未曾费太多周章,江南一干硕鼠就擒。明丽如画的湖面上波澜不兴，只是迷蒙雾气散去，叫人由衷地感到心胸畅泰。
洗尘宴上太后已对谢韫柔颇为喜爱,及至鹊园游赏时,更是要她跟在自己身边，将各处景致说与她听。
连太后都这样满意,更不必说夏侯祈自己。原本在皇帝面前历来谨小慎微到可厌的人,被问到对谢家女是何想头，竟然扭扭捏捏地答一句：“全凭皇兄做主。”
皇帝不由得嗤了一声，犹是嫌他小家子气，这么多年掰不回来，只好罢了。横竖他那侍妾所生的长子养在宫里，自己得空时多加教导就是。
耐着性子打发了夏侯祈，皇帝心生烦闷,仰靠在官帽椅背上，只是皱着眉出神。
小篆这时候总算知道了事情的始末：原是严明慎、沈竞等一起奸佞横行江南多年,胆大包天却又做贼心虚，对宝珠这一行客居者分外戒备，反倒露了马脚。
宝珠虽不知他们究竟干下过哪些勾当,但有孙千户从旁辨认,将常来常往的形迹可疑之人悉数记了下来,本着有备无患的心思，将那两坛异蛇酒寄出后,算着日子出了湖广地界,便以寻求名医为由头，离开了永州。
既是如此，为何不往皇爷身边来呢？普天之下,还有哪儿能找着更稳妥的庇护？
这些疑惑，小篆也不过在心里琢磨一二罢了。在皇帝跟前，可不敢不知死活地问出来。
他只是蹑手蹑脚地换下了凉掉的茶水，又蹑手蹑脚地退了出去。
出来就在廊下鹄立着，大篆今日又有公干，早起就不见个人影儿。据说那严明慎是个色厉内荏的货，刑具还没使上几样，就屁滚尿流地招了；沈竞倒是粒铜豌豆，蒸不烂捶不扁，信誓旦旦地坚持自己清白无罪，是圣心不察——真真人不可貌相。
两家的妻妾也没放过。女人家经不起重刑，无非拶指、夹棍、压膝几样，正头娘子跟着两位藩司安享尊荣多年，作养得体态丰腴，倒还熬得，余下的尽是些娇滴滴的姬妾，哪受过这般痛楚，动辄嚎啕得震耳欲聋，求爷爷告奶奶，唯独招不出有用的供词。
不止她们不清楚，皇帝也无从知道：严、沈二人确实派属下拦截过宝珠一行，只不过围堵到最后，把人弄丢了。
皇帝想不通的是，除非全军覆没，否则孙千户怎敢不回禀于他；若宝珠平安无事……
罢了，只要追查到她的踪迹，知晓她无恙便是，她不愿回来，且由得她。
六月初二，夜游秦淮。
十里秦淮，六朝古都。两岸花灯璀璨，河心彩船连绵。清越的曲乐缭绕，吟唱的是亘古不变的太平盛世、花好月圆。
皇帝、恭王、谢家主以及一些文人墨客坐在前面一只船上，而长公主及韫柔则在凤船上陪着太后。
韫柔正同太后绘声绘色地讲着自己幼时的趣事。相处久些便能觉出，韫柔的娴雅来源于教养，她的性子里藏着一股有别于宫中女子的活泼与果决，她无畏在太后跟前显露出那些不会得到交口称赞的特质，哪怕面对的是众人敬畏的天人。
“…阿娘便说，我也可以取字。我的表字，就叫作云旗。”
驾八龙之婉婉兮，载云旗之委蛇。长公主默然听到此节，不觉莞尔：韫柔的字较之名，可真是气势磅礴得不像同一个人。
谢家家学渊源，然则女子取字仍属闺中游戏，等将来到了夫家，亲密至极也不过是唤一声乳名。
她沉静的眼眸里泛过一瞬黯然：这桩婚事考量到如今，没有人问过韫柔的意愿。
御船上的热闹才刚刚拉开序幕，一阵阵喝彩声隐约传到她们这里来。太后使人一问，原来是纪栩作的诗得了魁首，大伙儿正争相传看呢。
太后笑起来：“咱们是抢不着了，且叫魁首念给咱们听一听。”
凤船上的人又奔过去传话，少时，纪栩带着一种腼腆的自得，站到了船尾来。
水光交错的秦淮河上，锦心绣口的青年公子吟诵着意气风发的诗篇，这应当是很美满的情景了。
夜色慵倦，初现的月儿似渴睡人的眼，半睁半阖。绮丽的秦淮河涟漪渐歇，一池汇聚的胭脂水粉蜿蜒而去，不知要涂抹谁的梦。
满室的灯火眨了眨，次第暗下去，只留一盏脉脉的烛光，被侍女罩上玻璃灯罩，以备长公主夜里起身时留用。
“殿下早些歇着吧。”侍女回身笑说：“前头皇爷船上也散了。”
长公主“嗯”一声，从窗前竹榻上站起身来。她已换过了寝衣，拆开的发髻梳通了，柔滑地披拂在两肩上：“外面不知是什么虫儿，鸣声怪清脆的，先前都没听到。”
侍女凝神听了听，因说：“确实不像蝈蝈儿蛐蛐的声口，许是南边儿才有的吧——只要不叮人，就是好虫了！”
