罕有了。
内侍牵了几匹马来，又有专人提了鸟架子来，上头拿金链子栓着只海东青。
图旻本也是行猎的行家，一眼便能看出眼前的骏马猛禽如何难得，以及，它们来自何处。
他年少的时候，曾经很不满父汗对大征的臣服。可是当他成为汗王后，居然做出了同样的选择。
豢养的麋鹿、獐子、狐貍、野雉等都被放出来，皇帝没有上马，只伸手解了海东青脚上的金链，而后冲恭王扬了扬下巴：“去吧，朕将遮雪借给你。”
图旻的长子宗歌见状，无须父汗开口，自己亦矫健地翻上了马背。
湛蓝的高天中，皓曜的鹘鹰恍若划破云层的弧光，广阔的旷野上，疾驰的马儿亦如流星赶月。
恭王始终领先宗歌一步之遥，放箭更是迅猛，沿途的猎物皆被他射中双耳，钉于树干；宗歌怎甘示弱，一样地箭无虚发，镞镞正中眉心，若以二人所得数目论高下，实在胜负难分。
皇帝倚马而立，闲拨着手中数珠，一面同图旻谈些别后轶事：毕竟是少年相识，抛开各自身份不提，仍有许多寒暖可叙。
相谈甚欢之际，偶一放眼，皇帝忽然打了个呼哨，正俯冲而下的遮雪被猛然喝止，在半空里盘旋了一圈，这才重新飞回了高处。
然而隐藏在草丛深处的马鹿已经被惊动了，它站立起来，朝着恭王二人露出攻击的姿态。
那是一头雌性马鹿，身后则是一窝初生的小兽。马鹿生性并不好斗，只是为了保护幼崽不得不恫吓敌人，只要面前的两个人主动退让，它绝不会恋战。
偏偏马背上的两个少年都正是抢阳斗神的年纪，这一趟的战绩又旗鼓相当，谁也不愿轻易认输。
况且，再猎下这区区一头马鹿，又有何难呢？
宗歌没有妄动，他是草原上的儿郎，不杀母兽是刻在骨子里的准则，为的是来年还有猎物可捕。
恭王也不动。大征崇尚的是仁德，于他更是不敢违逆半分。
进一步，必将换来皇兄的猜嫌；退一步，便是做了这北蛮子的手下败将。
不知对峙了多久，他终究率先收起了弥漫着血腥气的弓箭，一拉缰绳，调转马头往来路返去。
遮雪比他们更快一步，扑拉拉地往皇帝跟前飞去，皇帝却并不擡手接它，几个调理它的鹰把式齐力将这猛禽劝回了鸟架子上。
恭王与宗歌前后赶回来，麻利地跪下请罪，恭王道：“臣鲁莽，险些惊了圣驾，请皇兄责罚!”
“无妨。”皇帝神色如常，让二人起来：“行猎本为强身健体、怡情养性，不必计较得失。”
图旻亦冁然道：“争强好胜，小子天性罢了。若能杀而不嗜杀，岂非真英雄？”
皇帝将数珠缠回腕上，不禁莞尔：“今日在场者，英雄非你我二人莫属。”
图旻大笑，与他把臂而归。
羽卫们清点猎物，所获甚丰。皮毛张张齐整，皇帝只留了一张恭王猎得的白狐皮给长公主，余者全都赏赐给了图旻一家。
南囿里宫室众多，应有之物一应俱全，众人行猎忘了时辰，此刻便随意摆了一席酒膳用过。皇帝又准许图旻在囿中暂歇，夜里再开宴，还要效仿秋狝时那般，载歌且舞、把酒言欢。
在行猎歌舞之外，秋狝当中意义最重大的，实则是歃血为盟。
新取的鹿血掺进酒中，盛在玉敦①里呈上来，腥臊的气息已然在鼻尖翻涌。
图旻神情肃穆，接过玉敦后一饮而尽，随即恭敬万分地向皇帝望去。
果真恭敬的话，就不会这样狷狂地直视自己了。
皇帝知道，大征的仓廪实而知礼节，在对方眼里或许是懦夫的托词；茹毛饮血，反而是男儿气魄。
他唇角微扬，端起带着温热的玉敦，仰头徐徐饮尽，姿态优雅得仿佛月下独酌。
下唇略略沾染了一抹猩红，非但不露狰狞，倒衬托得他像尊新落成的神像，描金绘彩，持剑含笑。
但图旻听说过，大征如今乃是尊佛抑道的。
宴散后皇帝回宣政殿安歇，这时候方觉那股腥甜味道仍咽不下去，又在四肢百骸里狼奔豕突，烘烘的热气直袭上脸来。
小篆这么多年的御前总管不是白当的，明知道缘故，但皇帝不松口，他哪敢多嘴？只得如常张罗着沐浴更衣，企图扬汤止沸。
水雾氤氲的浴桶擡来了，皇帝坐着没动，小篆这会儿实在按捺不住，愁眉苦脸地劝道：“鹿血是大补的东西，您往常又从来不进这些个，如今不发散出来，必要伤身啊!”
皇帝不是不明白——不光药理，还有很多事。他浑身发烫，头脑却分外冷静。
小篆见他没出声，心神飞动，试探道：“奴才先着人将水擡下去。”
如今还未到用水的时候。
出了寝殿，梁总管的作派重摆了出来，招手叫来自己的徒儿，赶紧去接宫后苑那位眼尾有颗痣的姑娘！
他心里的算盘已经打好了：后宫有名分的那两位都是老人儿，面孔不新鲜，不值当攀交，还不如卖这姑娘一个人情，万一人将来升发了呢？
至于那一位——嗐!交情再深，这会儿不是远在天边么!
没多会儿，那宫人顶着一张清水脸子，茫茫然地被几个猴儿崽子给哄来了。
可不见得是真傻。宫女儿登高枝，不过胆子略大些的事儿罢了，不碰一碰运气怎么见分晓？
还是浅碧色袄儿，这回系的是嫩红的裙。怯怯地走近明黄的幔帐深处，迎上的是一双不辨情绪的眼。
“脱。”