长公主抿嘴一笑，又往窗纱上瞥了一眼，而后便站住了，重返回去：“那是不是谢家姑娘？”
侍女闻声亦上前来隔窗细瞧：她们的船只这会儿都已经停好了，四周有羽卫的划子星罗棋布地拱卫着，谢韫柔不知是怎么避开轮班巡视的羽卫的，竟独自往岸边跑去了。
船舱里的主仆二人对视一眼，侍女犹疑着道：“殿下，咱们去叫人吧！”
“不忙。“长公主摇摇头，叫侍女取来氅衣自己穿上，一面往舱外走去。
就这么一会儿功夫，谢韫柔已经伶俐地上了岸了。
夜风吹过长公主的脸庞，她顿时清醒了不少，四顾一回，恰好纪栩从一只划子上跳过来，不远不近地瞧见她，连忙躬身行了一礼。
长公主略一思索，轻唤了一声：“纪大人。”
她不敢高声惊动了旁人，纪栩其实听不见她的声音，更不该失礼地注视她的脸庞，但转瞬，他不假思索地走过来了：“请殿下示下。”
长公主略向岸边一指：“谢家姑娘只身到岸上去了…我有些担心。”
纪栩心念一转，立即会意：“臣这就带上亲信，沿途保卫，必定不会冲撞了谢姑娘。”
对于谢韫柔的身份，他俩都心知肚明，无论是当下的，还是将来的。
长公主沉吟片刻：“多谢大人。我还有一个不情之请——若谢姑娘此去不至关乎皇兄圣躬安危，可否由我转告皇兄事情的始末？”
纪栩权衡了一下：“殿下请放心，臣谨从玉音。”
这是再寻常不过的敬词，是臣下对于金枝玉叶应有的礼节。但因为家里人近些时日隐秘而欢欣的筹备，他心里忽然有一种说不出来的悸动。
不过三言两语的交谈，他已然体会到这位天子亲妹有着何等美好的品性，他们会举案齐眉吧——即便举案的是他也无妨。
夜色体察地掩护了他通红的耳尖。长公主只是微笑着催促道：“大人再不动身，恐怕要追不上了。”
纪栩如梦初醒，羞赧地告退逃逸了。
长公主缓缓叹了口气，有些担心地望向隔着重重水雾的河岸：谢家的姑娘，会是去见谁？
乌衣巷东的来燕堂，据说是宋人在已倾圮的王谢故居上重建起来的，不知凭吊的是二王、三谢，还是曾经文采风流又权倾朝野的望族气度。
落日的余晖照耀不到太广，来燕堂边的民居毫不起眼，又因为这些日子圣驾出巡，早早戒严，越发显得人烟稀少。
今夜却不然。粉墙黛瓦下的明纸窗上透出暖黄的光，映着一道玲珑的身影。
“才知道你来，圣驾就到了。家里面都不能随意走动，更别说出门——反倒是今儿游秦淮，叫我寻着机会出来。”
这嗓音赫然属于谢家姑娘。屋里另外的人却因离窗户远些，听不清答了些什么。
韫柔便接着道：“原来好生羡慕你，事了拂衣去，深藏身与名。如今不能了，至多再有一年半载，我便要为谢家尽忠竭力了。”
纪栩匿在暗处听着，不觉皱眉：这姑娘不愿意，多半是早有意中人了。谢家又不止一个女孩儿，何苦勉强她？
一面思索着如何向长公主回话，一面又忍不住好奇，谢女檀郎，不知这位檀郎风姿如何？
眼下认个脸儿，将来也好指认。纪栩伸指在窗上一探，就要窥视一回。
他才略矮下身，一只手忽然搭在他的肩上。
纪栩顿时一悚，回头的同时，手已经按在了腰间佩刀上。
来人竟比他更快，另一只手稳稳地合住了刀鞘：“别动。”
是皇帝。纪栩这下越觉不妙，提心吊胆地转过身：“您怎…”
皇帝神色矜慢，做了个噤声的手势。纪栩目光微动，方才发觉自己的亲信已被挥开，屋子周围全是皇帝的人，个个手里握着的不是佩刀或者弓箭，而是火器。
“朕来看看，谢家图谋不轨，通的是哪一方的逆贼。”
这是唯一的可能了。纪栩此时终于后知后觉，根本不会有谢女檀郎之说。皇帝不容许有。
火器手们严阵以待，只等着屋里的人自投罗网。
密不透风的寂静里，连虫鸣也消歇了。片刻，纪栩听见了神秘逆贼的声音：“快回去吧。你总不能留在我这儿过夜。”
火器手们蓄势待发，立即就能让露面的人挫骨扬灰。
“住手！”千钧一发之际，皇帝突如其来地暴喝一声：他不能分辨自己是否出现了幻觉，刚才说话的，是一道女声。
正要迈出门槛的两个人被这惊天变故唬得魂飞魄散，韫柔只看了一眼屋外的情形，两条腿便不由自主软了下去。
而眼疾手快扶住她的人却像是好整以暇，擡起头来，分明是一张皇帝不肯去想念的脸。
他越发确信这是自己的幻觉了，那个人恬然地笑起来，仿佛在说：“久违。”
这是而立之年的夏侯礼。是宝珠前后两世的初见。